Солнце взбиралось все выше и выше по небосклону. Первым прибыл старик Фарко с помощниками и передвижными трибунами - обычными повозками с удвоенным числом лавок - а следом подтягивался и прочий азартный народец. Пение полевых птиц окончательно слилось с разнородным гвалтом десятка голосов. Кто-то не удержался и начал принимать ставки. Вспыхнула и затихла мелкая потасовка. Все как обычно. Ксанатас тоскливо вздохнул, поднялся на ноги и направился к своему секунданту прямо через галдящую толпу.
- Утра доброго, мастер Фарко, - проговорил вив, как только старик освободился от раздачи ценных указаний. - Шахран, как всегда, верен себе?
По старческому лицу секунданта пробежала тень недопонимания, из-за того что голова еще не успела освободиться от организационных вопросов, но в конце концов Фарко все же поприветствовал волка кивком головы и пожал плечами на его вопрос.
- Как видишь, Серый. Я не припомню и одного боя, на который тигр успел бы вовремя, - с усмешкой ответил старик и вдруг щелкнул пальцами, вспомнив о чем-то важном. В следующую секунду он уже копался в закромах своей повозки, бубня под нос какую-то околесицу. Моро не стал его отвлекать, буднично дернул ухом и обвел взглядом арену. Кого тут только не было. В большинстве своем, конечно, преобладали люди, но присутствовали и другие расы. Кто-то был беден, как церковная мышь, и надеялся исправить положение удачной ставкой. Кто-то деньги и вовсе не считал, приехав только ради зрелища. Было и ворье - куда же без него - что вовсю промышляли на задних рядах, поэтому вив предусмотрительно убрал все пожитки в надежный сундук той же повозки, в которой копался Фарко.
- Держи. Новые, шесть унций, специально по твоей мерке, - воодушевленно проговорил секундант, выудив из загашника повозки бойцовские перчатки. Ксан скептически оглядел их со всех сторон, понюхал, попробовал на зуб.
«Не дурно. Весьма не дурно.»
Повозившись с ремешками, Ксан таки надел защиту и пару раз ударил кулаками друг о друга, прислушиваясь к характерному звуку обработанной кожи. Ощупал специальные кармашки на кончиках перчаток, куда вдевались когти для защиты противника от случайного удара. Вив удовлетворенно хмыкнул, сжав и разжав кулаки перед собой.
«А ведь раньше все начиналось с обычных повязок. Прогресс...»
На другой стороне арены послышались удивленные, и даже немного радостные, вопли. Ксанатас и Фарко одновременно обратили взор в нужном направлении. Полосатый противник волка гордо возвышался над толпой, так же проводя экипировку перед боем. Чуть поодаль виднелась повозка, из которой как раз выходил секундант тигра. Фарко затравленно сглотнул, глядя на груду мышц бойца, и покосился на Моро. Тот, в свою очередь, размял плечи и криво ухмыльнулся.
- Вот и дождались...
Чуть позже, когда скучная, но до оскомины обязательная, церемония представления бойцов прошла, волк и тигр наконец столкнулись мордой к морде в кругу арены. Толпа вокруг безумствовала в предвкушении и азарте. Монеты и ценные металлы кочевали из рук в руки, постепенно оседая в надежных руках организаторов поединка. Озвучивались ставки. Болельщики невпопад скандировали похабные лозунги. И только в центре ринга, казалось, царило настороженное спокойствие. Бойцы ждали сигнала к началу боя, молча оценивая друг друга.
Свисток. Ксан сорвался с места одновременно с оппонентом, но право первого удара все же осталось за тигром. Полосатый был хорош - звериная сила, вкупе с агрессивностью выпадов, не позволяли волку приблизиться на достаточное расстояние для собственной атаки. Но у кота явно хромал стиль боя. Этим то Ксан и намеревался воспользоваться. Поднырнув под очередной прямой удар, серый вивариин молнией прорвался в круг защиты тигра, проведя несколько сокрушительных ударов в корпус кота. Но успех был недолгим. Буквально через миг, волку самому пришлось ощутить на себе целый град ударов. Большинство удалось так или иначе избежать, вовремя заблокировав или увернувшись, но парочка все же добралась до своей цели. Ксанатас оказался вынужден отступить и перевести дыхание. Нижнюю челюсть саднило от хлесткого удара, да и левое ухо тоже было не в восторге. А тигр, на взгляд волка, даже не убавил в силах.
«Вот же дрянь... Так, спокойствие.»
Сплюнув кровь и протерев разбитую губу, Моро изменил стойку на более открытую и вызывающую, закрепив положение ехидным оскалом окровавленных клыков. Шахрана не пришлось долго уговаривать.
«Не стой, замерзнешь...»
Огласив возбужденную толпу яростным рыком, Ксан уклонился от прямого выпада с правой, прогнувшись в спине назад и проведя собственную успешную атаку на солнечное сплетение кота. Шести унцевая перчатка нашла цель, заставив противника согнуться и вспомнить наконец о защите. Но волк на этом не остановился. Вынудив соперника защищать корпус, он тем самым спровоцировал оного на раскрытие полосатой физиономии, куда, по широкой траектории, и влетел левый кулак Моро. Шахран, неприязненно рыча, отступил назад под восторженные крики толпы. Но Ксан не собирался давать своему оппоненту возможности отдохнуть. Не дожидаясь пока кот оправится от ударов, серый вив вдоволь оттянулся на блоке тигра за разбитую губу и ухо, довершив серию восходящим ударом в челюсть. Но не тут то было. Кулак волка будто увяз в блоке полосатого вивариина, а затем на него самого обрушился зубодробительный удар, увернуться от которого не было ни времени, ни возможности.
«Что за..?»
Целый миг, казалось, исчез из жизни. Ксан стоял на одном колене, упершись рукой в землю для равновесия. Морду и виски разрывала жуткая боль, словно он зачем-то надел на голову колокол и ударил по нему молотком. Вокруг все так же заливалась толпа, поддерживая бойцов выкриками. Тигр все так же стоял на том же самом месте и не думал падать, хотя физиономия его и приобрела несколько непривычных черт.
«Так, отдохнули и ладушки.»
Оттолкнувшись рукой от земли, Ксан поднялся на ноги и вновь принял боевую стойку. Прижав уши к голове, он уже собрался было вновь ринуться в бой, но вдруг почувствовал, что шерсть над левым глазом ведет себя как-то...странно. Через секунду он понял почему и нетерпеливо растер сукровицу, что собралась из рассеченной брови аккурат над глазом. Поединок принимал опасный поворот. Злость уже тлела в нем, угрожая выплеснуться наружу неуправляемым зверем. Снова сменив стойку, Ксан собрался с духом, дабы закончить бой как можно быстрее.
Короткий обманный выпад. Удар в челюсть. Шаг в сторону. Уклон. Разрушительный обмен ударами. Да, этот бой можно было по праву считать одним из лучших в карьере поединков волка. Ребра правого бока ныли не переставая. Левый глаз окончательно скрылся под окровавленной шерстью. Да что там - кулаки откровенно побаливали от бесчисленных ударов. С другой стороны Шахран так же был весьма побит. Об этом ярко говорили его медлительность и неточность ударов. Моро вновь увернулся от выпада, от чего ребра прострелило жгучей болью, и обрушил кулак на голову тигра, что так заботливо её подставил. Полосатый вив глухо рухнул на землю, укутавшись пеленой пыли, и остался лежать. Ксан какое-то время еще продолжал стоять над ним, тяжело дыша и готовясь к очередному удару. Но оный не потребовался. И лишь через секунду Моро наконец понял, что не слышит криков толпы. Он вообще ничего не слышал, кроме гулкого стука собственного сердца, отдававшегося в в висках.
«Не, не, не только не уши. Прошу.»
Бросив взгляд на зрителей, вив узрел застывших в неверии болельщиков Шахрана. Значит он все таки не оглох. Это же наблюдение подтвердил и топот ног - секунданты Рахенского тигра спешили оказать помощь поверженному бойцу. Ксан не придумал ничего лучше, как убраться прочь с арены.
- Я тебе поражаюсь, Ксан, ты снова это сделал! Три к одному! Ну кто бы мог подумать!, - воодушевленно вопил Фарко, едва волк обессилено сел рядом с повозкой секунданта. Радости, какую испытывал старик, вив в себе не ощущал. Скорее беспокойство.
Он жив? - устало спросил волк, пытаясь унять боль в боку, приложив к оному ладонь. - Плохо будет потерять такого бойца. Настоящий воин...
- Жив. Жив полосатый, хотя вряд ли скоро оклемается. Хорошо ты его отделал.
- Ясно... - подвел итог Моро, сконцентрировав все силы на восстановлении. Фарко еще долго о чем-то заполошно болтал, но Ксан его уже не слушал.
Отредактировано Ксанатас (2016-05-11 23:57:38)
