Шаг 1. Знакомство.
- Сделай лицо проще, а то музыканты постоянно фальшивят, - усмехнулся Ирвин, глядя на то, каким взглядом прожигает его друг левый дальний угол.
- Они не могут играть тише?! - едва шевеля губами, вопрошал Вейн, представляющий сегодня воистину жалкое зрелище. Ещё бы! Ирвин не поленился встать пораньше, чтобы разбудить своего друга, чтобы он ни дай бог не проспал мероприятие, на котором хотел побывать.
- Это бал, - мягко напомнил Ирвин, отбирая у рыжего стакан с пуншем - напиться  не напьется, но видеть его с алкоголем было почти жалко. - Сюда люди веселиться приходят.
- То-то у тебя такой веселый вид, - со всем ехидством заявил рыжий, выцепив у очередного официанта новый стакан.
- Лучше, чем твой, - парировал Ирвин, скользя вежливым взглядом по группкам миленьких девиц.
- Кому вообще пришла в голову мысль прийти сюда?! - пробурчал Вейн, отправляя себе в рот неопределенного вида канапе. Иногда Ирвин искренне не завидовал желудку этого парня. - Вот смотри! - неожиданно зашипел Вейн, вцепившись в руку так, что дракон едва не вздрогнул. - Всё-таки она прекрасна! Представляешь, мне даже стыдно за своё поведение. Честно! Сомневаешься?! Хватит ржать! Я тебя насквозь вижу! Ты только внешне такой равнодушный, а внутри... - уверенность Вейна действительно вызывала усмешку. Особенно та часть, которая касалась девушки.
- Я не понимаю о ком ты.
- Да прямо перед тобой! В красном платье. Ооо... какие у неё прекрасные глаза и кожа, и волосы... - в зале (а друзья стояли, таким образом, чтобы можно было обозревать весь зал) было по меньше мере с полсотни разной степени милости девиц, на красный цвет в этом году была, наверное, мода, но Ирвин, впервые за вечер внимательно осмотревший присутствующих, приметил только одну фигурку. В её грациозных, порывистых и уверенных движениях угадывался не дюжий характер. Девушка глянула в его сторону и о чем-то зашептала своим всего лишь хорошеньким в сравнении с ней подругами, которые тут же залились смехом. Если бы у Ирвина было желание, он мог бы узнать, о чем шла беседа, но тогда бы потерялась большая часть спортивного интереса.
- Ну, как?! Хватит уже пялиться, я начинаю ревновать!
- Ты с ней хотя бы знаком? - у Ирвина не было привычки отбивать подружек у своих друзей. Тем более эта привычка не касалась Вейна, но если предмет его очередной влюбленности действительно имел такие очаровательные глаза, то Драгонфлай, пожалуй, был готов немного поссорится с Алдо, всё равно у того не было не малейшего шанса.
- Конечно, знаю! Её зовут Марианна Грей. Она дочь одного из новоявленных графов. Правда, нас её не представляли друг другу, поэтому... - Ирвин почти не слушал Вейна, привыкший к тому, чтобы пропускать большую часть его трепа мимо ушей. Гадая, под каким поводом можно познакомиться с привлекшей его внимание блондинкой, он почти упустил тот момент, когда она неожиданно подошла к ним.

Девушку, коей он любовался пока его друг радовался переданной записке, как юноша в первый раз посетивший светский раут, увели слишком быстро, чтобы он успел насладиться её обществом, но одно для себя Ирвин точно вынес - она ни коем образом не была связана с его другом, а, следовательно, любая мораль не мешала попытке привлечь внимание к себе. Драгонфлай не любил быть навязчивым без цели, поэтому прежде хотел бы узнать о ней что-то кроме того, что она красавица с сильной волей.
- Эта девушка... - его друг был слишком впечатлен запиской и собственными мыслями, чтобы сразу обратить внимание на Ирвина, а он в свою очередь совершенно не желал слушать излияния рыжего, касающиеся везения и знаков судьбы. Как ни смотри, а ситуация выглядела подозрительной, но у Драгонфлая был свой взгляд на степень вмешательства, которую он может себе позволить, если речь шла личных делах друга.
- Какая девушка? - в голосе рыжего присутствовали столь явные ревностные нотки, что дракон едва удержался от желания закатить глаза. Во всём умный парень стремительно терял сообразительность, если дело касалось баб.
- Та, которая принесла тебе письмо от возлюбленной. Ты знаешь её? - концентрировать внимание друга на собственной заинтересованности было себе дороже, но сейчас выбора у него было.
- Мы не были представлены, но её имя Наринэ. Она дочь знаменитого археолога, - он пожал плечами, словно выражая своё непонимание, как можно заниматься столь скучной и в общем-то грязной работой. - Красива и успешна, но не в моём вкусе. Неужели заинтересовался? - в голосе чувствовалось ехидство. Да уж... Ирвин действительно редко интересовался теми, кто не проявлял к нему интереса. Он был слишком не расположен к завоеванию и легко расставался с каждой пассией, нашедшей свою любовь. Одна из последних его любовниц перед расставанием сказала, что женщины от него уходили из-за равнодушия. Он всегда был внимателен, но никогда влюблен.
- Возможно, - не особо увиливая, ответил Ирвин. Своё отношение он ещё и сам до конца не понял. Просто девушка показалась ему особенной. Странное впечатление для того, кто не любил романтические настроения.
- Ну, удачи. Ты, конечно, хорош, но зануда. - "Куда мне до тебя, интересный ты наш", - мягко улыбнулся Ирвин, решив оставить свои предупреждения по поводу записки при себе. Во-первых, не поверит. Во-вторых, так ему и надо.
- Ооо, я рад, что не в твоём вкусе, - понять, относилась ли эта фраза к предыдущей или была шутливым продолжением диалога, было нелегко, но Вейн, озабоченный больше душистой бумажкой, не особо нуждался в компании друга. Ирвин ещё некоторое время смотрел на то, как заинтересовавшая его девушка скользила в танце от одного партнера к другому, но вскоре это зрелище начало вызывать у него неясное раздражение и дракон, откровенно прячась от душного общества, вышел на балкон. До конца вечера было ещё два-три часа. Драгонфлай собирался перетерпеть где-то половину из них.
Прикрывшись отводящим взгляд заклинанием, Ирвин лениво спугивал внезапно влюбленные парочки, забегающие на балкон якобы остыть и чтобы помиловаться. Сколько всего можно узнать, стоя тихо в подобном, склоняющем к уединению месте и не привлекая к себе никакого внимание. Можно услышать цену верности жены и убедиться в абсолютной неверности мужа, стать свидетелем порывистой клятвы невесты, уводящей чужого жениха, и услышать нелестные отзывы об её сопернице. Среди всего этого находилось место и лицемерию, и самообману, но Ирвина, пожалуй, расстраивало только то, что он вынужден быть этому свидетелем.
"Кого ещё несёт нелегкая?" - двери, ведущие из зала, открылись, впуская наполненный весельем шум бального вечера в теплую летную ночь. Ирвин лениво глянул в сторону силуэта ненадолго застывшего в проёме, и каким-то образом угадал ту самую девушку. "Наринэ, значит", - когда девушка подошла к полукругом  огибающим балкон поручням, он имел возможность рассмотреть её профиль во всех подробностях. Чем он был для неё в тот момент? Тенью? Причудливой формы растением, сливающимся с цветочной кадкой или изваянием? Заклинание не делало Ирвина невидимым, но абсолютное большинство существ просто не замечало его, заменяя образ на что-то более вписывающееся в обстановку.
- Странно видеть такую прелестную леди в одиночестве, - произнёс Драгонфлай, привлекая внимание девушки и разрушая тем самым чары. Для неё он не появился из неоткуда, просто она вдруг его заметила. - Устали от общества или кого-то ждёте?

Ирвин наблюдал за драконицей с мягкой улыбкой, за которой впервые за долгое время не скрывалось холодное равнодушие к происходящей ситуации. Её невероятно живой взгляд был устремлён в сад словно с ожиданием увидеть в нём нечто по-настоящему удивительное и, быть может, даже сказочное. Большинство знакомых ему девиц говорили об окружающей красоте просто, чтобы об этом поговорить. В их восторгах не хватало наивной искренности, потому что их мысли оставались заполненными чем-то иным. Красота редко надолго задерживала на себе их внимание, и они совершенно точно не ждали никакого чуда. Как и он.
В отличие от девушки Ирвин не стал засматриваться выстриженными кустами и деревьями. Перед его взглядом было гораздо более увлекательное зрелище, которое навевало желание увидеть мир её глазами.
- Ночь многому придаёт таинственность, изменяя и смешивая формы. В темноте даже куст может стать чудовищем, а шорох - завлекающим пением. Мне нравится ночь, она преображает окружающий мир, - Ирвин не чувствовал необходимости поддерживать беседу, хотя с удовольствием слушал её монолог. Он ответил не столько даже из вежливости, сколько из опасения, что его молчание приведет к завершению эту нечаянную встречу. Откровенно странное для него опасение, но Драгонфлай не был тем, кто увлекался самоанализом. Если ему хотелось чьего-то общества, он не задумывался «почему», а действовал.
- Приятно познакомиться, мисс Голдфлейм, - ответил вежливым поклоном Ирвин, для которого следование этикету было абсолютно естественным. Он мог игнорировать какие-то правила для образа или, считая, что выполнения их ниже чувства его собственного достоинства, но никогда об них не забывал. – Насколько я помню, ваш отец археолог. Я читал его работу. Вы, очевидно, пошли по его стопам. За этот вечер я наслушался комплиментов в вашу сторону, и, учитывая внешность, удивительно, что восхваляли ум, - пояснил Драгонфлай своё любопытство.
- Я не танцую и не люблю многолюдные мероприятия. На бал вытащил меня Вейн, который наоборот не может без общества. Я никого не ждал, но рад, что вы составили мне компанию. Большинство посетителей балкона не волновали местные красоты, - с улыбкой поделился своими наблюдениями Ирвин, особенно обрадованный тем, что драконица не была одной из тех легкомысленных особ, которые прибегали на балкон только чтобы наобниматься с очередным юношей. Не то, чтобы Драгонфлай осуждал подобное поведение (заподозрив в подобном, Вейн не упустил бы повода порассуждать о его «стариковских» замашках), но мысль о том, что Наринэ желала с кем-нибудь уединиться, была ему неприятна.

Отредактировано Ирвин (2012-07-29 18:49:08)

- Может быть, - вновь уклончиво, но теперь почти с сожалением не вдаваясь в подробности, ответил Ирвин. Объяснить, кем он работал и насколько близко род его деятельности находился к политике, было довольно сложно, кроме того эта была не та тема, которую стоило бы обсуждать пусть с очень приятной ему, но почти незнакомой девушкой, только для того, чтобы удлинить беседу.
Ирвин ненавязчиво рассматривал лицо драконицы, вслушиваясь в звучание её голоса, и ловил себя на мысли, что эта, пожалуй, самая приятная его встреча за последние несколько лет. Более того будь он романтичен и порывист, то наверняка бы, не лукавя, повторил бы тоже самое, но вместо нескольких лет, сказал бы “всю жизнь”.
Мягкая ироничность Наринэ, та легкость, с которой она вела беседу, и взгляд, полный игровых искр, не оставляли его равнодушным. Чувство, пусть контролируемой, но взволнованности, от которой сердце билось быстрее, когда девушка говорила о танце с ним, было необычно, но нравилось Ирвину. По крайней мере, он уже был готов пойти на поводу своих эмоций и выказать радость от возможности сделать исключение для миледи, когда их слишком короткое уединение разбила, несомненно, милая, но сейчас крайне раздражающая эльфийка.
- Был рад знакомству, - с коротким вежливым поклоном ответил Ирвин, едва удерживая в себе странный, в общем-то, порыв остановить ее. Если бы он пил, можно было бы свалить свои ощущения на алкоголь, ночь, общее настроение, но Ирвин был трезв, его сложно было взволновать и он не любил балы. Несмотря на это, провожая взглядом быстро скрывшуюся с поля его зрения драконицу, он ловил себя на мысли, что ради нечаянной встречи с ней, готов посетить еще, как минимум, одно подобное мероприятие.
Мужчина даже успел посмеяться над собой, представив реакцию Вейна на подобное заявление, когда увидел на резных перилах, отделяющих балкон от сада, веер, который всего несколько мгновений назад крутила в своих руках Наринэ. В обычном, казалось бы, происшествии виделось знамение. Ему совсем необязательно было ждать какого-нибудь другого бала. Улица была наполнена ещё не остывшим со дня воздухом, а девушка любила танцевать. Разве можно было оставлять такую без предмета едва ли не первой необходимости при данных обстоятельствах? Как мужчина и джентльмен Ирвин не мог позволить даме страдать от жары!
Решив таким образом, он прихватил веер и в меру торопливым шагом отправился на поиски. Угадать направление было несложно, ведь Ирвин провожал удаляющуюся в компании своей взволнованной подруги Наринэ взглядом до момента, пока ночной воздух доносил до него звуки её голоса. Конечно, какое-то время пришлось поплутать, но уже вскоре ему послышался запах её парфюма и тихий шёпот. Правда, прежде чем Ирвин успел окликнуть девушку, его совершенно внезапно окатило водой, и понадобилось несколько секунд, чтобы несколько опешивший маркиз хоть немного понял, в чём дело.