- Начало игры -

Не часто можно встретить человека, который может крепко спать с нечистой совестью. Когда-то Бетлейн тоже не мог заснуть, думая о том, что он делает и почему. Однако, сейчас он нашел способы затушить пожар вины. Всегда были и будут три вещи, которые помогают забыть все невзгоды: выпивка, хороший табак и женщины. И сколько бы ему не твердили, что в жизни есть куда более прекрасные вещи, наемник будет лишь усмехаться на эти слова. Он простой житель, живущий так, как он привык. Скромная жизнь того, кто служит рыцарем плаща и кинжала. Конура в Наемничьем квартале, где чувствуешь себя безопасней, чем в сундуке богача и ломоть хлеба - это было привычным и приятным для Бетлейна. Жить в роскоши, подобно баронам, было не его. Быть может потом, когда его волосы поседеют, а руки станут непригодны для темных дел, будет смысл задуматься том, что ему стоит где-то провести свою старость где-то в тишине и достатке. А до этого есть три вещи, чтобы заснуть: выпивка, хороший табак и женщины. 
В последнее время Китобою часто стали снится сны, причем они были странные, не такие, к каким эльф привык. Мир вокруг него был полон образов, застывших подобно насекомому в янтаре, вода по непонятным причинам текла снизу вверх. Он видел вещи, которые до этого встречал лишь на картинках, выполненных каким-то художником на пергаменте. Многочисленные лица, которые казались искусными слепками, не отличимые от оригиналов. Их мимика, поведение глаз, позы и жестикуляция. Все это было словно рождено чьи-ми то руками и кистью. Они были рождены художником…
Эльф приоткрыл один свой глаз и убедился, что он по прежнему у себя дома. На улице еще до сих пор было темно, но почему-то эльф думал, что рассвет уже близко. Довольно улыбнувшись, он потянулся и улегся на левый бок. Рядом с ним, укутавшись в одеяло, спала Рикарда. Воровка спала крепко, особенно когда задерживалась у Китобоя дома. А началось все как обычно: пропустили по паре рюмок, может чуть больше: Рикарда всегда обыгрывала его в умении правильно пить. Видимо, опыт все же у нее был и весьма большой. Но не важно, кто выиграл, важнее то, что потом за этим всем следовало. Эльф, продолжая криво ухмыляться, провел пальцем по смуглому плечу Рики и скользнул ниже по руке, после чего протер второй глаз и снова откинулся на кровать. Его зрение еще не до конца обострилось и мир покрывала приятная пелена. Сейчас хотелось еще немного вздремнуть, дабы чувствовать себя свеженьким, как огурец. Однако, этой мечте воспрепятствовал один весьма громкий звук. Хлопанье крыльев и характерный стук когтей по дереву. А если эльф не поторопится и не доберется до другого края лачуги, то это может перерасти в громкие и возмущенные крики.
Помянув Анема и всех его родственников, Бет встал с постели и подцепил ногой свои валявшиеся на полу штаны. Надев их и приговаривая словно старая бабка “иду я, иду”, он подошел к окну около камина, где на жерди его ожидал самый надежный информатор и посыльный. Как всегда, эта птица не могла подождать до утра и принести весточку уже выспавшемуся эльфу.
- Твирк, привет, маленький проказник, - сказал он, поглаживая скачущую на жерди сороку по голове. - Что ты мне на этот раз притащил?
Птица довольно что-то защебетала и запорхала крыльями и пришлось подождать, чтобы та угомонилась. Бет не спешил, но и громких звуков, издаваемых Твирком по утрам не любил. Однако, свои недостатки сорока компенсировала полностью и наемник не жалел о том, что приютил ее. Взяв из лапок птицы свернутую бумагу, на которой была блестящая проволока, эльф накинул на себя рубаху, висевшую до этого на спинке стула. Не застегивая ее, Бет нашел свою бандольеру и достал из нее свой портсигар. Затем, когда все нужное для работы было на месте, Китобой зажег свечу, уселся за стол и стал медленно изучать корявый почерк, пытаясь понять изложенную информацию. Попутно он достал из себе одну сигару, которую он уже как пару недель не силился докурить. Бетлейн не особо любил роскошь, но попробовав однажды, понял, что это та роскошь, что ему по душе. Взяв острый нож, полусонный эльф обрезал сигару и после этого поджег ее лучиной. Меж тем стало ясно, что многое из написанного было излишней болтовней. Поморщившись от мысли о том, кто решил такое прислать, Китобой поднес уже поостывшую сигару ко рту и сделал первую затяжку, наслаждаясь ароматом табака. Видимо, придется сперва прочитать все это и только после этого можно будет отправиться спать.

На какой-то момент Бетлейн наблюдал через окно за наступающим рассветом. Это было приятным зрелищем, которым иногда трудно долго наслаждаться: всего через пару часов все улицы будут кишеть разнообразными жителями города. Жизнь в Наемничьем квартале течет быстро и скоротечно, что делает час тишины перед наступлением утра бесценным. Пока солнце постепенно вставало и окрашивало небо в кроваво-красные и желтые оттенки, Бетлейн продолжал читать то, что ему принес на своих лапках Твирк. Каждая следующая строка, которую он просматривал беглым взором, заставляла сильнее хмурить брови и нервно жевал губы. В горле пересохло и он налил себе из стоявшего поблизости кувшина немного воды в стакан. Бетлейн редко когда мыл его, так как любил пить только из него, а потому на его донышке часто оседали следы от разных напитков, которые никак нельзя было отчистить. Глотнув прохладной воды, Китобой поежился - в логове стоял ледник, ибо камин уже давным-давно потух. Его стоило бы разжечь снова, но когда Рикарда тоже проснется, ибо если убийца начнет делать это сейчас - подымет грохота больше, чем Твирк, который уже вовсю скакал в поисках вкусностей. Взяв снова в руки сигару, эльф сделал еще одну затяжку, ощущая как приятный пряный вкус дыма стал щекотать небо. Подержав немного его в себе, Китобой выпустил его большим серым облаком, которое вскоре рассеялось, как утренний туман. Глубоко вздохнув, он снова перечитал послание, надеясь, что ему встретится среди всего этого встретится нечто хорошее. Список предложенных целей был просто возмутительный. Бетлейн привык к тому, что ему предлагали серьезные контракты с серьезной оплатой. Сейчас же он видел как ему предлагали за копейки прикончить множество людей, которые насолили кому-то среди бандитов и преступников Таллема: Кривоногий Джим, торговец контрабандой, который задолжал главе Серых угрей 3 златых. Викорм, чья банда избила до полусмерти сына дубильщика кожи. Сареманд, на чьей совести несколько разбитых носов и столов в “Ядовитом Клинке”. После прочтения чего-то подобного, казалось, что после недавнего момента славы для эльфа настали не самые лучшие времена. Те деньги, что остались с последнего контракта уже стремительно заканчивались и эльфу нужно было найти задание. Интересное, хорошо оплачиваемое, то, что заставит попотеть. К сожалению, ничего подобного в послании сороки не было. Но гонца вряд ли будет ждать наказание - не его вина в этом.
    Услышав сладостный, сонный голос фиаллэ, Бетлейн опустил пергамент на стол и приподнял глаза. Его рот исказила кривая ухмылка, отчего он стал походить на довольную лису. Прекрасное нагое тело девушки было слегка красноватым от проникавших через окна солнечных лучей, отчего казалось, что Рикарда была вылеплена из прекрасной розовой глины, которую доставляли из селений лоддроу. Разглядывая ее, эльф снова затянулся и пустил себе еще одну струю дыма. Некоторое время он созерцал девушку через этот туман, словно стеснялся смотреть на нее в утреннем свете. Заметив, что та была не очень довольна тем, что Твирк поднял эльфа с кровати, убийца решил, что стоит вступиться за бедную птичку, которая лишь хотела немного внимания. Как-никак, Твирк делал свою работу очень хорошо и качественно.
- Извини, надо было все-таки его успокоить. Зато сейчас эта птичка не орет, как служанка, которую зажали в переулке, - криво улыбнулся наемник, рассеивая дым рукой. - Так что мы можем немного перекусить и даже немного вздремнуть. Если конечно, ты еще не проснулась.
В ответ на взгляд Рики, Твирк словно понял, что может схлопотать и тут же юркнул под стол, щебеча и шурша перьями. Рассмеявшись, Бетлейн кинул под стол кусок серого хлеба со стола и птица доблестно напала на нее, словно коршун на погибшего путешественника. По крайней мере, все началось весьма хорошо, главное - сохранить такой настрой до конца этого дня, да и ночь протянуть. В очередной раз эльф посмотрел на Рикарду и взял камзол, висевший на спинке стула. Поднявшись, он подошел к Златой и накинул свой знаменитый камзол на ее смуглые плечи, которые казалось, скоро задрожат от бродящего по логову наемника.
- Холодно же, я еще камин не растопил, не дай боги замерзнешь еще. Уже светает, но думаю ты можешь еще немного поспать, Рики, - с усмешкой произнес он, обняв ее сзади и поведя к столу. - Или может хочешь перекусить? Сегодня сложный день впереди как-никак.
Усадив ее за стол, он открыл хлебницу уже второй раз и достал оттуда вчерашний хлеб. На столе еще остались ломти солонины, картофель, который вчера эльф сварил в котле и кувшин с водой. Сам же Китобой уселся рядом и продолжил пить из своего любимого стакана. После того, как пропали пару ломтей вяленого мяса, Бетлейн рассказал Рики, что Твирк в этот раз принес не самые лучшие новости.
- Черт возьми, никогда не думал что все так получится, - протерев глаза пальцами сказал он голосом, полным иронии. - После того как не стало “Художника” у каждого хмыря, который имеет свою банду, думает что может меня нанять для подобного. Такими темпами можно снова чистить стаканы в “Ядовитом клинке” - выгодней будет работать.

Отредактировано Бетлейн (2014-04-18 22:34:13)