Вскоре выяснилось, что дело обстояло не так плохо, как предполагал фамилиар. Нет, стража определенно была раздражена, что, вместо мирного валяния в теньке, носилась как оглашенная по солнцепеку за четырьмя нахалами, но Скорпион ловил на себе и восхищенные взгляды. Один из стражников даже подошел и, пользуясь тем, что начальник отвернулся, шепнул:
- Вы или отважные герои, или сумасшедшие революционеры. Кто же так дела ведет? Но должен признать - вам четверым удалось взбаламутить оплот Северных земель! Прими мое уважение, парень!
Дейн в ответ криво ухмыльнулся разбитыми губами. Ссадина на скуле, полученная от этого "доброжелателя" тоже саднила, но вампир видел, что восторг был искренен. Еще бы разобраться, как смотать отсюда...
Сопроводить хулигана в застенки собралась, казалось, вся Столица. Разукрашенные жители почетным эскортом растянулись на всю улицу, гордо задирая носы и разглагольствуя о том, что вскоре попадутся и остальные. Толпа разделилась на несколько мнений, и шумные похвальбы сменились яростной руганью, что вскоре должна была перейти в следующую стадию под названием "мордобой". Нет, эти так просто сбежать не позволят.
Краем глаза Скорпион увидел едва различимую смазанную тень, рванувшую под прикрытие меж стенами домов. Тускло блеснули зеленью глаза. А вот и подмога!
До поры до времени притворившись, что ничего не видел, вампир покорно плелся за удачливыми ловцами, пытаясь предугадать дальнейшие шаги девушки. Как далеко простирается ее сумбурность и алчность? На что она готова пойти? Айх, зарраза...
Остановившись, Дейн с тихими проклятиями потер одну ногу о другую. Какие идиоты раскидывают здесь всякий мусор, чтобы честные добропорядочные граждане об него спотыкались?!
Кто-то придержал его за локоть, не позволив загреметь о мостовую носом и, обернувшись, он увидел давешнюю паладиншу. Коротко остриженная, гордая, она глядела на него холодно и строго. Дейн легко читал ее мысли по глазам: "Мальчишка! Негодный! Думаешь, что ты - пуп земли, что тебя разыскивают по всему городу? Терпеть не могу этих отбросов!". Однако вслух она сухо лишь посоветовала смотреть под ноги. Чтож, ему досталась хотя бы симпатичная тюремщица. Но предусмотрительная, зараза, Скорпион почти физически чувствовал, как Голодные оковы вампирят его магию.
Он снова бросил быстрый взгляд на темный закоулок. На губах "Феникса" играла улыбка, глаза горели предвкушающим огнем. Что?.. Что ты хочешь сделать? Тейар, мне же интересно!
"Ответ" долго ждать себя не заставил, пусть и оказался полной неожиданностью. Из щелей в каменной мостовой внезапно вырвались, взвились в воздух гибкие побеги, опутывая людей с почти материнской нежностью. Женщина позади вскрикнула, но больше от удивления, когда крепкая лиана быстро оплела ее ноги, заставив с лязгом грохнуться оземь. Поняв, чего от него хотят, Дейн стал проталкиваться через толпу, ловко огибая бушующие растения и ругающихся жителей.
- А ну стоять!!! - заорал тучный мужчина в тяжелых доспехах, грузно надвигаясь на него. - Тебе это так просто не сойдет с рук!!!
- Хьел! - быстро позвал вампир, замешкавшись лишь на мгновение. Из под плаща тут же вырвался бурый вихрь. Взметнувшись в воздух, он испустил леденящий кровь визг и камнем бросился на лицо почтенного начальница стражи, вцепившись острыми коготоками в кожу.
Психическая атака показала себя во всей красе: Мужчина заорал от ужаса, подхватив крик мыша, и заметался по мостовой, беспорядочно размахивая руками. Слезы брызнули из глаз, вампир согнулся пополам от хохота, чувствуя, что больше не выдержит.
– Шевелись, парень! - рявкнула рыжеволосая, скрываясь за ближайшим углом. Пытаясь кашлем изгнать из груди остатки смеха, вампир быстро наклонился над поверженной паладиншей, сдернул у нее с пояса ключ от замков и последовал за своей освободительницей, благо потерять огненную копну ее волос в толпе было сложно. Граждане, быстро все для себя решив, приближаться к магам не спешили, благополучно переключив свой гнев и возмущение на рыцарей, пытающихся подняться. Причем все только усугубилось тем, что корни сгребли всех "пленников" в одну кучу. Сквернословную и шумную кучу, надо признать.
А меж тем, он опять удирал, вовсю работая освобожденными от оков руками. Можно подумать, на сегодняшний день это стало его хобби. Ноги начинали уставать, противный, замешанный на дорожной пыли пот заливал глаза; наручники, прихваченные на память, ощутимо пинали бедро. Акал, ну почему ты так щедр на гадости, когда не просят?!
- Хозяин! - на фамилиаре их пробежка не сказалась вовсе: всю дорогу он отсидел за пазухой, потому Скорпион, недолго думая, отослал его на разведку. И вот теперь мыш трясся на плече, вцепившись в воротник. - нам навстречу движется подкрепление!
Вампир кивнул. Как ни странно, об этом он догадывался. А еще он с сожалением понял, что резерва на полноценную телепортацию не хватит. Идиот, вымотал себя бесполезной левитацией...
Она остановилась перед закопченной стеной кузни, и вампир едва успел затормозить, чтобы не врезаться носом ей в макушку.
- Что ты... - начал он, но не успел договорить, потому что в следующую секунду его оглушил пронзительный свист, всверлившийся в уши с легкостью бура.
- Да она может с тобой соперничать, - вполголоса пробормотал он, насмешливо покосившись на Легкокрыла. Тот пренебрежительно фыркнул, но "Феникса" одарил неласковым взглядом.
Занятый подтруниванием, он не сразу заметил прибавления народу к действу. Из-за угла, подобно гороху, весело гогоча, разбегалась детвора. Следовавший за ними желтый волк имел все шансы претендовать на звание сбежавшего из глубин Изнанки, однако рыжую это только рассмешило, и Дейн вспомнил, что видел ехидную белоснежную зверюгу в переулке, когда они заключали пари.
- Идем, - шепнул фамилиар, расправив крылья. - У нас еще есть время...
- Вот они! Лови!!! Именем Закона!!!
- Сволочи!!! За костюм заплатите!!!
-... А может, и нет, - стушевался фамилиар. Дейн выругался сквозь зубы и схватился за накопитель в кармане. Не думал, что придется воспользоваться им столь скоро.
– Запрыгивай! - послышался сзади голос, и Дейн с летучим мышом с равным удивлением воззрились на рыжую. Вид у девушки был не шибко довольный, но решительный. – Пари – это нечто большее, чем просто ставка, теперь уже не важно, под чьим мы гербом. К тому же, у тебя часть моих денег!
Вампир ухмыльнулся и, последний раз оглянувшись на толпу, ловко запрыгнул позади "Феникса", обхватив ее руками за талию, чтобы не сверзнуться. Что ему не нравится, когда пейзаж скачет перед глазами, он понял еще до того, как волк рванул с места. Тщетно пытаясь удержать концентрацию, Скорпион навел раскрытую ладонь на бегущих позади людей, прикинул в уме оставшиеся силы и, решившись, задорно выкрикнул:
-Sai`ach, Vierr`ta!
По телу пробежала знакомая сладкая волна. Из кончиков пальцев, подобно хищным змеям, вырвалась тьма. Столь плотная, что ее, казалось, можно разрезать сталью, она сплошным пологом оградила преследуемых от толпы, смоляным туманом застлала глаза.
Скорпион отвернулся. Вид у него был на редкость довольный.
- Выпендрился?
Вампир ничего не ответил, продолжая ухмыляться.
- К разговору о гербах: спасибо, - устало окликнул он рыжую. И мстительно прибавил. - Но на надбавку можешь не рассчитывать!

Отредактировано Дейн Корри (2013-01-02 17:06:37)

«Айрх, соэшеллов мне на завтрак!»
Правое плечо нещадно скулило из-за мерзкого ощущения, что под кожей копошится целый муравейник вперемешку с пригоршней песка Соноры. С каждым новым вдохом силы постепенно начинали приливать обратно, но их явно не хватало, чтобы залечить хотя бы вот эту рваную рану на правой руке. Сзади вдруг почувствовалось тепло и горячее дыхание – это Хьерд виновато ткнулся мордой в ее поясницу.
– Все хорошо, дружище. Ты молодец, что вытащил нас, - она погладила волка по липкой желтой шерсти, едва удержавшись от смешка. Но спутник обеспокоенно воззрился на рану, ничего не сказал, и упрямо отвел взгляд своих глубоких глаз куда-то в сторону. Василиса понимающе вздохнула.
Сколько бы препираний не возникало у этих двоих, Хьерд всегда был очень заботливым и первым бил тревогу, когда чувствовал, что что-то пошло не так. Сегодня был один из тех дней, когда тревожность волка перевалила через край, и он нервно оглядывался по сторонам в надежде поймать-таки причину той самой назойливо-жужжащей паранойи, преследующей его. Как ни странно, последний час Василиса была с ним полностью солидарна – ее отказывалось покидать то же чувство вот уже несколько затянувшихся минут тишины. Надвигался шторм.
– Инквизиция схватила за горло. У давешнего торговца краской напоролся на одного. Пристал с вопросами, пришлось маскироваться.
«Хитро», - отметила про себя ведунья, аккуратно приложив к «засаленной» песком ране ладонь. Секунду поморщившись от острой боли, она тут же ощутила объятие тепла, что мягкой волной раскатилось по телу, концентрируясь вокруг кровоточащего следа на плече – увечье медленно затягивалось.
– Где Сиэля потеряли? Или его словили?
– В последний раз я видела его подле торговца, - она отряхнула руку от песка и грязи, оставшейся на руке и рваных лоскутах платья. – После от него ничего не было слышно. И я знаю наверняка, что его не поймали, - Василиса ухмыльнулась краем рта, вспоминая о «сияющих» лицах граждан. В обоих смыслах этого слова. – Но он проиграл.
Заговорили мужчины. Внимательно слушая историю каждого, Василиса поймала себя на мысли, что она была действительно рада их видеть. А то, что оба товарища разделяют ее беспокойство по поводу всех оплошностей, допущенных стражей и паладинами – обрадовало еще больше. Хотя бы потому, что паранойя – если это действительно она, чертовка – развилась не у нее одной.
Краем глаза колдунья наблюдала за вернувшимся фамилиаром, который что-то горячо шипел в ухо хозяину. «Не к добру», - и она оказалась права. Обоняние и отменное зрение Хьерда было знатно подорвано нелепой шалостью детишек, но ничто не могло повлиять на интуицию и врожденное охотничье чутье. Грозный блеск его глаз заставил Василису всерьез призадуматься, но опешить вынудил голос младшего:
– Обычно мы куда расторопнее ищем тех…
Лео продолжал вести речь, но дальше Сказочница уже не утруждалась слушать.
– Секундочку… - ее губы невольно дрогнули, а брови насупились, создавая на лбу паутинку морщинок. – Мы?
Наступила недолгая пауза, заполненная скрежещущим звуком – это «желтый» активно счищал с внутренней стороны запястья еще влажную краску. То, что скрывалось под толстым слоем алхимической дряни, повергло Василису в ступор. На раскрасневшейся от царапин и давления коже зиял символ, заставивший бы многих дать деру при первой же возможности.
Хьерд гневно зарычал, оскалив на паренька ряд своих острых клыков. На холку легла рука Василисы, крепко сжавшая клок колючей от засохшей краски шерсти волка. Тот притих. Колдунья молчала, но во взгляде ее ясно читалось сплетение гнева и настороженности. Василиса разочаровано прыснула, ухмыльнувшись краем рта.
– Вот так поворот, - покачала она головой, неотрывно глядя на Лео. Было видно, что правда далась ему с трудом, и теперь он нелепо мялся, все так же выставляя руку напоказ. По проулку тихим рокотом расползалось эхо от едва слышимого рычания Хьерда. Она никогда еще не сталкивалась с Инквизицией лицом к лицу, но чего уж точно не ожидала Василиса – так это подобных обстоятельств знакомства. Лео вовсе не был похож на одного из тех, кто руководствуется приказами свыше, а не собственными суждениями. Более того, о мальчонке складывалось приятное впечатление, но теперь оно опасливо пошатнулось на ветру, сквозняком пронесшемся по темному проулку.
– Значит, - нарушил тишину второй. – Все в сборе? Да ты прирожденный авантюрист, парень! Кстати об авантюрах… Можете назвать меня параноиком, но меня не покидает ощущение взгляда в спину. Причем постоянно. Я бы даже сказал: отовсюду.
Чернявый запрокинул голову назад, устремляясь взглядом куда-то вверх. Она бы не приняла этого во внимание, если бы не возвращение фамилиара и намек, небрежно брошенный «Драконом». Опасения подтвердились – за ними следят. Уже здесь и сейчас. Василиса отругала себя за то, что не вняла предупреждениям Хьерда и не заметила этого раньше.

Теперь опасности подверглись трое, включая волка. Лео же предназначалась участь пострашнее. Если Инквизиция и впрямь открыла на них охоту, предателю и соучастнику достанется вдвойне.
Она медленно приблизилась к Лео почти вплотную, рывком схватившись за его правое предплечье рукой. Поднявшись на носочки, она прижалась губами к его уху, практически беззвучно прошептав:
– Готовься снова убегать, - пальцы Василисы наспех замазали клеймо остатками желтой краски на его руке. – Похоже, твои друзья уже здесь.

Отредактировано Василиса (2013-01-05 15:35:49)

Мсье Бенери оказался кругленьким, доброжелательным, всем своим видом излучающим благополучие, человеком.
- Ой! Что это у вас с лицом!? – Воскликнул он, едва Сиэль показался в дверях лавки.
- А что у меня с лицом? – Он недоуменно поднял руку, потрогал щеку, потом поймал свое отражение в стеклянной глазурованной вазе. – Ах, это. Ерунда. Не обращайте внимания. 
Не объяснять же милейшему лавочнику происхождение желтого пятна на лице, в самом деле. Тем более что тот уже сам сделал выводы.
- Я понял! Вы наткнулись на одного из этих преступников! – В голосе лавочника смешались затаенный восторг и сочувствие.
- Преступников? – Сиэль насторожился. – Каких преступников?
- Ну как же! Вы что, не знаете? – И лавочник поведал ему душещипательную историю о безумцах, которые носятся по центральным улицам города и раскрашивают прохожих. – Их до сих пор не поймали, представляете!? Зато весь город только об этом и говорит. Говорят, это заговор. Говорят, эта акция была спланирована для отвлечения внимания стражи, пока их сообщники готовятся напасть на резиденцию. Впрочем, некоторые говорят, что цель этих террористов – Орден.
Вот как. Услышанное не придало Сиэлю энтузиазма. Значит, они теперь заговорщики. Револлюционеры и террористы, покушенцы на Корону и Тейяр знает что еще. И он, Сиэль, с этими преступными элементами в одной связке. Какие уж тут четыре золотых! Голову бы сохранить.
Погрузившись в размышления, он не сразу понял, что именно предлагает ему лавочник. Зато когда понял…
- Четыре золотых!
- Скоолько? – Глаза милейшего мсье Бенери полезли на лоб.
- Четыре. Не спешите отвечать. Сначала послушайте. Я пробуду в вашем городе еще четыре дня. Для ежедневных представлений мне понадобится реквизит. Это большие затраты. Четыре золотых, это практически себестоимость. Я сам на этом почти ничего не зарабатываю, это правда.
Еще какая. Четыре золотых уйдут на оплату проигрыша. Сиэль почти не сомневался в том, что проиграл.
– Зато весь город будет знать о том, что я работаю на вас. Вот увидите, прибыли «Золотой Маргаритки» с лихвой окупят эти затраты.
«А я получу надежное алиби. Я не участвовал ни в каких заговорах. Не отвлекал стражу, пока мои гипотетические сообщники воруют фамильную ночную вазу ее величества. Я работал на мсье Бенери, по его заказу.»
Он был готов к тому, что лавочник начнет торговаться, и к тому, что эта сумма к концу торгов уменьшится вдвое, но мсье Бенери неожиданно согласился. Должно быть, торговля цветами в Ацилотсе была воистину прибыльным делом.
«Может и мне стоит попробовать?»
Лавку он покинул, неся за пазухой хрусткий листок контракта, а в кошельке задаток, один золотой. Желтую краску с лица он так и не смыл, хотя лавочник и предлагал ему воспользоваться собственной умывальней. Плюсы такого решения становились видны все очевидней, по мере приближения его к центру, к месту гипотетической встречи с противниками в споре. Желтая краска, щедро размазанная по физиономии творила чудеса, делала его практически невидимкой в толпе таких же точно страдальцев.
Он шел по городу уверенной походкой непричастного к безобразиям человека и с удовольствием наблюдал за плодами трудов своих коллег «заговорщиков».
«Интересно, а они знают что они – заговорщики?»
Почему-то Сиэль был совершенно уверен в том, что ни одного из участников пари до сих пор  не схватили. По дороге к нему присоединилась Клио и теперь ехала на его плече, с не меньшим чем он удовольствием, взирая на причиненное городу добро.
Знакомый переулок он отыскал легко, но соваться в него не спешил. Выбрал относительно, по сравнению с окружающими, чистую стену на противоположной стороне улицы. прислонился, и отправил фамилиара на разведку.

Клио вернулась быстро.
- Там все чисто. Там все трое. Они совещаются.
- Отлично. Почему бы и нам не принять участие?
Приняв самый невозмутимый вид, он пересек улицу и вошел в переулок.
- Добрый день, господа.

Отредактировано Сиэль (2013-01-07 15:22:13)

Впервые за последние несколько лет захотелось спрятаться. И чем дальше отсюда – тем лучше. Осознание того, что недолгое веселье грозило увенчаться печальной развязкой событий, лишь подливало масла в бушующее пламя. Василиса вот уже много лет не влипала в подобные истории, столь тесно связанные с законом. А с Инквизицией – так и вовсе шутки были плохи. Она ненароком представила себе, насколько радикально был воспринят их бунт, и вздрогнула. Должно быть, это почувствовал даже Лео, чью кисть она до сих пор неосознанно сжимала тонкими пальцами.
– И даже если прикажут назвать ваши имена, я назову, - Лиса подняла на него глаза, ничуть не удивившись его небрежно брошенному заявлению. – Я могу устраивать безрассудные пари на улицах, но есть вещи, которыми я не могу поступиться.
В голосе паренька прозвучала нота сожаления. Он явно не хотел, чтобы все оборвалось именно так. Василиса улыбнулась, испустив краткий смешок.
– Конечно, ты назовешь их, ведь иначе тебя просто растерзают по кусочкам. Все наши поступки ограничиваются не самыми приятными обязательствами. Но скажи мне, мальчик, - в ее глазах блеснул лучик лукавого. – Ты действительно думаешь, что знаешь наши имена?
Призрачный блеф, но хотя бы секунда сомнения одного из них могла развернуть поток событий на сто восемьдесят градусов, и унести чертову троицу прочь из этого забытого гражданами зловонного переулка. Никогда не поздно обнадеживать. Как себя, так и других.
– Вот что, - Василиса обернулась на голос, донесшийся сзади. – Нет смысла сидеть и ждать, пока нас найдут, мы здесь как на ладони. Если нас все еще не схватили, то лишь потому, что они либо выжидают, наблюдая за нами, либо ждут подкрепления. Твой же волк сам долго не протянет.
Колдунья растерянно оглянулась в поисках Хьерда. Волк виновато пристроился в тени – лишь его желтый хвост выглядывал из-за злополучного бочонка. Она призывала его уже много лет, но не переставала удивляться тому, сколько еще всего им предстояло друг о друге узнать. Василиса шагнула к нему, но волк лишь поерзал на брусчатке, очевидно пряча лапу от глаз хозяйки.
– Хьерд, - зашипела она по-звериному, когда на попытку осмотреть увечье волк отодвинулся. Под суровым взглядом хозяйки спутник сломался, медленно выставляя потрепанную конечность на свет. При падении волк знатно чесанулся о каменную кладку, и теперь из-под желтой шерсти выглядывало мясистое алое пятно. Казалось бы, минута дела, но теперь на счету стояла каждая секунда, каждая капля магической энергии. Но для друга их было не жалко.
В объятиях мягкого света ранение быстро затянулось. В чем-то чернявый оказался прав – с Хьердом скрываться им долго не удастся. Но и без него им будет куда труднее уйти от грядущей погони. Решение нужно было принимать быстро – отовсюду доносились призрачные шорохи. Напряжение нависло над проулком тучными клубами ядовитого воздуха, отравиться которым суждено было всем троим. Василиса как будто выжидала чего-то, что в дальнейшем разительно повлияет на исход их нынешнего положения. Новый шорох заставил дернуться и замереть каждую клеточку ее тела. Предположения были самые что ни на есть разные, но уж чего она не ожидала, так это…
– Добрый день, господа.
Фамилиар чернявого прыснул в десяточку, выразив, пожалуй, мысли всех троих лиходеев.
– Ты зря вернулся, - без ложной скромности выдавила Василиса. – На нас открыли охоту. И чем дольше ты будешь якшаться рядом – тем вероятнее, что не мы одни падем под подозрение в заговоре.
Боясь, что сейчас даже у стен нарисовались уши, Василиса старалась не проронить ничего лишнего, но лишним было уже само появление четвертого участника пари.
– Что снаружи? – она кивнула на искристую струйку солнечного света позади согильдийца. – Все так же тихо?

Отредактировано Василиса (2013-01-10 14:31:54)