Рыночная площадь. Самая яркая и шумная точка города. С одной стороны вся эта суматоха отталкивает, но особый антураж этого места притягивает. Царство сделок, королевство мошенников и Небеса для воришек. Отвратительное место, но одно из первых в списке полезных для шпиона. Как ни крути, а именно здесь можно узнать любую новость, подслушать любые сплетни. Можно даже не напрягаться – просто расслабься и слушай.
Однако сегодня Лео занесло сюда совсем не по работе. Честно говоря, он просто проходил мимо. Но тут ему внезапно страшно захотелось яблок. Казалось бы, дело пяти минут, но рынок – штука коварная. Один раз зашел – и потерял счет времени. Не только женщины склонны к продолжительному гулянию вдоль лавок известных купцов. И про яблоки забудешь, и целый арсенал железок приобретешь. Да, рынок – коварная штука.
Альден стоял около лавки ювелира. Его внимание привлекло ожерелье с каким-то темным камнем. Похожие камни всегда носила мать, но куда более скромные и маленькие. И наверняка фальшивые. Да и дело было не в камне, просто знакомая вещь в очередной раз напомнила юноше о проблемах с семьей. А ведь с матерью он и не ругался, но она стала на сторону отца. Печальная ситуация.
Лео положил украшение на место. Вряд ли он смог бы потянуть такую дорогую вещь. Да и отец наверняка не позволит подарку дойти до адресата. Просто выкинет не распаковывая. Чертов гордец.
Отвернувшись от прилавка ювелира, Альден начал искать торговца фруктами. Как будто у него есть время на какие-то сожаления. Лучше устроить себе забег на километр. Обнаружив искомую лавку, юноша пошел к ней, нашаривая в кошеле монеты.
- А ну стой, вор!
«Вот опять. Ну неужели эти уличные мальчишки не могут красть незаметно, при такой-то толпе» - отрешенно подумал Лео.
И тут его схватили за руку. Весьма жестко, явно не собираясь отпускать в ближайшем будущем. Альден посмотрел на наглеца.
- Верни кулон, иначе я зову стражу, - достаточно тихо, но очень четко потребовал крупный мужчина.
Многие известные ювелиры держат при своей лавке охрану. Видимо, именно такой стражник и стоял теперь перед юношей. Оставалось узнать только одно – какого черта его называют вором?
- Какой кулон?[b] – спокойно спросил Лео.
- С темным камнем. Ты рассматривал его минут пять, а потом уволок, не расплатившись. Верни по-хорошему, и я сделаю вид, что никогда тебя не видел.
Краем глаза Альден заметил трех мальчишек. А в руках у них было то самое ожерелье. Один из оборванцев смотрел на Лео, и не смущаясь смеялся.
«Гадёныш».
- Я не вор. Советую поискать его чуть-чуть дальше и правее.
Мужчина никак не отреагировал на эту дерзость. Лео явно был не первым вором-неудачником, и уж определенно не последним.
- Стража! Стража! Здесь вор! – во весь свой громкий голос заорал громила.
«[i]Я ненавижу рынок» - мрачно думал Альден, морщась от воплей охранника.

Надо сказать, что вопли стражника таки привели к желаемому эффекту. Бывало так, что стража из чистой лени игнорировала заявления о воровстве. Слишком уж много было таких на рыночной площади. Так что ювелиру, можно сказать, повезло, что рядом находилась эта девушка. Однако колье свое он уже не вернет, потому что не слушал Лео.
- Этот мальчишка украл ожерелье с черным сапфиром. Оно не шибко дорогое, там трещинка на камне около оправы, но денег все же стоит. Разбирайтесь с ним сами, мне надо за остальным смотреть. Цацку верните только, хозяин злиться будет.
Громила, посчитав, что передал Лео в руки правосудия, вернулся к прилавку. Сам торговец как будто ничего и не заметил. Альден даже усомнился, а не заснул ли старик прямо над своими камушками.
«Ладно, надо как-то отговориться и уходить» - мысленно решил юноша, осматривая девушку-стражницу.
Если правосудие упрется на своем, то от такой сбежать будет трудно. Допустим, он извернется и затеряется в толпе. Это будет как раз несложно. Но стоит этой девчонке взлететь, как вся его маскировка пропала. Придется теряться в переулках, где нет преимуществ для летающих соперников. Но потом на рынок вообще хода не будет: его внешность бросалась в глаза и его наверняка запомнила и алла, и ювелир, и его охранник. И еще с десяток сторонних свидетелей. Нет, убегать нельзя ни в коем случае. 
- Я не вор. Я не убегаю, не оправдываюсь, не паникую. Что бы вы сейчас не сделали, ожерелья у меня нет и даже при самом детальном допросе оно как по волшебству тоже не появиться. Поэтому трижды подумайте, хотите ли вы тратить на меня свое драгоценное время, - со скучающим видом заявил Лео.
Он не скажет, что он инквизитор. Незачем. Тем более, его же на смех поднимут в Ордене, если узнают, что его подставил какой-то уличный босяк. А городская стража может доложить. Ну, или рассказать как веселую историю где-нибудь за кружкой пива.
«Хорошо яблочек купил».

«Веришь, значит. Чудно» - заметил про себя Лео.
Его насторожила такая доверчивость, но пока он решил не зацикливаться на этом. Конечно, тяжело себе представить наивного стражника, но вдруг перед юношей стоял первый представитель этого рода? Бывает же такое, что некоторые молодые уходят в городскую стражу, «творить справедливость и наказывать исключительно виновных». Надо сказать, что в будущем их всегда ждет жестокое разочарование. Как правило, такие либо ненадолго задерживаются в страже, либо становятся жесткими и бесчувственными. И нравственность их уже мало волнует. Хотя, может алла не верит, а знает?...
- Кто украл? Знаю. Но всем кушать хочется, а тот громила и так сказал, что кулон с браком. Какому богачу он теперь нужен? Мне кажется, что теперь этот бракованный сапфир может сослужить лучшую службу, - с таким же скучающим видом подтвердил Лео, но теперь он очень внимательно присматривался к девушке.
По всем правилам она обязана была узнать, кто вор, и хотя бы попытаться его найти. Альден понимал, что в такой толпе  это будет очень тяжело. Но кто сказал, что невозможно? В конце концов, если у него будут веские причины, он готов даже помочь словить того оборванца. Чтобы на ушко тихонечко объяснить, кого он подставил. Да, вот так и рождаются слухи о беспощадности инквизиторов, но что поделаешь? Глядишь, босяки станут внимательней к своим жертвам, а то и вовсе станут на путь истинный. Все же страх напороться на очередного злого дядьку из Ордена будет куда сильнее корыстных и алчных желаний. Но на рынке десятки мальчишек, рыскающих в поисках наживы. И совсем не факт, что они выдадут друг дружку. А Лео было нечего предложить уличной шпане, а запугивать не хотелось. В целях воспитания – да, но зачем просто так травмировать психику ребенка?

«Тьма тебя подери, какого…» - Лео осенила гениальная в своей простоте мысль.
Нет, конечно, нетрудно догадаться, что вором мог быть уличный мальчишка. Таких тут тучи, успевай только считать. Но Альден не верил в случайности. Впервые он видел стражника, который безоговорочно верит предположительному вору, да и еще спустя пару минут выдает верную версию событий. Сходу, никого ни о чем не спрашивая, даже толком не осматривая территорию. Какой бы сильной не была интуиция, такое невозможно. Если, конечно, ты не телепат.
Всегда есть шанс ошибки. Лео хотел еще раз перепроверить. Вопреки тому, что ему было что скрывать, он был спокоен, поскольку татуировка Ордена должна защитить его мысли, а эту поверхностную мелочь девушка могла читать на здоровье. Именно с помощью этих поверхностных мыслей он и решил проверить свою версию.
Когда он был маленький, он не раз был свидетелем процесса общипывания кур. Вот и сейчас взгляд Лео зацепился за черные крылья за спиной девушки.
«Восхитительно кстати» - юноша не смог удержаться от ухмылки.
Он во всех красках и подробностях представил себе общипывание этой несчастной стражницы, наблюдая за ее лицом. Эту игру воображения он поставил на первое место, и она, должно быть, глушила даже мысли других людей. Лео специально старался сосредоточиться на каждом перышке, при этом нагло улыбаясь и делая честное-честное лицо.
«Будешь знать, как ползать по чужим мозгам».
Как раз в конце этого яркого процесса к девушке подбежал полосатый кот. И судя по тому, что он умел разговаривать, и у него были крылья, кот был фамилиаром. Лео тут же заинтересовался этим созданием. Он и сам давно уже задумывался прогуляться до Черного рынка и найти себе какой-нибудь говорящий комок шерсти. Но с деньгами пока было туго.
- Не волнуйтесь, уважаемый кот, мы всего лишь обсуждаем способы приготовления курицы, - и Альден красноречиво посмотрел на алла.
«Итак, и каков же следующий ход?».

Лео присел на корточки, чтобы быть поближе к коту. Тот ему казался более приятным собеседником, чем крылатая девушка. Он вообще животных любил, особенно всяких пушистых. Коты, грызуны вроде хомячков, хорьки всякие. А тут все в одном: и стресс снять можно, и побеседовать.
Альден хотел было ответить полосатому, как из толпы выскочила собака. Огромная и явно очень злая. Кот мгновенно взлетел, не желая проверять это.
«Бешенная, не иначе» - вскакивая на ноги, подумал Лео.
Времени на раздумья не было, и он отработанным движением выхватил кинжал. Раз эта псина собирается нападать на людей, то не стоит с ней церемониться. А всякие гуманисты пусть молчат в тряпочку.
Собака целилась в ноги. Альден уже было собрался уйти вправо от атаки и ударить собаку в бок, как она внезапно исчезла. Просто растворилась в воздухе.  Но Лео не расслабился. Подождав несколько секунд и убедившись, что его обманули, он выпрямился и убрал оружие.
«Телепат, да еще и иллюзии насылает. Маг, специализация на воздухе, так?» - с беззаботной улыбкой Лео посмотрел в глаза стражнице.
Надо сказать, что их разборки начали привлекать внимание. А после инцидента с собакой и все и вовсе уставились на них во все глаза. Альден не желал прекращать эту игру, которая оказалась на редкость интересной, но и калечить ни в чем не повинных прохожих не хотелось тоже.
- Уважаемый кот, я бы хотел продолжить нашу беседу в менее шумном месте. А то видите, какие тут кадры попадаются, - и снова красноречивый взгляд в сторону крылатой.
Единственное, что тревожило Лео – иллюзии. Он не мог ничего с ними сделать. Есть вариант, что материальные не будут отбрасывать тени, а значит с помощью огня можно отделить их от реальности, но только если уровень девушки не слишком высок. Хотя в каком-нибудь переулке явно станет понятно, что никакие буйные собаки там быть не могут. Значит, надо просто не обращать внимания на всякие воздействия извне. Вроде все просто.
- Говорите, ваша хозяйка нелюдимая? Что ж, в некотором роде я это заметил. Я Лео, уважаемый кот. Хотелось бы узнать и ваше имя, - вполне дружелюбно разговаривал Альден с полосатым, уводя его прочь с площади.
А в отместку за собаку юноша начал ярко и красочно представлять жаренные куриные крылышки. Ну, или не совсем куриные.

К своему удовлетворению Лео слышал, что и хозяйка кота шаркает за ними вслед. Конечно, как бы он не уязвил ее гордость, но от кота она все равно никуда деться не сможет. Поэтому ей придется идти за ними, пока они не наговорятся.
- То, что ваша хозяйка интересная личность, я уже заметил. Скажу вам честно, не каждый день на меня собак натравливают, - со смехом заявил Альден коту.
Рынок остался за спиной, и Лео вздохнул свободней. Как же иногда раздражали эти людские толпы. Да и мальчишки эти… Порой этот бесценный кладезь информации хотелось просто передушить. Уж больно назойливы они были. Но, видно, это было своеобразной платой за то, как они порой помогали Альдену на заданиях. И ведь, воистину, сильно помогали.
Девушка наконец поравнялась с ними. Похоже, и она чувствовала себя лучше вне большого скопления людей. Немного странная черта характера для стражника, ведь им постоянно приходиться иметь дело с людьми. То пьянчугам рассказать, в каком году они живут, то драку разогнать.
- Я вижу, кое-кто забыл, зачем вытащил бедную хозяйку на рынок. Больше ты меня не выманишь, даже не пытайся.
Лео улыбнулся. Похоже, таким методом крылатая пыталась перетянуть внимание фамилиара обратно на себя. Понятное дело, что той не нравилось, что ее любимец настолько дружелюбен с подозрительным нахальным незнакомцем. Альден не собирался разуверять девушку в такой характеристике, но помочь с «нелюдимостью» может и стоило.
- Виктория, значит? Красиво. Скажите ей, пожалуйста, что я не кусаюсь и меня бояться не надо, а то мне она не поверит. Еще маньяком посчитает и убежит с воплями. Я же тогда потеряю всякую  веру в себя, - попросил Лео Мурчащего, снова расплываясь в улыбке.

Отредактировано Лео Альден (2012-08-31 23:41:50)

Смех Виктории был будто яркое пятно посреди этого хмурого дня. Может, кот слегка преувеличил нелюдимость девушки? А может, это все его обаяние? Кто знает, но такой крылатая ему нравилась гораздо больше, чем суровый представитель городской стражи. Как ни крути, но не в его вкусе были угрюмые боевые дамочки с кучей оружия.
- Я? Убегу с воплями? Было бы интересно посмотреть на то, как стража бежит от обычного человека.
Взгляд Лео на мгновение скользнул по запястью, где красовалась татуировка, но тут же вернулся на положенное место.
«И я бы посмотрел, как стража бежит от такого «обычного» человека» - подумал Альден, ведь условно Инквизиторы стояли над всем и вся.
- А в общем, приятно познакомиться, - и девушка внезапно протянула Лео руку.
Да, похоже ему действительно начали доверять. Это радовало, хотя Альден всегда очень быстро сходился с людьми. Но и так же быстро расходился. Чуть-чуть обаяния, куча улыбок – и вот уже вроде закадычные друзья. Но только пока шли по одной дороге. А там уже на следующий день имя «друга» и не вспомнишь. Единственной, кто прочно остался в жизни Лео, была Ренрей, но это совсем другая песня.
- Мне тоже очень приятно, - юноша с легким полупоклоном пожал руку крылатой.
Наверное только сейчас, когда слетела эта условность «стража-преступник» перестал воспринимать Викторию как представителя закона. Перед ним стояла обыкновенная красивая девушка с очаровательной улыбкой.
- Знаешь, никогда не понимал, почему такие симпатичные особы идут в стражу. Неужели не нашлось более достойного занятия для столь красивой девушки?
И это была не пустая лесть. Лео действительно не понимал. Таким, как Виктория, Боги наказали носить дорогие платья и украшения, читать умные книги и украшать своим присутствием светские рауты. Но не отлавливать пьяных дебоширов.
У ног замурчал фамилиар. Альден не удержался, опустился на корточки и начал чесать его под подбородком.
- Я люблю котов. Какие же они пушистые, - наверное, слегка наивно проговорил Лео, довольно улыбаясь.

«Значит, она действительно была создана для платьев и раутов» - подумал Лео.
Еще в детстве он видел много знатных господ. Отец был человек общительным и достаточно уважаемым, у него было много знакомых и друзей из разных слоев общества. Нередко к ним на ужин приходили хорошо одетые люди с изысканными манерами, идеально обученные этикету. Юноше они казались павлинами. Расфуфыренными, чересчур пафосными, но такими красивыми и недосягаемыми. А от знати и вовсе несло благородством. Чем-то, что с детства предвещало успех и всеобщее уважение. Да уж, им точно не приходилось доказывать что-то кому-то с помощью дикой прически или иными порой вульгарными методами. Конечно, не все аристократы блистали умом. Если родители еще впечатляли своей образованностью, то дети порой явно не тянули на тот же уровень. Все равно богатство и слава достанутся от родителей, к чему работа над собой? Именно в этом плане Лео считал себя намного выше всякой знати и богачей. Он работал, чтобы быть кем-то, полностью держал свою жизнь в своих руках. Даже ссора с семьей ничего не изменила. А у аристократов такие жизненные мелочи зачастую означают полный крах. Даже ему, шпиону, далеко до того лицемерия, которое царит в тех кругах.
Но, похоже, Виктория действительно такой не была. Тогда Альдена уже не удивляло, что она служит в городской страже. Раз этот театр абсурда надоел, значит, светская жизнь точно не для нее. Но даже в таком случае, можно было найти место получше. Наверняка у нее хорошее образование, манеры, есть таланты, а может даже и титул. С такими возможностями в столице можно добиться многого, а не служить в стрелковом отделе. Однако вслух Лео это все говорить не стал, чтобы не обижать девушку. Это ее выбор, и не ему его критиковать.
- Да уж. Но одним котом ведь дело ограничиваться не может. Он сказал, что ты нелюдимая. Неужели совсем друзей нет? – спросил Альден, повалив кота на землю и почесывая по пузу.
Лео всегда требовался кто-то, чтобы поговорить. Пусть незнакомец, с которым юноша никогда больше не встретиться, или кто-то более близкий – ему требовалось общество. Конечно, порой на него находило что-то, и он прогонял всех к дьяволу, но это случалось редко, только когда люди начинали слишком глубоко лезть с расспросами. В конце концов, люди нужны хотя бы для того, чтобы почувствовать, что ты все еще здесь, что ты пока еще живой.

Лео было жаль эту девушку. Фобия фобией, но такие вещи нужно стараться перебороть. Она же одна в незнакомом городе, без друзей и знакомых. В жизни бывают разные ситуации, а для стражника и подавно. С ними часто случается всякое… нехорошее. Альден, как инквизитор, знал это очень хорошо. Порой приходилось искать неугодных Ордену и Королю. А раз ты одинок, значит нет никакой защиты. Что делать, если возникнут проблемы? Угроза жизни? Какая-нибудь болезнь? Это ведь просто страшно, ибо кот не спасет в таких ситуациях.
- Я понимаю. У меня много знакомых, но я не доверяю людям. Но знаешь, тебе мне хочется помочь. Не знаю, почему. Раньше у меня таких приступов доброты не случалось, - честно сказал Лео. – Я не претендую на ранг «друга», но быть хорошим знакомым могу. Я знаю, какой жестокой может быть столица, и как важно здесь иметь союзников.
Конечно, такая»дружба» - вопрос спорный. Как бы Альден не старался, но его личные интересы и интересы Ордена всегда были важнее всего прочего. И если поступит приказ о чистке в рядах городской стражи, никакие чувства или эмоции верх не возьмут. Приказ есть приказ.
Кот явно получал удовольствия от почесываний. А Лео улыбался. Все же, верно, стоило прогуляться до Черного рынка и выбрать фамилиара. Наверное, хорошо, когда рядом всегда есть кто-то, с кем можно открыто поговорить, не скрывая ни свою настоящую работу, ни какие-то личные отношения к миру. Да и вообще классно вот так сидеть и просто водить рукой по гладкой шерсти и слушать урчание живого существа.
А тучи все больше собирались. Наверное, скоро начнется дождь. Лео не особо любил солнце, потому что не переносил жару, но и сырость не любил.