В карете висело напряженное молчание. Пожалуй, даже враждебное. Мелиса, поджав восхитительные губки, демонстративно смотрела в окно. Интересно, сколько времени ушло на то, чтобы госпожа Аренто выглядела столь безупречно?
Ал`Терро устало прикрыл глаза и откинулся на спинку сидения, обитую лиловым атласом. В последние несколько лет на всех светских мероприятиях они появлялись вместе. Медерик привык, что его спутницу провожают восхищенными и завистливыми взглядами. Пожалуй, ему это даже нравилось. Осознавать, что он безраздельно владеет этой женщиной было… приятно. Еще приятнее было проводить с ней ночи. Но не более того. Однако, все хорошее имеет свойство рано или поздно заканчиваться.     
Он не любил светские рауты, Мелиса их обожала. И если по началу он принимал это с некоторой снисходительностью, то в последние полгода необходимость сопровождать ее на такие мероприятия вызывала глухое раздражение. Ал`Терро  вновь заговорил о том, чтобы выдать Мелису замуж за какого-нибудь обнищавшего аристократа и вновь получил яростный отказ, не понимая, отчего она так бесится. В конечном итоге, разве не это ее желание стало началом их бурных, но весьма непростых отношений? Теперь его пассия раздраженно поигрывала веером и всем своим видом демонстрировала ему свое плохое настроение. Вечер был безнадежно испорчен. Зная Мелису, можно было быть уверенным в том, что она отыграется по полной.
Карета мягко качнулась на рессорах и остановилась. Проворный лакей распахнул дверцу и опустил подножку, привычно склонившись в поклоне. Медерик вышел и подал руку своей спутнице, спокойно встретив гневный взгляд голубых глаз. Он знал, что его спокойное равнодушие бесит красавицу больше всего, и не собирался объявлять перемирие.
Они прошли по широким коридорам, раскланиваясь по пути со знакомыми и не очень знакомыми. Вечер только начинался, а Ал`Терро уже все надоело. И лицемерная улыбка Мелисы, и ее отработанные интонации, и ободряющий трепет ресниц, с которым она встречала алчные взгляды мужчин. Скука и привычное раздражение владели вампиром, погружая его в омут черной меланхолии.

Слова Мелисы, произнесенные с неизменной улыбкой, сочились ядом. Ал`Терро бросил на свою спутницу спокойный взгляд, но она уже не обращала на него внимания, увлекшись беседой с немолодым аристократом, расточающим весьма недвусмысленные комплименты. С некоторым раздражением, Медерик отметил, что это его все еще задевает. Все еще… Хотя пора было бы уже привыкнуть.
Он прекрасно знал, что будет дальше. Этот сценарий с небольшими изменениями повторялся раз за разом, давно превратившись в плохую, надоевшую пьесу с одними и теми же действующими лицами. Менялись лишь декорации. Ал`Терро пожал плечами и отошел к столу с напитками. Бокал с красным вином вернул к мыслям о крови. О хмельной крови. Об одуряющей крови Мелисы. Вампир повернул голову, издали разглядывая свою белокурую пассию. Быть может, ему давно уже следовало внести в прискучивший ритуал некоторое разнообразие?
Зазвучала музыка, и его ненаглядная пассия упорхнула танцевать с другим. А вот это уже было излишне. Совершенно излишне. Вампир усмехнулся. Интересно, как далеко они оба могут зайти в своем желании уязвить друг друга? Ал`Терро не глядя протянул руку темноволосой девушке, которая со скучающим видом обмахивалась веером не слушая наставлений своей умудренной опытом дуэньи. Встретив ее удивленный взгляд, Медерик коротко склонил голову:
− Окажите мне честь, сударыня.
Чем, кажется, поверг в смятение не только девицу, но и ее суровую надзирательницу. И было отчего: девушка оказалась дурнушкой, и на его вкус слишком худой. Платье висело на ней так, словно бедняжку морили голодом последние пару недель, тонкие ключицы, острые локти и плечи и широко распахнутые удивленные глаза. Ал`Терро про себя усмехнулся своему «везению», однако не отвел от девицы настойчивого и требовательного взгляда до тех пор, пока новая избранница не справилась с волнением и не присела в неуклюжем реверансе.
Танцевать с ней было истинным мучением. Неловкие и скованные движения девушки делали ее похожей на куклу, которую дергают за ниточки. Однако нужно было отдать малышке должное – она очень старалась.

Он разозлился. Впервые за череду долгих вечеров Ал`Терро почувствовал что-то еще, кроме скуки и привычного усталого раздражения. Желтые глаза вампира полыхнули гневом. Но когда он заговорил, со стороны могло показаться, что он шепчет на ушко своей очаровательной партнерше изысканные комплименты:
– Вам не мешало бы задуматься, моя дорогая, над тем, почему вашему обществу я без колебаний предпочел общество этой дурнушки. Возможно, при ее очевидных недостатках, ее достоинства все же превосходят все ваши сомнительные добродетели?
Видит небо, он был терпелив. Он молча сносил ее упреки и капризы. Он принес ей выгодные знакомства, и его покровительство обеспечивало этой женщине достойное положение. Но любому терпению рано или поздно наступает предел.
Медерика душил гнев, и бесила невозможность его выплеснуть. Необходимость сдерживаться порой бывала очень тягостна, но у вампира была долгая практика. Он отвернулся, и через секунду на его лице было лишь холодное, усталое равнодушие.
Мелиса была отличной партнершей. Легкой, изящной, так соблазнительно послушной его рукам. Танцевать с нею было бы удовольствием, если бы не одно «но». Они были близки несколько лет и слишком хорошо знали слабые места друг друга. Пожалуй, за долгую вампирскую жизнь, это была самая продолжительная связь Ал`Терро, и вынес он из нее твердое убеждение, что с женщинами нужно расставаться до того, как они успевают узнать вас достаточно хорошо, чтобы иметь возможность играть на ваших нервах.
Музыка закончилась, и Ал`Терро шагнул назад, коротко склонив голову в знак благодарности за танец.
− Вина? Или вы планируете… − Медерик отыскал взглядом молодого человека, с которым десять минут назад ворковала его пассия, − …вернуться к своему кавалеру? Он, кажется, не в восторге от вашего переменчивого нрава.
Привычка разбавлять кровь Мелисы вином была одной из причин, почему вампиру так трудно было расстаться с этой женщиной. Никто и никогда не приносил ему такого упоения, как она. Никто и никогда. И ей было лучше об этом не знать. Давать еще один козырь на руки своей любовнице Ал`Терро не собирался.

− Верность? − Ал`Терро усмехнулся и жестом подозвал искусно лавирующего меж гостями слугу с разносом, заставленный напитками на любой вкус. − Вы мне говорите о верности?
Он подал девушке бокал с янтарным вином и, предложив ей руку, вывел из душного зала на балкон, увитый цветущими растениями. Здесь никого не было. Время для юных парочек, стремящихся укрыться в тени, чтобы сорвать запретный, а потому такой сладостный поцелуй, еще не наступило, и можно было не церемониться, соблюдая светский этикет.
Прозрачные сумерки заполняли пространство. За спиной в ярко освещенных окнах скользили тени танцующих пар. Злость медленно отпускала. Он уступил Мелисе, согласившись поехать на этот раут, и теперь пожинал плоды. Разве он не знал, что так будет? Разве этот вечер чем-то отличался от других? Так стоит ли все происходящее его злости и гнева? Вне всякого сомнения, да!
Медерик прижал девушку к холодной стене, оскалился, мгновенно сбросив маску скучающей благопристойности. В сузившихся, злых глазах плескалась ледяная ярость.
− Начнем с того, сударыня, что не вам решать, что позволено мне, а что нет, − прошептал вампир в ушко своей любовницы. − Вы не в том положении, чтобы диктовать мне условия. И если вы еще раз…
Ал`Терро резко обернулся на звук шагов.
Видимо юному виконту не давали покоя мысли о прелестях Мелисы и, судя по вспыхнувшему лицу, увиденную сцену он истолковал весьма превратно. Однако, уходить молодой человек явно не собирался, и голос его звучал вполне уверенно:
− Прошу прощения… С вами все хорошо, госпожа Аренто?
Медерик недобро усмехнулся и неспешно отпустил девушку.
− Мне кажется, я не имею чести быть с вами знакомым, − холодно произнес Ал`Терро.
− Вы не имеете чести, − кивнул молодой человек, дерзко глядя на вампира и явно нарывась на неприятности.
Вечер переставал быть томным. Ал`Терро со скучающим видом обернулся к Мелисе:
− Быть может, представите нас друг другу, сударыня?

Шарль Марен побледнел, услышав имя Ал`Терро, но головы не опустил и дерзкого взгляда не отвел.
«Малолетний самонадеянный дурак», − констатировал про себя вампир и отошел к перилам, предоставив возможность юной парочке перекинуться парой фраз без свидетелей. Злость ушла, и ему вновь стало скучно. Он прекрасно знал все, что будет дальше.
В зале играла музыка, в саду пели цикады, виконт что-то торопливо шептал на ушко Мелисе. При желании Медерик мог бы разобрать его слова. Но желания такого не возникало. В какой-то момент Ал`Терро даже испытал жалость к желторотому юнцу, который стал разменной монетой в игре белокурой бестии. Впрочем, разве он не поступил так же с давешней дурнушкой? С той лишь разницей, что по сути Шарль Марен был уже мертв.
Мелиса закончила обмениваться любезностями с молодым художником. И тот поспешил откланяться. Медерик развернулся спиной к перилам, лениво разглядывая свою пассию. Нет. Бывшую пассию. Отныне и во веке веков. Поворот головы. Негодующий взгляд из-под длинных ресниц. Каждый жест – игра на публику. Но теперь в этой дивной мелодии он явственно различал фальшивые ноты.
Она понимает, что подписала мальчишке смертный приговор? Нет, вряд ли. Сказать?
В какой-то момент ему захотелось ударить ее, стерев с безупречного кукольного личика торжествующую улыбку таких манящих, притягательных губ. Вампир шагнул вперед, коснулся пальцами округлого подбородка Мелисы, окунувшись в бездонную голубизну ее распахнутых глаз, склонился и поцеловал ее. Не жадно и по-хозяйски властно, как привык, без всякой жалости раня ее губы острыми клыками, без страсти и вожделения, а спокойно, нежно и бесконечно долго.
Вечером следующего дня Медерик Ал`Терро убил на дуэли подающего большие надежды и, безусловно, талантливого молодого художника Шарля Марена. Гибель юного виконта наделала много шума и обросла неимоверным количеством домыслов, слухов и сплетен. Имя Мелисы Аренто, связанной с этой скандальной историей, вызывало жгучий интерес и всеобщее осуждение. Никогда и нигде более граф Ал`Терро и Мелиса Аренто не появлялись вместе.

Флеш завершен.

Отредактировано Медерик Ал`Терро (2012-12-06 16:25:01)