Эллюмиель фактически ощущала, внимая тикающим внутренним часикам, наступление сумерек. Сумерки сгущались, сменяясь надушенным вечером, пахнущим дневным Солнцем и, едва-едва, булочками из соседней пекарни. Так ей казалось в то время, когда она сама корпела за лабораторным столом, засыпая порошок высушенного грецкого ореха в колбу с серебристым раствором воды и спирта. Болтала, высматривала на свет, грела ладонями, вливая в незавершенное снадобье частичку своего дара.
Ей нравилась ее работа. Ведь целить, помогать, можно даже и без прямого контакта. Кто знает, может, плоды ее трудов спасут кому-нибудь жизнь, помогут залечить тяжелые раны. Измельченное драконово дерево, а теперь подогреть... Скрупулезно и точно, Миель вся погрузилась в созидание, убежденно веря в то, что все это не зря. Так, а теперь сцедить. Настоять.
Девушка вздрогнула, неожиданно для себя услышав слова приветствия. Занимаясь чем-либо, алла всегда напрочь застревала в своем мирке, и вытащить ее из него удавалось далеко не всем. Одним из таких воистину уникальных людей был Лео. Старый (во всех смыслах) знакомый, буквально за ручку втащивший странствующую выпускницу Магической академии в гильдию, где жили Золотые Фениксы. Благодаря ему Эллюмиель обрела свой второй дом, будто распахнула во весь размах крылья, заиграла всеми существующими красками. Ну, и нельзя это не отметить, благодаря ему Эль могла заниматься семейным делом. Даже не так. Призванием.
- Привет, - заикнувшись, ответила крылатая, - да вот, пытаюсь восстанавливающую сыворотку сделать. Не знаю, получится или нет.
Она робко улыбнулась. Хвастаться Эллюмиель жутко не любила, и посему такие вопросы ее не столько смущают, сколько нарушают некое равновесие, баланс, хрупкую гармонию где-то внутри.
В животе предательски заурчало, и Миель наморщила нос.
- Знаешь, я бы и не отказалась от чая, спасибо, - девушка снова улыбнулась.

- Да уж, получится, - будто передразнивая, взвешивая фразу на губах, проговорила Эль себе под нос, отставляя колбу в сторону и накрывая горящую синим пламенем спиртовку крышкой. Да какое там: уже почти неделю она билась над своей затеей, и до сих пор ничего не получалось. В лучшем случае результатом становилось обычный антисептик, не более. А помогать просить она не хотела никого. В этом смысле такая блажь доходила до принципиальности. Самостоятельная перфекционистка, она не станет напрягать кого-либо выполнять свою работу, хоть малую часть. Сама. И точка. Даже для Лео.
- Хм, мы нынче галантные, да? - улыбнулась Эллюмиель, подавая руку парню для того, чтобы он помог ей подняться. Спина натужно заныла: от часов, проведенных практически в одной позе и не разгибаясь, мышцы замлели и теперь неприятно тянули. Девушка на секунду раскинула иссиня-черные крылья, разминая позвоночник и хрупкие суставы, а потом их сложила. Села за стол, где уже их поджидал чай и, неизвестно откуда взявшиеся, пирожные. Так вот почему ей чудился аромат свежей выпечки. Приятный сюрприз, как ни крути.
Она пригубила ароматный чай. Внутрь прокатилась волна тепла, и чернокрылая на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом и этим непередаваемым ощущением. Что не говори, а чашка чая всегда приносит умиротворение после работы, ну а если рабочий день выдался напряженным и трудным, то чай становится вкуснее вдвойне. Девушка протянула руку за угощением, поднесла к губам, будто прикидывая, а стоит ли. Для нее важно было держать форму, а то крылья не справятся с такой нагрузкой в виде растолтевшего тельца. Прикинув все за и против, Эллюмиель дернула плечом и откусила уголок. Снова глоток чая. Языком слизнула с губ колкую обжигающую боль.
- Что делала? - отставляя чашку в сторону, поправилась Миель. - Недавно прибыла из леса Митмиат. Ну ты знаешь, наткнулась на поселение вивариинов и не смогла пройти мимо. Чудесный народ, и праздновать они умеют. Попала аккурат на церемонию вступления во взрослую жизнь. Не могла не пропустить.
Девушка снова сделала глоток, отряхнула пальцы от сахарной пудры.
- Ну а ты? Все это время, небось, просидел в душной лаборатории, да?

- Ой, ну перестань, - отмахнулась Эллюмиель, чувствуя, как предательски покалывают скулы в предшествии скромного румянца. Вот он всегда так себя ведет, и от этого становилось сразу не в своей тарелке. Эль привыкла быть одна, наедине со своими мыслями, со своей своеобразной философией. Но с тех пор, как Лео прямо-таки ворвался в ее жизнь, все полетело кубарем со склона и налево. Несколько непредсказуемо для жившей размеренной и неторопливой жизнью алла, верно? Вот и она так же думала.
Девушка грела пальцы о фарфоровые бока кружки и пристально смотрела в чайные глубины. Оказывается, иногда интересно вот так рассматривать плавающие на дне чаинки.
- Да ты на все руки мастер, как я посмотрю, - девушка ухмыльнулась, протягивая руку к сладкому яду, как она всегда выражалась. Звонко хрустнуло поджаристым краем пирожное, на губах появилось воздушное ощущение прикасающихся к ним взбитых сливок. Действительно, очень вкусно. Может, иногда стоило себя побаловать? Особенно, если тебе сие чудо предложили вот так, от чистого сердца. От очень большого, чистого сердца.
Эллюмиель воззрилась на своего собеседника и улыбнулась. Все-таки, он был ей дорог. По-своему, несколько иначе, чем другие, но это чувство нельзя было назвать любовью. Что-то близкое к симпатии, граничащее с бесконечным доверием и решимостью вверить свою жизнь Леонарду в трудные моменты. Кто знает, может, этому чувству просто нужно подрасти? Лоренцетти всегда отличала одна черта характера... Даже не так. Одно умение - умение ждать.
- Я как всегда, - проговорила она, - брожу, читаю, разговариваю, записываю. Танцую, пою и узнаю о мире еще что-нибудь новенькое. Собирательница легенд, как это глупо. И знаешь, я бы послушала что-нибудь. Сыграешь для меня?