Таллем…
Ну надо же, оказывается, город кузнецов во многом похож на Рахен. Нет-нет, дело не в таком же шумном народе, не в таких же неуклюжих толпах, и даже не в ругающихся одними и теми же словами торговцах.
Порой возникает мысль, что все города, на каком бы конце Фатарии они ни были расположены, превращаются в поле боя по ночам. Ибо когда лучи солнца в последний раз целуют крыши домов, последней молитвой покрывая невинные жизни, на шахматную доску Богов выходят две армии. Тени просыпаются и окружают тех, кто возымел глупость пытаться сдержать их в ту минуту, когда сами высшие силы лишают мир света. Пойми, борец за добро! Сейчас ты должен прятаться под кроватью, умоляя Богов, чтобы те сохранили тебе жизнь. Взгляни – ни луча света. Сейчас время теней!
Время теней! Кажется, они повсюду. Кажется, они празднуют кончину солнца, проклинают светлое небо и славят наступление сумерек. В эти минуты, о, борец за добро, ты должен вести себя тихо – так тихо, как ведут себя последователи тьмы при свете дня. Не выдавай своей глупости, и, быть может, тебе удастся выжить…
Но нет. Люди света неисправимы. А потому они выходят на бой даже тогда, когда мир не в их власти. По этой причине ночные улицы становятся полем для кровавой битвы. Стоит только дождаться той минуты, когда воины обоих сторон выйдут, наконец, на шахматную доску…
Однако мы с тобой еще успеем насмотреться на прелести битвы. Но пока что рано, мой юный друг… а потому, чтобы ожидание не вызвало у тебя скуку, я покажу тебе кое-что интересное.
Посмотри-ка… вон на то большое здание с печной трубой… это, кажется, таверна?
А видишь ли ты тех двоих, что так удобно устроились на ее крыше? Держу пари, на это стоит посмотреть! Итак… один из них – огромный хищный зверь. Белый тигр, немного худой и ободранный, но от того ничуть не менее сильный, чем положено крупным кошкам. Его шкура, местами облезшая, чуть полыхает голубым светом, выдавая в нем существо с таинственной изнанки. И сейчас этот зверь сидит, прижавшись полосатым боком к ноге второго «гостя крыши».
Ах нет, простите. Не «второго», а «второй». Несмотря на мужиковатую фигуру и мышцы, фигура, столь удобно облокотившаяся на печную трубу, является девушкой. Да, лицо у нее вполне женское, да вот только шляпа с алыми перьями немного скрывает его своей тенью. И в девушке этой нетрудно признать наемницу – одета она по-воински, на поясе – ножны, за спиной… эм… ну, что-то двухметровой длины, похожее на палку. Хотя мы-то с тобой знаем, что на самом деле это – духовое ружье, сарбакан!
И сейчас между этими двумя явно происходил некий диалог…
- Не люблю я тебя в такие минуты, - буркнул белый тигр, отворачиваясь от убийцы.
Тон Каэля, как всегда, был полон сварливости; словно в подтверждение своих слов, он вальяжно отошел к противоположному краю крыши, вглядываясь в помрачневшие от недостатка света улицы – будто бы не желая видеть Эрртис, сидевшей неподалеку, прислонившись спиной к печной трубе трактира.
Его горящим сапфировым глазам открывался вид на пустоты города Таллем – прежде оживленный и светлый, яркий и привлекательный, теперь он был полон мрака и роящихся теней. Эти тени – Анем только знает, действительно ли они существуют, или то плоды вашего перепуганного сумерками воображения, - копошились в переулках, нишах и закоулках, словно черви – в утробе гниющего мертвеца. Вопреки своим хищническим инстинктам, Каэль ненавидел ночь. Точнее сказать, ночь, проходящую в городе. Созерцая низости, происходящие под покровом матери-тьмы, он все больше и больше разочаровывался в двуногих. Зверь все никак не мог понять, за что ему дано такое «прозрение» - то ли от того, что он избрал своей спутницей наемную убийцу из Рахена, то ли Боги любили пошутить над впечатлительной душой…
Но Эрртис, однако, не заметила его обиженного жеста.
Воистину, у нее было много более увлекательное занятие. В эту минуту она, расширив зрачки в гранатово-алых глазах, вглядывалась в поднесенную к лицу руку, где промеж пальцев переплеталась золотая цепочка с подвеской в форме летящего голубя. На устах ее витала улыбка – немного мечтательная, довольная, торжествующая. Так улыбается кошка, ухватившая за хвост почти скрывшуюся в норе мышь.
В очередной раз заказ был выполнен.
- Знаешь, Кай, - проговорила она негромко, пропустив мимо ушей замечание белого тигра. – Она даже не сопротивлялась. Ни капли. Стоило ей узнать имя того, кто заказал…
- Так радуйся! – с горечью воскликнул Каэль, не дослушав реплики до конца. – Радуйся, что ты снова все сделала быстро. Снова остановила живое сердце. Снова…
- Нет, ты не понимаешь, - возразила Эрртис, отрывая взгляд от подвески и направляя его на белого тигра. – Она догадывалась, что это сделал именно он. И когда удостоверилась в том наверняка, даже не стала оказывать сопротивление.
Каэль обернулся, не веря своим ушам. Вглядываясь в сверкающие во тьме глаза Черной Вдовы, он, наконец, понял, что улыбка на губах ее была далеко не торжествующей.
- Она же любила его, - уверенно продолжала Эрртис. – А у него больше не было желания продолжать жизнь с нею. Он отправил ее в Таллем, чтобы сымитировать убийство. Теперь он – вдовец, может взять в жены другую женщину. А вот она… она не стала противиться. Она сказала – «пусть он будет счастлив»…
Зверь развернулся, зашагав обратно, в сторону своей подруги. Он приблизился к ней вплотную, сев ровно на то же место, где находился прежде – рядом с ее согнутыми в коленях ногами. В очередной раз тигру удалось рассмотреть в ней единомышленника – пускай этот самый единомышленник прятал глаза под тенью широкополой шляпы, сердце – за черной курткой с металлическими вставками и пряжками, а улыбку – за усмешкой, полной коварства. Приятно видеть, что душа в ней еще жива…
…Однако спокойствие этих двоих было внезапно прервано. Эрртис, напрягая слух, различила всхлипывания и… голоса. Уже спустя пару мгновений говорящих стало намного больше… что ж… интересный поворот событий!
- Инквизиторы, - сообщил Каэль, позволяя спутнице подняться на ноги и самой оценить ситуацию. – Надо бы ноги уносить, да поскорее…
- Погоди, Кай, - оборвала его Эрр. На устах ее заиграла заинтересованная ухмылка – Пойдем следом. Это – наша последняя ночь в Таллеме… надо провести ее так, чтобы потом было что вспоминать!
С этими словами наемница перескочила на соседнюю крышу, дабы получше разглядеть происходящее. Дома были расположены так удобно и близко… а потому, судя по траектории бега толпы людей веры, Черная Вдова могла преследовать их по верху долгое время. Единственное, чего она не понимала – за кем гонятся эти новые стражи порядка…
“Ничего. Сейчас все узнаем,” – мысленно промурлыкала Эрртис, припустив по крыше.
Каэль, так и не оправившись от удивления, поспешил за ней.
