Вот и для Хрустальных наступили смутные времена.
Теперь, когда их Дом завис в головокружительной стойке над пропастью, грозясь с первым же неверным движеньем сорваться вниз, вдруг оказалось, что именно Ринияру предстоит заботиться о том, чтобы этого не произошло. Ему… Ибо больше некому.
Воистину, Ягуар, занимая должность первого советника, знал о положении Дома слишком много. Должно быть, именно по этому немалая часть хрустальных верила именно в него… а он не мог их подвести. Ведь сначала это была всего лишь идея… но она постепенно воплощалась в желание. В цель. А цель, как известно, рождает власть.
Вот только достигать этой цели придется не самыми чистыми способами. Но было бы глупо надеяться одержать верх, не запачкав руки…
...Пребывая в ожидании, и, ввиду полной изнеможенности, некоторой прострации, Ягуар протянул руку вниз, под стол, запустив пальцы в белесую гриву своего сфинкса. Медленно перебирая жесткий, длинный мех, Керлиэн находился в раздумьях, которые вполне можно было бы назвать тяжкими… но это слово не достаточно точно характеризовало их. Тут вернее сказать – изматывающими.
Облокотившись спиной о стену – побери всё Тейар, как быстро он успел привыкнуть к стульям и заскучать по ним! – василиск вздохнул. Конечно, возможный деловой партнер опаздывал… но ничего. Мы подождем. Минута, час, два… что угодно, уважаемый Лаэнар. Если вы и впрямь настолько хороши, как болтал пьяный в стельку Виктус, мы готовы и еще подождать вас. Нам есть о чем подумать…
Ринияр вспоминал, как они созывали народ. Хвала духам пустыни, им не пришло в голову орать про свои достоинства на площадях – хотя, если учесть их рвение, очень скоро они додумаются и до этого. Как им вскружила голову одна только возможность стать Главой… и почему не образумило положение, в котором Дом оказался по их вине?
И теперь, сам того не желая, Керлиэн начал приглядываться к каждому прохожему, стремясь угадать по его глазам, движениям и мимике намерения других Домов, сейчас таких опасных, таких пугающих…  таких сильных. Важно, жизненно-необходимо было знать, о чем они думают. Знают ли, почему на прошлый совет Домов не явился Глава Хрустальных… хотя, к тому времени, он уже давно должен был вернуться из своей неотложной поездки. Знали ли они, что в той дороге он погиб?.. Это в очередной раз доказывало, что услуги пресловутого Лаэнара были нужны.
…Он вдруг встрепенулся, словно больная птица; заволновалась и СиНа'Фай – вскинулась, обвела присутствовавших хищным взором, напряглась было… но опала, снова расслабилась.
– А вот и он, – только и пророкотала сфинкс. Тихо… чтоб только хозяин услышал.
“Давно пора”, – облегченно вздохнул Ринияр, с неохотой отрывая плечи от стены и выпрямляясь.
– Воистину, добрый, – не замедлил он ответить возникшей напротив фигуре.
И, пропустив мимо ушей извинения, поспешил впериться в мага ответным изучающим взглядом.
Итак, появившийся, как и ожидалось, был мужчиной. Стоило отметить, не являясь василиском – а василиски магией воздуха не владеют и способностью исчезать не наделены, – он казался удивительно на них похожим. Яркий цвет глаз, темные волосы… еще бы чешуи куда-нибудь налепить, и получился бы просто идеальный представитель расы пустынных змей. Так что… не удивительно, что ему удалось ужиться в Кен-Корионе, столь суровом к большинству других народов. Забавно… и как интересно…
Почувствовав, как сжалась сфинкс, Рини поспешно отпустил ее загривок. За неимением привычной трости, которую Ягуар потерял… предположительно, оставил в лавке травника – неплохо бы утром сходить, проверить… в общем, без нее незаметно давать волю нервам не получалось. А тут, понимаете ли, магия…
– Кхм… Если бы только отбиваться… – о, треклятый всеобщий! Учил ведь! – Хрустальный Дом – не Гранитный, качественных междоусобиц себе позволить не может. А потому много чаще, чем отбиваться от противников, приходится их избегать…
Некоторое время он помолчал, подбирая слова. Дико хотелось спросить, не знает ли уважаемый собеседник пустынный диалект… ведь наверняка знает… как иначе жить в этом городе? Но нет. Надо говорить. Тренироваться. А то вон как получается: месяц дома посидел, так и трындеть по-заграничному  разучился.
– Но в одном вы правы. Оппонентов много, и хотя большинство из них не блещет рассудительностью… – “Уж лучше бы блистали, честное слово…” – Управиться со всеми нелегко. Равно как и следить, чтоб не наделали глупостей.
Не без труда воздерживаясь от беспомощной улыбки, василиск стиснул зубы. Надо, надо приложить усилия…
– Ладно, – Ягуар тяжело вздохнул. – Я наслышан о вас… – “От напившегося Арка, распевавшего матерные песни на всю «Фантазию»” – И, как бы глупо это ни звучало, надеюсь на вашу помощь. Думаю, нет смысла объяснять вам, в каком, простите мой всеобщий, дерьме увяз Дом… и уж тем более распевать, что я – его надежда. Десять глоток поют о том же… ничуть не хуже. По крайней мере, народ верит…
О, духи пустыни. Если бы не чертов всеобщий, он бы спел, и еще как. Но словарный запас… не позволял.