[float=left][/float]
Вечер опустился на долину внезапно, словно кто-то из Богов опрокинул банку с иссиня-серой краской, и она в одночасье затопила небосвод. Густые кроны деревьев бросали на землю блаженную тень, жаркий летний воздух вкусно пах травой и жарящимся на огне мясом; темное марево над какой-то непросохшей лужей звенело от мошкары. Ни скрипа тележных колес, ни ржания лошадей, ни смеха селянок - блаженная тишина...
... Чтоб ее Тейар побрал.
Ариг нахмурился и раздраженно выплюнул колосок. Нагретая солнцем земля превосходно грела спину, хотя мужчина не был стар: в этом году он едва-едва разменял четвертый десяток. Причина неудовольствия была в другом: из города их выперли, а этот клятый тракт, судя по полному отсутствию движения, был вообще заброшен!
- Ариг!!! Ты где?! - донеслось истошное из-за ближайших кустов. Двое мужчин, что сидели возле костра, следя за приготовлением пищи, опасливо покосились на еще больше помрачневшего главаря. Один из них, со шрамом-проплешиной на левом виске, заорал в ответ, чуя над головой грозовые тучи.
- Дасти, тупица, мы на стоянке!!!
Спустя некоторое время к компании мужчин подбежал "отбившийся от стада" - невысокий плотный мужичок, с крупным носом и рассеченным некогда надвое лбом. За ним ковылял худой, болезненного вида, темноволосый парень. Увидев поджавшего губы и явно недовольного темноволосого мужчину, мужичок поспешно напустил на себя грозный вид.
- Предводитель, все чисто, на тракте никого! - отрапортовал он. Предводитель презрительно скривился.
- Отойди, свет загораживаешь. Дерк, что у тебя?
- К северу отсюда движется караван, - безвольным, равнодушным тоном ответил парень. - Скоро будут здесь.
- Купцы?
- Да.
- Много?
- С торжища, - правильно перевел парень вопрос, который относился больше к прибыли.
- Охрана?
- Примерно полтора десятка. С ними мальчишка и девушка-менестрель.
По банде прокатился гогот. Ариг тоже скривил губы.
- Нас семеро. Чтож, парни, Тейаров день отогнан вечером Акала - у нас есть неплохой шанс повеселиться. Я своему слову верен: все пополам, все в доле. Но, - он ухмыльнулся. - Только после меня. Дерк, зови тех двух остолопов, что уже лучину валяются на холме, и думают, что я их не вижу. Брит, Месд, тушите костер, потом поужинаем.
***
Сын не обманул: главарь известной шайки отъявленных подонков, которые объявлены в розыск по всему Денаделору, уже мог различить скрип телег, нагруженных прибылью, и добродушные смешки людей. Спрятавшийся в кроне раскидистого молодого дубка, разбойник наблюдал, как раскладываются на привал люди, и лениво прохаживается туда-сюда нанятая охрана, изредка с умным видом наклоняясь дегустировать полевую кухню. Девчонка, кстати, что сидела сейчас, склонившись над котлом, была весьма собой не дурна: тонкие черты лица будто смеялись, огненный шелк волос рассыпался по плечам. Разбойник ухмыльнулся. Славная краля.
- Ждать, - шепнул он одними губами. Его парни послушно замерли в густом кустарнике. Они знали, что Ариг Черная Молния никогда не ошибается в выборе момента нападения. Дождавшись, пока все соберутся у костра, в ожидании ужина, черноволосый мужчина медленно отнял руки от ветки дерева, за которую цеплялся, чтобы не упасть и осторожно, стараясь не делать резких движений в столь шатком положении, вытянул вперед, концентрируя меж скрюченных пальцев энергию. Потрескивание молний было привычно и приятно слуху. Девка куда-то исчезла.
- Пошли! - гаркнул он во весь голос, резко распрямляясь и выпрыгивая из кроны. Следом с боевым свистом и улюлюканьем повскакивали остальные члены банды. Люди смешались, в ступоре глядя на разбойников, стражники еще не успели понять, что произошло, а Ариг уже выпустил клубящуюся внутри энергию, позволив тонким как волос и смертельным, как яд гадюки, молниям разлететься над поляной.
- В атаку! - запоздало прокричал невысокий мужчина, что был, судя по всему, хозяином каравана. Вонзившийся в горло метательный нож, пущенный рукой бледного парня, заставил его замолчать уже навсегда.
В мирном лагере в одно мгновенье вспыхнул хаос.

Отредактировано Дейн Корри (2013-01-17 17:44:38)

[float=left]
[/float]
Девчонка оказалась вблизи еще краше, чем когда просматривалась с дерева. Его парни никогда тупостью не отличались, даже Дасти, хоть и выглядел, как толстый монах-отщепенец. Они сразу заприметили и плавность движений, и хищный взгляд цвета расплавленного янтаря с узким вертикальным зрачком. Такой взгляд Ариг видел лишь однажды - когда еще будучи подростком попался стражнику в Рахене на воровстве. Воспоминания отнюдь не сделали его добрее, и на губах расползлась предвкушающая сардоническая усмешка.
- Вас матери не учили, что воровать и убивать грешно? - Несмотря на явно проигрышную позицию, девка держалась стоически и нагло. Разбойнику это откровенно импонировало. - Будет лучше, если вы сейчас уйдете и не будете злить мага Огня и дракона. Вот честное слово, лучше.
- Трепещу, - честно сказал маг, неторопливо подходя к честной компании. Дерзкий взгляд завораживал, несмотря на то, что в какой-то степени пугал. Но это был не страх жертвы перед охотником, скорее трепет, когда сталкиваешься с чем-то мистическим и доселе незнакомым. - Но будет лучше, если ты не будешь угрожать магу воздуха и убийце, - последние слова он произнес с изрядной долей сарказма. - К тому же, я бы не советовал тебе сопротивляться, милочка. Дерк, объясни госпоже менестрелю, что произойдет, если она нас огорчит.
Черноволосый парень послушно вышел из круга, уступая место подвинувшемуся тощему Месду, в профиль смахивающего на дятла. Да и по уму, прямо сказать, был раздолбаем, но сильным, выносливым и преданным, а большего Аригу и не надо было.
Спустя несколько секунд сын появился вновь: по-прежнему безэмоциональный, равнодушный, он вел перед собой зареванного мальчишку лет семи, несильно сжав пальцами шею, чтобы не вырывался, и подталкивая, когда мелкий медлил. Тот сопротивляться даже не пытался, глядя перед собой широко распахнутыми от ужаса глазами, и только изредка поскуливал. Драконица побледнела, не отрывая взгляда от его лица.
Парень остановился рядом с магом, под одобрительными взглядами товарищей. Это был едва ли не третий раз, когда Черная Молния брал своего щенка на дело, но справлялся тот отлично. Ариг же на него даже не посмотрел, продолжив путь к девушке. Разбойники почтительно расступились, давая ему дорогу.
- Знаешь, у меня сегодня был отвратительный день, - доверительно сообщил он менестрельке, с наглой усмешкой убирая огненный локон за ухо. Если бы взглядом можно было убить, маг давно был бы мертв. - Утром мы обчистили пару лавок, но нас арестовали нехорошие стражники и упекли за решетку, к полудню мы сбежали прямо из петли, я рассорился с давним другом. Как хочется найти на этом свете того, кто бы поддержал, подарил тепло и заботу...
Бандиты довольно загоготали, прекрасно зная, что тоже не останутся в накладе.
- Давай заключим сделку, отважная воительница, - тем временем продолжал он под свист и улюлюканье. - Ты позволишь нам погреться в лучах твоей любви, а утром мы отпустим тебя и твоего щенка на все четыре.
- Лучше послушайся, краля! Молния всегда держит слово, но его лучше не злить! - Крикнул Брит, уже дыру прожегший в девке взглядом. Не собираясь дожидаться ответа, Ариг крепко схватил драконицу за подбородок и впился жадным похотливым поцелуем в ее губы.

Отредактировано Дейн Корри (2013-01-17 19:15:52)

[float=left]
[/float]
Было больно. Девчонка действительно знала, куда бить.
Двое или трое, вспыхнув, сделали было шаг, но Ариг знаком руки повелел им остановиться. Он глядел на драконицу, и интерес в его глазах разгорался все ярче. Он не собирался юлить, прикрываясь маской благородного павлина, он был подонком и мерзавцем, с одинаковой легкостью заливая водой походный костер и перерезая глотки одиноким путникам. И ради своей цели не поступится ничем.
- Хорошо, - все еще скованное резкой болью горло выдало напряжение, прозвучавшее в голосе. Знание болевых точек на пару с силой дракона сделали отличную работу: от большей боли спас только крепкий пресс, напрягаемый всякий раз рефлекторно. Но на губах его была улыбка, не предвещающая, однако, ничего хорошего; пристальный взгляд оценивающе изучал лицо, плавно спускаясь ниже. - Ты достойно ответила мне, красавица. Однако я предупреждал, чтобы ты не злила меня?
Мальчишка тихо охнул: пальцы на шее сжались чуть сильнее. При взгляде на девку казалось, что душили ее саму: столько отчаяния и страха было написано на бледном лице. И даже в такой ситуации она боялась не за себя. Внушает уважения.
Не отрывая взгляда от мальчика, она не сопротивлялась, когда Ариг накрыл ее рот своим повторно, целуя более осторожно, справедливо опасаясь возмездия. И тут же, не отходя от кассы, лениво замахнулся и отвесил ей звонкую пощечину.
- Это за кинжал.
Разбойники довольно загоготали, да маг и сам не прочь был растянуть удовольствие. Он грубо вцепился в ее руку, чуть повыше локтя, и рывком поставил на ноги. С издевательской ухмылкой "заботливо" отряхнул от пыли, не упустив случая продолжить изучение.
- Ладно, девочка, если тебя смущает свет, мы можем и повременить. Мои парни проголодались, не могла бы ты их обслужить? И чтобы без глупостей. Дерк, уведи мальчишку! И чтобы глаз с него не спускал!
Он приобнял драконицу за талию и, глумливо ухмыляясь, направился к костру. Разбойники, обмениваясь похабными шуточками и планами на вечер, неторопливо направились следом.

[float=left]
[/float]
В ответ на исповедь менестрельки мужчина от души расхохотался. Он не мог не восхитится наивности подобного заверения. Девка могла бы быть и поумнее, подбирая слова - особенно когда уже продемонстрировала часть познаний более глубоких, чем ноты. Не-эт, его ждал очень интересный вечер.
- Уроды? Обижаешь, они очень славные мальчики, никогда не ослушаются хозяина. Щенка твоего мы покормим, Дерк придет за миской. Сам. Не переживай, он хорошая нянька. А вещи, твои, к слову сказать, уже распотрошили.
Он подтолкнул драконицу к костру, а сам отошел в тень, к обозу, оставив девку хозяйничать под присмотром своих людей. Отыскав в ветоши повозок бюрдючок с чистой водой, он сперва отхлебнул сам, промочив горло, а остатками смыл кровь с рук, кои изобиловали неглубокими порезами от мечей стражников. Раны, говоря прямо, пустячные, в юности и то хуже резался, но жизнь разбойника научила многим вещам, коими пренебрегать не стоит. Мокрой ладонью задумчиво он пригладил встрепанные лохмы. По-хорошему нужно мотать отсюда, да поскорей. Они проследили, чтобы никто не ушел живым с поляны, ближайшее же поселение дня за три отсюда конной рысью, но испытывать терпение Акала не стоит, он ведь и схалтурить может. Утром они снимутся, а к вечеру будут уже в лагере, с достойной добычей. И пусть только перекупщик посмеет заикнуться о том, что "поздно". Девку с мальчонкой, соответственно отпустят - каким бы кобелиной Ариг не был, ему претило нарушать свои слова. А там пусть катятся, куда глаза глядят, жаловаться страже бесполезно - их и так по всему Денаделору ищут. Податься, что ли, в Вильдан, к вампирам? Предрассудками маг никогда не страдал, и в клыкастых видел только хороших деловых партнеров. Он найдет, что им предложить, выторговывая убежище. Да и ребят пристроить надо, обещал ведь.
Наскоро обмотав раны найденными в чьей-то суме бинтами, он поспешил вернуться к костру, где рыжеволосая девка, доведенная до белого каления, огрызалась на сальные шуточки разбойничьей банды. Те, памятуя наказ предводителя, рук не распускали, но наперебой сыпали такими выражениями, от которых у храмовников поотпадали бы уши.
- Ну-ну, хватит, оставьте подобное для виселицы! Совсем девку засмущали, - он плюхнулся с той стороны костра, рядом с драконицей. Уютное пламя слегка потрескивало, облизывая закопченное дно котелка. - Я слышал, ты менестрель? Сыграй нам что-нибудь, - Внешне Ариг казался расслабленным, но глаза смотрели внимательно и ясно, готовясь уловить и пресечь любую глупость.
На горизонте тенью замаячил Дерк. Кивнул отцу, девушке, давая понять, что с мальчишкой все в порядке, захватил миску с едой для маленького пленника, и так же неспешно удалился, чуть покачиваясь из стороны в сторону.

Отредактировано Дейн Корри (2013-01-18 20:13:13)

Хьёрвин стоял в тени, вдали от костра, и наблюдал. И чем дольше он наблюдал, тем сильнее закипала в нём ярость. Вожак шайки уже подписался на смерть столь мучительную, что даже его бандитский ум не представил бы такого. Ты удивишься, узнав, как громко ты можешь кричать...
Всё началось банально. Крест проводил свою даму сердца на гастроли, и уже хотел было также незаметно проводить обратно, как вдруг Артика решает ехать с обозом. Тут-то Хьёрвин и дал маху. фон до позднего вечера просидел в таверне, ожидая, когда его дама сердца соизволит покинуть свою комнату и отправиться в путь. Устав от ожидания, Крест поинтересовался у трактирщика, будет ли ещё выступать Льдинка из Рахена, на что хозяин ответил отрицательно. Дескать, она ещё до полудня отбыла с обозом. Паладин оседлал коня, взятого на почтовой станции, и помчался следом.
И вот он здесь. Наблюдает за тем, как банда отморозков унижает его любовь. Кинуться в лобовую атаку - верная смерть как для мальчишки, так и для Артики. Всё, что оставалось - ждать. Ждать удобного момента и следить за врагом. Крест медленно обходил стоянку кругом, прячась в сгущающейся темноте. Дождаться, пока они уснут, тихо прикончить часового и разорвать в клочья спящих - проще простого, но это значит отдать на растерзание даму. Этого крест допустить не мог. В это время Артика взяла в руки флейту. Она играла, пожалуй, самую грустную мелодию, которую когда-либо слышал Хьёрвин. Мелодию, полную тоски и отчаяния. В кустах, в сотне ярдов от костра, прямо за спиной у паладина, предательски заржал и зафыркал конь. Вот же безмозглая почтовая кляча! В тишине опустившейся на тракт ночи ржание, казалось, слышно на мили вокруг.

Отредактировано Хьёрвин (2013-01-19 09:04:29)

Ник молча наблюдал, пожалуй сейчас это то немногое, что было доступно ему. Увлечения всегда становились для него губительной ноткой, но он никогда не думал, что его желание доведет его до столь отвратительного конца. Все начиналось так спокойно, еще с самого утра. Он не спешно шел за караваном, выслеживая девушку, что пленила его своим голосом, по следам на земле. Однако сразу суваться на место стоянки он не стал, решив выждать вечера и уже тогда, в тихой обстановке нанести визит предмету своего поклонению, правда это громко сказано.
Почему именно его не заметили разбойники трудно было сказать. Либо он так хорошо прятался, затаившись в опавшей листве словно змея, либо разбойники просто проявили халатность, должным образом не "полизав" окрестности вдоль и поперек. Хотя это можно было списать на то, что само убежище Скелета располагалось достаточно далеко от стоянки менестреля, серьга абсолютного слуха и тут с легкостью улавливала о чем же именно говорят на отдалении.
Признаться спасением принцесс и прочих дам, да и не только дам, Никки редко занимался, а точнее вообще не промышлял этим, так как данный вид действительности был не совместим с жизнью, и рано или поздно в тебя вгоняют нож, оставляя умирать от потерь кровь, либо тебя раздирают дикие звери. Ник недовольно скривился, практически ощущая на своей коже дыхание опасных тварей. Однако все таки стоило подобраться поближе, что бы до конца осознать всю опасность и свалить под шумок.
Ник долго вглядывался в лицо главаря, оно казалась ему знакомым. Нет, врядле они общались лично, да и тем более такая шелуха редко состоит либо в гильдиях, либо в организациях. Хотя вероятно, когда он выбирался из очередной тюрьмы, портрет этого гавнюка красовался на одном из стендов с информацией. Зомби лишь покачал головой. Действия девушки его вообще ставили в тупик, в виду того, что многие ее поступки были слишком уж странными и скорее выдавали ее необдуманность и моложавость. Скорее всего, этому дракончику не столь давно перевалило за тридцатник. Вообще резкими движения в компании толпы разбойников были кране рискованным предприятием, однако, возможно, он просто что-то не понимал в этом мире.
Вот основные действия переместились в палатку и Ник кивнул сам себе, двинувшись под покровом ночи, подбираясь ближе в лагерю, что бы увеличить попадание по мишеням, что столь любезно предоставил глава бандитов. Ник присел и прицелился, однако раздраженное вылетание мага , заставило Ника вновь прижаться к земле, стараясь сильно не отсвечивать и не попадаться на глаза. Судя по всему мужчину что-то отвлекло от сексуальных утех.
Вот параноик.
Ник усмехнулся, опять поднимаясь над землей, благо амулет на груди вновь наделил своего хозяина удачей и разбойники были к нему спиной, ну если не считать злобных глаз главаря. Скелет вздохнул и медленно достал из-за спины метательные ножи, прицеливаясь и отпуская их со своих пальцев две металлических змеи, что чуть слышно расчертили воздух, устремляясь в шеи ближайших любителей драконьих стройных ножек.
Фак! Что я творю?!

Крест видел всё. Видел брошенный в сторону его укрытия нож, повисший на ветках густого куста. Видел, как Льдинку потащил в шатёр главарь-параноик, как он потом выскочил наружу, услышав конское ржание. Видел Хьёрвин и тень, мелькнувшую неподалёку. Кто-то так же, как и он, хоронился в листве и наблюдал. Единственное, чего паладин уже не увидел, это то, как 'тень' поднялась в полный рост и метнула пару ножей в ближайших к ней бандитов. Креста занимала другая парочка, идущая с факелами в его сторону. В общем-то пелена ярости, вызванная насилием над дамой сердца, уже заволокла его глаза, и инстинкты постепенно брали верх над разумом. Впрочем, звериная хитрость ещё удерживала дракона от мгновенной лобовой атаки. Крест отполз к деревьям, возле которых оставил коня, и притаился чуть в сторонке. Завидев лошадь, бандиты довольно переглянулись и направились к ней. Судя по всему, содержимое седельных сумок интересовало их больше, чем местонахождение всадника. А всадник, меж тем, бесшумно возник за их спинами. Под мягкими кожаными сапогами не хрустнула ни одна веточка. Хьёрвин был без доспехов, из оружияпри себе только одноручный меч, который всегда при нём, да любезно подаренный вожаком шайки нож. Веселье началось.

Вытащив меч из трупа, Крест со всех ног кинулся к стоянке. К предводителю банды у него был интимный разговор.

Паладин подобно урагану ворвался на освещённую костром территорию. По правде говоря, охваченный безумной яростью дракон больше напоминал дикого воина давно забытых времён, чем благородного рыцаря.

Это и было нужно Хьёрвину. Подхватив мальчишку всё ещё покрытой чёрной чешуёй и забрызганной кровью рукой, Крест потащил его к шатру.
-Не бойся, - шепнул он Грегу, -Я паладин.
Просунув руку, державшую мальца, под полог шатра, дракон почувствовал, как ребёнка сразу же подхватили. А ещё он ощутил наверняка случайное прикосновение тёплой и мягкой ладони. Развернувшись к происходящему на поляне, Крест был готов встретить лицом хоть воскресшего Тейара со всем его войском.