Каранет подступила к Жнецу на два шага. Нельзя сказать, что она не любила жизнь - но, все-таки, такой способ смерти неординарен, а неординарность была крайне ценима Каранет. За девушкой раздался звук шагов - она обернула голову - это дракон. Неужто он хочет предложить свою душу вместо ее? Конечно, это приятно - что за тебя заступаются - но не сейчас.
- Жнец, а если мы подпишем договор? Ты, наверное, уже догадался, что я паладин, а значит, держу слово. Если я доставлю тебе больше душ, нежели тебе надо, за то, что ты отпустишь нас троих, не тронув и пальцем. Раз ты заговорил про отчетность, то тебе важно количество, а не качество... Я хороший воин, по этому смогу доставить... Ну не знаю... Пять душ... Каких-то разбойников, оборванцев, не важно... Или есть какие-то нюансы?
Черт... - взвыла про себя эльфийка. Ну вот кто, кто просил эту несчастную драконью морду вмешиваться?! Ведь для меня это, возможно, единственный способ уйти с честью, и тут все поломали! - она тихо топнула ногой с досады. Бесспорно, предложение дракона было жнецу выгоднее, чем просто забрать душу Карни... хотя, может, это и не по правилам. Да и не ей судить - с чем, а вот с правами и обязанностями жнецов наемница не ознакомлена. И все же обидно - коли она уже убедила себя с тем, что прямо сейчас встретит свою смерть - рано, но все-таки достойно, - и все же, какая-то часть ее души страдала и всей своей сущностью цеплялась за жизнь, не желая - просто-напросто - не желая ухода. Ведь не суждено смертному знать, что за порогом материального мира - будь то ре инкарнация, "изнанка", как самая распространенная версия, или же просто пустота - конец... Да, Каранет позволяла себе сомнения о мире загробном, как, возможно, хоть раз в жизни сомневался каждый в вещи совершенно очевидной; и все же - в каждом из вариантов "конца" девушка теряла себя - хитрую, стервозную и жестокую, но все же привычную убийцу-эльфийку Каранет. И, все-таки, благородную - не понять, делала она этот выбор смерти для своей же выгоды или действительно для спасения чужой жизни - она переступила через себя, поборола все страхи, сомнения и размышления своей сущности - и сознательно сделала этот выбор; и, в отличие от многого другого, что она говорила, эти слова не были пущены на ветер - Бирсуми всем своим существом приготовилась переступить черту между жизнью и смертью.
-Если все так отвержено высказались, позволю и себе слово - таррэ, наконец-то, вышел из тени к остальным участникам разговора, - Так вот ты какой, Жнец. Достойно записи в Альманахи чернокнижников, не правда-ли? Дьявол... я отвлекаюсь от дела из любви к науке - пора это прекратить. Ему бы поменьше пафоса, - раздраженно подумала эльфийка, развернувшись к Тейару и приготовившись слушать дальше.
-У меня есть предложение возможно лучше ранее высказанного. И тем более гораздо лучше еще более раннего. Количество нельзя сравнивать с качеством. Мы сможем забрать... например трех, тех кто тебе нравится - не нравится, упертых и слишком любящих жизнь. Бесплановые отпускные из вечного срока работы, заманчиво, не правда-ли? Я думаю с этим парнем, - таррэ кивнул на паладина, -сработаем любую сложность. А наличие у этой отважной барышни парных сабель символизирует то что заказ будет убран быстро. Правда громко. Возможно очень громко. Но я могу и тихо. Все условия - ваши, сударь. То как вы скажете, кого вы скажете, и в выгоде остаетесь только вы. Ну что, сударь, у кого заканчивается срок?
Прекрасно. Значит. меня они всерьез не воспринимают. Так, в качестве поставщика сабель, - все больше бесилась Каранет, правда, внешне этого на показывая - несмотря на свою вспыльчивость, она знала, в какой ситуации следует усмирить свой пыл - и сейчас была одна из таких ситуаций. Не хотелось бы перед столь важным лицом, как Жнец Смерти, прослыть истеричкой.
Что ж они все так рвутся не дать мне спокойно уйти? Предлагают взамен моей души жизни других людей, совершенно неповинных... Таррэ и вовсе предлагает убить трех, мало того, что не замешанных в нашей авантюре людей, так еще и тех, кто совершенно не хочет ухода.
Девушка молчала. Она знала себе цену, и ей было жаль, что теперь люди погибнут из-за нее - да, именно это наводило на девушку печаль, ведь раньше она просто выполняла заказы. Да, это она швырнет жертву на пол, разобьет ей лицо в кровь, достанет меч и пронзит им несчастную, без тени жалости, словно свинью на убой... но убивает на самом деле заказчик. Она - лишь орудие в его руках. А сейчас... сейчас в роли "заказчика" окажется Каранет. И это угнетало.
... и вовсе не факт, что Жнецу есть дело до того, хочет умирающий жить или нет.
В пещере повисла тишина. Жнец молчал - видимо, переваривая изложенные - и совершенно безрассудные по мнению Кари - версии откупа.
- Вы путаете меня с кем-то, господа. - тихо сказал Мор, - Мне нужны четыре души. Не больше и не меньше. Никакой замены не будет. Я не забираю тех, чей срок еще не пришел. Разве что эти - исключение. Вот об этом я и говорю... - усмехнулась эльфийка, повернувшись уже к Жнецу.
- Понимаете... я не в праве вершить судьбу. Я не убиваю. Я лишь проводник, и прихожу тогда, когда пришел срок человека, чтобы помочь ему уйти в изнанку. Но, все же в моей должности есть некие привилегии... - Мор посмотрел на Каранет. Может, его просто удивила моя реплика? Да уж, для человека, находящегося в своем уме это весьма странно. Но знает ли он о моей жизни, сплошь пропитанной ложью, сомнениями. постоянной изворотливостью - и без минуты расслабления, ибо я просто не могу себе этого позволить? Ни свободного разговора "по душам", ни пройти по улицам без уверенности, что за тобой не следят органы правопорядка, ни даже назваться новому знакомому полным именем - ведь теперь никому нельзя верить; и я сама превратила свое существование в такой "венегрет"...Тогда бы все было понятно. Но может, он знает?..
- Судьба очень изменчива. И сегодня вам выпала черная карта. Всем троим. Но у меня уже есть три души - нужные, и осталось всего одно свободное место. Поэтому двоим из вас выпадет второй шанс. Такое редко случается, и благодарить нужно все ту же Судьбу. - Жнец говорил медленно. так, чтобы все смертные могли в точности понять смысл его слов.
- А знаете... если вы так рветесь спасти девушку, то можно... можно воспользоваться теми самыми привилегиями... Так, как же это... а! - бодрее, чем прежде, произнес Мор, потирая ладони. А может, и не надо меня спасать? Я же сама четко сказала - я готова стать четвертой душой. Меня не убивают и не вынуждают этого делать... Ну как же меня бесят люди, что лезут в чужое дело! - Карни шумно выдохнула и скрестила руки на груди. Ей помешали. Да, это, несомненно, может расцениваться как спасение - но для Кари это именно "помешали". Но... Может, Жнец предложит более радужную перспективу?
- Значит так. Я предлагаю вам игру. Я устрою вам испытание, если выиграете - отпущу всех. Если кто-то проиграет, тот уходит со мной. Если двое проиграют - уйдет тот, что сильнее духом. Если трое... ну, хоть кто-то же должен выиграть? Ну что, готовы обыграть Смерть?
Отказаться от жизни... Теперь это значило - "сдаться". Сдаваться - опозорить свою честь - да, а честь у Карни еще осталась - честь, как репутация сильной девушки; и сдаться - это слишком, ведь она и так по наивности загремела в плен.
Что ж, значит, правда - не суждено ей еще уйти. Раз все клонится к тому, чтобы оставить девушку в бытие - а это именно так, ибо могли просто забрать ее душу, и со всем этим было бы покончено, - то, несомненно, Судьба дает Карни знак, что рано ей еще умирать. Тем более, извечное любопытство - что будет дальше? Что за испытание? Кто уйдет - и смогут ли все трое выиграть?
Еще одна улыбка озарила лицо эльфийки. Конечно, улыбка в этой ситуации была неуместно - когда разговор идет о вопросе жизни и смерти, все крайне серьезны - но серьезность не была присуща Каранет. Девушка предвкушала еще авантюр - и это не могло не затрагивать ее сердца. Наемница тряхнула головой.
- Само собой, - эхом разлетелось по пещере ее звонкое сопрано, вновь и вновь повторяя эту самоуверенную фразу.