Эррти в очередной раз поймала себя на мысли, что Лаймур женщин за людей не держит. Или ее не держит за человека… образно выражаясь. Впрочем, народная мудрость гласит, что дабы произвести впечатление на мужчину, требуется наличие неварварской внешности и атрофированных мозгов. То есть, отсутствие оных. Рожу, к сожалению, поменять не получится, но прикинуться дурочкой с переулочка для более-менее умной женщины – дело плевое!
И судя по тому, как улыбался Лаймур, у Эрртис это отлично получалось.
- Да, арахнид это такой большой паук, извини, что не объяснил. Это моя вина, - проговорил он, отойдя от шока, вызванного внезапным налетом наемницы. - То существо, что ты описала, называется Грифоном, и если бы мы его встретили, думаю у нас было бы два свежерастерзанных трупа.
В его тоне читалась такая открытая снисходительность, что у Эрр потеплело в душе… от с трудом сдерживаемого смеха.
“Ну… а теперь надо было спросить: «А что, грифоны постоянно ходят парами?»”.
Но, глядя на улыбающегося Лаймура, драконица попросту растеряла свой боевой запас риторических вопросов. Этот ллайто, побери его Ильтар… как же у него так здорово получается сбивать ее с толку своим поведением?! Лицо Эрртис приняло несколько озадаченное выражение – будучи в душе существом нелюдимым и до крайности свободолюбивым, она и малейшее замешательство с ужасом приписывала к потере своей независимости. Независимость… да, для Детей Бури, известных своей дикостью и ненавистью к людям, это была, возможно, одна из важнейших черт. Такому дракону на спину не сядешь – он отшвырнет тебя еще до того, как у тебя возникнет сего рода мысль. Страх потерять свободу переходил все грани и превращался в сумасшествие – и сколько жизнь не пыталась затоптать подобный очаг в душе Эрртис, ничего, кроме оплавленных подошв, она за свои старания не получила.
А Лаймур… на счет его «излишне прямого» поведения Эрртис начала было беспокоиться. Потому и спросила про этот самый горящий дом. Спокойствие и непоколебимость ллайто могли обозначать либо то, что он излишне умело маскирует свои истинные намерения и уже давно водит наемницу вокруг пальца, или же просто-напросто тот факт, что на деле Лаймур еще слишком молод и знаменитая жизненная «школа доверия» ему еще не доступна. От того и ведет он себя открыто – просто-напросто не понимая, кому стоит доверять, а кому нет. Хотя, наше ли это дело, Эрртис. Верно, нет… ллайто вскоре сам научится разбираться в жизни и начнет умело манипулировать простыми людьми. Такие, как он, умеют выживать. Шансы, что напуганная жертва способна перехитрить бездушного монстролова так малы…
Наемница тряхнула головой. За свои сто с лишним она вдоволь насмотрелась, как знакомые ей в детстве милые, безобидные воришки становились жуткими убийцами, которые улыбаются тебе в лицо, а сами, между тем, уже мысленно прикидывают награду за твою башку. Низ общества заставляет нас учиться новым законам жития и следовать им. Выживать, чтобы жить.
Эрртис внезапно поймала себя на мысли, что встреча с «изменившимся» Лаймуром потрясла бы ее больше всего. В такой день она бы предпочла покинуть мир живых вслед за своей семьей, поддерживая убеждения рода о страшной жестокости тех Богов, что управляют существованием таких вот забавных двуногих мальчишек с горящими глазами, рано или поздно становящихся… тварями, что гонятся за очередной золотой монетой по дороге, устланной трупами. А самое страшное… что сейчас Вдова жила именно под управлением этих Богов. Именно по этим условиям она играла последние тридцать лет… хотя порой ей казалось – даже больше!
“Этот, возможно, совсем не такой…” – удивительно, но такая мысль пришла в голову Эрртис уже во второй раз за ночь.
Из раздумий ее вывел зов нового знакомого.
- Эрртис! Где ты там потерялась? А ну сюда! – раздалось спереди. Наемнице не пришлось даже напрягать зрение – яркий жар теплого тела Лаймура светил почище десятка фонарей.
Вспоминая пауков, которых Эрр видела там, в глуби тоннеля, драконица вытащила из-за спины уже показавший себя сегодня сарбакан и легким бегом проследовала на клич ллайто, готовясь, если что, дать мгновенный отпор одним незаряженным духовым ружьем. Жизнь доказывала, что если деревянный шест снабдить мифрилловой трубкой внутри, и хорошенько двинуть полученным оружием зазевавшегося противника, то последний неминуемо отправлялся в Астрал под конвоем из розовых грез.
…Едва нагнав Лаймура, Эрртис одного взгляда хватило, чтоб оценить обстановку.
- Один – один, значит? – не хорошо ухмыляясь, констатировала Каракурт, вспоминая убитого ею тролля.
Гордость потребовала отрыва – и появившиеся из глубин туннеля арахниды могли в этом помочь. Эти твари, потерявши эффект неожиданности, уже не могли воздействовать на девственную психику Эрр – их резкие, конвульсивные движения вызывали больше волны отвращения, нежели страха. Шествие огромных пауков, сопровождаемое гулким постукиванием стройных лап о притоптанный пол, сливалось в единый гул по вине «обилия» конечностей - к издаваемым арахнидами звукам прибавлялось голодное щелканье кривых жвал-челюстей, с которых прямо-таки сочился яд. Раскачиваясь из стороны в сторону и угрожающе размахивая передней парой тонких лап, пауки двигались с осторожностью – вид распростертого на земле товарища с пробитой мечом Лаймура головой вынуждал их держать дистанцию.
В следующую минуту дуло сарбакана, клюнув в сторону приближавшихся арахнидов, изрыгнуло из себя дрот футовой длины, вошедший промеж жвал одного из ближайших к Эрртис оппонентов. Тот, мгновенно запутавшись в собственных конечностях, сделал несколько отчаянных рывков и, поливая своих товарищей кровью пополам с ядом, в неестественной для своей анатомии позе рухнул на землю, вынуждая других арахнидов боязливо шарахнуться в стороны.
- Два – один, и я веду, - подытожила Эрртис, хватая ртом воздух и наблюдая за тем, как бьется в агонии еще живой противник.
Между тем, опомнившиеся арахниды, понимая, что темнота более не служит им укрытием, бросились вперед, в атаку, стараясь прикончить пришельцев до того, нежели кто-то из них успеет убить еще кого-нибудь. Двое из трех оставшихся, прикрывая третьего, кинулись в сторону Лаймура, а тот, последний, издавая странные звуки, развернулся и рванул обратно, стремясь предупредить остальных арахнидов о появлении чужаков.
- О, - болезненно улыбнулась Эрртис, прилаживая второй дрот и целясь в след дезертиру. – Я смотрю, мой дорогой монстролов, у тебя появилась отличная возможность сравнять счет!
