[ Замковые подземелья ]
31 число, месяц плачущей сирены, глубокая ночь
− Как можно быть таким худющим, Шлаф, и таким тяжелым! – Ворчала Ирис пока они шли к комнате. Только она знала, что он её уже не слышит. Просто самой становилось не так тревожно, когда есть силы шутить и разговаривать с ним.
В просторной прихожей их встретила давешняя хорошенькая горничная. Надо сказать, что порядок в его покоях она поддерживала образцовый. Очевидно, не просто так. И даже мужественно делала вид, что не боится крыс. Её имени Ирис никак не могла вспомнить.
− Миледи? − Едва их увидев, девушка вскочила со стула, покраснела и принялась нервно теребить фартук.
− У меня к тебе задание. Помоги господину Вернеру дойти до спальни и возвращайся сюда. Это срочно, поняла?
Служанка послушно кивнула, отводя удивленный взгляд с её явно потрепанного платья и позволив Крысолову опираться на её плечо, бережно увела его в комнату. А Ирис взяла перо, бумагу и, склонившись над письменным столом, размашисто начирикала коротенькую записку для отдела расследований. В Хранилище необходимо срочно навести порядок и во всем разобраться. Но встречаться с другими магами и все объяснять не хотелось. Не сегодня. Не сейчас. Завтра. В другой раз.
Нужно было привести себя в порядок. А ещё позаботиться о Шлафере. Поэтому когда служанка вернулась через пару минут, Ирис вручила ей в руки записку:
− Отнеси в отдел расследований. Это от меня и выполнять неукоснительно. Если засомневаются в правомерности подобных приказов с моей стороны, завтра будут проблемы. Поняла? − Девушка сосредоточенно кивнула, очевидно, силясь это запомнить. − А господина Вернера прошу сегодня не тревожить. Никому. Это тоже, надеюсь, ясно?
Не то, чтобы он становился буйным во время приступов. Совсем наоборот. Её друг детства терял связь с реальностью, и что там происходило, в его голове, до конца не осознавал даже он сам.
Горничная одарила Ирис многозначительным обиженно-ревнивым взглядом, поклонилась неучтиво, а скорее насмешливо и вышла за дверь. Вампиресса только хмыкнула. Сколько раз она это видела? Плевать. Шлаф потом загладит эту обиду обиженной девочки. Привычным способом. Плевать. А её репутация? Тоже плевать. И так было забавно слушать разговоры о том, что у неё совсем не деловые отношения с Кройоном. Потом с Линдером. Пусть теперь ещё судачат, что и со Шлафером. Плевать. Женская ревность отвратительное орудие уничтожения. Только Мэй это совсем не волновало.

Через полчаса она вернулась из своих комнат. Чистая, в новом легком платье, снова распахнула дверь его покоев. Будто не было этого ужасного вечера и бойни с тайриатами, будто не будет завтра никакого торжественного назначения. Без многочисленных заколок и шпилек в волосах, совсем не похожая на серьезную главу гильдии, а просто на обычную, испуганную женщину. Она не собиралась оставлять его в эту ночь одного.
Шлаф лежал на своей большой кровати так, как был в подземелье. В изорванной рубашке. Грязный, бледный и такой… беззащитный. Он ничего сейчас не чувствовал. Физически. Зато его душа бродила где-то в неведомом мире, рожденном воспаленным сознанием. И страдала. И неизвестно, какое из страданий хуже.
− А ты еще хотел вина… глупый. − Ирис неуклюже освободила его от пропитанной кровью тайриатов одежды, оставив только нижнее белье. Хотя вряд ли он смутится, когда придет в себя. Скорее заставит смущаться её.
− Учти, я не буду тебя лапать, даже пользуясь твоим положением!
Но Шлафер не мог ничего ответить… Уж лучше бы он напился вина и вел себя развязно, весело и свободно. Как вчера. Шутил, целовал её в губы и достойно отвечал на колючие шутки.
Она накрыла его одеялом, а сама легла рядом, поверх белья и взяла его ладонь в свою. Ирис ничем не могла сейчас помочь. Даже искренним участием, даже самыми теплыми словами. Она просто хотела быть рядом в такие минуты. Знать, что он дышит. Что выкарабкается из этого кошмара и вернется. Потому что кто-то его ждет и дорожит им. Безусловно. Не на одну ночь. Не потому что одиноко и хочется тепла, а потому что…
Ей не нужны были свечи, чтобы видеть во мраке его лицо. Совсем не умиротворенное. Беспокойное и хмурое.
− Я немного боюсь, Шлаф… Что не справлюсь. Ни завтра, а потом. Всегда. − Ирис тыльной стороной ладони убрала выбеленные волосы от лица и положила голову на его плечо. − Ты всегда справлялся с трудностями. Ты сильный. Все будет хорошо.
Она прижалась к нему покрепче. Всего на минуточку закрыла глаза и… уснула. Ирис так устала, что не просыпалась до утра и не слышала, когда он кричал и беспокойно метался в своих кошмарах. Только сильнее сжимала его ладонь, прижимала к себе и что-то бормотала мило и спокойно. Так, как могла себе позволить только с ним. Даже во сне.

Её утро давно не начиналось с поцелуев. Вернее не так… она даже не смогла бы вспомнить, когда её будили подобным образом. На губах, вместе с ощущением теплых губ Шлафера, запахом его кожи и волос остался привкус терпкого вина. Это было волнующе, приятно и требовало продолжения. Ей захотелось обвить руками шею лоддроу, притянуть к себе и остаться в этой постели как минимум на пару беззаботных дней. Вдыхать его запах. Ощущать легкую дрожь в теле от близости разгоряченной кожи. Просыпаться от требовательно-нежных прикосновений и думать, что это навсегда, что это никогда не кончится.
− Ссссейчас кто-то получит по морррде. И это буду не я. − Заметило вездесущее недоразумение, кем-то по ошибке или по злому умыслу названное пауком. А Ирис так и не открыла глаз, только улыбаясь и сладко потягиваясь на разворошенных за ночь простынях. Она не испытывала дискомфорта от того, что всю ночь проспала в повседневном платье, так как оно более походило на легкий пеньюар. И она не испытывала угрызений совести, что встретила утро в покоях мужчины.
− Какого Тейара? Разве она не провела ночь в моей постели? – Праведно возмутился Шлафер, который все ещё сидел рядом, склонившись над ней. Ирис в притворном гневе, смеясь, сильно пихнула его ладошками, заваливая обратно на кровать, и удобно пристроилась на его груди, намереваясь продолжить свой сладкий сон.
− Только не говори, что эта ночь была лучшей в твоей жизни, что ты давно об этом мечтал и с детства тайно в меня влюблен. Я всего лишь охраняла твой покой и отбивала от вездесущих, очень настойчивых поклонниц! И где моя благодарность?
Она немного полежала в его объятиях, наслаждаясь минутами душевного спокойствия и умиротворения. А затем потерла сонные глаза, снова со вкусом потянулась, выгибаясь и, приподнявшись, тыкнула друга пальцем в голый живот.
− Ты собираешься одеваться? Или мне все утро предстоит любоваться твоим оголенным торсом? Как бы это не сказалось плачевно на моей пуританской психике.
Ирис любила по утрам долго нежится на постели, прогоняя ночные сны и ощущения. Но сегодня это было непозволительно. Сегодня, через пару часов, все должны были собраться в зале совета гильдии и провозгласить её нынешней, уполномоченной главой Белых Драконов. Отныне и присно. Или как-нибудь иначе.
Вампиресса пощекотала пальчиками по его оголенной шее и неохотно поднялась с кровати, поправляя платье.
− Сегодня у нас на повестке дня очередное приключение под названием: Победи недоброжелателей и стань, наконец, главой этой гильдии. Это почти как с тайриатами, только без убийств. Они так же плюются ядом и заражают чумой. И почти не имеют мозгов. Поэтому всеми силами пытаются сожрать мои. Ты со мной? Пока я одеваюсь, горничные смогут подать завтрак в гостиную. Перекусим и пойдем. Заодно расскажешь о том, что ты думаешь о вчерашнем беспределе в Хранилище.
Скоро… уже очень скоро она станет главой. Об этом узнают Фениксы, будет уведомлена королева и ГиВе. И уже не так важно, что там было в её юности или в детстве и даже совсем не важно, что происходило вчера в подземельях или сегодняшней ночью. Все станет по-другому. Хотя она останется такой же.
Ирис вопросительно приподняла бровь, ожидая его решения.
[ Комнаты Ирис Мэй ]