«Раз пучок. Два пучок. Три пучок. Баночка»
Сдув с лица прядки волос, она устало вздохнула и высыпала из баночки бело-прозрачные упругие ягоды на тонкий, пожелтевший хлопок, разровняла их по затянутой тканью поверхности и оставила у окна.
  Тут, на втором этаже-мансарде над их лавочкой, было достаточно тепло, особенно возле широкой трубы, которая служила обогревом и была продолжением печи первого уровня. Эта одна большая комната использовалась в противовес подвалу для сушки и хранения тех трав, корней и специй, которым подходила такая температура и суховатый воздух. Из подсобного помещения, расположенного за главным залом-комнатой, вела узкая лесенка в низ, в подпол, где и располагались жидкости в банках, бочках, бутылях, мази и прочие снадобья. Работы хватало, но она была только в радость, позволяла сосредоточиться и одновременно расслабиться, отвлечься от мыслей из-за которых между бровей залегала глубокая складка и она постоянно кусала щёку изнутри. Переживания, волнения, бег, словно в колесе и стремление успеть везде и сразу. Это всё приятно, и даёт ощущение настоящей жизни, но…
Но только в лавке она по-настоящему отдыхала.         
  Герта убрала со лба волосы и довольно вздохнула, омывая руки водой и вытирая их о передник. Омела – та ещё привереда, работать с ней нужно внимательно и аккуратно, если, разумеется, вам дорого здоровье и здравый рассудок. По части дурманяще-пьянящих веществ Герта любителем никогда не была и начинать не собиралась, так что правила соблюдались неукоснительно. 
День выдался на редкость спокойный и солнечно-морозный, особой работы не было, кроме как заготовить омелу на зиму да украсить алыми лентами ветки из листьев падуба, называемого остролистом. Почему-то местным такое украшение нравилось, а девушке не составляло труда навертеть парочку лиственных веночков из не пригодившихся веток остролиста.
  Мурча что-то мелодичное себе под нос, волчица спустилась на первый этаж. Тут всё ещё горел свет в масляных лампадкахи давал достаточно   света, на случай, если кто решит заскочить в последний момент. Самой девушке это было без надобности – в темноте она чувствовала себя более чем комфортно – не споткнулась бы на аккуратно обтёсанных ступенях или не запуталась бы в подоле простого, но любимого платья из крепкого тёмно-зелёного льна с нижней чёрной хлопковой рубахой. Его она одевала только будучи в лавке или прогуливаясь по городу весной.
Тишина, полусвет и мурлыканье незатейливой песенки.
«А не заночевать ли сегодня здесь?..»
  Распахнувшаяся дверь, принёсшая короткий порыв ветра и рой снежинок, непрошеными гостями влетевших в лавку и влажными пятнами осевших на пол, длинная тень, упавшая с порога на пол комнаты и человек, взорвавший спокойствие и уют их лавочки.
Герта вся подобралась и схватилась за посеревший передник, сдёргивая тот с прилавка и в ожидании глядя на новоявленного посетителя. Ещё толком не разглядела его лица, но знала, что раньше он к ним не захаживал и с ней знаком не был – этот запах был практически не знаком. разве что совсем чуть-чуть – чем-то схожим пахло от людей Зиннидо. О котором и пошла речь.
Дверь захлопнулась сама собой, отрезая их от затихающей и готовящейся ко сну улицы и возвращая мерному треску масляных фитилей.
  Сдув прядку со лба, волчица уткнулась кулаками в собственные бока, вышагивая из тени большого шкафа с травяными сборами и походя на грозную владычицу здешних мест.
- И Вам вечер добрый. Позднее же время Вы выбрали для визитов, и погода не самая располагающая, так что не уверенна, что в моей помощи остро нуждаетесь. Я Вам не рада, скажу прямо. И Вам, и Вашему тону.
Она оглядела человека с кончиков сапог до лёгкой не по погоде одежды и ясных голубых глаз. Не пьяница и не шалопай – нет в лице ни той идиотской бравады, на запаха алкоголя или же перегара. Значит дело в чём-то ином. В Зиннидо, в который девушка наведывалась с завидным постоянством. И это его не устраивает?
- Кто и как меня зовёт за глаза мне мало интересно. Но если зовут не по плохому- то чего Вам переживать? Если настроены на скандал и драку, то извольте выйти вон, не ко времени. Если же в состоянии говорить - то проходите, обсудим. Чай?- и вопросительно изогнула бровь, рассматривая гостя разномастными глазами.

Отредактировано Герта Беркана (2016-01-06 22:56:58)

Он и вправду был здесь впервые – осматривался и изучал место, не слишком заинтересованно – лавка не была целью и предметом его поисков, но очевидно, что место ему не знакомо. Значит, в предположении своём Герта не ошиблась и насторожившийся в груди зверь если не успокоился, но чуть присмирел и не ощущал опасно, острой сиюминутной беды. Девушка, по возможности, старалась избегать ссор, конфликтов и подобных ситуаций – не в её это было нраве и привычках, не любила она этих перетягивания одеяла, делёж территории и выгрызания лакомого куска из чужого горла. Но в этой ситуации, когда человек посмел посягнуть на её собственность, в её доме… волчица была в своём праве и пнула бы своё миролюбие прочь с пути восстановления справедливости. И всё же – обошлось, повезло или непрошеный гость что-то знал? В любом случае, так или иначе, она была благодарна отсутствию необходимости разнести здесь и сейчас половину зала. Тем более, что в конкретный данный момент мужчина прохаживался возле прилавка, тянущегося напротив окон буквой «Г» и загибающегося «верхней планочкой» как раз параллельно входы, прикрывая дальнюю часть строения. И лучше бы именно в эту часть уйти, от греха и свидетелей подальше.
- Чай, так чай. Сахара нет, дорого очень и смысла в нём не вижу - только буряк переводить. А вот мёдом могу угостить, вересковый есть и гречишный. Я бы предложила последний, не так вкус травок перебивает,- пожала плечами девушка, таки откладывая в сторону своё грозное оружие-передник, которым уже не нужно было никого хлестать по наглому лицу, спокойно прошествовала через комнату, закинув крепкий крючок на петлю, но не задвигая засов, чтоб е сломать, в случае чего. Мало ли, гость решит очень быстро и резко покинуть их лавку? Крючок откинуть быстрее, чем деревянный запор.
  Поманив за собой гостя и без страха повернувшись к нему спиной (ну а что он успеет что-либо предпринять достаточно быстро)обогнула прилавок, поднырнула за тяжёлую льняную занавеску, расшитую грубыми, но красивыми растительными узорами и зашагала дальше, по короткому коридору, вверх по лестнице и в мансарду с чуть покатой крышей. Увешанные пучками трав полированные балки, глиняные горшки, три бочки, мешки и ящики. А у окна стол из спина старой морёной сосны, два колченогих табурета и простая кровать, узкая для двоих, но вполне достаточная для одного более чем упитанного человека, покрытая стёганным одеялом и с парой подушек, набитых гусиными перьями. Лампада ещё не успела догореть и добавив масло и фитиль, девушка вернула больше света в комнату.
- Присаживайтесь, а я пока объясню, как смогу. Если смогу, - по-хозяйски указала на одно из мест за столом, а сама отошла к комоду, откуда вернулась с глиняной чашей, закрытой крышечкой, и чайником завёрнутым в отрезок шерстяной ткани. Перед гостем на деревянную поверхность стал чай и тёмный мед в сотах, две чаши-пиалы и ложки.
- Выпечку не держу и не люблю, уж простите. Не знала, что вечером у меня будут такие неожиданные гости, - хрустнула волчица костяшками пальцев и, разлив ароматный чай, села напротив. Склонил голову набок, внимательно глядя на собеседника. – И так, по пунктам. Вы пейте, пейте, это безопасно. Хотя, раз уж ко мне пришли – то меня не боитесь, верно? Чего бояться-то простую травницу?..
Хлебнула чай, игнорируя мёд.
- Чабрец, зверобой, ромашка и листья малины. Всё законно и безопасно. А насчёт Ваших переживаний… они безосновательны. На Вашу власть я не претендую, зарабатывать за счёт жителей Зиннидо тоже не намеренна. У меня тут свои маленькие радости душещипательне и к Вам никоим образом отношения не имеющие, добро? – скользнула взглядом в окно. Город уже засыпал и затихал, сегодня больше не предвиделось гостей. Вот только этот, напротив. И что-то нашептывало, что задержится он надолго. 
«Мда».
- В травках-муравках у меня дефицита нет, ничем эдаким я не торгую, - в отличие от отца. Вот уж кому лучше не высовываться лишний раз.
- Не так уж сложно их достать и заготовить, другой вопрос – как? Кривыми руками и тупостью можно испортить даже самые дорогие ингредиенты, так что вопрос цены - вообще не вопрос, - из-под лба взглянула на гостя, встретилась с голубыми глазами и едва улыбнулась, одними губами. А брови нахмурились, выражение лица изменилось, стало настороженным и если не враждебным, то подозрительным. Даже чуть откинулась назад, - И тут уже у меня вопрос. Кто ты и чем тебе не нравится происходящее в нижнем районе? Здоровье и жизнь, а не существование, этих людей тебя не устраивает? – и доля горечи и недовольства в словах. Неожиданное предположение Герте не нравилось, противоречило всей её сущности и требовало указать гостю на дверь, если он подтвердит такой вариант событий, - такими тебе проще управлять?

Отредактировано Герта Беркана (2016-01-07 16:29:49)

- А у вас там, внизу, совсем все, что ли, на демонстрации грубой силы повёрнутые, а? Поможешь кому – и ожидают подвоха – не отравила ли, не затребую плату, не поставлю в ряд должников и не заставлю ли отрабатывать? У вас что, нет ни понятия ста… семьи-общества? Что за манера жаться по углам и проходить мимо умирающего, а то и вовсе - перешагнуть? – искренне возмущённо фыркнула волчица, блестя глазами в сторону гостя. Такие вещи казались ей очевидно недопустимыми и она не понимала, с какого перепуга она должна объяснять и расшаркиваться за то, что помогает нуждающимся,  а не добивает их или продляет их мучительную кончину.  – Заметь, сам оговорился, что помогаю я ТВОИМ людям. Сам-то до этого не опускаешься? Не охота руки марать и что-то делать? Только двигать их так, как удобнее?
  Такое потребительское отношение было оскорбительным, мерзким. Этот человек звал «жителей» (если такое слово вообще применимо) своими и сам же пришёл с явным недовольством – как некто посмел их спасать? Если это – его стая, его круг – то он должен последнее отдать, но помочь стать на ноги или облегчить страдания, на крайний случай. Но не отчитывать её как девчонку!
  Герта вскочила, запрокидывая голову и глядя гостю в глаза, с вызовом и неповиновением. Что-то дикое мелькнуло в них всего на миг, но девушка сдержала.  Тяжёлый и глубокий вздох, мерно опустившаяся грудь и упёртые в бока кулаки. Фыркнула и резко села, откидываясь к стене и уже внимательнее следя за каждым его действием. Этот человек вызывал в ней массу противоречий – то казался разумным и способным на конструктивную беседу,  то совершенным и типичным самцом, желающим продемонстрировать своё превосходство – сесть по центру, возвышаться и говорить, занимать собою всё пространство, прохаживаясь туда-сюда. А теперь ещё и напоминание, что она – женщина. Просто женщина.
- Эта мордашка может быть очень даже не милой, не изволь сомневаться. Звон монеты для меня пустой звук, а раздвигать ноги я предпочту по собственному усмотрению. Вы переоцениваете значение кусков плоти, что болтается меж вашими собственными бёдрами. Поверь, ничего феноменального или особенного.  Звери совокупляются ради потомства,  а вы - ради сомнительного удовольствия непонятно где и с кем… Ожидай от меня, скорее, нож к горлу, чем такие «радости», - всё же некоторые аспекты человеческой жизни оставались непонятными для девушки. Невинной она не была и довольно давно, но отношение к сексу оставалось всё ем же – она не понимала, как можно его продавать и так обесценивать. Партнер если уж не один и на всю жизнь, то должен вызывать что-то кроме зуда в промежности и желания двигаться быстрее. 
  Странная человеческая природа, но разговор не о ней.
  Волчица уже сама жалела, что так яростно среагировала на невинное сравнение. Речь то совсем не о том, но как же её это задело! Возможно потому, что к ней уже успела обратиться одна или две барышни, которые в скором времени знатно отяжелеют и раздуются в области живота, а имени того, кто был тому причиной, и вспомнить не смогут. Но додумаются прийти к ней за помощью. Мерзко выбирать – помогать или нет.
Внимание от горьких раздумий отвлекло шевеление под рубашкой гостья, звавшегося Харрином. Она даже почти пропустила мимо ушей совершенно панибратское обращение к её имени. Только замерла, прислушиваясь к писку и собственным мыслям.
- В моём возрасте можно многое, да только был бы в этом толк и было бы с кем. Сам видишь, какой мужик переборчивый и нервный пошел – на ночь глядя в лавки врывается и поколотить норовит скромных и безобидных травниц,  у которых и ножа за поясом нет, - демонстративно провела ладонями по талии, подчёркивая всю несправедливость ситуации и отсутствие какого-либо оружия.
И всё же, что-то в этом Харрине безумно веселило её. Вся ситуация, которая казалась нелепой и абсурдной – словно и говорили на разных языках? Незнание, чего вообще от неё хотят и непонимание, во что это всё может вылиться? Бес его знает, но последняя реплика казалось весьма искренней и шла если не от сердца, то от чего-то, что управляло человечностью в этом (о, тавтология!) человеке.
  И «Герти» позволила себя изучать, неспешно и плавно склонилась над чаем, едва сдержав растянувшийся в улыбке рот, поспешно закусив нижнюю губу и обновляя в собственной чаше тёплый напиток.
- Восхитительный ты человек, Харрин. Вроде и зверь тебя любит – значит не совсем пропащий, вроде и понимаешь, что зла я «твоим» людям не делаю, а всё тебе не так и ты пытаешься понять, даже не понять – а найти или придумать, в чём подвох. Вот скажи, как ты так живёшь? Зачем всё усложнять? Думаешь, я вылечила тех людей от вшей и лихорадки, вправляла вывихи и бинтовала разбитые головы, но тебя, для поддержания мировой гармонии, всё же отравлю? Или пустырником  напою по доброте душевной, да чтоб с животом почаще в уборную захаживал? Так что ли? – она откровенно веселилась.
Покачала тёмной головой, облокотилась подбородком на костяшки пальцев, снизу вверх поглядывая на гостя с лукавым прищуром. Или казалось - что с лукавым? Человек этот ей нравился, пусть и казался немного… растерянным, что ли? Когда кажется –похмелиться надо, но это не тот случай.
- Вот и цели у нас совпадают, и методы друг-другу не противоречат. Но от чего же я тебе так не нравлюсь?         

Отредактировано Герта Беркана (2016-01-10 04:26:10)

- В моём доме дурманящей дряни нет и не будет, - как-бы в сторону буркнула Герта, откидываясь к стене и складывая руки под грудью. Ей хотелось инстинктивно защититься от этого странного и сильного мужчины, который не вызывал больше… отрицания? да, вполне вероятно, что именно его. Он говорил иными словами где-то хлёсткими и болезненными, достаточно резкими и непонятными, в своей категоричности. Он говорил с того ракурса как сам жил и видел, как чувствовал и чем дышал каждый день.
И для неё -  дикого лесного зверя, признающего законы своей стаи и пони мающего, в целом, правила жизни человеческого общества, это всё казалось… немыслимым, что ли? Неприемлемо, непонятно, а где-то и вовсе противно. Но это – чужая жизнь, реальность и прописная истина. С таким не поспорить, как бы не хотелось.
  Множество вопросов роилось в голове и зудело под кожей.
  Хотелось вскочить и встряхнуть Харрина, крепко вцепившись крепкими пальцами в его сильные, прошедшие через многое, плечи. Встряхнуть и окотить ледяной водой, выдернуть из той жуткой и непонятной реальности, в которой жил этот человек и всё его окружение.
«Это ведь… как так-то?.. Почему вы допускаете такое, как вы можете так жи… существовать? Да, я многого не понимаю и не видела раньше, не представляю, как можно так жить. Но я пытаюсь… нет, понять и принять я точно не смогу. Но я хочу хотя бы помочь…»
  Но прерывать пламенную речь, от которой, кажется, в действительности в маленькой комнатушке стало ощутимо жарко – или это её щеки запылали, разливаясь румянцем по точёным скулам?  В том, что её не боялись – Герта уже ни минуты не сомневалась. Вообще, воспринимают ли всерьёз и как равного собеседника? Да после такой-то тирады? Пускай она во многих вопросах несведуща, но всё же пытается их понять или исправить, на свой манер – спустя время она всё поймёт, наверняка. Зверь тоже приручается не сразу.
  Волчица только сильнее сжала зубы, когда мужчина совершенно неожиданно схватил её за руку. Но глупое внутреннее чутьё и странная уверенность не давали причин и повода для истерики и паники – он ничего ей не сделает. Иначе попросту не стал бы вести беседу и рассуждать о разном-насущном.  В целом, даже руку не поднял. Хотя слова его были более чем хлёстки и едва ли не болезненны. Осознавал ли он это, придавал значение или делал так нарочно?
  Но в одном был прав наверняка – обрисованные перспективы совсем уж не были по душе травнице. А её семья удивилась бы тем паче. И разгрому, и занятию любимого дитяти. Да и ещё при условии, что волчица успеет раньше этих таинственных властителей теневой стороны города Рахена. А если нет?
  Она поджала губы, серьёзно, но уже без вызова глядя на ночного гостя.
«Как быть то?..»
- А если… нет, не вариант. Я не здешняя, тут ты прав. И жизни вашей не знаю. А если и пойму – то она мне не по душе. Она – теперешняя. Я могу и я пытаюсь исправить существование твоих людей на Жизнь, по мере собственных сил. Завоевать твоё доверие словами невозможно, и это верно. Я бы тоже словам верила не охотно, хотя врать – не в моих привычках. Не наше это. Но и бить себя в грудь я не могу и не хочу. Думай,  как знаешь, - она поднялась вполне спокойно и даже неторопливо, отринув мысль о том, чтоб сравняться с гостем ростом. Это физически было невозможно. Но чувствовала себя девушка уверенно и в своём праве,  как и всегда, когда её слова не расходились с её чувствами и делом. Раскрасневшееся лицо, борода, царапины на шее. Свежие? Кем оставлены?
  Рефлекс быстрее мысли и девушка чуть качнулась с пятки на носок,  вытягиваясь вперед и вглядываясь в покрасневшую кожу. Голос, как и всегда в схожих ситуациях, стал ласковым и чуть шепчущим:
- Ну вот, ещё что такое? Промыть нужно, заразу убрать, от беды подальше! Не ровен час, гадость какую подцепишь!
Гера махнула рукой в сторону стула, развернулась и сделала было шаг в сторону лекарских припасов, уже думая о том, чем нужно протереть ранку и какую мазь, поверх, прикрыть повязкой, как вдруг замерла на месте. Голову в плечи втягивать не стала, но щеку изнутри прикусила, с выражением «ну вот, опять!» глядя на Харрина.
- Ты – садишь. Чего уж.

Отредактировано Герта Беркана (2016-01-22 20:46:13)