Лукас испытывал довольно странное чувство. Не настолько странное, как в первый раз, когда Тесса устроила гулянку по поводу дня появления эльфа на свет. Стоит заметить, что около века предшествующего этим событиям, Лу напрочь забыл про этот праздник. Напомнили ему уже бандиты… А Тесса узнала когда услышала всю историю эльфа.
И теперь «Хищница» гудела, шумела и раскачивалась отнюдь не на волнах.
Лукас в общем веселье уже не участвовал. Он уже минут двадцать как сидел на борту и смотрел на море. Про именинника экипаж благополучно забыл, и, признаться, Лу был этому рад. Он не любил алкоголь и не любил пьяных. Слишком сильными были детские впечатления по этому поводу. И глядя как Тесса постепенно начинает веселеть, Лукас с ужасом для себя самого начинал видеть на её месте Хевлира – своего отца.
Наверное, именно поэтому Лу больше не хотел находиться на празднике. Спать, впрочем, пока тоже не хотелось, да и не представлялось возможным под такой шум. Если только пойти в таверну… Да, пожалуй, это лучший выход.
С этими мыслями эльф покинул борт «Хищницы» и пошел вдоль пристани. Кажется, он не был в этом городке раньше. Ну и прекрасно, здесь точно не найдется желающих свести с Лукасом счеты.
Таверна отыскалась довольно быстро. Погружаясь в её уютный полумрак, Лу порадовался, что здесь уже нет подвыпивших «героев» которых может потянуть на боевые подвиги, но и огорчился, увидев что никто не играет в карты. Посетителей, по большому счету, вообще оказалось мало. А те, кто были, либо уже дремали мордой в салат, либо вели тихие беседы на сторонние темы.
Лукас, не торопясь, прошел в дальний угол и занял самый удобный столик для наблюдений, закинув на него ноги. Трактирщик вопросительно уставился на новоприбывшего, но эльф только отмахнулся. Он не затем пришел сюда, чтоб напиваться. Этим Лу мог заняться и на «Хищнице».
Лукас решил заняться одним из любимых своих развлечений – анализировать. Вот на соседнем столике сидит человек. Выглядит он не важно, он худ, словно скелет, обтянутый кожей, щеки впалые, под глазами залегли тяжелые тени. Взгляд обреченный и тусклый, не мигая, мужчина смотрит в одну точку перед собой. С таким взглядом ищут утешения на дне бутылки, Лукас слишком хорошо знал этот взгляд, от чего эльфа передернуло. Быть может, у этого человека тоже есть сын. Такой же как и Лукас… Такой же, каким Лу когда то был. Почувствовав на себе взгляд, мужчина медленно поднял свои тусклые глаза и уставился на эльфа. Какое то время они молча смотрели друг на друга, а потом каждый отвел взгляд. Мужика привлекла бутылка, Лукаса остальные посетители.
Вот сидит девушка. Судя по виду, не слишком тяжелого поведения. Перед ней стоит еда и выпивка, но к ней особа не прикасается. Вот к ней подсаживается одинокий, воровато выглядящий посетитель. Он нервно оглядывается. Стесняется, что ли? А нет, он что то купил у девушки. Значит, не шлюха. Паренек поспешно выскользнул из таверны. Его ждет веселая ночь…
Рядом ведут беседу двое, средних лет пара, на безымянных пальцах кольца, вид умеренно счастливый. Так выглядят влюбленные, сумевшие сохранить тот огонь страсти, всепоглощающий, бескомпромиссный, умерить его и поместить в семейный очаг. Это достойно восхищения. Наблюдая за этими людьми, Лукас взглянул на свой безымянный палец. Ждет ли его нечто подобное? Нет, едва ли. Он не фермер и не торгаш. Лукас пират, а пиратам не свойственно заводить семьи. И особенно Тессе не должно иметь мужа. Если так подумать, она на публике даже не прикоснется к Лу. Да и наедине их отношения напоминали садо-мазо… Ну и пусть.
Тем временем в таверну вошли двое. А вот это уже было интереснее. Вивы, молодняк. Ходят посреди ночи… Что привело волчат сюда? Паренек выглядит знакомо. У Лукаса было странное чувство, словно он видел этого вива раньше, быть может, на борту другого корабля… Экипаж «Хищницы» Лу знал поголовно, да и там сейчас все в сборе. Кроме, разумеется, квартирмейстера. В целом, выглядел волчонок по-пиратски. А вот девушка, казалось, чувствует себя не в своей тарелке. Не привыкла по ночам гулять? Интересно…
У Лукаса проснулся никогда не дремлющий азарт, и не долго думая, он поднялся и направился к столику, за который сели волчата.
Приближение эльфа, как обычно, ознаменовалось тихим мелодичным перезвоном, шагал Лукас бесшумно.
- Можно? – учтиво спросил эльф, дружелюбно улыбаясь и указывая на свободное место напротив парня. И сразу же сел, почувствовав, что вивы засомневались.
- Скучно здесь сегодня, - начал эльф, отвлекая внимание разговором и разглядывая собеседников. Пока что внимание было сконцентрировано на пареньке. Похоже, он уже принял на грудь. Тем легче для Лукаса, алкоголь уменьшает бдительность.
- Даже не играет никто… А ты, волчара, по глазами вижу – хороший игрок. Ну так что, перекинемся в картишки? – заметив довольную ухмылку волчонка, Лукас улыбнулся в ответ. Вив попался на лесть, пол дела сделано.
Пошарив в своем поясе, Лукас извлек колоду карт и очень быстрыми и ловкими движениями, перетасовал их, не забыв предложить волчонку сдвинуть. Раздал, причем на девушку внимания пока не обращая и не предлагая игру.
- Платишь за проигрыш десять золотых! – гордо заявил волченок, кажется уверенный в своей победе. Лукас поощрительно улыбнулся.
- Принимаю условия. В таком случае, если мне удастся победить – позаимствую у тебя твою милую спутницу.
Лукас держался скромно, но выглядел очень естественно, как всегда почти идеально отыгрывая свою роль и бросая на девушку короткий, хитрый взгляд.
- Кстати, меня зовут Лукас. Но вы можете звать меня просто Лу, - с этими словами эльф взглянул на свои карты. Игра началась.

Вивы о чем-то говорили на своем языке… Нет, правильнее будет сказать – перерыкивались. И не нужно было быть телепатом, чтоб догадаться о содержании этой беседы. Лукас благоразумно спрятал хитрую улыбку в своем шарфе, втягивая голову в плечи. Девушка оказалась благоразумнее, и была трезва. Посему попыталась возмутиться, но была оборвана своим братом:
- Идет!
Ах, азарт. Эльф так любил это захватывающее и опасное чувство. Любил за то, что он глушит всякую осторожность, убаюкивает бдительность… Когда-то Лукас тоже был вот таким вот юнцом, с головой ныряющим в игру и не замечающим ничего вокруг. Что ж, он сполна заплатил за это, бегая на коротком поводке у бандитов, а потом едва не поплатившись жизнью за преданность.
Но что же заставило Лу сделать именно такую ставку? Да кто его разберет… Сиюминутная прихоть, желание провести ночь в приятной компании трезвой дамы, чего Эльфу сейчас точно не грозило на «Хищнице». Может, сюда примешалось смутное желание защитить её от парня, идущего по кривой дорожке? Впрочем, оказалось, что это её брат. Да и разве хватит Лукасу благородства на такой поступок? Нет, тут что-то другое. Что ж, время покажет.
- Мое имя Доган. Сестру зовут Рейрой, - представился за двоих молодой разбойник. Лукас добродушно улыбнулся, высовывая нос из шарфа, и кивнул Догану, а после бросил быстрый лукавый взгляд в сторону Рейры.
- Сыграем до двух побед, - заявил Лукас, выкладывая на середину стола пирамидку из десяти золотых монет, и начиная играть одиннадцатой монетой, ловко перебирая пальцами. Старый фокус, но эффективный. И вот, волчонок уже отвлекается от игры, поглядывая на ловкие пальцы эльфа, в которых поблескивает монета. Теперь, отвлечь остатки внимания и осторожности беседой:
- И часто вы, ребята, гуляете по ночам? Быть может, сыграем еще как-нибудь?
Первая партия закончилась довольно быстро, эльф продолжал отвлекать внимание волчат игрой своих пальцев, и нарочито сливал все козырные карты, что привело к быстрому проигрышу. Доган возликовал, почувствовал слабину противника… Совсем молодой. Не верь эльфам, волчонок… Особенно одноглазым эльфам пиратской наружности.
Вспомнив о своем увечном глазе, Лукас естественным движением поправил волосы, так чтоб они закрыли глаз и щеку вместе с длинным рваным шрамом.
- Повысим ставки? – Лукас добавил к стопке в центре стола еще десяток монет, - Взамен, ты не будешь преследовать нас, если я выиграю.
Кажется, волчонок даже не дослушал слов эльфа, соглашаясь. Окрыленный успехом, он был уверен в своей победе.
Вновь замелькали карты в ловких руках эльфа. Кажется, алкоголь уже начал мешать виву. Замечательно.
Вторая партия длилась долго, Лукас напряженно молчал. Точнее, умело изображал напряжение. Но одержал победу, ссылаясь на фантастическое везение. Это, похоже, только подстегнуло ушастого. Он разошелся не на шутку.
- Слабо ва-банк, а, эльф? Кошелек на стол, и можешь считать себя её хозяином, если, конечно, выиграешь, - самоуверенно заявил Доган. Единственный глаз остро и хищно сверкнул. На краткий миг, Лукас показал свою истинную сущность. На самом ли деле Доган был настолько беспечен, или же алкоголь заставил его брякнуть это? Что ж, похоже, пора проучить его. Сказанного слова не воротишь, а слово для пирата крепче любого договора. И не важно был ли Доган пиратом или нет. Лукас принял условия игры, отстегивая от пояса кошелек, бросил его на середину стола.
Началась решающая партия, и Доган уже настолько потерял бдительность, что не заметил, как Лукас не предложил ему сдвинуть карты, а алкоголь смешал в его мозгу все движения эльфийских рук. Партия была предрешена. Лу и не думал играть её честно. Посему и закончилась полным разгромом волчонка.
Лукас с наслаждением смотрел, как округляются глаза вива, как он хватается за голову, понимая, что натворил. Лукас тем временем безмятежно улыбался, сгребая свои монеты в свой же кошелек и возвращая его на пояс.
Он не собирался забирать свой приз сию секунду. Гораздо интереснее было посмотреть, как сейчас занервничают эти волчата. Как сестра накинется на брата, а тот, быть может, будет умолять Лукаса… Кто знает, Лу не знал какие отношения у него с сестрой, от чего становилось только любопытнее.

А Рейра все продолжала рычать на брата. Что ж, стоит сказать, что Лукас тоже был бы недоволен, если бы внезапно стал ставкой в игре… Он мог позволить такую выходку только Тессе, и то лишь из сознания того, что обязан ей жизнью. Это правда, если бы не вампирша, во все горло орущая пиратские песни прямо сейчас на своем корабле, Лу давно бы прекратил свое существование.
Но вернемся к завершившейся игре. Лукас еще некоторое время играл пальцами с колодой, примечательно, что для того, чтоб перетасовать её, Лукасу вполне хватало одной руки. Доган поник и отстранился от сестры. По его виду можно было заключить, что он даже протрезвел от сознания содеянного. И, похоже, пиратские законы он знал, так как даже не попытался вернуть сестру, попытаться выкупить её или предложить еще одну партию. Лукас удивился, как легко сдался волчонок.
«Быть может, для него еще не все потеряно. Если, конечно, не наделает глупостей сейчас.» - думал Лу, глядя в спину удаляющемуся из таверны Догану. Парнишка весь ссутулился, словно стараясь уменьшиться в размерах, в надежде, что так его не заметят, а может и вовсе - хотел исчезнуть.
Рейра тем временем скрипела зубами и царапала стол. Лукаса это забавляло. Дальше последует попытка отстоять свою свободу, не иначе.
- Ну что же, надеюсь вы отдаете себе отчет в том, что это – только на одну ночь? Да и про хозяина.. Разве в пьяных правда?
Свирепый, хищный взгляд, рык в голосе, постепенно сходящий на нет… Все по правилам, все как положено. Впрочем, девушке не удалось воспроизвести тот эффект, которого она добивалась. Лукас с легкостью выдержал взгляд, безмятежно улыбаясь, лишь его единственный глаз засиял чуть ярче, острее… А уголки губ слегка дрогнули, когда он услышал слово «пьяных». Лукас не спешил с ответом, намеренно заставляя девушку понервничать. А потом решил и вовсе не давать ответ. Он прояснит этот момент чуть позже, ведь вся ночь впереди. И разве это не прекрасно, наблюдать за юной прекрасной барышней, томящейся от неизвестности?
Вместо ответа, Лукас плавно поднялся из-за стола, спрятал колоду карт и изящным жестом протянул девушке руку, мягко улыбаясь. Движения эльфа были настолько выверены и правильны, что для осведомленного это было бы верным знаком, позволяющим опознать в эльфе актера. Но он понадеялся, что вива еще слишком молода, чтоб распознавать такие вещи. Кроме того, едва ли ей так часто приходилось прибегать к лукавству и притворству. Все же девушка выглядела вполне порядочно, и было очевидно, что здесь и сейчас оказалась по роковому стечению обстоятельств.
- Будет ли уместна небольшая прогулка в вашей компании, миледи? – медовым голосом проговорил эльф, растягивая слова для пущей важности, - Это заведение уже порядком мне наскучило, более того, осмелюсь предположить, здешние запахи не слишком приятны для вашего чуткого обоняния.
Вот и думай-гадай теперь, малышка Рей, что задумал этот эльф. На самом ли деле он такой порядочный, каким хочет казаться, или все это коварная ловушка? Думай, думай, думай!
Учтиво помогая девушке подняться из-за стола, Лукас бросил на него пару серебряных монет – расплатился за выпивку и молоко, и неторопливо направился к выходу из таверны.

***

Лукас всегда любил ночь. Прохлада, легкий бриз и лунный свет. Полумесяц, с равными промежутками времени, выглядывал из-за мерно плывущих куда-то облаков. Тихий шум прибоя… Стоит заметить, что теперь, когда Лу большую часть времени проводил в свободном плавании, он стал гораздо больше любить море.
Вот и сейчас, эльф просто наслаждался моментом, медленно шагая вдоль пристани. Шаги его были мягкими и неслышными, но раздавался тонкий мелодичный перезвон печатей, которыми завершался развевающийся за спиной шарф. Эльф не спешил начинать разговор, краем глаза наблюдая за своей спутницей. Мимо прошли двое крепких парней. Стражники.
- Не будет ли с моей стороны бестактно, попросить вас рассказать о своей семье? – по прежнему учтиво и мягко обратился Лукас к Рейре, однако, у судьбы оказались иные планы на эту парочку. Позади раздались голоса стражников. Они о чем то спорили.
- Как жаль… Видимо, ваш братец сглупил, - с неподдельной горечью в голосе сказал Лукас, и положив левую руку на плечо своей спутницы, стал незаметно подталкивать её ускоряя шаг, с тем расчетом, чтоб со стороны эти двое выглядели как гуляющая под луной пара.
- Эй вы! Именем закона, стоять! – раздался грозный крик сзади. Лукас тяжело вздохнул. Ну неужели он не может просто отдохнуть в свой собственный день рождения?
- Если это и в правду ваш брат дал наводку, то он сглупил дважды, не объяснив страже, что вы, миледи, не заодно со мной. А раз так, то теперь мы в одной связке. Через два шага мы перейдем на бег. Не отставайте и не оглядывайтесь, все будет хорошо.
Шаг… Лукас отпустил плечо своей спутницы и взял её за руку. Еще шаг… Тело эльфа напружинилось, готовое к рывку, еще шаг, и двое сорвались с места, сворачивая в переулок. Стражники растерялись на мгновение, но рванулись следом. Несколько минут бега в бешеном темпе окончились преградой в виде тупика. Все-таки тяжело удирать по ночному городу, которого еще и не знаешь. Лукас отпустил руку Рейры, с разбегу оттолкнулся от одной стены, от другой, ухватился за карниз и с легкостью влез на крышу одноэтажного здания. Лег на живот, протянул руку, и помог забраться на крышу своей спутнице. В этот момент в переулке появилась стража. Не долго думая, Лукас рванул по крышам, вновь буксируя Рейру за руку, рассчитывая, что стражники провозятся дольше. Своей целью Лукас наметил высокий шпиль, торчащий среди одно и двухэтажных построек. Шпиль вырастал по мере приближения, и Лукас с радостью отметил, что его крыша пологая, почти плоская. Обходя его с тем расчетом, чтоб шпиль скрыл Лукаса и Рейру от глаз преследующих их стражников, Лу отдал короткий мысленный приказ, и из-за его спины выскочило широкое лезвие без рукояти, на котором густым золотистым светом сияла печать.
- Прошу меня простить за эту бесцеремонность, но все ради вашего же блага, - с этими словами Лукас подхватил виву на руки, вскочил на свой парящий клинок, и тот стремительно взмыл ввысь, и через пару мгновений, Лукас уже уже ступил на крышу шпиля, отпуская свою спутницу и пригибаясь, подал ей знак, чтоб сделала то же самое. Впрочем, это было лишним, Рейра уже сообразила сама. Клинок тем временем преспокойно вернулся в ножны. Снизу раздались голоса стражи:
- Куда они делись?
- Должно быть, спустились и бегут по этой улице.
- Скорей, не дадим им уйти!
Лукас слышал как стражники спрыгнули с крыши и удалились. Убедившись, что уже не слышит шагов, Лу вздохнул с облегчением, перевел дух и уселся на краю крыши, свесив левую ногу вниз, а правую согнул, обнимая колено руками, положил на него подбородок.
Небо здесь, на высоте порядка десяти метров, казалось ближе, а город внизу – словно ненастоящий, игрушечный. Выждав немного, Лу обратился к Рейре:
- Выждем немного, пока не успокоятся. Так, может вернемся к моему вопросу, заданному на пристани? – Лукас говорил уже не так слащаво, и не оборачиваясь.
Месяц тем временем скрылся в облаках, оставляя от Лукаса лишь темный силуэт.