[ Рахен: Пункт телепортации ]
27 Новой Надежды, 1647.
День.

Белобрысая девочка посмотрела на вывеску с выведенным на ней словом «Полёт», откинула назад капюшон своей накидки. По поводу того, что маркиз принял решение зайти сюда и подкрепиться, она испытывала некий энтузиазм, но лишь наполовину. Если так подумать, она уже достаточно долго ничего не ела. Её организм, привыкший к подобным лишениям, стойко переносил голод и не донимал её дурными ощущениями в зоне желудка, но и приятной такая вынужденная голодовка не являлась. Шакти исправно следила за тем, когда и какие души поглощала, чтобы предотвратить нежелательные последствия из-за отсутствия такой вот «кормёжки», о которой сидящая в ней сущность забывать не позволяла, но совершенно точно могла запамятовать, когда в последний раз ела что-то из обыкновенной пищи. О том, что ей всё-таки хочется что-нибудь съесть, свидетельствовала набежавшая в рот слюна, как только шадос учуяла манящие запахи, исходящие из заведения. И, несмотря на то, что ей сильно хотелось поскорее вернуться домой – а замок маркиза Лауфенберга воистину был её настоящим домом,- Шакти не стала бунтовать и зашла в «Полёт».
Это был не первый раз, когда прислужница влиятельного дракона появлялась в этой таверне. Её милорд по какой-то причине облюбовал сие заведение, и они оба – зачастую с остальными спутниками маркиза,- заходили сюда до того, как отправлялись в путешествие, или непосредственно по возвращению в столицу. Сама Шакти относилась к «Полёту» скорее нейтрально, чем испытывала какие-то чётко выраженные позитивные эмоции. Когда приходилось отправляться куда-то без маркиза, девочка предпочитала хорошенько подкрепиться в его замке и не заворачивать ни в какие заведения. К тому же, её сложно было назвать личностью, зависимой от еды. Да, пожалуй, как и любому другому человеку, ей нравилась определённая пища, как и сам процесс её употребления, но чаще всего случалось так, что шадос ела лишь для того, чтобы обогатить тело энергией. Когда-то, будучи ещё совсем малявкой, она мечтала о длинных дубовых столах, ломящихся от яств, но те времена прошли, захватив с собой подобного плана грёзы. Многие вещи с тех пор потеряли значимость в её представлениях, и необходимый минимум вытиснил капризы «хотелки».  Шакти предполагала, что так случается со всеми, кто хотя бы какой-то определённый период вынужден пребывать в нужде. Когда на уме круглосуточно крутится мысль «а увижу ли я зарю завтрашнего дня», фантазия в виде сочного куска мяса с золотистой картошечкой как-то покидает разум сама собой.
Подавальщик был вежлив, впрочем, как и всегда, когда имел дело с маркизом, которого здесь знали под одним из его притворных имён – Оуэн Ио'Мар. «Интересно, лепетал бы ты с ещё большим почтением, если бы узнал, что перед тобой сын Магнуса Корвина Лауфенберга? Уверена, что приветствие завершилось бы зрелищным падением в обморок». Белобрысая девочка приняла из его рук перечень предоставляемых заведением блюд, заскользила по нему взглядом, всё ещё думая о том, как же маркизу удаётся десятилетиями сохранять свою истинную личность в тайне. «Хотя.… Живя в деревне Апентел, я знать не знала, какому господину принадлежит земля, на которой стоит наш домишко, и как тот господин вообще выглядит». Маркиз сделал заказ и дал ей немного времени на то, чтобы определиться. Шакти же желала поскорее отобедать и отправиться в замок, поэтому затягивать не собиралась.
-Я остановлю свой выбор на цыплёнке с жареными овощами,- сказала девочка,- только, будьте добры, очистите его от шкурки и костей. «Ненавижу кости». На уме, как назло, маячила кисть, высунувшаяся из земли на кладбище драконов.
Вероятно, ей следовало быть поскромнее и заказать что-нибудь навроде одной картошины с луковицей, но Шакти посчитала, что в данной ситуации это сошло бы за дурной тон. В конце концов, её милорд – не нищий, а один-единственный цыплёнок не так уж сильно ударит его по карману. Руководствуясь такими мыслями, девочка никогда не заставляла себя считать монетки и не изображала из себя скромницу. С другой стороны, она так же никогда не злоупотребляла доступными ей благами. Говорят, что нищий, пусть даже облачённый в пурпур и наделённый средствами, всегда останется нищим, и это не укроется от глаз посторонних, так как он будет сорить деньгами, будто бы выкрикивая всему миру: «Смотрите, я богат!» По мнению шадоса, это было глупым и смешным. «Бери, когда дают, и не требуй, пока не предложат» - таковой была её позиция. И, кстати говоря, такое отношение к финансам маркиза никогда не подводило её, направляя прямо к золотой середине.
Белоснежный фамилиар ёрзал у девочки на коленях, намеренно напоминая ей о своём присутствии. Обделять своего питомца было бы нехорошо, к тому же Шакти знала, что маркиз оплатит и его лакомства тоже. Что было очень кстати – кормить Люсьена со своей тарелки в таком месте, да ещё и в присутствии милорда, было бы неприличным. Тем более что шадос, прожившая несколько лет вне общества, имела понятие о принятых нормах, и упрекнуть её в неумении вести себя на людях нельзя было.
-Чего желаешь ты, мой ушастый друг?- спросила Шакти, легонько положив ладонь на пушистую голову зверька. Люсьен, хоть и был воспитан ею достаточно прилежным гражданином, сдерживал себя в своих желаниях всё же не так хорошо, как его хозяйка. Большие глаза распахнулись ещё шире, взгляд забегал по столикам других посетителей, когда фамилиар взобрался на плечо белобрысой девочки-шадоса.
-Хачу как у ниё,- ответил Люсьен, глядя на чашечку в руках у одной из присутствующих в таверне женщин. Шакти понятия не имела, что наполняло чашечку, да и фамилиар, скорее всего, просто позарился на симпатичный вид десерта, но переубеждать его не было смысла. Коли вдарится во что-то – пиши пропало.
-Будет как у неё,- подтвердила девочка, стаскивая фамилиара обратно к себе на колени, и пока никто не видит, указала пальцем на чашку, сказав юному дракону,- добавьте к моему заказу ещё вон тот десерт, пожалуйста.
Люсьен пошевелил ушами, радуясь, что скоро его ожидает праздник живота. Дополнительным призом для него стали принесённые в знак извинений фрукты, которые маркиз забраковал. Фамилиар, в свою очередь, оценил подачку с присущим ему миловидным восторгом. Шакти заулыбалась, смотря на то, как пушистый зверёк обхватывает лапками яблоко и откусывает от него кусочек, хотя несколькими минутами ранее её в чём-то даже разозлил цирк, который устроил по поводу тушки волкодака подавальщик.
-Забавно, что на обезглавленный кусок мяса и шерсти так реагирует мужик,- пробормотала себе под нос Шакти, услышав вопли молодого дракона. Ей не понравилась ни реакция остальных посетителей, ни  безвинный вопрос маленькой девочки, но больше всего ей не понравился призыв маркиза успокоиться. Уж кто не терпел подобных истеричных представлений, так это он. А Шакти, провинившаяся перед ним предыдущим днём, очень не хотела, чтобы у милорда портилось настроение, так как всё это могло затем сказаться на её персоне.
К счастью, переполох вскоре затих.
Шакти гоняла по тарелке последний треугольничек обжаренного баклажана, когда драконий маркиз обратился к ней. Девочка-шадос молниеносно перестала жевать и проглотила баклажан, завершая свою трапезу и полностью переходя к делу, о котором говорил её милорд. Она выслушала похвалу, зная, что обольщаться не следует, после чего стойко вынесла выговор, делая заметку на будущее никогда больше не совершать таких вот необдуманных действий как на кладбище драконов. Насколько долго ли её хватит – другой вопрос; главное это разобраться в своих ошибках и постараться не повторять их впредь. Неудачник, который слишком часто скачет на одни и те же грабли, просто жалок, и Шакти не хотела становиться таким человеком.
-…целью тренировок будет повысить реакцию, скорость и выносливость.
«Кажется, я перешла кому-то дорогу, и этот кто-то в сердцах вскрикнул – «орка тебе в наставники»!  Неужели меня действительно будет учить Ту-ту?»  Ничего такого против бойца маркиза, состоящего в страже замка, Шакти не имела, даже напротив – он чем-то даже импонировал ей. Но, честное слово, что-то с этим орком было не так! По крайней мере, по отношению к ней.
-Но Руэйдхри уже учит меня драться,- девочка, всё ещё злящаяся на своего друга из-за похождений с элементалем, называла его по фамилии,- уверена, что он что-то да понимает в рукопашном бою. Или… как насчёт Крессинга? Когтистая Рука тоже может научить меня совладать не только с глефой, но и с собственными конечностями. «Ужасная какая-то фраза получилась». Раздробленная Кость – непревзойдённый боец, не спорю, но… «Не расплющит ли он меня уже на первом занятии?»
Шакти соотнесла свои физические параметры с показателями орка и ужаснулась. То, что для неё будет величайшим достижением как в силе, так и в выносливости, для него будет пфф, ерундой. Неужто именно по этой причине маркиз выбрал его девочке-шадосу в наставники?
-Милорд…
Белобрысая девочка не знала, как ещё можно повлиять на решение драконьего маркиза, поэтому-то и пытаться больше не стала, предполагая, что может сделать себе только хуже. В принципе, любые её попытки так и оставались попытками, ведь окончательное слово всегда было за её милордом, который редко отступал от своей изначальной затеи. «Прощай, беззаботная жизнь,» сокрушалась Шакти, покидая таверну и представляя себе зелёное чудище, которому поручено сделать из неё бойца, «век воли не видать».
-Вкусна-а!- восторгался сидящий у неё в капюшоне и облизывающийся после поглощения взбитого молока Люсьен.

Почему-то вся дорога от замка до кладбища драконов не казалась Шакти столь же долгой, как путь от «Полёта» до обиталища маркиза Лауфенберга. Только она успела хоть как-то повеселеть, услышав слова «скоро уже будем дома», как милорд снова решил изменить их маршрут. Девочка-шадос послушно следовала за ним, хотя усталость заставляла её горбиться всё больше и больше. Эта усталость в первую очередь была моральной, и Шакти чувствовала себя собакой на цепи, перед которой положили кость, до которой она не может дотянуться.
И вот девочка направлялась не пойми за чем по извилистым улочкам Ворго, пытаясь предположить, какие изнаночные духи и куда гонят её милорда. Это недовольство, скорее всего, таки отобразилось на её лице, потому как по дороге драконий маркиз не проронил ни слова. Шакти, сообразив, что сдаёт свои истинные помыслы, тут же справилась с собственным выражением лица и перенесла всё внимание на фамилиара. Так она и дошла по тропинке на откосе до замаскированной двери, трогая Люсьена за ушки и щебеча с ним как в старые добрые времена, когда во всём огромном мире они могли рассчитывать только на друг друга.
Судя по тому, что маркиз просто стоял и произносил вслух какие-то фразы, можно было сделать вывод, что он с кем-то беседует ментальным путём. В таких ситуациях она чувствовала себя по типу «не пришей кобыле хвост» и начинала топтаться на месте, тараня взглядом облака. И почему только милорд не отправил её домой? Шакти сомневалась в том, что поистине была ему необходима для дела, которое здесь и сейчас ментально разворачивалось у неё под носом. Ответы маркиза она, конечно же, слышала, но так как второй собеседник изволил пообщаться лишь с ним, общей сути разговора белобрысая девочка разгадать не смогла. Но вскоре эта необходимость отпала, так как перед ними появилась статная, но уже начинающая стареть женщина. Величия ей, впрочем, было не занимать.
Почти сразу же Шакти узнала в ней уже не столь молодую, но не менее привлекательную версию той женщины, чьи портреты видела в замке маркиза Лауфенберга. «Бабушка милорда». Стоило отдать должное девочке – она удивительным образом не растерялась и тотчас сообразила, как следует себя вести в присутствии такой важной персоны. Заставив белоснежного фамилиара спрыгнуть на землю, шадос низко поклонилась, демонстрируя своё почтение, и произнесла в качестве приветствия негромкое:
-Ваша Светлость.
Шакти не могла припомнить, чтобы когда-либо ей удавалось побыть в такой близи с кем-нибудь из верхушки аристократии – не считая драконьего маркиза, разумеется. Герцогиня обаяла её своим видом, своими манерами и даже теми мелкими задорными шпильками, которые она бросала в адрес внука. И всё же одно из её замечаний заставило девочку-шадоса зардеться. Точнее говоря, её щёки не имели возможности покраснеть, но она отчётливо чувствовала, как горит её лицо, будто бы она стоит на данный момент и с интересом глазеет на горн в мастерской Когтистой Руки.
-А еще мне что-то высказываешь, когда самому хватает наглости таскать с собой по улицам малолетнюю любовницу!
Разум Шакти, похоже, собрал все мыслишки и доводы в чемоданчик и отправился прямиком в Изнанку, так как несколько мгновений она не смогла бы ничего ответить, даже если бы язык слушался её, и если бы она вообще имела право что-либо возразить герцогине. «Ээ? Малолетняя любовница?» Всячески называли её в этой жизни, но чтобы так? Да, несомненно, в коей-то мере белобрысая девочка была польщена, что герцогиня Лауфенберг вообще допускала мысль о том, будто она, деревенская девчушка подростковой наружности, ничего не смыслящая ни в утончённости, ни в элегантности, фактически может хоть в каком-то смысле составить пару её внуку, но с другой стороны Шакти вообще никак не могла представить себя, грубо говоря, подстилкой Маркиза Юродивых. Настолько другими были их взаимоотношения, настолько другим было её восприятие своего милорда, что даже мысль о какой-то такой связи совершенно взорвала её сознание. Конечно же, маркиз был безумно хорош собой и нет такой женщины, что на его предложение – любовного характера - ответила бы отказом, но это никак нельзя было отнести к Шакти. Как девица, не способная воспринимать желанным мужчиною своего отца или брата, так и белобрысая шадос никогда не смотрела на драконьего маркиза как на объект страсти или тому подобных чувств.
-Шакти Ксорларрин,- представилась она и отвесила ещё один поклон, этим же спасая себя от наветов,- прислужница достопочтенного маркиза.
Едва ли теперь герцогиня начала относиться к ней как к таковой, но девочка хотя бы попыталась исправить сложившуюся ситуацию. Вплоть до окончания беседы милорда с его бабушкой Шакти чувствовала на себе незримое клеймо, горящее словом «любовница, любовница, любовница». Потому так обрадовалась она, когда выяснилось, что все дела в городе сделаны, и их с маркизом уже дожидаются слуги, дабы сопроводить в замок.
«Мы идём домой,» мысленно обратилась к своему зверьку Шакти, поглаживая его щёчку, «домой».

-Магия или дуновение ветра?- задумчиво переспросила шадос.
На террасе уже суетились слуги. Шакти представила себе, как сядет на лошадь и в их сопровождении и проедет оставшийся второй, целый третий и четвёртый уровни. Путь был не совсем далёким, но и не таким уж близким. Маркиз сильно удивил её, сделав такое щедрое предложение. Девочка велела фамилиару заползти ей на спину под плащ, застегнула верхнюю одежду, и, совершенно не мучимая сомнениями, тут же ответила:
-Магия, конечно же, хороша, но коснуться неба тому, кто прикован к земле.… От этого невозможно отказаться, милорд.
Маркиз Лауфенберг не стал тянуть и в мгновение ока принял свою ящероподобную форму. Хотя, глядя на него, Шакти была готова поспорить с тем, кто придумал называть драконов большими ящерами, так как существа эти были уникальны и не шли в сравнение ни с чем другим, что породил бескрайний мир. Белобрысая девочка восхищалась величественным видом своего маркиза, и этот восторг всегда отдавался в поволоке её серых глаз и блестящей голубизне одного из них. Подобные чувства Шакти испытывала лишь тогда, когда видела нечто грандиозное, непостижимое её крошечному, человеческому уму. Маркиз Юродивых, приняв облик дракона, выглядел не менее потрясающе, чем, скажем, такое чудо природы как Хребет Дракона или рукотворное диво в виде монастыря на Вершине мира.
Шакти взобралась на крыло, и дракон поднял его ей в помощь, так что девочка сбежала вниз на его туловище с чёрными чешуйками, будто со склона. Разместилась она почти у самой головы и обхватила роговой вырост, чтобы не сорваться вниз. Каждый раз, когда дракон отправлялся в полёт вместе с нею, Шакти тешила себя мыслью, что в случае неудачи маркиз всё же подхватит её в воздухе. Рассчитывая на это, девочка усилила хватку и подавила визг, вырывающийся из глотки, когда маркиз устремился ввысь.
Упади в руки Шакти яркая звезда тёмной ночью, она бы не смогла с полной уверенностью заявить, что это самое удивительное, когда-либо случавшееся с нею, так как мало что сравнимо с полётом на спине дракона. И подтвердит это каждый двуногий, прикованный к земле, но хоть раз побывавший в ошеломительной дали от оной.
Ощущения были самыми разнообразными. В воздушных потоках плащ развевался, словно чьё-то знамя, трепетали волосы, слезились глаза, а внутренности сжимались от переживаемых эмоций. В этот миг Шакти была на высоте во всех смыслах этого слова, но вскоре эйфория сменилась осознанием собственной ничтожности. Что есть она, человеческая девчонка, ничем не отличающаяся от остальных людишек своего возраста, по сравнению с драконом? Что она может, кроме как жрать чужие души, а затем годами убеждать себя в том, что она поступила так, ибо никто и никогда не предоставлял ей иного выбора?
Шадос с изумлением смотрела на переплетённые точно жилки улочки Ворго, знаменитую таверну и гостиницу, затем на громоздкое здание городской стражи и постоялый двор Модлижа. Когда дракон делал круг над Реввершем, белобрысая девочка нашла взглядом купол Дома Совета, центральную площадь и парящие сады. С высоты птичьего полёта всё это выглядело ещё восхитительнее, чем когда Шакти проходила мимо этих построек на своих двоих. Из-за этого она начинала лучше понимать возвышенный драконий дух, который так чётко разделял «ящеров» и представителей других рас. Паря так высоко, вдруг осознаёшь всю нищету обыкновенных людей, хотя те то и дело ставили себя выше других. «Как нелепо».
Маркиз приземлился во дворе своего замка, завершая сие маленькое, но очень ценное приключение. Шакти спрыгнула на землю, не дожидаясь, пока её милорд примет человеческую ипостась. Её фамилиар высунулся из-под плаща и завертел головой, всё ещё пребывая в слегка взбудораженном состоянии, поэтому девочка-шадос взяла его на руки и поклонилась проходящему мимо маркизу. Их общее дело было завершено, и теперь Шакти была предоставлена самой себе. Скорее всего, ненадолго.
Находясь под впечатлением от полёта, она села там же во внутреннем дворе и стала дожидаться, когда слуги вернутся в замок. Когда те явились, Шакти забрала у них свои вещи, аккуратно отцепила от седла глефу, намереваясь тщательнее протереть её, чтобы не подхватить гнильцу и направилась к закрытой части замка.
Там девочку ожидала её истинная обитель – запечатанная башня.

[float=left][/float]
Холод коснулся лица Шакти, когда она зашла внутрь, и не отпускал её, с каждым последующим помещением становясь ощутимее. Шадос шла по коридорам, засматривалась на статуи облачённых в настоящую броню крылатых рыцарей, оберегающих башню, и на потёртые знамёна, свисающие с потолков и колонн, будто она впервые видела их. В круглом зале девочка принялась перескакивать ступеньки, держась рукою за ледяные по ощущениям каменные стены, чувствуя себя абсолютной властительницей сего места. Рабочих в этот день в башне не было, и она пустовала. Шакти была здесь единственной живой душою, и от этого, стоит признаться, становилось слегка жутковато, но не настолько, чтобы броситься наутёк и возвратиться со спутниками, желающими проводить её до покоев, расположенных на последнем этаже.
Сбавив темп, белобрысая девочка неспешно прошлась по последнему коридору, глянула на ряд огромных витражных окон, тянущихся под потолками, и остановилась перед громоздкой дверью. Сегодня ей хотелось немножко магии и, подойдя к устройству, Шакти, удостоверившись, что рядом нет чужих глаз, начертила руну паралича, после чего толкнула её вперёд. Полоса голубоватого света мелькнула по центру дверей снизу вверх, и та отворилась перед ней. Девочка зашагала дальше по лестнице, услышав глухой звук «дун-н-н» за плечами. Поднявшись наверх, она без лишних манипуляций открыла решётчатую дверь и оказалась в привычном для себя месте.
Наконец-то можно было расслабиться.
Первым делом Шакти сняла с себя верхнюю одежду и, открыв шкаф, закинула её туда, не особо заботясь о порядке. Вслед за этим шадос стянула с себя сапоги и босыми ногами прошлась в свою скромную комнатушку. Скинув на землю сумку и прислонив глефу к стеллажу с книгами, Шакти рухнула в постель, совершенно не зная, что делать дальше. Сон не шёл к ней, для прочих занятий ей недоставало прыти. «Поваляюсь немножко и займусь руной исцеления. Змеиная леди говорила, что она крайне важна, и теперь я больше не могу откладывать это дело,» решила она.
Состояние, в которое впала Шакти, сном назвать было сложно. Скорее всего, её разум просто витал в облаках, в то время как тело практически без движения лежало в кровати, пока уши не уловили насыщенное двойное «дзынь-нь-нь».
Шадоса словно по голове огрели. В спешке девочка вскочила на ноги, обула сапоги и побежала к лестнице. Массивные двери отворились перед ней, и Шакти увидела темноволосую девочку в служебном убранстве, стоящую у изваяния рыцаря со щитом и сжимающую в руке железную поварёшку.
[float=right][/float] «Дагния». Разумеется, это была она. Служанка-иштэ – об этом свидетельствовало клеймо по центру спины прямо между лопатками,- была едва ли не единственной, с кем у Шакти были более-менее приятные взаимоотношения. Уже с самого первого дня шадос признала, что от этой девчушки исходит особый шарм. Они обе с виду походили на одногодок, у обеих были какие-то общие качества характера, к тому же Дагния никогда не проявляла к белобрысой прислужнице маркиза враждебность. Именно по этой причине Шакти решила, что будет относиться к ней если и не с добротой, то хотя бы со снисходительностью, а с тех пор, как покои шадоса были приведены в порядок, Дагния стала единственной служанкой, которой дозволялось посещать верхушку башни и убираться там. Попутно этому, чаще всего случалось так, что именно обездоленная иштэ контактировала с девочкой-шадосом, когда требовалось позвать её или каким-либо другим образом взаимодействовать с ней. Остальная прислуга держалась как-то более отчуждённо.
-Маркиз зовёт,- сообщила Дагния с присущей ей сдержанной улыбкой. Несмотря на это, вид у неё всегда был каким-то жалостливым. Иштэ мало с кем дружила, а вечные неудачи, преследующие её точно сверхъестественная напасть, превращали жизнь девушки в подобие непрекращающегося путешествия по инквизиционным подземельям. Взять хотя бы, к примеру, несчастный случай прошлой осенью, когда на неё ни с того, ни с сего напала стая ворон. Одна из них даже уловчилась разорвать ей губы, наградив иштэ самым настоящим шрамом. Многие тогда трепались, что повинна в это белобрысая ведьмачка, которую привёл с собой милорд. «Не ну это уже просто издевательство какое-то,» возмущалась в ответ на это шадос, «я не повелеваю воронами!»  И Дагния прекрасно понимала это, так как чуть позже, заговорив Шакти и к своему удивлению обнаружив в ней очень даже охотливого собеседника, поделилась всеми нелепыми случаями, когда-либо случавшимися с нею.
-Пойдём со мной,- сказала белобрысая девочка, зазывая служанку. Вместе они поднялись в покои Шакти, где та тотчас приступила к поиску подходящей одежды. «Скорее всего, Ту-ту начнёт гонять меня уже сегодня,» размышляла шадос, роясь в одежде. Свой выбор она в итоге остановила на наряде, пошитом для неё умелыми руками змеиной леди. То была штаны настолько широкие, что могли бы сойти за длинную юбку, и рубашка с запа́хом и широкими, длинным рукавами, на конце туго обхватывающими запястья. Шакти не стала трогать элементы брони в виде нагрудника и наручей, попросив Дагнию помочь ей с остальным. Служанка завязала на девочке пояс, перед этим обмотав её руки до локтя полосками ткани. «Этот зелёный отморозок наверняка попытается сделать так, чтобы на первой тренировке у меня шкура по самое плечо слезла». Шакти повязала на шее шарф, так как очень не любила оставлять хотя бы кусочек грудной клетки открытым, завязала волосы в аккуратный высокий хвост и напялила на ноги сапоги с настолько мягкой внутренней отделкой, что нечто более приятное на ощупь даже представить было сложно.
Перед тем, как уйти, Шакти взглянула на оружие, оставленное у стеллажа.
-Дагния, хорошенько промой глефу в моё отсутствие, хорошо?
Иштэ кивнула головой. Белобрысая девочка одобрительно хлопнула её по плечу и добавила:
-Совсем скоро у меня будет плащ из волкодака. Если захочешь, сможешь занимать его у меня для походов на рынок. Все тамошние драконы обзавидуются.
Дагния просияла и, на мгновение забывшись, поклонилась хозяйке покоев, хотя разницы в положении у них практически не было, но Шакти этого не видела, так как уже бежала по коридорам башни.
Когда маркиз зовёт, лучше представить, что у тебя за спиной - крылья, и нестись к нему так, словно они у тебя взаправду имеются.

Мистическое обаяние закрытой части замка сменилась роскошью и шиком открытой.  По правде говоря, Шакти больше нравилось именно то крыло, несущее в себе печать древности и разрушения. Там она ощущала себя к месту, а здесь становилась грязным пятном на фоне несомненного богатства. Эти намытые до блеска полы, дорогущая мебель, светильники из злата и серебра, ковры в коридорах – всё это девочке было чуждым, и она была уверена, что не смогла бы жить в подобной обстановке, хотя в детстве представляла себе жилищей своей мечты именно таковым. «Но люди меняются, и их вкусы – вместе с ними».
Шадос знала, куда идти, поэтому не заплутала, грозясь выставить себя на посмешище щеголяющей то тут, то там прислуге. Она почти дошла до кабинета маркиза, но у одной из дверей была остановлена. Стражники, охраняющие дверь, решили вот уже в который раз подшутить над ней и преградили девочке путь, скрестив перед её носом внушительного вида алебарды. «Я бы такую даже и поднять-то не смогла бы, наверное».
-Очень смешно. Пароль назвать не смогу, потому как его в принципе не существует, да и вы оба меня прекрасно знаете,- Шакти скривила губы, упёрла руки в бока,- мне надо идти, так что пошевеливайтесь.
-А-а, Шакти, так это ты. Не признал,- съехидничал более болтливый мужчина,- видать, подросла за время поездки.
Девочка начинала подумывать над тем, а не натравить ли на него катающегося на её штанине Люсьена, но решила, что месть это блюдо, которое принято подавать холодным. Поэтому Шакти просто юркнула под скрещёнными алебардами, но далеко не ушла, вернувшись обратно и встав на цыпочки, чтобы хоть как-то приблизиться к голове высокорослого стражника.
-Ха-ха. Однажды, Джай, когда от очередной шалапендры ты неожиданно для себя подцепишь какую-нибудь стрёмную заразу,- нашептывала она,- знай, что эту девицу тебе подсунула кроха Ксорларрин. Я ведь тоже та ещё шутница.
Шадос заговорщически подмигнула ему и убежала дальше по коридору, оставляя стражника пребывающим в сомнениях. У них были достаточно дружеские отношения, но никогда не знаешь, насколько далеко зайдёт та или иная потеха друг над другом.
«Шутки в сторону,» подумалось Шакти, когда она оказалась перед кабинетом драконьего маркиза. Расправив на себе одежду и убедившись, что она выглядит достаточно представительно, девочка-шадос постучалась и зашла внутрь, тут же отвешивая низкий поклон.
-Милорд, я пришла насколько быстро могла,- сказала она. Угадать по глазам дракона, что он затеял, было невозможно. Сделать выводы по документам и ящикам, коими полнился кабинет, тоже. Одно было ясно – задачи Шакти по возвращению в замок были далеко не окончены. Беглым взглядом девочка прошлась по своему милорду, затем по красноволосому элементалю. Из всех вариантов дальнейших действий лишь один казался безошибочным – подчиниться маркизу при любом раскладе.
-Чем я могу служить Вам?...

Прелестница Маргарета прошла мимо Шакти, одарив её мимолётным взглядом пламенных глаз. Шакти даже не шелохнулась. Отношения их с самого начала были неоднозначными. Девочка уважала древнего элементаля, выказывала почтение и признавала мощь той, что её маркиз называл Мардж. И всё же что-то сохраняло между ними дистанцию. Иногда шадосу казалось, что Маргарета видит в ней лишь обузу для своего заклинателя, и это обижало её, защемляло и без того крохотное самолюбие. К тому же, Шакти никогда не понимала выходки элементаля. Как мог могущественный дух, просуществовавший на земле столько долгих лет, превратившихся в череду столетий, проявлять такую безалаберность как, к примеру, неприкрытое кокетство и насмехательство по отношению к рыжеволосому воину? Вероятно, между ними и смогла бы появиться некая дружба или хотя бы проявления приятельства, не будь у них камня преткновения в лице Кадеирна.
Шакти проводила элементаля взглядом и по велению маркиза шагнула вперёд.
Приятное освещение склоняло к беседе по душам или же простому тихому отдыху в компании, но никак не к тем вещам, с которыми собиралась столкнуться в кабинете своего милорда девочка-шадос. «Каковы же Ваши намерения?» Все мышцы Шакти были напряжены настолько, будто она явилась сюда прямиком с ристалища. Серые глаза с вкраплением голубого уткнулись взглядом в лицо драконьего маркиза. «Посылки?» Девочка двинулась в их сторону, протянула вперёд руку. «Значит, всё дело в них? В посылках?»  Она открывала их медленно, словно внутри, переплетаясь в тугой узел, её дожидались ядовитые змеи. Её пальцы, ставшие вдруг непослушными, совсем онемели, когда Шакти окончательно расправилась с самой крупной посылкой, попавшейся ей первой.
-Это тебе. Надеюсь, я угадал с формой.
«Мне?» Сначала девочка не решалась распаковывать посылку до конца, но, придя в чувство, принялась рассматривать то, что теперь, по словам драконьего маркиза, принадлежало ей. Шакти бережно провела пальцами по чёрной броне и красной, будто слегка свернувшаяся кровь, ткани. «Цвета милорда».  Дракон, несомненно, дарил ей подарок на вырост – прекрасный доспех, подогнанный ей по размеру. «Но не по умениям». Это тронуло её до глубины души, всколыхнув чувства, которые в обыкновенное время были ей чуждыми. Шакти отвела руку от формы, положив её на край упаковки, взглянула на маркиза. Все её мысли в тот миг отражались в глазах, делая вербальные подтверждения своей благодарности совершенно ненужными. «Однажды,» прошептал внутренний голос, «быть может, не завтра, не через год, даже не через столетие.… Но я проснусь человеком, который достоин этой формы. Человеком, который, невзирая на свой немощный внешний вид, будет не только Вашим языком, милорд, но и разящей рукою. Этот день ещё далёк, но он наверняка наступит. Я докажу всем – и небу, и земле, и морским глубинам, всем своим врагам и всем своим наставникам, а самое главное Вам, милорд, и себе самой, что никчёмная, слабая и полностью неподготовленная к жизни девчонка из обыкновенной деревушки, не имеющая за душой ничего, кроме пустых мечтаний, 19 числа месяца Страстного Танца 1638 года осталась в живых не зря». На глаза по обыкновению навернулись слёзы – её искренность, почему-то, всегда была тесно связана со слёзными железами,- и Шакти вытерла их, быстрым движением проехавшись по лицу обмотанной тканевыми полосками рукой.
Оставалось ещё несколько посылок. Шадос открывала их уже без нервного напряжения, испытывая лёгкую взволнованность.
-Хорошо оказаться после длительного пути снова в Рахене, не правда ли?
Шакти вынула из посылки замотанную в расписанную ткань вещь, развернула её. В руках девочки оказался прекрасный серебристый обод. Этот подарок поразил её не менее чем броня, поэтому она держала его так, словно то была королевская корона.
-Верно, милорд. Полагаю, Вы видите меня насквозь и знаете, что, каждый раз отправляясь в чужие земли, я держу в сердце образ столицы. Это позволяет не сбиться с пути – желание возвратиться по моему разумению подобно путеводной звезде.
Белобрысая девочка ещё немного посмотрела на обод, и перед тем, как опустить его, спросила:
-Это ведь «Рейлин», милорд?
В плане всяческих артефактов и прочих зачарованных вещей Шакти отличалась от обыкновенного обывателя поистине богатым знанием товара. Сложно оставаться незнайкой, если работаешь под предводительством, грубо говоря, торговца с широчайшим спектром предложений. «Поверить не могу,» дивилась девочка, разворачивая оставшиеся две посылки. К перчаткам из мелких латных сегментов она прикоснулась с таким трепетом, будто то было лицо возлюбленного.
-Што эта?- спросил любознательный фамилиар. В такой ситуации Люсьен просто не мог оставаться безучастным, поэтому уже сидел на столе и ворошил открытые прежде посылки, проверяя их содержимое.
-«Мёртвая хватка», малёк,- заворожено ответила Шакти, подняв одну из перчаток на уровень глаз,- будь у нас такое в годы бродяжничества, мы бы жили в совсем иных условиях.
Она сопутствовала драконьему маркизу в тот день, когда мастера демонстрировали ему свою разработку. Зрелище воодушевляло. Шадос, чей быт в прошлом был наполнен всевозможным ползанием, остро нуждалась в такой вещи.
-Но, насколько мне известно, экземпляра всего два…- произнесла Шакти, снова взглянув на дракона. «И один из них теперь мой». В это верилось с трудом. Сколько всего маркиз вкладывал в неё!  Все эти повороты судьбы казались слишком дерзкими даже для того, чтобы стать сюжетом вольной детской сказки. Белобрысая шадос, рассматривая последнюю посылку, содержащую в себе небезызвестный браслет невесомости, ощущала себя куском стали, попавшим в руки мастеру, который решил сделать из неё меч, превосходящий все те, что пылятся на стойках. 
-Помнишь, Шакти, как по дороге домой я упомянул об одной деликатной услуге? Так вот…
«Но любая сталь должна пройти пламя».
Пропало всё – и восторг, и благодарность, и воодушевление. Разум будто бы окатило волной, обжигающей своим холодом. Слова маркиза здорово осадили белобрысую девчонку, вдруг решившую, что судьба в кои-то веки решила вознаградить её за все несчастья. Шакти положила вещи на место, понимая, что это не подарки вовсе, а своего рода плата за дело, которое ей только предстоит сделать. «Всякий раз, когда мне кажется, что я готова идти вперёд размашистым шагом, что я действительно хочу стать лучше, собственные желания оборачиваются против меня. К чему тогда всё это? Правду говорят, что лучшие из нас - глупцы. Так не выгоднее ли держать свою душу в тени?» Девочка отстранилась от посылок, подошла к письменному столу маркиза и остановилась в трёх шагах от него. «Так и быть, я буду платить Вам кровью и слезами за то, что Вы даёте мне, ибо никто другой не  протянет мне даже огрызка со своего стола. Всё верно, удивляться нечему. Тот, кто продаёт себя, должен быть готов, что с ним будут обращаться как с купленной вещью». Шакти сцепила руки за спиной, выпрямилась, расправила плечи.  «Кто-то торгует телом, кто-то душой. Я бы наверняка почувствовала себя шлюхой, не будь я уже рабом». 
-…чтобы обеспечить отступление в случае непредвиденных обстоятельств.
Шакти выслушивала детали своего поручения, отчётливо понимая, что от этого без преувеличения зависит её жизнь. «Арий Норерно…» попутно размышляла она, «меня посылают в логово медведя с головой его детёныша. К чему такая замысловатость, милорд? Просто позвольте твари внутри меня изголодаться, а затем отправьте изнурённого шадоса погулять по округе инквизиторской крепости. Тамошние изверги охотно избавят Вас от моего присутствия». Взгляд Шакти остекленел. Девочка незаметно провела языком по высохшим губам с мелкими трещинками. «Как знать, возможно, в действиях маркиза всё же есть смысл. Норерно ни за что не вступит с ним в открытую борьбу, поэтому нам может свезти, и наши собственные головы останутся там, где и должны быть. Но станет ли этот самонадеянный лоддроу выслушивать ультиматумы подростка? В день нашего знакомства он обозвал меня «змейкой безшкурого». Тогда мне показалось, что за этими словами что-то стоит. Не думаю, что мне есть на что уповать кроме этого». Взгляд девочки хоть и был обращён на маркиза, но проходил будто бы сквозь него. «Риск слишком велик. Но тот, кто ничего не делает, сам остаётся ничем. Чего я хочу больше – просто жить или стать хоть чем-то?» Глаза Шакти, отображающие её всецелое погружение в мысли, обрели осознанность и теперь смотрели в упор на драконьего маркиза.
-Он согласится на 40,- спокойно произнесла шадос, всерьёз намереваясь на переговорах с господином Норерно не опускать процентную ставку ниже этой отметки. «Осталось решить, кто эти счастливчики, которые пойдут вместе со мной. Кадеирн всё ещё на задании, Крессинг попросту не успеет вернуться с Унада, Тысяча Слов как назло пребывает в своей добровольной коме. Людей, с которыми я бы ещё рискнула заскочить в саму Изнанку, рядом нет. Заменить их невозможно, поэтому придётся выбирать из тех, что остались».
-Полагаю, что госпожа Салиин любезно подбросит нас до назначенного места,- заговорила Шакти,- брать с собой целый отряд не вижу смысла, милорд. «В случае неудачи меня не спасёт даже армия». Поэтому прошу дать нам в сопровождение близнецов Сирус, «Неома - мастер света и воды, Ноа создаст проблемы противнику не только посредством водяной магии, но и меткой стрельбой, тем более что они драконы и смогут нести на себе других» Джу-Алшая, «хотела бы я посмотреть на его сабли в действии, к тому же поговаривают, будто яды, которыми он их смазывает, способны отравить одним касанием» и Юдатею Иаковин «даже если у неё закончатся метательные кинжалы, эта дамочка из Хрустального Дома быстренько найдёт выход». Прикажете начать сборы прямо сейчас? «Я никогда не буду готова к подобным самоубийственным заданиям, но едва ли промедление укрепит мою решимость».

Отредактировано Шакти Ксорларрин (2014-04-03 14:38:57)

В жизни каждого человека, хотя бы изредка предающегося сомнениям, наступает момент, когда он задаётся одним вопросом.
«Зачем я так делаю?»
Шакти вслушивалась в голос драконьего маркиза, заглядывала в зелёные глаза, которые не смотрели ни на что конкретное, но всё же каким-то непостижимым образом замечали всё вокруг. По его поведению этим поздним вечером ну никак нельзя было сказать, что он посылает одну из своих самых никчёмных прислужниц на самоубийственное задание. Да и менялось ли вовсе это поведение когда-либо? Сколько белобрысая девочка знала своего милорда, он всегда казался ей каким-то возвышенным, парящим над обстоятельствами, над присущими обычному люду эмоциями, одним словом – надо всем. С одинаковым видом он мог похвалить пирог повара или отправить на казнь незадачливого слугу. Естественно, он не являлся законченным сухарём, не способным на проявление человечности, но в общении с ним следовало откинуть от себя всяческие понятия о привычном, обыденном. Принять сей факт Шакти давалось нелегко. Временами ей хотелось, чтобы драконий маркиз подкреплял излишне тяжкие для неё задачи хотя бы крошкой чего-то такого, что дало бы понять – она не просто безвольный инструмент для достижения определённых целей. В данной ситуации ей  бы сгодилось банальное «я в тебя верю» или хотя бы молчаливый, но одобрительный взгляд, тем не менее, дракон держал дистанцию. Как и полагалось высокопоставленному господину по отношению к своей прислуге. «И нет виновных,» думалось шадосу. Есть те, кто повелевает, и те, кто выполняет повеления.  Как не крути, это единственное верное деление людей. Хорошие и злые, верные и продажные – какая разница. Главное в том, что тебе дано – приказывать или выполнять.
«У меня есть выбор». Девочка, ни на что не отвлекаясь, держала взгляд прямо, как, по её мнению, делал бы любой наёмник, оказавшийся на её месте перед маркизом. «У меня определённо есть выбор. И он был у меня всё это время. Может, я ошибалась, твердя себе, что его нет?» Даже пламя свеч начинало казаться ей враждебным, будто бы весь огонь сего света в эту минуту высмеивал её слабость. «Когда я была маленькой, мне казалось, что за нашей деревней больше ничего нет. Затем моим миром стал Денаделор. Теперь же я понимаю, что он практически необъятен. И во всё этом просторном мире наверняка должно найтись хотя бы ещё одно место. Одно небольшое местечко для одной небольшой меня». Рука Шакти нашарила фигурку деревянного медведя, заткнутого за пояс. «Об Инквизиции и нечего думать. По их мнению, такие как я перерождаются лишь затем, чтобы умереть снова. Орден Паладинов? Они ведь представители Света и должны понимать, что тьму можно изгнать из тех, кто ею осквернён, но я…» Перед глазами девочки предстали два до боли знакомых лица – мужчины и женщины. В своё время она называла их Мерзавцем и Ланью. «…но я безнадёжна. Каждый раз находя дорогу, я сбиваюсь с неё снова и снова. К чему этот обман? Паладины не примут меня. В их глазах я не лучше обыкновенной скверны, которую очищают всеми известным путём – сталью и пламенем».  Пламя. Опять пламя. Шакти почти ощущала как свечи, находящиеся не так уж близко к ней, напекают её бледную кожу. «Ввязываться в передряги гильдий у меня нет никакого желания. К тому же, к ним не следует наведываться неподготовленной, обучение в гильдейских академиях мне не светит. Что остаётся?» Шадос потёрла слегка мозолистыми пальцами фигурку медведя, на миг опустив взгляд. «Мернот? Я бы сама засмеялась при виде белобрысой малявки, ринувшейся на какую-нибудь мантикору. Будь я простым подростком, могла бы набиться к ним в послушницы. Но я ещё не слышала, чтобы шадос, сильно пожелавший вернуться к прежней жизни и прежней сущности, вдруг получил то, о чём просил». Всё возвращалось к истокам; и взгляд, и мысли – к драконьему маркизу. Девочка пожевала губу. «Податься к другим подпольщикам?  Но это просто откровенная глупость. Из двух зол я просто выберу менее выгодное». Шадос в очередной раз заставила себя стать собранней, сконцентрироваться не на пустых размышлениях, а на усвоении крайне необходимой в ближайшем будущем информации. «Смехота. Никто не введёт человека в заблуждение лучше, чем он сам проделает это с собою. Не было у меня и в помине никакого выбора. Все выборы закончились восемь лет назад вместе с последней сиплой попыткой втянуть в лёгкие хотя бы чуточку воздуха».
-Арий Норерно ближайшие три дня будет находиться в Туманной бухте.
«Нехорошее место. Мрачное, негостеприимное. Я бы не пошла туда даже в поиске душ. Тем более что при желании этот снежный шакал сможет выкинуть нас там же в море и вполне оправданно рассчитывать на то, что нас больше никогда не найдут. Шесть тел в мутной воде. Сколько их там уже было до нас?»
-Корабль, на борту которого вы его найдёте, называется «Танцующий парус».
«Встреча на его территории? Ещё лучше. Не вижу никаких препятствий нашему почти мгновенному истреблению».
-…но пострадать она не должна.
Шакти перенесла вес с одной ноги на другую. Нахождение в одном и том же положении дольше нескольких минут она находила затруднительным. «Теперь уже затея с ночной тренировкой под надзором чуть более чем полностью обезбашенного орка не кажется мне такой ужасной».
-Милорд,- заговорила девочка,- я не ставлю под сомнение Ваши приказы, но, тем не менее, речь идёт о господине Норерно… и я хотела бы узнать, что является приоритетным в моём задании – сохранение жизни или блаженного неведения госпожи Салиин.
«Не могу отрицать, что сама по себе эта задача кажется мне невыполнимой. Если начнётся потасовка, я и думать забуду об этой звездогадательнице. К тому же, девочка-шадос, жертвующая собой в бессмысленной попытке защитить грёбанного дракона, это просто какое-то издевательство».
Шакти никак не отреагировала на приоткрывшуюся за спиною дверь, и обратила внимание на вошедшую в кабинет девушку лишь тогда, когда та остановилась рядом с ней. Без лишних слов шадос поприветствовала её наклоном головы. В целом, встреться они где-нибудь в коридорах, Шакти просто в наглую прошла бы мимо, акцентируя своё нежелание иметь с маркизовым звездочётом никаких общих дел. Не было между ними никаких конфликтов, но белобрысой девочке не нравилось то, сколь благоприятно был настроен к ней милорд. «Слишком много чести для того, кто пялится на огоньки в небе, а затем, поддавшись вдохновению, сочиняет дурацкие байки на потеху хозяевам. Тоже мне наука». Как и всякий проживавший когда-либо в деревне человек, Шакти не была лишена некоей веры в мистицизм и прочие подобные тому вещи, но к астрологии относилась не слишком серьёзно. В плане забавы она одобряла это дело, но никогда не стала бы искать ответы на земные вопросы у звёзд, этих бездушных светил, объятых мёртвой тьмой.
Девочка даже не шелохнулась, пока маркиз разъяснял драконихе детали предстоящей поездки. В этом ей здорово помогало самое обыкновенное самовнушение. Стоит лишь представить, что ты – совсем не ты, и сама ситуация, так нервозно затрагивающая тебя, дивным образом изменяется. Шакти дали задание, больше подходящее для какого-нибудь бойца. Так почему же она должна считать себя напуганной девочкой? «Проклятье, я стою гораздо больше, чем вы все предполагаете».
-Нет, Мардж, отдай этот мешок Шакти.
«Очаровательно». Шадос развернулась лицом к элементалю, протянула руку и ухватилась за мешок. Маргарета, как называл её заклинатель, по какой-то причине выпустила его не сразу, устроив ей небольшое состязание в гляделки. «Ищешь страх? Панику?» Шакти потянула мешок на себя. «Они там есть, но ты их не увидишь. Только не ты». Плотно сжав губы, девочка таки одержала вверх – точнее, элементаль просто отпустила мешок,- и проследила за Мардж таким же недовольным взглядом, не желая ни в чём уступать ей. Впрочем, отвращению её не было предела. Да и кто в своём уме стал бы радоваться возможности потягать с собой отсечённую человеческую голову?  Если бы Шакти увидела эту башку без мешка, то её наверняка незамедлительно вывернуло бы наизнанку – настолько мерзкими казались ей подобные вещи, и, что бы она ни делала, привить себе равнодушие к ним пока что так и не сумела. «Зашиби меня пчела, ну что ж ты будешь делать». Будь на то её воля, голова уже летела бы с окна в обрыв над скалами. Но все они были здесь – и маркиз, и Салиин, и Мардж,- и смотрели на неё. Шакти продолжила стоять на месте, непринуждённо сжимая в руке мешок. Наипротивнейшая «посылка»,  которую ей поручили доставить сущему стервятнику под личиной джентльмена, преследуя вселенский закон подлости, касалась её ноги, от чего застыла в нервном напряжении вся конечность от кончиков пальцев до самого бедра. Утешало одно – если она переживёт встречу с лоддроу, то ей будет над чем впоследствии посмеяться.
Вновь приоткрывшаяся за спиною дверь на сей раз привлекла внимание Шакти, и она обернулась, так как не ожидала, что к ним присоединится кто-то ещё. Походкой, достойной какой-нибудь принцессы из дальних и диковинных земель, к ним прошествовала одна из лучших женщин, коих знала шадос.
«Змеиная леди».
Она улыбнулась ей мягко, с неким теплом. Лицо Шакти, застывшее точно маска, не смогло выдать подобных ответных чувств, хотя сердце взлетело птицею при виде неё. «Ещё чуть-чуть и я, так уж и быть, поверю в толику справедливости». Белобрысая девочка посторонилась, позволяя женщине-василиску приблизиться к столу маркиза, и не стала вмешиваться в их обмен приветственными фразами. Но когда они были окончены, Шакти всё же не смогла откинуть от себя лёгший на её плечи груз.
-Милорд, полагаю, что мне стоит безотлагательно приступить к исполнению Вашего приказа,- снова заговорила она, жалея, что этот вечер они не могут провести все вместе, как тогда, в чайной,- смею просить Вас о предоставлении мне услуг госпожи Шессы.   
Девочка взглянула в лицо столь полюбившейся ей особы. «Прошу, не отказывайте мне». Во взгляде серых глаз промелькнула  - и тут же исчезла - мольба. Шакти подошла к посылкам, сложила их вместе и кликнула стражу, чтобы кто-то из них помог ей донести их. Согнув свободную руку на линии талии, белобрысая шадос поклонилась драконьему маркизу и направилась к выходу из кабинета.
-Служанка приведёт Вас ко мне,- сказала она напоследок змеиной леди и, остановившись на мгновение рядом с астрологом, промолвила, не глядя на неё,- отправляемся через два часа. Постарайтесь не терять даром это время. Поболтайте со своими звёздами, поболтайте хорошенько,- Шакти сильнее сжала в руке мешок и на пути к двери добавила,- если они и правда говорят, то сегодня им будет что сказать.

Ночной воздух казался Шакти холодным, как прикосновение её убийцы в тот день, когда он вздёрнул её на суку.
Девочка вышла из здания, прошла лишь несколько шагов и в удивлении остановилась, заметив всадника, вскочившего на вороного жеребца. Коняха протанцевала на месте, а затем вдруг рванула с места, словно её подхлестнули незримые глазу твари. Внутри у Шакти всё перевернулось. Неужели стряслось ещё что-то? Опять дурные вести? Гудение в ушах мешало ей думать.
-Посланник?- спросила она у проходящего мимо брюнета со шрамом через весь глаз – ещё одного участника похода. Воин засверкал лукавыми глазами в полутьме, оглянулся на всадника.
-Этого отправили за Юдатеей,- с лёгким смешком ответил он,- поди, опять воркует где-то со своей прелестницей, раз уж её в замке не нашли,- несколько шагов – и вот, воин уже рядом с шадосом,- злой у меня язык, совсем без костей, признаю, и да простят меня те, кого я оболгал зазря. Но Юдатею все знают. А с тобой-то что, Ксорларрин? Лицо такое, будто бы запивала ужин уксусом.
Присущая ему полуухмылка исчезла, но никто и никогда ещё не видел этого хохмача с опущенными уголками губ. Тем не менее, Шакти оценила его попытку отнестись к ней в этот мг серьёзнее.
-Не нравится мне всё это,- призналась девочка, не видя нужды в том, дабы продолжать пребывать в образе непрошибаемой вояки, умудрённой опытом столетий. Рядом с нею поравнялся стражник. Шакти велела ему опустить посылки на землю и удалиться, что он и сделал.
-Я бы тоже с наибольшим удовольствием пропил или проспал эту прямо таки волшебную ночь,- собеседник снова улыбался,- но будь проклят тот человек, чьи желания исполняются в соответствии с его представлениями.
Шакти молча наблюдала за тем, как он по-дружески подмигнул ей и направился дальше по своим делам.  С каждой минутой ей становилось всё больше и больше не по себе. Задание, порученное маркизом, словно растормошило в ней то, чего в ней быть не должно было. «Я всегда треплюсь, когда нужно держать язык за зубами, и никогда не произношу вслух действительно важные вещи. Агхрр, Тейар побери! Может статься, что после этой ночи у меня уже не будет возможности стать лучше. Так почему бы не начать сейчас?»
-Джу-Алшай!
Её голос нагнал его прямо в дверном проёме. Наёмник маркиза остановился, вернулся к ней. Шакти уже шла ему навстречу.
-Извини, что назвала милорду твоё имя.
«Ты, пожалуй, единственный из нашей шайки, на кого мне не наплевать». И так было всегда – стоило кому-либо проявить хотя бы толику доброты в её адрес, как она тотчас начинала ощущать себя обязанной им. Это была не просто бездумная, вынужденная благодарность, а настоящие проявления ответных чувств. «Всех, кто относится ко мне мало-мальски хорошо, и так можно пересчитать на пальцах одной руки».
-Если бы меня не прихватили на разборки с этой белобрысой – не в обиду, Шакти,- крысиной мордой,- мужчина вытащил свои сабли, прокрутил их в руках и ловко вставил обратно в ножны,- я бы оскорбился.
Девочка вымучила улыбку, зная, что в его словах есть только доля правды. Каждый из них, не считая не ведающей об истинных целях сегодняшней встречи Салиин, так или иначе, осознавал, чем это всё может кончиться. И, разумеется, никому не хотелось встречаться с предками раньше времени.
-Запасись ядами, да так побольше.
-На его криворуких губошлёпов хватит и одного мазка. 
-Вот бы ты бился так же складно, как болтаешь.
-А то ты не знаешь, как я бьюсь.
На этот раз в улыбке Шакти было больше искренних чувств. Она отвернулась от наёмника. Их разговор закончился как раз вовремя – служанка уже выводила во двор змеиную леди. Белобрысая девочка вновь помрачнела и, втиснув мешок с головой в коробку с бронёй, взяла в руки посылки, содержащие в себе маркизовы щедроты.  «Лишь бы только они не оказались дарами смертнику».
-Пойдёмте,- сказала она змеиной леди,- боюсь, Вам придётся посетить моё жилище, столь сильно отличающееся от Вашей прекрасной чайной.

[float=left][/float]
Холодели конечности, холодела душа. Шакти несла посылки преимущественно в молчании, ведя свою спутницу по коридорам, опустелым, полуразрушенным залам и прочим помещениям, поднимаясь всё выше и выше. Башня была ей домой, и, попав сюда, девочка как-то мгновенно стала самой собой – со всеми своими страхами, неуверенностью, сомнениями. От той сдержанной юной особы, которой она была перед взором драконьего маркиза, практически ничего не осталось. Шакти кривила лицо, прикусывала губу, испытывала лёгкую дрожь в руках. «Мне в жизни не справиться с этим,» думала она, тем не менее, продвигаясь вперёд, преодолевая лёгкое онемение в ногах, «я не просто не могу бороться. Я даже не могу защитить себя. Что я буду делать после того, как эта треклятая голова подкатится к ногам Норерно? Милорд ничего не потеряет, если меня просто уничтожат. Он знает это. И Норерно знает». Шакти нервно усмехнулась. «Человек как личность незаменима, но я взаправду всего-навсего язык». Белобрысая шадос миновала последний коридор и остановилась перед громадными дверьми, преграждающими проход к её покоям. Открывать их путём руны она не стала – змеиная леди хоть и была ей близка, но тайны остаются тайнами. В конце концов, башня принадлежит маркизу Лауфенбергу, и она не имеет права разглашать не свои секреты. Поэтому Шакти опустила посылки на пол, взяла связку с «ключами» и подошла к механизму, опуская странного вида вещицы в углубление. Полоса голубоватого света по обыкновению мелькнула по центру дверей сверху вниз, створки разомкнулись. Девочка выбрала ключи,  собранные механизмом воедино, подобрала свои вещи и позвала гостью за собой.
В покоях, к её удивлению, всё ещё копошилась Дагния, наводя здесь порядок. «Я велела всего лишь протереть глефу,» злилась Шакти. Когда что-то давило на неё, шадос становилась заложницей слепого, беспочвенного гнева.
-Вон,- сказала она и повторно прикрикнула, - вон!
Молоденькая иштэ без промедления прекратила уборку, зная, что при таком расположении духа от прислужницы маркиза лучше держатся подальше, чтобы не портить себе настроение. Прежде чем она успела убежать насовсем, Шакти опомнилась и остановила её.
-Дагния!- крикнула она. Послушная девчушка тут же вернулась, растерянно поглядывая то на свою обувь, то на белобрысую хозяйку покоев, то на изумительного вида женщину-василиска.
-Сбегай в мастерскую Когтистой Руки. Мне нужна перевязь кинжалов и два десятка дротиков.
Вдаваться в подробности нужды не было; иштэ привыкла исполнять её приказания и без лишних комментариев отправилась вниз по лестнице. Услышав звук замыкающихся дверей, Шакти остро захотелось рухнуть на пол спиною и лежать так без движения, покуда мысли в уме не проясняться. Но у неё было два часа – ничтожных два часа,- чтобы подготовиться к сложнейшему из заданий, которые только выпадали на её долю.
И прямо сейчас, как назло, она ощущала себя куда больше обыкновенной, слабой девчонкой, чем яростной слугой своего господина, рвущейся на подвиги.
-Садитесь, пожалуйста,- сказала Шакти, выискав в полукруглом зале стул и пододвинув его к змеиной леди,- спешу заверить, что чувство эстетизма мне не чуждо, но этому месту необходимо время, чтобы придти в себя. «Прямо как и мне самой». О, и будьте осторожны с магией. Здесь будто бы всё… покорёжено. При попытке начертить обыкновенную руну Вам может ненароком оторвать руку по самое плечо. Впрочем, такого ещё не случалось, но удача – штука ненадёжная, и я всё же настоятельно призываю Вас быть осмотрительнее.
[float=right][mymp3]http://ato.su/musicbox/i/0314/b6/09e761.mp3|Tania Zygar & Matt Lange - Dark Paradise[/mymp3][/float]
Девочка провела тыльной стороной ладони по лбу. Застывшее время душило её. Погрязнув в свои мысли, Шакти напоминала себе человека, застрявшего в трясине и вынужденного провести в таком положении половину вечности. Всё вокруг было каким-то странным, словно она получила чем-то тяжёлым по голове или же одним махом опустошила стаканчик со спиртным. Пожалуй, стоило признаться, что она всё же до одури боялась продолжения этой ночи.
-Извините за то, что мы вынуждены вести беседу при таких обстоятельствах,- бормотала Шакти, параллельно разыскивая в шкафу подходящую для предстоящей встречи одежду, но мысли её не были нацелены ни на змеиную леди, ни на шмотьё,- но знайте, что сегодня я рада Вашему обществу как никогда прежде. Ибо сегодня Ваши таланты, быть может, даже сыграют свою роль в чьей-то судьбе. И роль эта будет немаловажна. «Что за несуразный самообман? Близнецы Сирус, Юдатея, Джу-Алшай, даже Салиин – мне не верится, что они вернутся в целости и сохранности. Так чего уж там говорить обо мне? Норерно ни за какие шиши не выпустит из рук такую возможность – отправить на тот свет аж целых шесть подчинённых ненавистного им конкурента. Особенно после той дерзости, которую я должна проявить по отношению к нему». Вы часто бываете в Рахене? Честно признаться, я бы очень хотела бы погулять с Вами как-нибудь по улочкам каждого уровня и показать свои любимые местечки на каждом из них. «Джу-Алшай умрёт первым. Потому что лучшие погибают прежде всего». Но сначала мне нужно выполнить одно задание. «Юдатею он может взять в пленницы и принудить работать на себя. Не думаю, что она будет долго сопротивляться такому раскладу». Именно поэтому мне нужны Вы. «Кому-то из оставшихся отрубят голову – в отместку за шпиона. Но точно не мне». Точнее, мне крайне необходимы Ваши навыки в зачаровании. «Потому что я символ. А с символами поступают символично». Если Вас это не затруднит, то я бы попросила  зачаровать мне в дорогу несколько вещей. «Проклятье, проклятье, проклятье!»
Шакти подняла глаза, сидя на корточках перед открытым шкафом и сжимая в руке подобранные штаны. Слёзы катились по её щекам – слёзы обиды, страха, горечи. Катились столь же естественно, как улыбка ложится на уста осчастливленного человека. Это был не детский плач и не истерика; лицо девочки оставалось спокойным, только вот говорить понятливо и ровно становилось сложновато. Белобрысая шадос взяла в охапку предназначенную для поездки одежду, поднялась на ноги, повернулась к змеиной леди.
-Простите. Я…просто…я не…
Нахлынувшие эмоции сдавили ей глотку, но Шакти продолжала заниматься сборами. «Я просто чувствую, что стараюсь прыгнуть выше головы, но понимаю, что это не принесёт ничего, кроме большой беды. И в это мгновение я…»
-Шесса,- девочка остановилась посередине зала, обратила взгляд к потолку, затем перевела его на змеиную леди,- Вам когда-нибудь казалось, что в час нужды Вы остались совершенно одни, неспособные оказать сопротивлению тем сложностям, что надвигаются на Вас?
Ей отчаянно хотелось, чтобы кто-то нашепнул ей правильный ответ, чтобы подсказал, как поступить. «Всех тех, в кого я ещё верю, рядом попросту нет. Как мне быть?» И она плакала, ненавидя и жалея себя одновременно.
-Дагния!- сообщил ушастый фамилиар, вися на решётчатой двери. Шакти молниеносно утёрла слёзы, чтобы не позориться перед прислугой и сбежала по каменной лестнице вниз, чтобы впустить темноволосую иштэ в покои. Забирая у неё перевязь и мелкое метательное оружие, Шакти погрузилась в своего рода транс, сделавший её мысли вязкими как топи Проклятых земель запада.
-Подожди,- велела она и бросилась в свою скромную комнатушку, где хранила самые ценные вещи. Там, найдя на полке упрятанную за книгами цветастую шкатулку и осмотрев её содержимое, Шакти присела за стол, начиная беспорядочно строчить послание на листке, вырванном из учебника. Спешка обезображивала её труд, но девочкой в те минуты руководила проблеснувшая надежда хоть на какую-то подстраховку. Закончив с текстом, шадос свернула послание и, распустив волосы, обвязала его своей лентой. Уже через минуту она протягивала бумагу служанке.
-Пошли это на остров Унад,- сказала она и, достав из шкатулки мелкий мешочек с перстнем, добавила его к посланию,- пусть передадут лично в руки Крессингу. В срочном порядке. Ты поняла меня?
Дагния кивнула и побежала вниз, Шакти же, в который раз извинившись перед змеиной леди за такое поведение, последовала за ней и, покинув покои, выглянула в пустой оконный проём одного из залов. На выполнение задания у темноволосой иштэ ушло не более пяти минут. Шакти пронаблюдала за тем, как чья-то фигура с разбегу соскакивает с верхушки другой башни, падая вниз перевоплощается в огромную ящерицу и с невероятной скоростью взмывает в тёмный небосклон. «Если я и могу на кого-то ещё надеяться, так это ты, друг мой».
Девочка оттолкнулась от стены, к которой прислонялась, и бегом вернулась в свои покои. Почти звенящая тишина накаляла обстановку до предела, но в сухих глазах шадоса не появилось ничего, кроме едва заметного покраснения.
-Я просто чудовищная хозяйка,- произнесла она, обращаясь к змеиной леди,- но торжественно обещаюсь исправить это в будущем. «Если у меня будет будущее». А теперь, не сочтите за грубость, но нам лучше вернуться к делу. «Ибо часики тикают, неумолимо приближая меня и ещё пятерых не самых худших людей на земле к неизбежному злу».
Шакти прошла к своим оставленным неподалёку от шкафа коробкам.
-Прежде всего мне необходимо зачаровать всё, что только Вы сможете, начиная с оружия и заканчивая шнурками на одежде. Но это ещё не всё. Я была бы чрезвычайно благодарна, если бы Вы помогли мне сохранить… «Проклятье, возьми себя в руки! Ты не переживёшь эту ночь, если будешь бояться такой мелочи».
Прилагая немыслимые усилия в попытках перебороть себя, шадос запустила руку в мешок, ухватилась пальчиками за русые волосы и вытянула наружу голову.
-…сего господина в свежести хотя бы на сутки.

Отредактировано Шакти Ксорларрин (2014-03-27 04:45:57)

"Кто именно тебя так настораживает, Арн..?' - василиск мерно скользила взглядом сначала по девушке, которая также являлась драконом, затем по девочке, в глазах которой читалась некоторая растерянность, да и весь ее вид значительно отличался от того образа, который запомнила василиск. Тогда Шакти была более лучезарна, более открыта, возможно, даже более живая. Сейчас же ребенок мало чем отличался от изваяния. которые Шес на своем веку увидела не мало, пребывая в шкуре серпенте, взгляд которых может превратить в камень практически кого угодно. Но, понимая, что девочка сейчас не сможет объяснить причины столь поникшего вида, чаевед внимательно осмотрела Маркиза, который, как и во все их встречи выглядел так, как и подобает его статус. Однако, сейчас малахитовые глаза василиска уловили деталь, которую она не видела ранее. Не сказать, что подобное ее очень удивило, но заставило задуматься - точно. Плеть, по мнению зеленоглазой, не являлась оружием, которое было общераспространенно у мужчин. Да и ассоциации у девушки данный предмет вызывал не самые приятные. Если на клинки в ножнах она смотрела спокойно, а при виде каленой стали всегда задумывалась над тем как можно ее украсить или придать еще больший блеск, то это оружие, если так можно было назвать данный предмет, рождало в сознании странные мысли, которые были далеки от эстетических порывов. Удар плетью было невозможно предугадать. Она могла рассечь кожу до самых костей, коль будет вложено достаточно силы. Вспомнив, как пару раз являлась невольным зрителем прилюдного исполнения приговора именно с помощью плети, Шес едва заметно скривила губы. Необоснованно жестокими считала она подобные расправы. Но у каждого было свое мнение и вкус, однако, именно из таких мелочей и складывался некоторый образ. Сейчас этот самый образ Меррика терпел некоторые изменения в ее глазах. Но большее ее волновал даже не тот факт, что дракон использует именно такое оружие, сколько то, что зачем ему подобное в своем собственном замке? Казалось бы, родной обители, где уж точно все заботятся о его безопасности и исполнении приказов. Рунолог не понимала, но решила оставить эти размышления до лучших времен. Что-то слишком гнетущее было в данной обстановке. Вязкое, тяжелое, волнующее. Змей уже достаточно ощутимо оплел предплечье чаеведа, но девушка продолжала спокойно стоять, не имея никакого желания показывать именно здесь и сейчас своего питомца, которого явно многое не устраивало и настораживало. В прочем, как и его хозяйку. "Потерпи."
Достаточно стандартные фразы из уст Маркиза никак не тронули рунолога, а вот внезапная просьба Шакти заставила в некотором удивлении выгнуть бровь, обернуться к девочке, которая глазами буквально умоляла пройти с ней. Переведя вопросительный взор на Меррика и, поняв, что он не против, Шесса кротко поклонилась, понимая, что этим двоим лучше знать что она сейчас должна была делать. Вполне возможно, что они что-то скрывали от этой девушки-дракона, которая также находилась в кабинете.
- Как пожелает Ваша светлость. - фраза, сказанная в таком же деловом, без толики какой-то искренности тоне. Однако, в последний момент, василиск бросила многозначительный взгляд на корзину, давая понять, что эти секреты откроет только лично и в немного другой обстановке.

Прислуга вновь была учтива, но мертвенно молчалива, с таким же мертвым лицом, словно изваяние. От этого Шесс начинало чуть ли не трясти. Будто все в этом замке были словно под гипнозом, либо чувствовали нечто куда более гнетущее, чем сама чаевед. Будто сам замок источал эту некоторую зловещую атмосферу. Хотя, на первый взгляд, с чего бы? Абсолютно официальный стиль. Широкие коридоры, богатые убранства, различные картины, огромные канделябры, сотни и сотни свечей. По идее, повода для беспокойства не было, но рунолог ощущала себя явно не в своей тарелке. Она не любила замки в принципе, даже не до конца свыклась со своими покоями в Золотом фениксе, который стал чуть ли не ее родным домом. Но даже там она старалась лишний раз никуда не выходить без необходимости. Очередной поворот. Глаза чаеведа невольно зацепились за очередную картину, но данное полотно заставило ее замедлить шаг, а вскоре, и вовсе остановиться. На холсте был изображен Меррик с его супругой. Девушка, также как и он, являлась драконом, глаза выдавали это. Она была очень неплоха собой, ухожена и нежна, подобно цветку. Но даже тут было будто что-то притворное. неестественное. Шес несколько секунд внимательно вглядывалась в рисунок, в их лица. Но то ли у художника дрогнула рука, либо мастер был не в настроении, то ли пара не желала позировать. Их глаза были абсолютно пусты. Никакой страсти, некоторой радости и счастья во взгляде. Ничего. Словно такой же деловой подход. Хотя василиск и знала, что для знать заключать фиктивные браки не являлось редкостью. но ведь их татуировки говорили о чувствах. Очередные смутные мысли. Девушка приложила палец к губам, как ее окликнула служанка. Развернувшись к прислуге рунолог вновь продолжила путь, одолеваемая странными сомнениями.
Выйдя с замка, василиск подошла к Шакти, которая, по-прежнему была обеспокоена и взволнованна чем-то.
- боюсь, Вам придётся посетить моё жилище, столь сильно отличающееся от Вашей прекрасной чайной. - фраза заставила девушку прищурится. Арн уже обвился вокруг запястья, сдавливая руку чуть ли не до боли. "Гек, ты был бы также подозрителен...?" Ночь мерно захватила свои права на окружающее пространство, погрузив всю округу во мрак. От этого девушка стала чувствовать себя еще более неуютно. Она не любила темноту, ибо она заставляла вспоминать те ощущения, которые возникали при приступах. Когда глаза не могут сфокусироваться и ты боишься сделать шаг. Будучи в замке Феникса, рунолог бы и шагу не сделала без сопровождения Гектора. Но в данной ситуации она же не могла встать, как вкопанная и молвить о том, что боится темноты? Подобное было не для всех ушей.
Узкая лестница, да долгое восхождение по ней не принесли исследователю никакого удовольствия. Усталость накатила, подобно волне. Шес сбавила ход, поднимаясь медленно, будто запоминая каждую ступеньку. Сбивать ритм своего дыхания ей никак не хотелось. Показывать физическую слабость - тем более. Худо-бедно, они добрались до странного вида двери, которую девочка открыла достаточно занимательным на взгляд рунолога ключом. Такой явно не просто подделать, практически невозможно. В очередной раз чаевед убедилась, что Меррик умеет хранить свои тайны и мало кого подпустит ближе, чем он того захочет.
Механизм щелкнул, открывая проход, за которым скрывалась небольшая округлая комната, освещаемая огнем из камина. Если в кабинете Маркиза серпенте чувствовала себя просто не комфортно. то здесь она согласилась бы покрыться чешуей и использовать все артефакты, дабы выйти немедленно прямо через окно. Было удивительно и странно как девочка могла здесь жить. Как вообще Маркиз мог отвести подобное место для ребенка? Шесса считала подобное чуть ли не издевательством над девочкой. Тут же захотелось поговорить с Маркизом и разъяснить, что подобное помещение явно не подходит даже для прислужницы, но Шес опомнилась, понимая, что подобного ей явно лучше не делать. Шакти же, во время пока василиск пыталась хоть как-то найти себе место, гневно крикнула на прислужницу, заставив рунолога неодобрительно прищурится, укоризненно посмотрев на девочку. "Тирания "дядюшки" проросла и в тебе? Сильный издевается над слабым, а слабый над слабейшим?" Серпенте впервые видела, чтобы ребенок была столь взвинчена и агрессивна. Подобное поведение не нравилось исследователю, но пока она сдерживала свои порывы.
Присев на предложенный стул, ювелир поставила корзинку себе на колени, невзначай проведя ладонью по голове змея, который продолжал тесно обвивать ее руку, дабы хоть немного успокоить питомца. Сама девочка копошилась, явно нервничала, не могла найти себе место, запиналась в словах.
Фраза о том, что ей может оторвать руку при использовании магии вызвала тихое шипение вместо ответа. У рунолога заканчивалось терпение.
- Я была в Рахене несколько раз, исключительно ради того, чтобы забрать редкие драгоценные камни для дальнейшей работы. Никаких достопримечательностей я не видела. Не было времени и сопровождения. - сдержанно ответила она на первый вопрос Шакти, продолжая внимательно наблюдать за ней. Прислужница Маркиза просила ее об услуге, просила так, словно от этого зависела ее жизнь. Голос девочки предательски дрожал. Она плакала, василиск понимала это, но ждала пока ребенок повернется к ней, дабы не нарушать ее монолог, который столь тяжело давался.
Собеседница резко вскочила, по ее щекам текли слезы. Чаевед хотела было подойти, но девочка тут же продолжила, задав вопрос, который ввел Шес в неприятные мысли о болезни.
"С болезнью ты всегда один на один. Никто не в силах помочь тебе или отвести удар, кроме тебя самой. В любых других житейских невзгодах окружающие могут оказать содействие, в этом точно нет."
- Было много ситуаций, из которых мне пришлось выбираться самостоятельно. Было много случаев, когда я находилась на пороге смерти. Но без этого опыта я бы не стала тем, кем стала. - голос звучал твердо и уверенно. Девочка не могла знать, но вот Гектор точно бы уловил эти ноты и понял то, что василиска задевают за живое. Спрашивают то, что не радует ее.
Затем Шакти снова начала суетиться, что-то писать на листке, судорожно выдрав его из переплета книги. Вся эта обстановка заставляла хозяйку чайной сжаться не хуже ее змея на предплечье, который был напряжен, подобно пружине. Плохой знак.
Ребенок снова говорил не детскими речами о том, что ей требуется. Потом, чуть ли не задрожав шмыкнула рукой в мешок и достала нечто, от чего к горлу поступил рвотный позыв. Ни рунолог, ни ее змей не могли больше терпеть. Арн, считавший, что его хозяйке угрожает опасность молниеносно сорвался с руки, разинув свою пасть, дабы вонзиться куда-то в область ключицы девочки. Но его намерениям не суждено было сбыться. Рунолог, предвидя подобный исход ловко перехватила его за основание головы, буквально заставив обвить свою шею, дабы дать понять Арну, что пока его действия не принесут ничего хорошего. Сама чаевед отвернулась от отрубленной головы, раскрыв веер прижала его к кончику носа, дабы не чувствовать зловоние мертвой плоти и свернувшейся крови.
- Убери это в мешок. - сдавленно проговорила она шипящим голосом, не смотря в сторону девочки до тех пор, пока она не выполнит ее слова. Действительно, данная встреча в замке раскрыла очень много доселе неизведанных сторон, что Маркиза, что Шакти. Шес никак не ожидала, что девочка вообще сможет взять в руки нечто подобное, не говоря о том, чтобы демонстрировать. Все это походило на очень плохой спектакль. Рунолог практически не дышала. Она думала о том, чтобы прямо сейчас нарисовать руну и исчезнуть отсюда, дабы встречаться с этой парочкой только на своей территории. Но украдкой василиск видела девочку, видела ее слезы и метания, ее страх. Также ее поведение давало понять, что ее некому утешить, подбодрить. Элементарно, она не знала материнской ласки. Серпенте усердно давила свои порывы злости и негодования, понимая, что стоящей перед ней серовласке куда хуже. Исследователь не понимала откуда в Меррике столько жестокости, что он поручает ребенку подобные задания. Если бы ювелир могла - она бы на повышенных тонах поговорила с драконом о его отношении к людям, а, тем более, к детям.
Девушка сложила веер. Сочувственно посмотрела на девочку. Она освободила колени, поставив корзинку на пол. Сама села на корточки также, как делала тогда в чайной, но выпрямила спину, дабы быть на уровне с Шакти. Она потянулась к девочке и едва ощутимо коснулась прохладными губами ее лба.
- Тише... - успокаивающим шепотом проговорила она, одновременно, даже не глядя начертив руну успокоения на ладошке ребенка. Данный символ был как нельзя кстати в подобной ситуации, избавляя кроху от злобы и столь продирающего страха. Отстранившись с мягкой улыбкой от нее, Шес протянула руку к корзинке, достав из нее почти такую же, но по-меньше. Стащив с нее упаковочную бумагу, взору дам открылись два ряда чудных сладостей в виде шариков, нанизанных на острую палочку.
- Попробуй. Это снимет напряжение. Что может быть лучше сладкого, дабы забыть обо всем? - с такой же мягкой улыбкой продолжила она, утирая слезы с лица девочки своей ладонью. Зажав одну палочку с наколотыми на нее сластями меж пальцев ребенка, ювелир вновь достала нечто из корзины. Сорвав шелковую ткань взору Шакти представился знакомый ей улучшенный клинок.
- С ним ты станешь куда сильнее. А его лезвие способно пробить даже самую толстую чешую дракона. - но сейчас заострять внимание на оружие она не стала, положив кинжал на стул. Ладонь вновь очертила руну, на этот раз символ вдохновения, который также был направлен на девочку.
- Эта руна помогала самым великим полководцам совершать их подвиги, известным писателям найти свою музу, а торговцам невиданным образом набивать цену своему товару. Ты сможешь выйграть любой спор и найти выход из множества ситуаций. Удача не оставит тебя.
Но взгляд снова невольно зацепился за мешок, скрывающий в себе то, от чего у рунолога шли мурашки по спине. Небрежно и нехотя она нарисовала пару рун, которые должны были исполнить просьбу девочки, но никакого удовольствия от данного действия сама василиск не получила.
Медленно встав, девушка направилась к книге, из которой кроха уже вырвала страницу. Последовав ее примеру, исследователь вырвала листок, показав его девочке, а затем ловко начала складывать, до неузнаваемости меняя форму. Совсем скоро в ее руках покоился бумажный журавлик, который с помощью очередной руны начал шевелить крылышками и невесомо приземлился на ладошку Шакти.
- Это оберег. С ним никто не посмеет тебя тронуть. Считается, что каждый журавлик несет в себе частицу создателя, его энергию. И если сложить тысячу - этой энергии хватит, дабы осуществить любое желание. Ты можешь оставаться простым листком, а можешь, превозмогая все свое существо превратиться в прекрасного журавлика, который ценится куда больше. Не бойся того, что уготовано. Коль Меррик поручил столь важное , несомненно, мерзкое задание - он доверяет тебе. И уверен в твоих силах. Он не из тех драконов, что делают что-то просто так и необдуманно. Не так ли? - ободряющая улыбка и кивок головы. Василиск делала все, дабы отвлечь ребенка от скверных мыслей. Однако, кто бы помог самому чаеведу?

Отредактировано Шесса (2014-03-31 02:56:41)