Рин обожала экспедиции. Она легко меняла просторные комнаты на походный шатер, теплую ванну с маслами на озеро или ручей; драконица, не смотря на свой деятельный характер, была готова часами работать на одном месте, по крупице снимая землю, чтобы не повредить очередную спрятанную до сей поры от глаз находку. Эти две грани мира, светской жизни и походов, были разными, но для Рин они воспринимались неразрывно связанными. Это была ее жизнь, которую она выбрала и которая ей нравилась. Было бы глупым в экспедиции требовать себе непременно шелковые простыни и кулинарных изысков на обед, равно как и неразумным отказываться от этого дома. Все хорошо в свое время и на своем месте. Так что какие-либо «тяготы» походной жизни дл Рин проблемой не являлись. Наверное, это была еще одна причина, почему девушку соглашались брать с собой без особых проблем опытные ученые. Да, для того, чтобы организовывать собственные экспедиции Наринэ еще была молода и недостаточно  опытна (особенно с точки зрения отца Рин), но по этому поводу драконица тоже не переживала. Все эти детали исправляются временем и работой, так что в одни прекрасный день она тоже возглавит научный отряд, а пока побудет благодарной ученицей.
Эту экспедицию организовал один из коллег отца Рин. Из-за небольшого землетрясения река сменила свою русло, и были обнаружены старые захоронения, вероятно, принадлежащие ассури, вот скажите, ну как тут устоять? В процессе подготовки к экспедиции даже обнаружился обрывок мифа, что там мог обрести свое последнее пристанище один из страшных артефактов, обладающих страшной разрушительной силой. Правда, сам профессор Джебсон к этому отнесся весьма и весьма скептически, как правило, такие легенды оказывались преувеличенными слухами. Да, Наринэ уже была извещена отцом: это заблуждение, считать, что при раскопках непременно наткнешься на клад или древний артефакт. Нет, клад археологов – это знания, осколки прошлой жизни, из которых воссоздается картина старого мира. Хотя, конечно, некоторым ученым и везет попасть на что-нибудь необычное, но такое случается не часто. Рин была с этим согласна, все же против фактов не поспоришь, но мечта найти что-то… эдакое осталось. Может быть, потом ей это и удаться… когда-нибудь. У драконов жизнь долгая, всякое может произойти.
А пока девушка еще раз просмотрела записи с многочисленными замерами, схемами, описаниями и копиями узоров, потом потянулась и решительно закрыла рабочий альбом. Это кажется, что записей много, на самом деле, время и вода нанесли очень много повреждений древним гробницам, что, конечно, печалило. Пока не стемнело и не настало время ужина, еще может немного пройтись, кстати, добрести или долететь до небольшого озерца, чтобы искупаться. А то же может так и просидеть полночи за своими заметками. Нет-нет, сегодня Рин собиралась лечь спать вовремя – и точка! И никаких обсуждений после ужина. Негромко мурлыча незамысловатый мотивчик, Наринэ собрала сумку и покинула шатер.
Все обитатели лагеря тоже занимались своими делами, рабочий день был завершен, и в вечерние часы можно было расслабиться. В общем-то Рин знала так или иначе большинство участников экспедиции, так что покинуть его пределы было не так быстро – тому надо было махнуть рукой, с теми перекинуться словами, а небольшая компания даже позвала девушку половить рыбу, разнообразие рациона всегда приветствовалось. Рин мужественно отвергла все заманчивые предложения и отправилась по узкой извилистой тропинке к намеченному озерцу. Туда дойдет пешком, а на обратном пути сменит ноги на крылья, немного покружится в небе.

Пам-пам-парам-пам-пам... Шагать было легко и приятно. Рин сорвала прутик и размахивала им в такт шагам, сшибала им верхушки длинных, повыше самой девушки, растений.
- Хей, защищайтесь, сударь!
Вжик - и половина злой крапивы, укусившей Рин, слетела на землю. Гордо вскинув голову, драконица изобразила, ка вкладывает прутик-шпагу в ножны и рассмеялась. Детская забава, но до чего же здорово! Вот с такими жуткими приключениями Рин и шла, желанное озерцо должно было вот-вот показаться. И оно не разочаровало Наринэ, приветливо заблестев в лучах вечернего солнца. Вот почти и дошла... только впереди появился силуэт всадника. Путешественник, в этих местах? Он к ним, или заблудился?
- Добрый вечер, милорд, - Рин вежливо кивнула, и не удержала от восхищенного вздоха: - Какой красивый!
Конь, конечно. Всадника Наринэ с точки зрения красивости не оценивала, не успела, вороное создание было слишком уж восхитительно. И. судя по тому, как конь косил глазом и грыз удила, не желая стоять спокойно, еще и обладал отнюдь не покладистым характером. Рин, горячая любительница верховой езды, предпочитала лошадей с норовом, таких, которых требуется усмирять и находить с ними общий язык. Смирная скотинка ведь совсем не интересно, такие хороши как вьючные животные или в повозках. Матушка Голдфлейм, наблюдая, как ее дочь гарцует на очередном горячем коне, порой бурчала, что, судя по предпочтениям Рин, она и мужа себе выберет сложного и с характером. Наринэ на это только рукой махала - ей всего пятьдесят, ну какое замужество? Или серьезные отношения, ну не до этого драконице!
Полюбовавшись несколько секунд конем, Рин подняла глаза на всадника, надо бы и ему внимание уделить.
- Вы кого-нибудь ищете, или заблудились? - приветливая улыбка, взгляд золотистых глаз скользнул по путнику, отмечая, что к кабинетным обитателям он не относится. Впрочем, и сама одежда Рин, добротная и удобная, высокая обувь, плотные льняные брюки и перехваченная поясом рубашка, тоже ненавязчиво так сообщали о походной жизни.  - Если заблудились, то можете остановиться у нас в лагере на ночь, по темноте неудобно продолжать путь.
Наринэ не боялась. Дракон она или кто? И в лагере куча народа. Да и не имела привычки девушка видеть во всех неприятелей, особенно когда настроение такое хорошее. Так что предложить помощь путнику было вполне естественно для Рин.

Вот сейчас в драконице проснулась светская леди, готовая наморщить носик от такого… двусмысленного предложения. Правда, светские леди очень редко ходят в экспедиции, связанные с грязью, пылью и дотошной работой, так что Наринэ удержалась от того, чтобы иронично фыркнуть и скептически осмотреть путника еще раз с ног до головы особо придирчивым, холодным и оценивающим взглядом. Этому она обучилась у своей матушки, та владела техникой «заставь собеседника ощутить себя нашкодившим котенком одним лишь только взглядом» в совершенстве. Можно сказать, она была настоящим магистром в этом деле, вот Рин и старалась перенять сие мастерство, как законная наследница рода. Наверное, господин Кейн и сам не понял, как двусмысленно прозвучало его предложение о "составить компанию" - все сложилось так, что он приглашал Наринэ искупаться вместе с ним, что и вызвало такое вежливо-ироничное удивление. Ну а если он произнес сие намеренно, то... то он ну очень ошибается с адресатом. Но лучше драконица будет считать, что ее собеседник - если не хороший, то, как минимум воспитанный человек. Точнее, дракон.
- И чем же ученая экспедиция привлекла ваше внимание, господин Кейн? - Рин, рассудив, что стоять на тропинке бессмысленно, отправилась к озеру. Раз Каиро туда же направлялся, то им явно по пути, и... Ой, ну как нехорошо-то получилось! - Ох, я не представилась, простите, - девушка развернулся лицом ко всаднику и вежливо склонила голову, изобразив приветственный поклон: - Наринэ Голдфлейм, рада с вами познакомиться.
Кейн, Кейн... что-то знакомое, но настолько смутно, что даже великолепная драконья память не торопилась сообщать, что ей известно. Ладно, пусть пока имя покрутится где-то на задворках сознания, глядишь, со временем информация всплывет.
- И все-таки, господин Кейн, что вам заставило приехать в такую глушь? Никаких сенсаций не предвидится... ну, - Рин на мгновение, в жесте задумчивости приложила палец к губам, - То есть для широкой общественности.  Для ученых находка как раз очень интересна, хотя и сохранилась не так хорошо, как мы ожидали. Вот только мне кажется, что вы не ученый, - немного лукавый взгляд золотистых глаз.

При слове «инквизитор» Наринэ изумленно посмотрела на нового знакомого, как на какую-то диковинку. Нет, в общем-то, на правду сказанное было похоже, весь такой загадочный путник с мечом, алым взглядом и на вороном коне, эдакая карающая длань рока, но все равно была в словах толика абсурда. Отправить сотрудника в далекую даль, за тридевять земель практически, только затем, чтобы проверить слух, который, к тому же, научно ничем не обоснован? Пф, видимо, слишком много у инквизиции свободных воинов на службе, которым заняться больше нечем… А ведь когда-то, в далеком детстве, была у Рин идея, отправиться служить в Инквизицию. Борьба со злом во имя света, можно было легко представить себя героем, которого никто не понимает и все боятся, но он мужественно несет свою тяжелою ношу и хранит мир. Такие вот глупые детские мечтания. Впрочем, тогда-то они казались очень даже серьезными и значительными, пока маленькая девочка не решила, что быть пираткой интереснее, чем инквизитором.
- Вы каждый слух проверяете? – Рин насмешливо фыркнула и перекатилась с пятки на носок, потом обратно. – Такие слухи возникают для многих экспедиций, и если бы они оправдывались, то никаких хранилищ бы надолго не хватало. Слишком невелика вероятность обнаружения чего-то эдакого, знаете, на всех артефактов не напасешься.
Драконица беспечно пожала плечами. Ну правда, стоило смотреть на вещи с реальной точки зрения, без излишней романтизации. Конечно, найти что-нибудь особенное всегда приятно и заманчиво, но такое, увы, случалось не часто. Во всяком случае, Рин была готова к тому, что из своих будущих экспедиций она будет привозить зарисовки, новые знания и черепки. Девушка резко развернулась и медленно побрела по берегу возле самой кромки воды, отмеряя нужное расстояние.
- Не то что в руки, даже подходить слишком близко нежелательно, а то вдруг наступите на потенциальную реликвию? – смесь легкой иронии и серьезности. Не очень приятно, что за ними будет наблюдать инквизиция, как за какими-то преступниками, так еще и вдвойне будет обидно, если этот самый инквизитор что-нибудь испортит.  – Вообще состояние объекта не самое лучшее, вода сделала свое дело. Так что вы зря проделали весь этот путь, господин Кейн, никакого артефакта тут нет. А если бы и был, то неужели вы думаете, что профессор бы промолчал о своей находке и отправился завоевывать мир?
Наринэ остановилась и проследила, как инквизитор заводит коня в воду. Подумав, отошла еще подальше, повесила свою сумку на ближайшее дерево и тогда сменила облик. Ну не раздеваться же в присутствии малознакомого мужчины! А купаться хотелось, вода манила возможностью освежиться и смыть пыль. Золотой дракон с наслаждением распахнул крылья, несколько раз взмахнул ими, поднимая ветер, и после этого поднялся в воздух. Что конь может решить испугаться Наринэ учла, поэтому и отошла подальше, а потом, ну должен же был за время дороги господин Кейн тоже менять свой облик! Так что лошадка может быть привычной. Да и что господин инквизитор своего скакуна удержит, Рин тоже не сомневалась.
Наринэ поднялась высоко в воздух, так, что озеро стало небольшой лужицей, и уж не отказала себе в возможности немного поиграть в потоках воздуха, давая время мужчине освежиться. А потом понеслась к воде, хотя ближе к земле пришлось затормозить. Увы, глубина озера не позволяла дракону нырнуть туда на скорости.
- Вы собираетесь тут пробыть до завершения экспедиции, господин Кейн? – Рин выбрала местечко поглубже, от купания дракона по ровной воде тут же пошли волны и брызги.

Из слов мужчины можно было сделать определенные выводы, достаточно было только подумать. Раз уж инквизиция не сомневалась в том, что профессор – лицо ответственное и мир захватывать, если вдруг в руки попадет такое подсобное средство, не собирается, однако при этом прислала своего сотрудника… Причем не просто сотрудника, а дракона, большого, черного, можно сказать, идеально созданного для битвы, и уж точно он умеет пользоваться всем имеющимся в его распоряжении оружием… В общем, тут напрашивался единственный вывод: инквизиция подозревает, что на отряд археологов могут напасть.
Наверняка, будь Наринэ постарше и поопытнее, она бы отнеслась к этим выводам весьма и весьма серьезно. Но ей было всего пятьдесят, она была юна и желала приключений, и авантюрные струны в ее душе с какой-то радостью и предвкушением восприняли эту новость. Возможное нападения воспринималось как… как захватывающая история, в которую Рин вдруг угодила. Потом можно будет ее рассказать, или обсудить со всеми. Мысли о том, что она сама или кто-то из ее знакомых может очень серьезно пострадать, даже не возникли. Нет, конечно, она знала и про смерть, и про несчастья – но они казались находящимися где-то далеко, не в мире Наринэ. Наивный взгляд юности. Именно поэтому драконица не испугалась, скорее, ей стало безумно интересно, чем завершится эта история и как будут дальше развиваться события.
- Мы тут планируем пробыть еще неделю-полторы… может, две. Не так много осталось, уже близимся к завершению.
Рин замахала крыльями, подняв тучу брызг, правда, так, чтобы не попало на второго дракона. Ну, вдруг не понравится, невежливо как-то получится. Он же не ее товарищ по играм, да и инквизитор к тому же.
- Так что успеете отдохнуть после дороги перед тем, как вернуться. Кстати, господин Кейн, вы  нас и на обратной дороге будете сторожить?
Мягкое фырканье-смешок, и Наринэ, не особо торопясь, выбралась на берег. Отряхнулась, чуть погрелась в лучах заходящего солнца, распахнув крылья, чтобы обсохнуть, и тогда перекинулась в свой человеческий облик.
- Если хотите, могу вас проводить до лагеря, господин Кейн. Или можете посидеть тут еще, тогда пойдете прямо по этой тропинке, не заблудитесь, - Рин махнула рукой, указывая дорожку.

- О, это, можно сказать, наследственное, - Рин беспечно махнула рукой и направилась по тропке к лагерю. Дорожка была и правда совсем узко, двое рядом пойти по ней не могли, так что Наринэ пошла немного впереди инквизитора, показывая ему дорогу. – У меня отец археолог, так что я с детства этим же увлечена. Еще ребенком с ним в экспедиции ездила.
Матушка Рин иногда вздыхала по этому поводу и ворчала, что, мол, будь ее муж моряком или паладином, дочка и тут бы пошла по стопам папочки. Так что, как потом заключала родительница, ученый-археолог – еще далеко не худший вариант. Определенно, мать Наринэ была мудрой драконицей, и девушка мечтала со временем стать чем-то на нее похожей. Ну, не полностью, стать копией госпожи Голдфлейм не получилось бы ни у кого, но ряду вещей, взглядов, жестов, интонаций и прочему Рин хотела бы научиться.
- Надеюсь, вас простые условия не стеснят? Все же мы не в лучшей гостинице живем, - девушка оглянулась на Каиро, сверкнув улыбкой. Конечно, судя по всему, того походные условия жизни удивить не должны, но вдруг. Должна же была Наринэ предупредить гостя, раз она оказалась невольной хозяйкой! – Если у вас есть отдельный шатер, то хорошо. Если нет… ну, полагаю, что-нибудь профессор придумает.
Придется кого-нибудь куда-нибудь переселять и уплотнять. Вряд ли Каиро будет рад соседям – а главное, и сами участники экспедиции вряд ли буду счастливы от перспективы делить шатер с инквизитором. Саму-то Рин, если рассматривать сферического инквизитора в вакууме, такой момент не смутил бы, но проблема в том, что она все же леди, и жить в одном «помещении» с мужчиной будет несколько неудобно. Особенно если он ну совсем незнакомый, и их не связывают никакие отношения.
- Скажите, господин Кейн, а почему вы стали инквизитором?
Ожидаемый вопрос, раз что-то подобное спросил и сам Каиро. Ведь беседа – это не монолог одного участника, необходимо, чтобы возможность сказать что-то имели все стороны. Вот Рин  немного поболтала, теперь очередь господина Кейна. Тем более, что Наринэ и правда хочется услышать ответ инквизитора, интерес ее неподдельный и не наносной.

Лагерь появился как-то сразу и моментом, до этого он был скрыт от глаз высокими травами, кустами и деревьями.
- А вот и наше место обитания!  - Наринэ приглашающе махнула рукой и пошла вперед, к палаткам. – Добро пожаловать, господин Кейн. Сейчас я вас отведу к профессору Джебсону, сразу и решите все вопросы.
Девушка ободряюще улыбнулась встречным знакомым, те со смесью интереса и подозрительности смотрели на незнакомца, что носил меч, вел в поводу злобного вороного коня, да и сам не выглядел агнцем во плоти.
- Они тут хорошие люди, - почему-то решила пояснить Кейну Наринэ. – Просто гостей мы совсем не ожидали… Да, если что – мой шатер вон там, - девушка указала на свое временное жилище. – Если у вас будут вопросы, то обращайтесь, постараюсь помочь.