Зомби продолжали наступать. Часть их передавило обвалом, но часть упорно, как партизаны в атаку, шла на двух беззащитных женщин. Правда, когда женщине некому помочь, она откладывает роскошь быть слабой и становится сильной...
Горел огненный ковер, пожирая и отпугивая зомбиков. Летели в них же огненные стрелы, копья и все, что родила изощренная фантазия дракона. Последнюю стрелу в особо настырного, как пьяный кавалер в таверне, зомби... И секунду паузы, пожалуйста, всего секунду... Перевести дух.
Под руку попалась шоколадка - в карманах графини полно было шоколада и вяленого мяса. Маг если не сражается, то ест, так ей говорили в Академии. Энергии на колдовство уходит немерено. Ее надо пополнять. Непринужденно жуя шоколад, Артика хмыкнула.
- Кушайте, ребятки! - весело пожелала она трупам. - Вы холодные, как мой ножик. Поэтому сначала согреетесь, а потом, может, дам шоколадку. Если Аннуора откажется.
И еще одно копье. И повернуть ковер боком, устанавливая несколько ладоней высоты пламени. Зомби тупо идут в огонь, сгорая и распространяя вонь по всему пространству.
- Апчхи! Нет, ребятки, вам явно следовало помыться, зря вы столько времени в озере, что ли, торчали? - фыркнула графиня. Страх заставлял ее нахально шутить над ситуацией, а руки не забывали формировать новые угощения для зомби. - Анн, точно благословение не нужно? Как думаешь, может, превратиться одной из нас да пережечь их к Тейару? А вторая пока под камушком спрячется, чтоб место не занимать.

Отредактировано Артика (2013-05-27 12:20:34)

Еще парочка неуемных трупов сгорела от метких стрел Артики. К счастью, Анн направила поток ветра от них обеих к трупам. Так и огонь веселее доставлялся, и смрад источнику себя отправлялся.
- Как скажешь, милая, - продолжала веселиться графиня. – Мне больше достанется. А ты не волнуйся, моя болтовня на количество огня не влияет. Это вроде считалки. Насчет благословения подумай, тебе может пригодиться. А сил у меня еще полно.
Да, с превратиться она погорячилась. Не оценила масштаба площадки.
- Да не вопрос, дорогая, я сама залезу под ближайший камень, когда силы кончатся.
А вот теперь в голосе графини не было веселья. Она прикинула силы… Так, вроде бы еще на часик сражения найдется, ну еще если кольцо опустошить. А вот потом… Потом нужны будут несколько часов покоя. Кольцо второй раз уже не зарядишь, отдыха понадобится не меньше суток… А вот просто восстановить силы, слопав шоколад и мясо, можно.
О муже Артика старалась не думать. Иначе страх и паника завладеют сознанием, мешая сражаться. Он справится, он паладин и воин. Он лучший в мире.
Показалось или толпа зомби заканчивается? Вон же, даже видно за спинами последних пустое пространство, заваливаемое кораблями.

Наконец последний труп упокоился в пламени огня и ветра, сплетенного девушками. Артика прислонилась к стене и огляделась в поисках фамильяра. Кот, понимая, что в темноте его не видно, подошел и мяукнул, а затем потерся мордой о подол платья.
- Я в порядке. - Прислушалась к себе, оценивая запас сил. Он оказался еще достаточно большим. Сражение с зомби отняло сил не больше, чем получасовая прогулка, если переводить на физические силы. В общем, физически Артика устала. Магически - не очень. Шарики и стрелы не особо затратны, а ковер жгли недолго. Так что шоколадка оказалась скорее лекарством от паники, чем аккумулятором. - Сил еще полно. Я устала скорее физически, вот и запаниковала, шоколад слопала. Я же не воин, сражаться не приходилось. Откуда бы мне адекватно оценивать силы. Пошли отсюда...
Брезгливо поморщившись, взяла на руки Дарека и обошла нескромную кучку пепла от зомби. Путь у осиротевших дракониц был только один - прямо по коридору, по которому пришли. Ибо дорогу вперед завалило камнями. Через полчаса пути девушки вышли в нечто вроде пещеры. По крайней мере, каменный закуток ее очень напоминал. Дарек пробежался вперед и вскоре вернулся с известием, что дальше путь вниз. Видимо, сейчас они находятся в среднем ярусе пещеры, а там - нижние. Конечно, можно просто вернуться на поверхность и ждать Хьёрвина...
- Анн, что будем делать? - спросила Артика, сползая по стене пещеры и вытягивая ноги. - Я не ахти какой воин... но я не согласна возвращаться наружу и ждать. В конце концов, я Мастер огня. И Хьёрвин мне не менее дорог, чем тебе. Так что предлагаю отдохнуть и идти в этот нижний ярус. Рано или поздно мы встретимся с Хьёрвином.

Артика закусила губу, не открывая глаз. Дарек с тревогой смотрел на хозяйку, понимая, что ее страх перед пещерами набирает силы.
- Арти, спокойно. Это просто пещера, слышишь? Анн, у нее фобия, она пещер боится. Отказать мужу не смогла, думала, справится. А теперь разнервничалась в бою, вот страх и активизировался, - пояснил кот. – Благо еще просторная пещера, выходы широкие. А то бы уже сознание потеряла.
- Дарек, помолчи, - выдохнула девушка. – Я справлюсь. Я просто устала и запаниковала. Нельзя, знаю. Но я не воин. Я обычная женщина, совершенно гражданская. И никто не сказал, что здесь будут… монстры и трупы. Извини, Анн…
Кот подошел к выходящей из коридора девушке и легко вспрыгнул на руки.
- Слушай, я знаю, что вы не ладите, - ткнулся он мордой в ухо паладинке. – Но прошу, до конца похода придержи язвительность. Она и так хорошо держится, учитывая фобию. Если ты будешь награждать ее насмешками, то вдвоем со страхом вы ее просто добьете, проще сразу прирезать. А она, как ты правильно запомнила, мастер Огня. И тебе пригодится, учитывая, что Хьёрвина вы пока что не нашли.
На фразу о приказаниях бледная от напряжения воли Артика даже не чихнула, наотрез отказавшись выходить наружу. Несколько минут посидела молча, не открывая глаз, затем встала.
- Как скажешь. Вперед не полезу… но насчет паники… Я постараюсь. Если что, прикрикни…
Дарек развесился воротником на шее Анн, мурлыча и тычась мордой в ухо, отчего девушке наверняка было щекотно. Кот таким простеньким способом надеялся если не развеселить, то хотя бы немного отвлечь воительницу.

Отредактировано Артика (2013-05-29 04:26:37)

Мачеха так и не поднималась, и глаз не открывала. Фобия. У неё, оказывается страх перед пещерами. С каждым разом всё интереснее. Анн закрыла лицо руками - кажется, сейчас паниковать начнёт она. Что ей делать с этой женщиной, с этой обузой, которая боится даже не монстров, а окружающих стен!
- Я обычная женщина, совершенно гражданская. И никто не сказал, что здесь будут… монстры и трупы. Извини, Анн…
- Не сказали? Вам не сказали, что мы идём в пещеру, не сказали, что будут монстры... А что Вам сказали? Что мы идём в лес за травами или едем на бал? То есть отец Вам солгал и скрыл подробности похода, а Вы не догадались сами даже после того, как мы все вместе вошли в пещеру? Что Вы несёте, госпожа графиня! - голос Анн сорвался на крик, ей уже всё равно было, что на звук может появиться кто-то нежелательный.
Дарек вспрыгнул ей на руки.
- Если ты будешь награждать её насмешками, то вдвоём со страхом вы её просто добьёте, проще сразу прирезать. А она, как ты правильно запомнила, мастер Огня. И тебе пригодится, учитывая, что Хьёрвина вы пока что не нашли.
- Послушай меня, кот, - Аннуора зашептала Дареку на ухо. - Я и так вижу, что от прирезанной графини толку будет больше, каким бы Мастером Огня она ни была. Пусть Тейар заберёт себе того Мастера, который дрожит и оправдывает себя фобиями и тем, что ему не сказали, что в сражениях бывают трупы. И только потому, что я чувствую, что отца мы обязательно найдём, я не бросаю здесь это бесполезное тело. Должна же я буду предъявить ему жену в исправности. А она и так не очень-то...
Графиня наконец поднялась. Она согласилась не лезть вперед и постараться не паниковать - и на том спасибо. Кот разлегся было на шее у Анн, но девушка, слегка погладив его, спустила на землю.
Коридор, по которому пошли женщины, не таил приключений. Просто очень длинный переход, завершившийся в конце концов огромным залом. Не новой пещерой, а именно залом - настолько он похож был на творение рук каких-то разумных созданий. Анн, шедшая впереди, застыла на пороге, позади неё замерли графиня и кот.
Зал был пуст, только напротив коридора, откуда пришли путники, находились каменные ворота, а перед ними стоял человек. Стоял неподвижно, Анн даже показалось, что это статуя. Но на глаз не определить - на стенах зала светятся неугомонным светом не то руны, не то ещё какие-то письмена - каждый камень кажется живым. Надо проверить.
- Стойте здесь. Графиня, приготовьтесь прикрыть огнём, если сможете.
Анн медленно пошла вперед. Человек не двигался. Лицо его было скрыто капюшоном, он опирался на меч. Только дойдя до середины зала Аннуора утвердилась в мысли, что это всё же изваяние. Она обернулась.
- Идите сюда. Это статуя. Но она охраняет ворота. Подойдём все вместе, - и первая уверенным шагом пошла вперёд.

Того, что статуя оживет, Артика не ожидала тоже. Хотя, если честно, свербило что-то на подлость. Не могла эта клятая пещера так просто их отпустить. Вот оно, привет от монстров. Мало что проклятая каменюка разговаривает и двигается, она еще загадок назагадывала. Лихорадочно повторяя про себя слова плохонького стихотворения (ну откуда камням поэзией владеть?), Артика пыталась сообразить. Аннуора, видимо, тоже не догадывалась пока об ответе.
Статуя не унималась. Она ласково обещала показать ответ, что называется, воочию. То бишь материально его явить. Вот счастье!
- Лучше б ты, пакость, моего мужа явила, а не то, что отгадка, - буркнула графиня, напряженно перебирая всех известных монстров. Каменное...
- У них нет чувств, нет совести и чести
Они не знают каков вкус и запах мести.
У камня нет и вкуса крови,
Но всё он видит пред собою.
Тот камень на страже постоит
И всякому он путь загородит.
Они все тяжелы и смертоносны,
Хранят они на стенах звезды.
Они умеют бить и жрать,
Их не рожала в чреве мать.
Их породили магии потуги
В попытке подчинить, как злые руки.
- Я могу предложить единственный вариант, - шепнула она на ухо падчерице. - Голем. Больше каменюк не приходит в голову. Гомункулов тоже не рожают, но они и не каменные. Больше ничего в голову не приходит. Рискнем? Я на всякий приготовила огненное копье. Оно полметра камня плавит, если придет ответ, шарахну только в путь...
Ей было страшно. Очень. Потому что уверенности в ответе не было, а опасений - хоть отбавляй. На всякий Артика спустила Дарека на пол и шагнула, загораживая его собой. При этом она дисциплинированно стояла на полшага позади Аннуоры.

Каменное лицо, скрытое в тени столь же тяжелого высеченного капюшона, не выражало ничего, бесстрастно глядя перед собой. Сколько их уже было, этих охотников за сокровищами, заполучившими сокровенную карту. А сколько еще будет. Привратник не испытывал к ним жалости. Он был древен, древнее каменных сводов пещеры, выточенных пришедшими под гору великанами. И две женщины, что стояли сейчас перед ним - не более, чем песчинки. Они станут прахом и развеются по ветру, а он будет продолжать давать призрачную надежду странникам, погнавшимся за богатствами.
Каменное лицо дрогнуло. Привратник принял ответ. Долго раздумывал, прежде чем опустить меч в последний, десятый раз. Статуя разлепила губы.
Удар десятый миновал, я принял ваш ответ,
Был риск высок, однако дал проход вам знаний свет.
Мой долг открыть вам дальше путь, подсказку вам подать.
Чтож, выбирайте: повернуть назад иль жизнь отдать.
Подсказка прозвучала весьма двусмысленно, разрешая трактовать себя по-разному. Массивная плита, закрывавшая путь назад, со скрежетом отъехала в сторону. Не убоявшимся - да откроется истина. Находилось много храбрецов, прошедших дальше, и много трусов, повернувших вспять но половине пройденного пути. Привратник стоял, не мешая никому в смятении переглядываться. Когда тишина достигла звона в ушах, каменный меч поднялся и опустился последний раз. Тут же в стенах медленно проявились черные дыры туннелей - заделывавшая их ранее каменная кладка исчезла без следа. Две дыры по правую сторону от статуи, две дыры - по левую, и три - за спиной. Боковые "пасти" были зеркальным отражением друг друга, даже находясь на одной линии круглой пещеры.
Перед тобою семь дорог. Задача же проста:
Найти из этих троп одну, куда лежит душа.
Здесь три тропы – В Изнанку путь, туда лишь смерть ведет.
Из всех туннелей лишь один вас к цели проведет.
Еще два – дальше нет пути, возврат ценой грозит;
Одна из троп и выход тот – природный лабиринт.

Рядом смерть и смерть стоят, их ты берегись.
Чтобы добраться ж до нее – просто вниз спустись.
Коль выбрал правильный туннель – не бойся ничего,
Подсказка ведь лежит в конце его лишь одного.

Отредактировано Мастер (2013-07-28 12:14:54)