[ Парадный вход ]

– За нас! – Ирис улыбнулась и одним залпом осушила бокал до дна. Что ей это вино? Так… виноградный сок. Просто с более изысканным, терпким вкусом.
Шлафер между тем пил уже следующий бокал, видимо, с твердым намерением сегодня напиться в... хлам. А странное существо, вредное и едкое, как кислота в лаборатории Ирис, по-свойски ползало вокруг и источало свой яд. Причем в устной форме. Чем немало позабавило вампирессу. Хотя она снова промолчала. Ну что, в самом деле, не удивляться же пусть и ругающемуся, как сапожник, но пауку.
Крысолов пил. Ирис тоже была не против небольшой попойки старых друзей. На завтра никаких планов не было. В должность она вступит только с первого числа… А значит – до этого времени глава БД свободна, как птица. Она устало плюхнулась в кресло.
– Составишь компанию?
– С превеликим удовольствием.
– Красавица моя, не могли бы вы приготовить для меня ванну? И свежую рубашку. – Это Шлафер уже начал тренировать свое неповторимое обаяние и умение соблазнять все что движется и имеет формы женского тела.
– И хорошего вина. – Подытожила новоиспеченная глава в ответ на вопросительный взгляд служанки. – Да побольше! Компенсирую то, что было мной зверски загублено в таверне.
За едою пошли привычные разговоры о деньгах. Шлафер даже никогда и не стеснялся, что просит у Ирис деньги, а она никогда не думала, что в этом есть что-то предосудительное. Она не поинтересовалась, сколько ему понадобится, просто кивала, уплетая аппетитные закуски, что готовил прекрасный повар замка “Дракон”. Ирис и так знала, что денег нужно не мало, чтобы удовлетворить все насущные запросы Шлафера.
– Что касается девиц…
– Тааак… – Ирис вытерла губы и руки салфеткой, сделала заинтересованно-насмешливое лицо и приготовилась внимательно слушать.
– Ирис. Я послушник, но не монах. Я дал обет безбрачия, но не был оскоплен. Не требуй от меня невозможного.
Это было сказано так проникновенно и прозвучало так невинно, что могло бы растрогать кого угодно, но не её.
– Я думала, ты что-то новое скажешь. Значит невозможного? – Вампиресса улыбнулась во все свои прекрасные клыки. – Знаешь что невозможно? Быть вампиром и не иметь возможности укусить одного противного полукровку за нос. Хотя у этого полукровки в крови алкоголя больше, чем в бутылке крепленого. Ещё вина?
Ирис все ещё улыбаясь пододвинула ему пустой бокал.
– Может напьемся сегодня, как в старые добрые времена? А что касается девиц, –  Ирис  передразнивая Шлафера многозначительно захлопала ресницами, – То они никуда не убегут. Без моего разрешения, конечно.

Ирис смотрела, как теплая густая кровь наполняет бокал, словно завороженная. Сладковатый запах кружил голову и заставлял трепетать ноздри. Как же давно она не пила живую кровь? Год, два, три, пять? Вечность… Наверное, с этим воздержанием и была связана её усталость и апатия последних нескольких лет. Но теперь приехал Шлафер и… привычный мир, наверняка, полетит к Тайару.
– Ты вкусный. – Невозмутимо отозвалась она, продолжая созерцать, как кровь из перерезанной вены щедро, толчками перетекает в хрустальный бокал, окрашивая стенки бардово-алыми разводами. – У Вельса же я тоже кровь пила, но в его венах нет ни капельки магии. У тебя этого добра навалом, и к тому же – ты перманентно пьян. А стать тебе любимой, но ворчливой кровопийцей женой, при всем желании мне не позволит твой обет. Так что радуйся.
– Кстати, когда приезжают близнецы? Полагаю, в отличие от меня, они приволокут с собой кучу ненужных вещей.
– Скоро. Послезавтра. – Ирис, желая сделать предстоящие бурные возлияния ещё более сладкими, налила себе вина.
Пока Шлафер заживлял свою рану, а питомцы спорили, кому достанутся остатки еды с хозяйского стола, вампиресса запустила руку в разлитую на столе кровь и, со вкусом, неспешно облизала пальцы. Один за другим, разбавляя вкус хмельной крови не хмельным вином. Получалось почти как по-настоящему.
Любой бы, при взгляде на эту незамысловатую сценку дружеской попойки, наверняка, плюхнулся в обморок. Чего тут только не было. И вино, и закуски, и живописные потеки крови на столе. Злой паук, огромная крыса. Глава светлой гильдии и один из самых талантливых магов нынешнего тысячелетия. Беременным женщинам и существам с неустойчивой психикой не смотреть!
– Давай напьемся!  А когда приедут близнецы, напьемся еще раз!
– Да будет так! – Провозгласила она. Кровь уже постепенно кружила голову и какое-то нездоровое, неоправданное веселье поднималось из глубины уставшего сознания Ирис. Она приняла наполненный до краев бокал, отсалютовала зачем-то вскочившему Шлаферу и выпила. Ну, почти что залпом. В несколько глотков.
– У нас закончилось вино… глубоко расстраивает… – Доносилось из коридора пьяным голосом её друга. Ирис рассмеялась и опустила голову на скрещенные ладони. Сознание мягко качалось и неспешно плыло куда-то. Но вместе с легким опьянением пришла ещё и сила. Мощь. Ирис соскучилась по живой крови. Она слишком давно не восполняла свои резервы таким способом. Она вообще слишком давно не позволяла себе расслабляться.
Ирис неспешно вытащила из своей прически шпильки и заколки, тряхнула головой, рассыпая волосы по плечам, и встала со своего места. Кровь из бокала – это хорошо. Но теперь Ирис хотелось ощутить биение пульса под тонкой кожей и услышать, как бьется чужое сердце.
– Дорогой мой, Шлафер, –  сказала она, мягко взяв его за руку и заглядывая в глаза, когда полукровка вернулся в комнату. – А у нас закончилась кровь. И нас это тоже расстраивает. Можно я тебя укушу? Ты же не забыл как это приятно? Обещаю потом поцеловать тебя в щечку, если тебе это все ещё интересно.

В крови у Шлафера оказалось больше алкоголя, чем она рассчитывала. Поэтому через какое-то время Ирис обнаружила себя нагло дергающей его за рукав и требующей оголиться к предстоящей экзекуции. Оставалось только надеяться, что услужливая прислуга не принесет в этот ответственный момент ещё вина. Которое и так уже лилось рекой.
– Пьянь! – Провозгласил паук.
– Сам такой… – Пробурчала Ирис и с ещё большим энтузиазмом принялась за поставленную задачу. Вот только у Шлафера были совершенно другие планы. Он хоть и согласился, великодушно, быть укушенным, но только угомониться никак не мог. Зачем-то затеял генеральную уборку стола, будто этот стол может им ещё пригодиться. Весь порезался, отчего источал запах одуряющий, соблазнительный и вкусный. Кровью, магией, вином и мужчиной. Почему-то смутно вспомнилось его желание принять ванну и там же: “Составишь компанию?”
В голове осталась только одна мысль – если Шлафер надерется, как матрос, то составлять ей компанию будет некому. Пить из спящего алкогольным сном тела ей почему-то не улыбалось.
– Ну Шлааафер… – Ирис настойчиво снова дернула его за рукав и хорошенько прицелившись, похитила бокал и отшвырнула мешающую её коварным планам вещь в сторону. Комната озарилась мелодичным, приятным звоном хрусталя.
– Видишь, что ты наделала? Испортила ковер! Не говоря уж о вине и бокале…
Она обиженно насупилась. Надулась и отцепилась от друга, с недовольством рассматривая учиненный беспредел, сложив руки на груди. Святая Ванеса! Если бы сейчас Ирис могла мыслить здраво, то испугалась себя самой.
Но не смотря на обиженное состояние вслед за бокалом улетела и бутылка. Ирис привыкла добиваться того, чего хотела, даже в невменяемо-обиженном состоянии.
– Кусай. – Шлафер, кажется, угомонился и покорно поднял голову, а Ирис облизала губы, наблюдая как бешено бьется жилка на его шее. Удовлетворенно и хищно улыбнулась, схватившись обеими руками за ворот его камзола. Поднялась на цыпочки… и не смогла дотянуться…
Шлафер был высок, хорошо сложен, красив и вкусно пах. А ещё мог простить любой её каприз. Как, впрочем, и она его. Поэтому вампиресса без раздумий потянула камзол вниз, а тот легко поддался её сильным рукам, падая на пол. Только кусить его все равно не представлялось возможным. Ну не в грудь же его кусать?
Время шло. Терпение заканчивалось. Ирис даже слышала, как капли крови, с его порезанных пальцев, падая, стукаются о ковер, впитываясь в длинный ворс. Обуянная жаждой крови и алкоголя, Ирис схватилась за его руку, израненную осколками. Указательный, средний, безымянный. Шлафер был уже так пьян, что даже не вылечил себя сам. Что же, это сделает она. Слизнув кровь, заживляя мелкие порезы, она не удержалась и укусила, все же, за широкую ладонь. Прижала его руку к лицу, счастливо зажмурилась, глотая живую, пьянящую кровь, которая разливаясь по её венам дарила силу и восторг. Но нужно было остановиться.
С некоторой неохотой она отстранилась, вытерла губы рукавом своего красивого платья и потянула друга за ворот рубашки:
– А теперь – поцелуй… – Голова кружилась, мысли путались в голове. Она хотела поцеловать его в щеку, но на губах Крысолова блестели капельки крови…

Целоваться было приятно. Очень. Она уже и забыла, что умеет так упоительно и вкусно целоваться. Но вот только длилось это совсем не долго. До тех самых пор, пока Ирис не вспомнила, что это Шлафер. Друг детства и тот, о ком она старалась совершенно не думать, как о мужчине. И это внезапное осознание, заставило вампирессу, хоть с неохотой, но упереться кулачками в его грудь, в попытке прервать затянувшееся, приятное безумие.
Её слабое сопротивление нашло в Крысолове внезапный отклик. Он покачнулся, зацепился за стол и рухнул на многострадальный пол, увлекая за собой стол, оставшуюся еду, тарелки и бокалы. А Ирис расхохоталась, закрывая лицо руками. Она даже не слышала, чего он там пытался у неё спросить. То ли где можно продолжить их дружеский сабантуй, то ли как его можно уже закончить.
– Если ты не в состоянии дать ответ даже на такой простой вопрос, то как ты будешь управлять гильдией? – Укоризненно спрашивал он, пытаясь принять вертикальное положение. На что нерадивая глава гильдии только снова залилась смехом, пожимая плечами.
– А как ты будешь мне в этом помогать, если даже стоять не можешь?
Ирис пыталась сделать серьезный и сосредоточенный  вид, только это совсем не получалось. А схватив Шлафера за руку, пыталась его поднять. Впрочем, тоже безуспешно. Но Ирис сдаваться не собиралась и настойчиво тащила друга за руку. Сначала собственными силами, потом магией. Магия почему-то совершенно не желала подчиняться её воле. Поэтому вместо Шлафера в воздух поднялись какие-то огрызки их трапезы, хрустальные осколки и всякий хлам, что был на полу. Попытался подняться стол и один из стульев. Но концентрироваться на заклинании или вообще на чем-либо Ирис сейчас не могла и, хохоча, рухнула на пол рядом с другом. А следом их осыпало дождем из закусок.
– Знаешь, Шлафер, мне кажется, мы с тобой совершенно не умеем пить! – Философски заключила она, вытаскивая из волос Крысолова вишенку и отправляя её в рот, удобно устраивая голову на его плече. – Зато просто потрясающе целуемся!

Вопрос Шлафера заставил Ирис немного смутиться. И вправду, почему сегодня и сейчас? Неужели было мало подобных дней, например, в детстве или после, в академии. Может потому что раньше всегда с ней был Вельсар, взывающий к её благоразумию? Когда укоризненным взглядом, когда мысленно, просто осознанием того, что это не правильно.
Хотя на самом деле все было просто. Даже не нужно было долго ковыряться в затуманенном алкоголем подсознании. Она соскучилась! Соскучилась по шумному Шлаферу, по свободе, по собственной детской несерьезности, беззащитности. Поэтому она только довольно наморщила нос и уткнулась в его грудь, решив оставить этот вопрос риторическим.
Ей хотелось лежать так долго-долго. Чтобы Шлафер гладил её по волосам, любовался изгибами стройного тела и красотой аристократичного, миловидного лица. На смену бурному веселью, после всех тревог и нервов, истраченных ею в последнее время, пришло спокойное, тихое умиротворение. Ирис обхватила друга за пояс и закрыла глаза. Наверное, она могла бы вот так и уснуть с ним тут, на полу, в обнимку. Счастливая, сытая и довольная. Только этот мужчина как никто другой умел все испортить в самый романтичный момент (ну и наплевать, что обстановка при этом вовсе не располагает к романтике). Когда она спешила к нему, чтобы рассказать о своих первых, значительных успехах в лаборатории академии, а заставала в объятиях очередной красотки. Когда они собирались провести вечер вместе, у костра, чтобы послушать его игру на лютне, а он удирал на сеновал с какой-нибудь дочкой мельника. И тогда, в такие моменты, она часто думала с обидой: “Чем же я хуже?”
− Почему-то мне кажется, что прислуга будет очень удивлена, если застанет нас в таком положении. С этим нужно что-то делать.
− Я не поняла, ты меня снова прогоняешь? – Ирис вскинула голову, и хищные искорки опять загорелись в её янтарных глазах. – А как же все что между нами сегодня было?
Между ними, конечно же, ничего такого никогда и не было, кроме искренней привязанности, приправленной толикой взаимной любви и симпатии.
− Чем я хуже их, Шлафер? Неужели хуже? – Невысказанная десятилетиями обида почему-то, неожиданно для неё самой, сметая все на своем пути, тихим шепотом, но все же прорвалась наружу. Ирис резко встала, оправляя юбку и тряхнув волосами. Затворила дверь, чтобы любопытные слуги и правда не зашли без разрешения и с улыбкой уселась обратно, рядом со своим таким невыносимым и таким любимым другом.
− Вставай, чудо мое нетрезвое. Буду укладывать тебя спать, как заботливая мать, а не так, как ты привык.

Ирис запуталась. В своих словах, поступках, ощущениях. Её сломили последующие после совета ГиВе дни? Или болезнь Кройона? Или страх перед будущим правлением?
Была ли она вообще готова к этому? Ирис шла к своему величию долгие, долгие годы. Отказывая себе если не во всем, то во многом. А глядя сейчас в прозрачные глаза Шлафера, и даже зная его отвратительный нрав, она понимала, что в чем она никогда не сможет себе отказать, то это в таких общих, счастливых моментах их жизни. Шлафер не понял её слов. Но это было и не нужно сейчас. Может он поймет потом? А она разберется в себе и сможет ему все объяснить…
− У меня никогда не было матери, − Шлафер все же решил подняться на ноги, хоть и без должного энтузиазма. Неуверенно.
− И в этом ты, увы, не одинок. – Ирис поднялась следом, даже умудрившись схватиться за его ладошку, чтобы Крысолов помог ей встать и оказаться непозволительно близко друг к другу. Так близко, что окатило жаром с головы до ног, едва не свалив обратно на грязный пол.
− Но почему-то мне кажется, что так, как я привык – предпочтительнее. И, вообще! Я собирался принять ванну, выпить еще пару бокалов вина и…
− Не много ли, пару бокалов? Я тебя в постель не потащу, - язвительно начала Ирис, заглядывая в глаза, но осеклась, увидев, что Шлафер её не слушает, а смотрит куда-то мимо.
− Кхм. Ирис, а это нормально, что у вас тут летучие мыши летают днем?
Вампиресса уже и сама заметила, проследив за его взглядом, это черное, забавное существо.
− Это не мое… - Она отрицательно замотала головой, подтверждая правдивость сказанных слов. И, метнувшись к окну,  замахала руками, прогоняя незваного гостя. – А ну, кышшш…
− А ну, вернись! − рявкнул Крысолов так, что даже вампиресса поспешила обратно. Что уж говорить о маленькой мышке, которая сразу вернулась и доверчиво повисла на его пальце, с любопытством рассматривая окружающих черными бусинками глаз. И Ирис рассматривала, не понимая, что происходит. Обладая способностью разговаривать с грызунами, возможно, Шлафер мог общаться и с летучими мышками? Хотя она-то совершенно не знала, к какому классу и подклассу животных относятся эти мелкие вампиреныши.
− А теперь рассказывай, кто интересуется тобой настолько явно, что готов на очень многое, чтобы знать, где ты и чем занимаешься?
− Интересуется? Мной? – Она открыла от удивления рот. Кто может ею интересоваться? Кройон? Фениксы? ГиВе? Недоброжелатели, что противятся её назначению? Шлафер стоял возле неё уже совершенно трезвый, спокойный и серьезный, опираясь на подоконник и сложив руки на груди. От того мальчишки, с которым они только что валялись на полу и смеялись над всякой ерундой не осталось и следа. – Шлафер, я не поняла, кто интересуется?
Она мотнула головой, собирая остатки своего нетрезвого разума.
− Кому я вообще нужна? Это просто летучая мышь. Из подвала прилетела, наверное. – Ей самой хотелось верить в то, что она говорит. Да, просто мышь, просто посреди бела дня, просто случайно…

[ Комнаты Ирис Мэй ]

Ну что за глупости? Шлафер встряхнул её за плечи:
– Не будь дурой!
А дурой то Ирис как раз никогда и не была. Только вот было странным осознавать, что теперь она может быть интересна кому-то настолько, чтобы присылать к ней шпионов. Поэтому она просто растерянно смотрела в пустоту. А Шлафер, как обычно, её оцепенения не оценил. Будучи типом упрямым и вредным, который любой ценой готов исполнять задуманное, он схватил её за руку и куда-то потащил.
– Нууу… - Лениво сопротивлялась Ирис. Дергая рукой, пытаясь освободиться и послушно семеня следом. Все равно ничего не сделаешь. Он все равно не угомонится, пока не выяснит, в чем дело.
А путь их, между тем лежал ни куда-нибудь, а в его спальню. Где Шлафер, безасстенчиво и не давая времени на размышления окатил её холодной водой из кувшина. Отчего оцепенение Ирис как рукой сняло. Зато внутри поднималась волна яростного гнева. Вампиресса зашипела от холода и обиды. И едва подавила желание покусать Шлафера за такое обращение.
Холодная вода залилась за шиворот… стекала по её темным волосам, капала с носа и ресниц. Только Крысолову все это показалось ужасно забавным, отчего он рассмеялся и плюхнулся на кровать. На кровать! Не снимая ботинок, которыми он невесть сколько бродил по всем злачным местам Ацилотса!
– Не сердись. Ты и мокрая очень даже хорошенькая. – Он небрежно махнул рукой, устраиваясь удобнее. А Ирис уже не просто сердилась, у неё все кипело от ярости. Она одарила его взглядом полным такой ненависти, что если бы этот взгляд мог воспламенять, то и кровать и невозмутимый Шлафер, что возлежал на ней, превратились бы в пепел. Ирис фыркнула, отплевываясь и тряхнула мокрыми волосами.
– Давай начнем сначала. Ты в последнее время замечала что-нибудь странное? Необычное. Ощущение чужого присутствия? Что-нибудь такое было? Только не заводи опять старую песню. «Кому я вообще нужна? Это просто летучая мышь». Кому-то, похоже, нужна. И было бы просто замечательно, если бы это был всего лишь какой-нибудь из твоих ревнивых ухажеров. Только, сдается мне, дело не в этом. Так ведь?
– Ощущение чужого присутствия? – Ирис нехорошо улыбнулась, поправляя теперь уже совершенно испорченное платье. – Необычное?
– Я бы мог выследить его, если бы это была, скажем, белка. Или крыса. А так…
– А так пока я ощущаю только чужое разрушительное присутствие в моем замке… А самое необычное в этом знаешь что? – Ирис повернулась к довольному Шлаферу, сверкая глазами из под мокрых ресниц и волос. И резко прыгнула, толкая его на постель и усаживаюсь сверху.
– Самое необычное, что это ты… а не какой-нибудь из моих ревнивых ухажеров. И что ты все ещё жив, после того как испортил мне платье и прическу! Видит Ванеса, я не хотела, но мне все же придется откусить тебе нос за столь неуважительное отношение к высокопоставленной особе!

Она фыркнула, на замечание о нездоровой страсти, задирая нос, и тут же была оправлена спиной в мягкие подушки.
− И, вообще. Мне не нравится, когда девушка сверху.
− Гурман… - Ирис хотела пнуть его хотя бы ногой, раз руки у неё были обездвижены, но все же его было немножечко жалко. Все же она была отчасти виновна в его ранении. Глава Гильдии хотела сказать что-то ещё весьма едкое, но в этот момент, по закону жанра, вошла горничная. И тут же отвела смущенный взгляд. За все годы пребывания в гильдии, Ирис приобрела если не кристально чистую репутацию, то уж статус старой девы и женщины, которая скорее предпочитает науку, нежели мужчин – точно. Поэтому слугам ни разу не приходилось видеть Мэй в такой двусмысленной ситуации.
− Ваша ванна готова, сударь.
Ирис беспомощно и зло пыталась выбраться из плена мокрого, неуютного платья и мягких, шелковых простыней и подушек, все ещё отфыркиваясь от воды, что стекала с её волос, а Шлафер, тем временем, весь подобрался, навострил уши на хорошенькую девушку и перестал обращать на неё внимание.
− Спасибо, милая барышня. Меня зовут Шлафер Вернер. И я был бы глубоко признателен вам, моя дорогая, если бы вы показали мне, где эта ванна находится.
О, вампиресса слишком хорошо знала, чем обычно заканчиваются слащавые речи Шлафера и сомнительные предложения проводить его то в ванную, то в погреб, то на сеновал. Через пару месяцев горничные всех мастей будут стайкой кружить вокруг его спальни, вытирая горькие слезы. Потом они станут хуже работать, потом все передерутся, не дай Ильтар. Потом дело дойдет до обиженных женихов и родителей, которые в праведном гневе схватят вилы, кастрюли или шпаги, начав самую настоящую охоту на Крысолова… Ирис всерьез задумывалась над тем, чтобы создать элексир, способный умерить его неуемное либидо.
− Буду рада проводить вас, - горничная смущенно улыбалась и было понятно, что рыбка уже на крючке, последний рывок, подсечка и…
− Стоять! – Она, наконец, справилась с платьем, отдышалась и невозмутимо уселась на кровати. – Вернее, спасибо, милая барышня, господина Вернера я провожу сама. А ты займись теперь моей ванной и моим платьем. Потому что на меня упал кувшин с водой…
Уничтожающий взгляд на Шлафера. “А теперь кто-то тоже не избежит такой участи”. В голове созрел ужасно коварный план мести. И Ирис самодовольно усмехнулась.
− Идите. – Она спрыгнула с кровати и схватила Шлафера за локоток, когда за горничной закрылась дверь и требовательно повела его в ванную комнату. С её стороны было неосмотрительно забыть, что девушка оставалась тут, в покоях новоиспеченного тайного советника и подготавливала для него ванну. Теперь, разумеется, пойдут ненужные разговоры, слухи и домыслы. Хотя, если смотреть в будущее, то думая, что на Шлафера Вернера есть какие-то виды у хозяйки и главы, служанки станут менее беспечными и охочими до его обаяния?
− Мы ещё не закончили с нашей летучей мышью! Вдруг бы она услышала? Ну… что ты думаешь? Это точно никакой не кавалер. Ты же знаешь, самый мой ревнивый кавалер – алхимия! Думашь, фениксы? Самое интересное то, что пока никто не знает, что Кройон меня назначил своим преемником. Даже в замке об этом особо не распространяются. Поэтому странно ожидать, что я нужна нашим соперникам… - Ирис тараторила и продолжала упорно тащить Шлафера за собой, периодически сдувая мокрые пряди волос, что настойчиво лезли на лицо.
Во всех покоях, выделенных для глав отделов и прочей правящей верхушки было только самое необходимое! Маленькая столовая и гостиная, спальня и ванная комната. Все свое, личное… чтобы в коридорах гильдии по утрам не выстраивались длинные очереди из жаждущих принять утренний моцион.
− Тадам! – Торжественно провозгласила она, буквально впихивая друга в просторную комнату. − Тут полотенца, тут мыло… Мочалки. Только не стони, что ты сам мыться не умеешь. Горничные замка спинку тебе тереть не будут. Тут тебе не сауна и не бордель…
Слова о сауне и борделе должны были усыпить внимание Шлафера. А Ирис тем временем рассчитала угол падения, расстояние и скорость, чтобы он снова не расшиб себе что-нибудь об бортики ванной, набралась сил и толкнула друга в воду, что была приготовлена для его купания, не в одежде, разумеется. От такого неожиданного вторжения вода, что была внутри, расплескалась во все стороны разноцветными брызгами, заливая пол. А Ирис расхохоталась от всей души, немножко мстительно и самодовольно. Сложила руки на груди.
− Хорошего купания. Или как там говорят? С легким паром! – И не удержалась, чтобы не поддеть его ещё раз. - Только не злись. Ведь ты так очаровательно выглядишь мокрым, Шлафер Вернер.

Озарив комнату отвратительным визгом, от которого задрожало зеркало, Ирис ошарашено погрузилась под воду с головой, молотя ладонями по воде, разбрасывая вокруг себя фонтаны брызг и едва не захлебываясь. Но вынырнула она уже преисполненная праведного гнева на Шлафера, как разъяренная водяная фурия. Платье противно облепило её с головы до ног, так же как и распущенные волосы, которые лезли теперь в глаза и в рот. Сначала она зарычала, хищно обнажая зубы и брызнула водой в его самодовольное лицо, а потом разразилась гневной тирадой, где основной мыслью было то, что Шлафер гад, подлец и нахал, с которым по недоразумению свела её судьба. Платье тем временем по хозяйски расползалось во все стороны своими оборками и нижними юбками, пока не заняло пространство всей не маленькой ванной, всплыв над водой, как черно-красная кувшинка. От этого напрочь испорченного балласта нужно было срочно избавляться. Ирис достала из воды сначала одну ногу, потом другую, выливая из туфель воду и отбрасывая их в угол, совершенно не смущаясь того, что Шлаферу представилась такая потрясающая возможность любоваться её оголенными щиколотками.
− Я тебе задушу, - с доверительно-доброй улыбкой сообщила Ирис очевидную вещь, пытаясь теперь избавиться от платья и от тяжелых, липких прядей на лице и шее. – Или утоплю. Или то и другое, одновременно.
Но только она потянула к нему свои карающие длани и потянулась сама, как была остановлена неожиданно-приятным поцелуем.
− Я отмщен! – Заявил Шлафер, с упоением впиваясь в её губы, а она как-то сразу обмякла в его руках, а ладони так и остались безвольно лежать на плечах. Второй раз за сегодняшний день! Второй раз за всю их долгую-долгую жизнь. И если менее часа назад Ирис смогла отстраниться и отпустить его, то теперь осознавала, что не сумеет. Вино и кровь уже давно утихомирились внутри, но только теплые губы пьянили лучше любой хмельной крови. Сердце застучало так сильно, как у перепуганной мышки, которых так привлекал её друг, неизменно обретавший маленьких грызунов в качестве своих соседей, где бы он ни проживал. Как эта мышка, Ирис с все возрастающим внутри ужасом вперемешку с тянущим, приятным теплом, думала, что не хочет покидать эту ванну, эту комнату и этого мужчину. А хочет снять мокрое, неудобное платье и принадлежать ему хотя бы сегодня, сейчас… хотя бы одно мгновение. Пока она не глава гильдии, пока не приехали здравомыслящие Вельсар с Эйрой, пока существует такая возможность. И плевать, что там будет дальше. Проблемы нужно решать по мере их поступления.
− Какая сладкая месть, - прошептала она ему на ухо слегка севшим голосом, переводя дыхание и запуская пальцы в серебристые волосы Шлафера. − Помоги мне теперь снять дурацкое платье.