Чудесный стоял денек. Жаркий, как и положено в лето, без малейшего ветерка. В такие дни хорошо бы остаться дома и предаться блаженной лени, имея в поле зрения колодец с холодной водой. Обложиться книгами и думать о том, что какие-то неудачники вынуждены нести службу в такую жару, в доспехах, с раскаленным оружием, на перегревающихся конях. Да, так бы и проводил этот день любой нормальный и здравомыслящий человек, не обремененный никаким шилом в заднице. Но Лео не относил себя к этой категории, а потому именно сегодня, стоически не обращая никакого внимания на пекло, в своем полном боевом обмундировании, состоящем из кожаного доспеха, вел Ингрид под уздцы через Таллем. Вы спросите, зачем такие жертвы? Да затем, что на месте сидеть невыносимо, и когда на горизонте намечается перспектива риска и опасности, нужно идти ей навстречу. Что сейчас и делал Альден, украдкой утирая мокрый лоб.
Таллем ничуть не уступал Ацилотсу по количеству разнообразнейших слухов. За пять минут можно было узнать всю подноготную самой известной прослойки жителей, а если увлечься и послушать дольше – то всю скандальную биографию любого, пусть даже самого распоследнего бродяги или убогого. Ведь в жару заниматься серьезными делами лениво, а вот языками чесать – самое оно. Вот так и передаются самые вкусные слухи: из уст в уста, мимо пробегающему мальчишке с улицы, а там и тому, кого они могут по-настоящему заинтересовать. Скучающему инквизитору, например. И подумаешь, что собирается опасная экспедиция в сердце пустыни, что там бушует страшная болезнь, что твари там водятся самые что ни на сеть опасные. Риск – дело достойное, особенно, если не желаешь на закате своих дней осознать, что ничего стоящего в жизни так и не произошло. А может, сыграло то, что наниматель был знаком юноше. Как же, как же не узнать, если когда-то они вместе разносили по камушку столицу, убегая от объединенных сил стражи, Инквизиции и паладинов. Тогда вроде неплохо уберегли шкуры друг друга, может и в этот раз повезет? Поживем – увидим.
Ингрид совсем опустила голову, утомленная городской жарой. Лео бесцеремонно толкнул ее в шею, заставляя выпрямиться. Заподпружится еще, что тогда делать? Незнакомым лекарям инквизитор свою лошадь отдавать в лапы не собирался. Доведут до состояния колбасы, потом разве что на бойню.
- Вот выйдем из города, в лесу легче будет. Терпи.
Ингрид только всхрапнула. Куда тут денешься, упрямому хозяину тоже жарко и тоже тяжело, но идет же.
Одним из неоспоримых преимуществ Лео была его мобильность. Человек, который почти не привязан к одному месту домом или какими-то существенными пожитками, всегда готов сняться с места и двинуться вперед, неведомо куда, по мановению левой пятки или по чьему приказу. Вот так Альден прибыл в Таллем сначала по заданию Ордена, а после -  двинулся наниматься в телохранители-помощники к давней знакомой, собравшейся устроить экспедицию в Сонору. Нанимала она, правда, не абы кого с улицы, но кто же виноват, что каналы связи магических гильдий такие ненадежные. Подробностей инквизитор не знал, да его и не волновало. Деньги заплатят, приключения обеспечат – грех тут жаловаться. С собой у него была только лошадь, легкие кожаные доспехи, два кинжала, лук со стрелами да сумка с запасной одеждой и провиантом, может еще зелье какое на дне завалялось - на это все богатства заканчивались. Но оно и к лучшему – негоже тратить лишние силы, чтобы влачить многочисленный скарб.
И вот уже край города, вот ворота. Лео перекинул поводья через лошадиную голову и вскочил в  седло. Умей Ингрид говорить, она бы наверняка высказала все, что она думает о своем хозяине, который заставляет ее тащить его кости в такое пекло. Но даром речи она наделена не была, да ее и не спрашивали. Опять же, оставалось только идти.
До опушки было всего ничего, и уже увидев «Пектораль» Лео услышал вопль. Не то чье-то имя, не то просто несвязное песнопение, но горланили с душой. А когда еще и начали биться окна, стало совсем интересно. Легкое движение шенкелем – и Ингрид пошла быстрее. А после и вовсе поднялась в тяжелую рысь. Но не более. Хочешь с ветерком – слазь и своими ножками, дорогой хозяин.
И вот уже вход. Вроде неведомое бушующее нечто внутри утихло. Но утихло лишь затем, чтобы спустя секунду выкатиться из лавки прямо под ноги кобыле. Лошадь, которую застали врасплох таким подлым трюком, попятилась и даже попыталась демонстративно встать на дыбы, но Лео не позволил.
Да, а ведь смотреть тут было на что. Вверху красовалось нечто пухнатое, дерущееся с тем, что было внизу. А вот то, что было внизу… Должно быть, та самая рыжая бестия Василиса, которая так легко поставила на уши всю столицу, а теперь избивающая какое-то мохнатое чудовище. Нда, дичают люди в этом лесу, что ли?
Не зная, с какого конца подступиться к этому клубку из конечностей, волос и шерсти, Альден спешился и с самым что ни на есть заинтересованным видом подошел поближе, держа поводья в левой руке и не позволяя кобыле блаженно опустить голову к зелененькой травке.
- Я, значит, наниматься пришел, думал, люди цивилизованные, а тут такое непотребство.
Вести деловые переговоры в таком положении было невозможно, а потому стоило вновь привнести жесткой мужской рукой покой в это одичавшее царство.
«Понять бы еще, где у этого существа какая часть тела. Ладно, будь что будет» - и Лео наугад схватил комок меха и буквально выдрал неведомую животину из рук хозяйки лавки.
Получилось достаточно жестоко: зверюшка запищала от боли, а женские руки украсились несколькими особенно глубокими царапинами. Ничего страшного, зато снова воцарился мир и гармония. Подумаешь, пара царапин и выдранный клок шерсти. Бывают трагедии и побольше.
- И что же вы не поделили, а? – спросил женщину инквизитор, разглядывая необычного зверька.

Отредактировано Лео Альден (2013-02-02 16:27:03)

Пятьсот лет, чертовых пятьсот лет Блек уже прожил. Это был огромный срок, за который жизнь ему успела надоесть до чертиков. Он успел пережить все, от великих побед, до позорных поражений, но все, же дух искателя приключений даже после стольких столетий не угас. У герцога была довольно большая сеть шпионов по миру, они и сообщили ему о отчаянной девушке которая искала лекарство от песчаной язвы, тогда Блек понял что это оно. Оно, то самое приключение, которое жаждал Себастьян, он долго перечитывал рапорт одного его людей. Василиса Торвальд, 116 лет, родилась в Ацилотс, жизнь была тяжелой, но женщина справилась. Правда, то, что она из Золотого Феникса довольно сильно волновало заклинателя. Эльф понимал, что ему ничего не угрожает, и глупо было бы считать это, каким-то заговором, но все, же Блеку было не по себе. Он убеждал себя, что Андромеда никогда бы не опустилась до такого и если бы она желала его смерти, то герцога уже давно не было на этом свете. Но все, же мысль что это может быть ловушкой членов гильдии, которые узнали правду и решили отомстить, отметать нельзя было. Поэтому он приказал своим людям следить за женщиной и узнать больше информации, но опять, же они ничего нашли. Точнее его шпионы раскопали многое, но ничего по существу. Да и следить за нею было очень трудно, жила Василиса в лесу и к тому же жила «на дереве» и имела домового, которые отличались тем, что чувствовали присутствие существ около дома, а шпионы, привыкшие действовать в городах, были сильно ошарашены, но не посмели ослушаться приказа. Вскоре заклинатель решил плюнуть  и как только он узнал, что Василиса собирает отряд, начал собирать вещи.
Сначала все в поместье были против, телохранители, слуги и даже Роза пытались доказать ему что он дурак и пытается сам впутать себя в опасную авантюру. Да вот только, это были его слуги, его телохранители и его элементаль, Блек, не внял просьбам и твердо решил ехать. Правда, с эльфами, которые пронюхали про его «путешествие», было намного сложнее, но даже так маг был неумолим. Так же он сказал, что поедет один, все же герцог понимал, что его могут не принять в команду "Сказочницы". Он был заклинателем Себастьяном и поверить, что старик просто решил размять кости и прогуляться с "молодежью", было проблематично. Да и тем более заклинатель побаивался "песчаной язвы" и ему пришлось долго убеждать себя, чтобы решиться на такой поступок. Конечно, у него были и свои мотивы в этой поездке, но они лежали на поверхности, Себастьян хотел быть одним из тех, кто нашел лекарство к этой коварной болезни. И (если) когда они его найдут, то герцог сам бы начал распространять это лекарство, причем бесплатно.
Эльф отказался от кареты и выбрал своего верного скакуна, одет он был в крайне удобную и богато отделанную тунику, хотя понимал что, скорее всего уже к середине приключения она будет выглядеть не очень. Но все, же маг привык жить в роскоши и одеваться со вкусом, дополнял образ плащ из мягкой шерсти с глубоким капюшоном. Заклинатель знал, что ему надо было ехать в пустыню и к тому же, сейчас было лето, поэтому он убрал его в рюкзак, просто эльф помнил, что лучше спать на плаще, чем на голой земле.  Так же он не смог, не взять с собой свой верный палаш, хоть и долго сомневался в этом. Заклинателю никогда не требовалось холодное оружие, но вот только сталь верного клинка грела ему душу. Себастьяну было грустно покидать поместье, а особенно понимая, что он вполне может не вернуться, но цель стоила смерти одного старого грешника. Эльф был созданием леса, и даже Блек, который провел свою жизнь не как большинство остальных сородичей, был ему рад, он с удовольствием делал привалы и наслаждался тишиной и уютом природы. Заклинатель даже позволил себе пару раз перевоплотится во льва и пробежаться по лесу наперегонки с конем, а потом долго отмокать в ледяном озере. Возможно, это было и глупо, но маг хотел просто отдохнуть, так как в его жизни было очень мало места для обыкновенного веселья. Когда мужчина добрался до Таллема, он решил не сразу идти к девушке, а для начала встретиться со своими людьми. Блек, отменил слежку и приказал даже не подходить к ним, понимая, что кто-нибудь может не удержаться и решить наблюдать не только за девушкой, а и за самим герцогом.
Позже уже находясь недалеко от дома Василисы, заклинатель все же задумался, стоит ли ему идти, но потом отбросил все сомнения. Ну, уж нет, я пройду этот путь, тем более иметь хорошего мага в отряде это большой плюс.
-Банджо-
Этот крик заставил Себастьяна улыбнуться, он читал из рапортов, что у девушки буйный характер и сейчас в этом твердо убеждался. Так же он почувствовал еще кого-то кроме самой нанимательницы. Видимо пришли устраиваться на работу, смельчаки ничего не могу сказать. Блек, немного пришпорил коня и остановил его уже около «дерева», накинув уздечку на ветку, маг некоторое время стоял, поражаясь великолепию этого места. Природа и цивилизация были переплетены вместе, и вышло это на самом деле волшебно. Чудесно, черт надо будет себе сделать, когда-нибудь, что-то похожее, чтобы скрываться от надоедливых дел. Но сам маг понимал, что он никогда не сделает этого, во первых это была не его идея и сама природа вряд ли потерпит такое повторение, а во-вторых, от большинства дел нельзя было никуда скрыться.
-О, извините.-
Герцог слегка улыбнулся, видя смутившуюся девушку, он не мог вспомнить где, но ему казалось, что он ее видел. Может быть, на какой-то из встреч, хотя вряд ли, а может мне просто, кажется. Подумал заклинатель, решив немного понаблюдать в стороне, так как сейчас было не до него, но он понимал, что если кто-нибудь его заметит, то может выйти не очень культурно. Поэтому эльф вышел, чтобы его все его заметили и, поклонившись, сказал.
-Здравствуйте, я тоже присоединюсь к столь правдивому замечанию этой девушки. Не нужны маги, которые ради благого дела готовы положить голову на плаху?- Спросил Себастьян на его лице все так же играла легкая улыбка, хотя сейчас Блек надеялся что его не узнают и воспримут как обычного мага с хорошими манерами и повернутого на богатой одежде.

Отредактировано Себастьян Блек (2013-02-01 22:11:17)

А существо было занятное. Комочек шерсти с огромными темными глазами. Кажется, в книгах упоминались похожие зверушки, годные лишь в роли домовых. Однако данный экземпляр явно не остался доволен участью помощника по хозяйству, а потому решил устроить эту маленькую революцию. Он и в руках юноши пытался вырваться, царапаясь и кусаясь. Наивный, все равно не прокусит кожу доспеха. Может только зубы пообломает, хозяйке на радость.
– Цивилизованные люди, да еще и в таллемском лесу? Побойся бога, Лео, ты не в Ацилотсе. Кстати, как он? Все еще отмывается?
Альден расплылся в хитрой улыбке. Ну, может, цивилизации тут и нет, но это же не повод от безысходности… эм… развлекаться с животными такими своеобразными способами. Оленей бы хоть постыдились, эх.
- Скажу только, что краску там теперь лучше не покупать, вопросов будет много, - туманно ответил инквизитор, посмеиваясь.
После того случая он сам лично долго пытался отмыть лицо от той дряни, которой измазывал других. Одежду пришлось украдкой ритуально сжечь. Въелась краска хорошо, поэтому в Ордене он не появлялся еще дня три, пока окончательно не убедился, что вся желтизна исчезла и с кожи, и с волос. Но за это стоит сказать краске спасибо, ибо облавы на неведомых революционеров устраивались до тех пор, пока Совет не смекнул, что выставляет инквизиторов идиотами, пытаясь найти черную кошку в темной комнате. А, уж поверьте, дошло это до них ой как не скоро. Но даже после этого в то лето у каждой лавки, в которой можно было купить краску, стояло по стражнику. К зиме власти закончили маяться ерундой и сняли такой строгий надзор, так как инцидентов не повторялось: Лео притих на время. Но истории о храбрых безумцах до сих пор можно было услышать в любых уголках Ацилотса. И, знаете ли, душу это грело чрезвычайно. Приятно, когда твой труд оценивают по достоинству, особенно, если ты из шкуры вон лез, делая все как можно лучше.
Зверек, не теряя времени даром, все выкручивался, полагая, что владелец руки отвлекся и вот-вот упустит-таки пленника.
– Крепче держи!
Ну, Лео спохватился и сжал, как было сказано. Волосатое чудовище аж глаза выпучило от неожиданности. Да уж, это вам не женская рука хозяйки.
– Вот отдам тебя в руки Инквизиции на попечение, они с тобой церемониться долго не будут – сразу государю на шапку пойдешь!
- Не стоит вопить о таких вещах на весь лес, разрушаешь конспирацию. Да и к тебе же никто не наймется, если рядом будет торчать злой и страшный инквизитор, - с улыбкой попытался утихомирить разошедшуюся женщину Альден.
А домового он все же выпустил, когда Василиса, внезапно подскочившая с земли, забрала флакончик у того изо рта. Надо же, а юноша его даже не заметил. Вот, значит, в чем камень преткновений этой буйной парочки. А учитывая, с каким рвением они избивали друг друга, лучше не задумываться над содержимым пузырька.
– А тебе, значит, снова ровно на попе не сидится, а, дружок?
- Василиса, скажи мне, я похож на человека, который станет сидеть в столице и подыхать от безделья? Ведь ты тоже, я смотрю, не желаешь мирной и спокойной жизни. Вот я и подумал, что тебе будет очень скучно без меня, поэтому собрал вещички и сюда.
Ингрид еще раз всхрапнула, напоминая о себе. Давайте будем идти куда-нибудь и что-то делать. А если будем стоять, то расседлав ее и пустив-таки к этой зеленой, сочной, наверняка очень вкусной травке…
– Ты почем животинку мучишь? В такую-то жару на лошадь полез, да еще и в полном латнике! – Василиса уперла руку в бок и посмотрела на юношу ну очень укоризненным взглядом разгневанной мамаши.
На Лео этот укоризненный взгляд не подействовал. Он всегда был осторожен со своей ненаглядной Ингрид и прекрасно знал ее пределы. Инквизитор никогда не позволял ей расслабляться и никогда ее не баловал. Но не потому что не любил и считал лишь вещью, а затем, чтобы она по-прежнему оставалась идеальным боевым товарищем, который и сквозь снег прокопается, и через огонь перебежит, и упырю в глаз копытом засветит. И в этой точке зрения юноша был непоколебим.
- Она тебе не кобылка для развлечений, которая на такой жаре ноги завивает. Грош цена такой лошади. Моя Ингрид и не такое выдерживала, для этого она и живет. Она и по пустыне галопом пробежит, если будет нужда. Слышишь, инквизиторская гордость, возьми себя в копыта и выпрямись, - за словами последовал еще один тычок в бок.
Кобыла вздохнула, но голову подняла. Действительно, что это она тут как герцогская породистая скаковая чуть ли не размазалась по земле.
- То-то же.
– За домом озеро, чуток сполоснуться вам обоим сейчас не помешает.
При этих словах у Альдена в мозгу что-то щелкнуло. Озеро? С водой? С прохла-а-адной… После долгого пути – самое оно. Смыть пыль и пот, скинуть доспехи, освежить лошадь. Чего стоим, кого ждем? Вперед и с песней. Кто быстрее, тот…
Хрустнула ветка. Инквизитор замер на середине шага.
- О, извините. Простите, а здесь суицидников набирают?
О, очередная больная на всю голову. Девушка. И как будто знакомая. Может, пересекались в городе? Да нет, тут другое. Так случайные лица в память не врезаются.
– Еще одна на солнце перегрелась бедняжка…
- Чья бы корова мычала, - беззлобно парировал юноша, разглядывая незнакомку.
Неужели так много смертников землю топчут? Ладно еще Лео, он в принципе ни одной авантюры пропустить не может, но что в этом лесу забыла миловидная девица? Ей следовало бы в каком-нибудь поместье сидеть, под присмотром отца или мужа. И вот хочется же ей пасть от неведомой заразы в пустыне.
– Ну, что ж, пойдемте, коль не шутите.
Альден недоверчиво посмотрел на гостью, но ничего не сказал, хоть и думал, что у нанимательницы будут вопросы. Ладно, потом разберемся, кто тут за шальными деньгами, а кто всерьез. Он-то все равно уже не уедет, а кто еще будет в команде – головная боль Василисы.

Озеро действительно было прекрасно. В тени леса оно источало прохладу, такую блаженную и желанную. Хотелось хотя бы просто подойти и дотронуться рукой до манящей глади, не разрушая покоя. Но это слишком просто, не так ли? В озеро с разгону влетела разгоряченная кобыла, а вслед за ней – лохматый инквизитор в одних штанах. Седло, сумки, доспехи и оружие были бесцеремонно брошены у берега. О других вольных самоубийцах Альден тоже не подумал: перспектива искупнуться напополам с жарой выключили в нем функцию «пропускать дам вперед». Юноша тут же поспешил окунуться с головой, спрятаться от пекла. Жизнь вдруг показалась такой хорошей и приятной, что аж дух захватило. Но вот закончился воздух, и Лео вынырнул. Ингрид стояла с самым довольным видом, уже успев напиться вдоволь.  Инквизитор подошел к ней и еще минуть пять оттирал пучком травы от пыли и пота. Было что-то умиротворяющее в этом. Да и не находилось ни малейшего желания выходить из воды. Начнут обсуждать – он и отсюда услышит.

Отредактировано Лео Альден (2013-02-28 18:05:47)