[ Крепость «Nalia» ]
23 число месяца Новой Надежды, 1647 год. Вечереет.

Как и медленно угасающий день, подходил к концу месяц Новой Надежды. Кто-то словно издевался над девочкой, отняв именно сейчас всякую надежду, воплощенную в ее отце, в Фаусте. Иссякала и надежда Минервы на скорейшее прибытие в Хартад.
Солнце все еще уходило рано, небо исполосовали темные облака, прикрывая алую полосу горизонта. Мерное постукивание колес по брусчатке и приевшийся скрип телеги уже не волновали трясущуся и подпрыгивающую на каждой кочке Минерву. Она понуро опустила голову, прикрыв побелевшие волосы капюшоном. Одежда ее была очень простой, но новой, не поношенной. Когда вся маленькая семья была в сборе - она, Фауст и Шу - возможность похвастаться обновлениями в гардеробе выпадала крайне редко. Теперь же, попав под крыло щедрой до осиротевшей девушки Рогнеды Берг, так и не успев толком понять, Минерва стала забывать, что такое нищета. Девушка чувствовала себя крайней неловко от того, что сейчас она фактически сбежала от этой благороднейшей и добрейшей женищы, обманом заставив отпустить ее в Таллем. Дав обещание вернуться в скором времени, Эль'Мортис пропала уже на несколько дней, хотя овышеупомянутый город она-таки посетила. Там её совершенно не ждал ее знакомый аптекарь, Цитан, с которым она встретилась за год до гибели Фауста. Она бы, признаться, и не вспомнила о нем, если бы не интересный факт: тогда, год назад Цитан явно уже знал Минерву и при встрече назвал ее другим именем, хотя она совсем не помнила его.
Найдя в себе силы отыскать правду о самой себе, девушка вновь направилась в Таллем как только ей дали на то разрешение. В городе выяснилось, что настоящая мать девочки, которая была тяжело больна еще до исчезновения Лейлы (таково было ее имя при рождении), скончалась почти сразу же, как пропала ее дочь. Цитан, единственный кто еще мог узнать считавшуюся без вести пропавшей Лейлу с измененным цветом глаз и теперь уже волос, сообщил ей эту новость. Они вместе сходили на ее могилу и возложили цветы, но девочка с ужасом призналась самой себе, что не испытала при этом и маленькую толику того, что творилось с ней у кострища, на котором сгорело мертвое тело Фауста Эль'Мортиса. Она просто не могла испытывать чувств к человеку, которого совершенно не помнила. Ни одного портрета этой бедной женщины ни у кого не осталось - и Минерва с ужасом поняла, что больше любила несуществующую мать, которую она сама себе придумала и о которой ей вскользь упоминал почивший создатель. Конечно, он и сам ее выдумал, чтобы поддержать в дочери веру в то, что она - живой человек, а не гомункул.
После такого у любого опустились бы руки, но Минерва проявила завидное присущее ей одной упрямство и осмелилась спросить Цитана о своем настоящем отце. Тут ее ждало разочарование: аптекарь никогда не видел его, но знал, что, возможно, он может находиться в Хартаде.
"-Мне нужно в Налию. Мне нужно в Мернот." Глупо, но Минерва все еще верила, что однажды она откроет глаза и увидит перед собой сосредоточенное лицо Фауста, пристально всматривающегося в заспанные глаза Минервы. И снова она растерянно улыбнется, нелепо извинится за то, что проспала, встанет и начнет собирать то, что они звали завтраком, а он так и будет стоять над кроватью, не сводя глаз со смятой подушки, с того места, где только минуту назад лежала его дочь. Она никогда не понимала, о чем он думает, но считала, что это неважно, пока он рядом. А теперь его взгляд не давал Минерве покоя. Что было в нем? Любовь? Забота? Что скрывал этот блеск? А вдруг... Вдруг это было презрение и отвращение? Живот сводило от этой мысли. А может, от голода. Минерва нехотя потянулась за мешком, чтобы достать оттуда яблоко. Кисть нырнула внутрь, роясь и поминутно задевая грубую холщовую плотную ткань. Заветного клада и след простыл, ни огрызочка не осталось. Вспомнив, что с фруктом было покончено не далее как два часа назад, Минерва приуныла еще больше, но даже голод не смог заставить ее повернуть назад.

... 

После столь длительного путешествия одежда пахла отнюдь не ромашками, так что конца этой поездки девушка ждала как манны небесной, и когда телега пересекла черту города, девушка неразумно быстро соскочила на затекшие ноги и, скривившись от неожиданной боли, согнулась, махнула мужику в благодарность за отсутсвие бесед по дороге и похромала в сторону единственно известной ей площади с невнушающим энтузиазм названием. Если бы голова не была забита всякими неприлично тяжелыми мыслями для такого юного прелестного создания, дорога до площади показалась бы ей вечной, но, увлеченная полетом своей фантазии, Минерва не замечала даже, когда ее задевали плечами. Она не шла - летела по улицам с отсутсвующим взглядом, сливаясь этим со всеми прохожими. Она как снежинка, гоняемая встречными ветрами туда-сюда, билась между горожанами на оживленной площади, изредка пища извинения. Но никому они не были интересны. Все так же были заняты собой, не замечая невесомой девушки, которая чувствовала себя сейчас самой тяжелой на свете. Один раз ей прилетело слишком уж сильно, когда она обернулась назад и не заметила перед собой огромного виварина, который в отличие от Зорана из Мернота не стал раскашливаться и извиняться, а наоборот, оттолкнул девочку еще сильнее. Она упала на камни аккурат на свой жизненный камень который был чуть выше копчика, и ее как током шибануло. Она выпучила глаза от боли, но больше от удивления - какой бы неаккуратной она ни слыла, она никогда раньше не падала именно так.. так больно. Чтобы не быть задавленной совсем, девушка поспешила встать, хоть это и удалось ей с трудом, и она, схватившись почему-то за голову, прошептала про себя: Да, весело меня Хартад встречает, - и тут же вспомнила, как ее постоянно держал за плечо Фауст, если иного выхода, как пройти по людному месту, не было. Он никогда не позволил бы ей упасть, он защищал ее, хоть и не был биологическим отцом. А что она ищет теперь? Мужчину, который возможно и не помнит, как выглядит его родной ребенок, которому он и тысячу лет не нужен? Зачем? У нее есть только один отец и он сгорел на ее глазах два дня назад. Слезы покатились по щекам Минервы от обиды на себя, на отца, на Фауста. Но поворачивать надо было раньше, а заканчивать дела надо прямо сейчас. Но сначала еда.
В глазах двоилось, голова кружилась, но не заметить проезжающую мимо тележку с капустой было трудно, и, хоть для других она ничем не пахла, Минерва буквально на цыпочках следовала за мужичком, пока его не остановила стража.
"Ну вот, обломалась моя капуста", - вид неандертальцев в доспехах ничего кроме отвращения и этой фразы вызвать не мог, ведь она ещё помнила  инцидент, произошедший с ней в столице, когда ее схватили  за глупый спор с Шу. Девушка притаилась, гляда на развернувшуюся перед ней сцену, со скукой наблюдая за нехитрыми персонажами. Интересно было только, кто глупее - стражники или мужик? Сдалось Минерве, что по поводу второго варианта она на уверена.
Ожидание медленно переростало в раздраженное беспокойство. Ну, правда, сколько можно в конце-то концов? Где капуста? И, казалось бы, дело зашло в тупик, но новый персонаж, внезапно появившийся на сцене, быстро разрулил ситуацию, хотя Минерва и не совсем поняла как. Ну и ладно, главное - блюстители порядка отстали от торговца и скоро, совсем скоро Минерва вкусит плод своего ожидания...!
У Минервы буквально отвисла челюсть, когда мужик развернулся и, не глядя в ее сторону, ушел восвояси, так и не узнав, что он лишился нового клиента. Девушка хотела было окликнуть спешно удаляющегося бедолагу, но охватившая ее после падения слабость, не дала ей крикнуть во всю молодецкую удаль. Минерва только махнула рукой и обернулась к "месту преступления", к парню (иначе его назвать было просто невозможно, несмотря на всю напускную важность) но не нашла его. Расстроившись окончательно, Минерва стала тщательнее искать его глазами, пока не наткнулась на знакомую треуголку. "Если он не поможет, не поможет никто" - подумалось Мив. Ее содрагала одна только мысль о том, что ей придется обратиться к страже. Она подплыла к колонне, и остановилась в нескольких шагах от патрульного, с удивлением найдя, что он был чуть ниже ее, и зазывно прочистила горло. Реакции не последовало, и девушка, шаркнув ножкой, на этот раз покашляла, настолько громко, насколько это было возможно, и уставилась на поразительно похожего на нее саму человека. Она даже опустила капюшон, и теперь все, что их отличало, это цвет глаз - у нее гранатовый, а у него голубой.

Отредактировано Минерва (2013-12-03 23:16:16)

Переминаясь с ноги на ногу, девушка ждала какой-нибудь реакции, неловко поджимая губы. Ей отчего-то было стыдно отвлекать добропорядочного гражданина от столь важного занятия: чисто человеческое сочувствие возобладало над внутреннем чувством долга и справедливости. Она живо представляла себе, как этот бедный юноша (отец просветил ее по поводу обманчивой внешности некоторых...существ, возраст - понятие относительное и тот, кто выглядит как юнец, вполне мог жить в десятки, а то и в сотни раз больше самой Минервы) не спит по ночам, блюдет порядок, защищает благородных дам, вызволяет их из беды, высиживает яйца драконов, высаживает цветы у Инквизиции, печет хлеб для нищих... Впрочем, Мив и сама поняла, что ее немного занесло. "Я никуда не тороплюсь, я буду ждать, пока он мне ответит. Я же не хочу к страже, да?" Девушка вздохнула и опустила напряженные плечи, размяла шею, перенесла вес с ноги на ногу, словом, сделала все то, что делает любой человек, которому нечем заняться. Тогда она вдруг осознала, что лучше, чем рассмотреть внимательно своего будущего (по крайней мере, она на это надеялась) собеседника, ей вряд ли что представится.
На лицо невольно поползла улыбка, Минерва отчего-то вспомнила Шу, имя которого очень часто дополнялось буквой "т", что вполне четко характеризовало его. Он тоже постоянно спал, пока не шутил, или не ел.  Ел. Еда. О, ну почему? Почему этот молодой человек так похож на вечно голодающего, но очень прожорливого ученика Фауста?!
Сравнением с названным братом, собственно, анализ внешних данных и был окончен, потому что ни о чем кроме еды Минерва уже не могла и мыслить. Желудок пробурчал неучтиво громко, заставив девушку немного согнуться и погладить себя по корсету. Теперь Минерва, все еще испытывая неудобство перед парнем, решила много поторопить его и кашлянула еще раз.
На этот раз он все же откликнулся, хотя реакция была немного не такой бурной, как ожидала того девушка. Он даже не взглянул на нее поначалу, что заставило Мив смущенно заправить прядь волос за ухо. Лицо ее с темными бровями и легким естественным румянцем, было полностью открыто - пряди, что обычно закрывали лоб, были вплетены в две тонкие косы, обрамляющие овал лица и встречающиеся сзади около шеи.
"Сразу в лоб или спросить что полегче?" - ей даже стало немного жалко его: если он настолько благороден, насколько он таковым является в воображении девушки, ему придется сильно попотеть. "Надо как-нибудь поощрить его, но как? Денег у меня мало, услугу взамен я вряд ли смогу ему предоставить... Я никогда сюда не вернусь, даже если найду этого... мужчину. Что ж, я могу дать только честное слово, что никогда в жизни я его больше не потревожу. Да, для начала спрошу как пройти к таверне."
-Извините, - Минерва протянула руку вперед, чуть подняв ее, обозначивая свое желание задать зазубренный вопрос:
-Я... - но все слова мигом вылетели из головы, как только лицо Фауста возникло перед глазами. Дыхание сперло, рука так и осталась висеть в воздухе. Между двумя собеседниками словно образовался вакуум, оставляющий в воздухе только отдаляющийся шум площади. Ни о чем, кроме огня, в котором горит ее отец, она не могла думать,  словно она опять оказалась там, в горах, в Налии, перед кострищем, обступленным равнодушными согильдийцами.
-...ищу одного человека, вы не можете мне помочь?
"Я не могу, не могу, не могу!", - паника охватила Эль'Мортис, ее голос дрогнул, когда она задавала вопрос. Она искала Фауста. Только он ей был интересен, никто ей не был нужен, никакой "настоящий" отец.
-Я... потеряла его очень давно, - без пауз было невозможно говорить, в горле ком, казалось, что она сейчас разразится рыданиями.
-И теперь рядом со мной его нет, хотя иногда я думаю о нем...
... и тут Минерва почувствовала себя настолько слабой и беспомощной, что сдалась и как только она это осознала, прорвался словесный поток, и девушка была не в силах остановить его - кажется, это было не под силу никому. Она начала рассказывать все, что знала, чем жила последний год и как она любит "того, кого потеряла". -...и я улыбаюсь, я улыбаюсь, когда вспоминаю, как...-  она говорила все, что знала, и ей было по большому счету все равно, слушают ее или нет. Со дня смерти Фауста она не проронила ни слова об этом, даже Рогнеде, таким образом накопив достаточно эмоций и переживаний за все время, пока она на видела создателя. - ... и я пишу ему письма, мои руки постоянно дрожат  и я не знаю, почему мне так... - теперь пришло время ей высвободить все, что гложило ее внутри. Она говорила, говорила, безудержным потоком, не останавливаясь и, кажется, не дыша: накидка, недобросовестно наспех перевязанная  слабым узлом, съехала набок, открывая белую рубашку. По мере того, как девушка продолжала жестикулировать, плащ скакал по ее плечам: -...наверное, люди правду говорят, что только время... - ее мысль летела широко, и также она порой разводила руки, мешок скатился и брякнулся о земь. Иногда, отвлекаясь от темы поиска, она просто говорила о чем размышляла когда-то. И чувствовала себя при этом совершенно свободной. -...я все еще помню тишину.. Несмотря на, казалось бы, грустную тему, каждое слово поднимало ее все выше и выше, Минерва чувствовала такую легкость, такую беспечность, какую испытывала только в первые дни своего существования. И говорить все равно не прекращала: ...и все разрушилось опять, а у меня не получалось собрать все воедино... - сила света, которую она почувствовала внутри себя, вдруг стала медленно угасать, когда она дошла до того момента, в который поняла, что навсегда потеряла его, что может никогда не увидеть его, и слезы все же покатились из ее глаз, бороздя раскрасневшиеся щеки. Девушка подняла взгляд к темному небу чистого синего цвета: ..- я слышу его голос в моем. Ильтар видит, я была совсем одна...- она вдруг замолчала и спрятала лицо за ладонями, хотя рассказ явно прервался не на своем логическом конце. Лицо Минервы словно вынырнуло между ладонями, пальцы зарылись в пепельные волосы. Она перевела дыхание, шумно набрала воздух в легкие, все еще держась за голову, не раскрывая глаз.
-Я выдыхала его имя всю дорогу сюда. Само по себе слово -  оно уже почти не имеет смысла. Я чувствовала, как растет злость внутри меня, хотя он бы этого не хотел. Я лелеяла его имя в сердце, но оно давно погребено в моем вечном страхе. Всего одно слово тревожило мой разум - Ванеса знает! -  я старалась как могла, чтобы сохранить его чистым. Но... - Девушка осеклась, открыла глаза и внезапно улыбнулась сквозь все еще неиссякающие слезы:
-Неважно, насколько мы далеки друг от друга, я все равно сохраню его милый образ внутри себя. И если какая-то часть меня не страдает по нему - значит, эта часть мертва.
Она замолчала, опомнившись, ошеломленно глядя на патрульного, но в голове ее мысль продолжилась: "Если я не могу любить тебя как отца, я буду любить тебя как друга. Спи с миром, я позабочусь, чтобы ты был в безопасности..."
На часах пробило 11.
-Так... Как пройти к таверне?

Отредактировано Минерва (2013-12-04 15:01:41)

Музыка тысячи лир играли сейчас в голове девушки, вознося ее все дальше ввысь, заглушая все остальные звуки. Ей снова было хорошо и легко. Ей хотелось танцевать, кружиться в вальсе и любить весь мир, несмотря на недавние ужасные потери. Кто-то назвал бы такую радость оскорбительной! неприемлемой! неуважительной к памяти преждевременно почившего! Но, в конце-концов, это и было самым искренним желанием Фауста - видеть подле себя воплощение самой радости и беспечности - Ванесу на земле. Все хорошее, что таилось за семью замками в мрачной душе алхимика и что он тщательно скрывал от всех остальных, было воплощено в Минерве - в лучшем творении Эль'Мортиса, которое попросту не могло действовать и думать иначе. Как бы плохо все ни было, никаким силам невозможно убить свет внутри нее. Так Фауст обрел бессмертие. 
Но с небес пора спускаться на землю, на площадь с неприглядным названием, хотя девчушка, явно все еще чувствовала что-то сродни эйфории. Она наконец скинула с себя этот чудовищный неподъемный груз и снова ожила. Минерва смотрела на юношу, ее глаза лихорадочно блестели. Она хотела сейчас кинуться к нему на шею и расцеловать его, но и за тот недолгий срок обучения у Мастера (так она теперь условилась называть своего создателя), она четко усвоила все можно и нельзя, хотя изнутри ее прямо-таки распирало. А еще ей очень хотелось кричать всем вокруг о своем счастье, рассказать всем и каждому, поделиться радостью, поднять настроение. Она почти прыгала на месте, ее трясло, она сдерживала улыбку помешанной. Она выжидала возможность снова открыть рот, но не показаться излишне назойливой. Она как нетерпеливая, но прилежная ученица, знающая верный ответ еще до того, как вопрос зачитан полностью, изнывала от желания плюнуть на все и выкрикнуть все вслух.
Какое же это было облегчение для нее, когда с ней все же заговорили. Теперь девчушка была готова вести полноценный диалог, хотя живот все еще сводили судороги.
-Да, - выпалила она, подавшись вперед, готовая идти куда скажут: Да, конечно, да.
Странно, но она совсем забыла первоначальную свою цель поездки в Хартад. Вернее, она теперь была настолько незначительна для Минервы, что та предпочла просто принять предложение вкусно поесть, а отец... какой отец? Он умер несколько дней назад. И другого у нее нет.
Спохватившись мешка, девочка подняла его с холодной грязной каменной кладки и широким щедрым жестом закинула его к себе за плечо. Внутри что-то брякнуло, но Минерва, не придав этому значения, последовала за своим любезным проводником, стараясь не упустить его из виду и одновременно радуясь, что обращаться к страже ей так и не пришлось.
[ "У Дракона" ]

[ Косметическая лавка «Белый Олеандр» ]
утро-день
1 число Страстного Танца
1647 год от подписания Мирного Договора.

- Ромашка какая-то. Это если фантазию приложить к этой кляксе. Не позорься, Лизхен, не у всех такая закаленная психика, как у нас.
Придирчивость фамилиара не ведала границ. Он же Феанор, но в их маленьком междусобойчике уже три дня переименованный просто в Феньку, хотя за это время появлялось  все больше поводов обозвать его Медной язвой. Но именно сейчас он, наверное, прав, потому что Аса очень подозрительно отмалчивалась, и это наводило на вывод, что она явно разделяла мнение зверька, но не желала обижать чужие старания. Эти старания представляли собой тонкую квадратную дощечку с длиной сторон в полметра, на которой былы нарисованы цветки белого олеандра и рядом значилась одноименная надпись. По задумке автора, это должно было стать глянцем их рекламной акции.
Автором и вообще инициатором всей идеи выступала естественно Лизабет, которая в один тихий вечер, порадовавший всего несколькими клиентами, решила исправить малую известность косметической лавки. К концу рабочего дня мысль только обросла уверенностью. Она мало на что надеялась, когда на обратном пути изложила свое решение Асе, но малышка неожиданно поддержала затею. Фамилиар присоединился уже в процессе, но, по мнению Лиз, это было совсем не выгодное приобретение, так как Феня больше подрывал командный дух своими въедливыми замечаниями, чем помогал. И не прогонишь ведь, а то еще расскажет все Аерэне, если уже не проболтался. Как хозяйка вообще умудрилась с ним контракт создать? Может, не в себе была? Воистину жизнь - странная штука.
Сегодня девушка решила привнести в их рекламную акцию немного разнообразия, но его почему-то не оценили.
- Сам ты клякса, Феня. Клякса вредной шерсти, - завелась гомункул и повертела табличкой перед зауженным рыжим носом, - Ну где ромашка? Где? Может быть, художества не входят в список моих талантов, зато с душой.
- Мы не твою душу рекламируем, а лавку, если ты забыла, - гордо отвернул зверь морду, - и если ты хочешь привлечь клиентов, а не оттолкнуть, то убери это, пока никто не подумал, что мы действительно не можем ромашку от олиандра отличить.
Лиз не нашлась сразу, что бы съязвить в ответ, зато была близка, чтобы этой самой вывеской вредину и треснуть. Но перепалку прервал негромкий, но твердый голос.
- Уважаемые дамы и господа, заходите в лавку "Белый олеандр". Мы предлагаем широкий ассортимент косметических средств как для женщин, так и для мужчин, любого возраста и расы. Мы подберем средства специально для вас или изготовим. Доступные цены, гарантированный эффект, полная ответственность. Приходите. Наши двери открыты для вас с полудня до позднего вечера.
Встав на бордюр фонтана, Аса на фоне постамента выглядела еще более маленькой и хрупкой, чем была на самом деле. Это создавало очень странный контраст с серьезностью и содержанием ее речи.
- Да уж, сколько наблюдаю... - фамилиар могозначительно замолк и только накрыл лапой нос.
- Даже не вздумай, - откликнулась Лиз, сама прикрывая нижнюю часть лица. - И вообще, хватит прохлаждаться. Столько времени на споры потеряли, а ведь скоро в лавку идти.
- Согласен.
- Уважаемые дамы и господа... - зазвучали в унисон три голоса.

- Сама ты овца стриженная. - Феанор спрыгнул на землю со своего поста. - Это олеандр, разве не видишь? Вот смотри лепесточки, вот даже тычинки с пестиком.
- Где ты видел у олеандра столько лепестков? У нас куст растет около дома, так я тебя в следующий раз моськой ткну в него.
Зеваки стали потихоньку расходиться, когда великолепная троица замолкла. Аса деловито принялась подсчитывать количество человек, которые они собрали вокруг себя и прикидывать что-то в уме. Лизабет скромно потупила взгляд и наблюдала за перепалкой между феньком и его хозяйкой. Надо сказать в глазах ее была толика изумления.
Значит кошак уже хорошенько поиздевался над ее рисунком. То что это произведение неведомого искусства принадлежало руке Лиз, травница не сомневалась. Аса на такое в здравом уме не пошла бы, у Феанора просто физических данных не хватает, остается только ее новая помощница. Ну а теперь Лиз удивлялась, с какого перепугу фенек выгораживал девушку. Ничего, она его потом еще получше узнает и поймет, что язвительные замечания и перепалки для этого кошака, словно хлеб насущный. Рэн как-то поспорила с Феанором, что тот и недели не продержится без своих колкостей. Фамилиар стоически выдержал, но надо было видеть его в конце этого срока - подзаборная кошка и то выглядела лучше, чем этот измучившийся фенек. Зато потом он еще долго отыгрывался на хозяйке за столь продолжительное молчание.
- Если я не ошибаюсь, то прирост покупателей должен составить от десяти до пятнадцати процентов. - Аса наконец-то подала голос и спустилась с бордюра. - Я думаю, что на сегодня агитацию можно закончить.
- И правильно. Хорошего понемногу должно быть. - Арэн переводила взгляд с абсолютно спокойной Асы на взволнованную Лиз. - Но вы все равно молодцы. Придумали такой неординарный подход. За это вам причитается награда. Так что сегодня и завтра у вас выходной. Дел по лавке все равно мало, а за стойкой я и сама в состоянии посидеть. Так что отдыхайте и наслаждайтесь прекрасной погодой. Я уверенна, что двум молодым девушкам есть на что потратить время и помимо работы. - Травница усмехнулась. - А если вы при этом еще и сделаете нормальный рисунок на вашем рекламном плакате, то будет совсем замечательно.
Рэн улыбнулась девочкам, а потом перевела взгляд на Феанора и тут же переменилась в лице.
- К тебе кошак, это не относится. Так что поторапливайся и идем за мной. - Сказав это, Рэн развернулась и поспешила в сторону дома, стараясь не обращать внимания на жалобы и проклятия, доносящиеся от фамилиара.

[Косметическая лавка «Белый Олеандр»]

Отредактировано Аерэна (2018-07-10 11:14:09)

Сумбур, царивший в голове после первого сеанса, все еще хотелось выветрить до рези в деснах. Он не испытывал ни боли, ни страха, ни отвращения, потому что перспектива покрылась туманной поволокой. Не предугадать, как повлияют полученные знания и возможности на будущее, не понять закрученных вензелей-мыслей в головах, и не предвосхитить уловок Зверя, сдобренных виртуозным безрассудством медика, ушедшего в крайность ради достижения их цели. Где-то риск себя оправдывал, где-то терялся и забивался витальным порывом, но думать об этом не хотелось. Вчерашний день по-прежнему не давал никаких гарантий и породил только больше вопросов, опасений и догадок, скрадывающих шедшую бок о бок гибель. Разве могло быть иначе с первой попыткой? Ждать чуда не приходилось. Стоит ошибиться слишком сильно, стронуть не ту деталь и покорежить хлипкий капсид, как случится непоправимое, а оттуда уже одна дорога. Мог ли Кантэ придумать что-то лучше, чем перешибить весь этот бардак эгоистичным отдыхом? Ибо вторая монументальная и ненормальная идея заключалась в работе с живой плотью и кровью.

Дракон мерным шагом прогуливался по Хартаду в направлении главной площади и попутно выхватывал взглядом вывески, намереваясь обнаружить лавку писчих принадлежностей. Как назло, по пути попадалось все что угодно вплоть до салона нательной живописи, который, может быть, где-то и пересекался с его запросами, но помочь ничем точно не мог. Ящер давно не бывал в Хартаде. Некоторые места изменились до неузнаваемости, парочка магазинов переехала, вместо них теперь красовались чуждые его памяти фасады и надписи. Город жил, как подвижный организм, менялся, старел и обновлялся, по-прежнему радовал приютом путников, дарил и забирал жизни. Все, как всегда, идет своим чередом, вот только нужного магазинчика в поле обозрения так и не обнаружилось. Ради любопытства и с призрачной надеждой в компании Кантэ заглянул в магическую лавку.
- У вас писчих перьев, бумаги и чернил, случаем, не сыщется?
- Обычных перьев нет, но магические имеются, а с ними и чернила с пергаментом.
[float=left][/float]
- Магические, так магические. Еще чернильный пузырек и... три листа бумаги. Сколько? - Кантэ пользоваться самописным стило не доводилось, потому пришлось стребовать краткий ликбез. Ящер отсыпал монет, получил стандартное перо красного цвета, чернила, листы и удалился восвояси. Сотня метров - и вот он уже на площади пяти висельников. Обычная городская эспланада с ветвями уходящих вглубь улочек, лавками и заведениями различной направленности. Наживкой для туристов служило название, и мало кто испытывал разочарование после, ведь здесь все же было красиво и чем заняться имелось, но ничего сверхъестественного и поражающего воображение. Кантэ сам повелся, когда знакомился с городом, а теперь подумал: что он, собственно, ожидал увидеть? Пять подвешенных на веревке скелетов, гремящих на ветру костями об окна здания администрации?

Дракон устроился на квадратном вельсе беспритязательного фонтанчика с загадочной конструкцией в центре, закинул лодыжку на колено, образовав ногой треугольник, макнул перо в чернила, установленные рядом на борт, и занес над чистым листом.
- Написать и проговорить вслух первое предложение, значит, - задумчиво протянул Кантэ. Перо, как и завещал лавочник, встопорщилось, словно живое. Ящер усмехнулся. Всякого он насмотрелся, но подобные магические кульбиты каждый раз вызывали если не детский, то легкий, трепетный восторг. Он прекрасно понимал, что это лишь магический алгоритм, вышедший из-под крыла артефакторики, и перо воспринимает звук, не различая смысл слов. Все равно выглядело жутко забавно. Еще с полминуты дракон лупил глаза на пергамент, затем опустил острие пера на шершавую гладь и вывел:
- Разыскиваются самоубийцы.
Это первое, что пришло в голову, и что точно не пойдет в афиши. Посмеиваясь, Кантэ передвинул эгрет, готовый к писчему труду, в область чистого листа. Что-то подсказывало ему, что если он и привлечет внимание оригинальностью, то совсем не то, которое нужно. Ящер никогда не искал себе учеников ни вот таким способом, ни каким-либо еще, потому слабая растерянность, скользившая по краю мысли, была вполне естественной.
- Ведется набор учеников для обучения стихийной магии. Предпочтительные школы - воздух и огонь. Начальный уровень значения не имеет. Обращаться в... - тут Кантэ завис, перо, закономерно за ним, - тоже. Обращаться куда? В бордель? Заманчивое предложение, спору нет, но натолкнет оно на мысль о совсем другом обучении. Чертыхнувшись, ящер смахнул исписанный лист, и хотел было соорудить из него второй самолет по примеру первого с фразой про суицидников, как взгляд зацепился за вереницу ошибок.

Это попытка попрать мою дикцию и развить комплекс? - дракон с укоризной воззрился на перышко, вскинув бровь, но канцелярскому продукту магических изысков было абсолютно плевать. Стойка восклицательного знака так и застыла в бесстрастном ожидании. Ничего не оставалось, как положить перед самописным новый пергамент и стараться продиктовать текст четче. На речь ни Кантэ, ни его собеседники никогда не жаловались, но тут, видать, необходим особенно скрупулезный подход. Или перо дефектное? Если сейчас не выйдет, плюнет и напишет от руки сам, используя как обычный писчий инструмент.
- Ведется набор учеников для обучения стихийной магии. Предпочтительные школы - воздух и огонь. Начальный уровень значения не имеет. Заинтересовавшимся присылать письма на адрес почтового здания Таллема с пометкой «Наставничество», где указано, как с вами можно связаться для обсуждения деталей.
Ящер пробежался глазами по размашистому, неровному, на удивление разборчивому почерку и удостоверился, что все удалось. Черкнул пером безмолвно на черновике и отложил, направившись к доске объявлений вблизи упомянутой всуе администрации. Выдрал гвоздь из листовки с рекламой средства от грибка и приложил к деревяшке свое художество, ввинтив гвоздь поверх. Слегка склонил голову и присмотрелся с долей скептицизма.
- Сойдет.

Отредактировано Кантэ (2018-09-29 16:19:16)

[ флешбек ]
день
6 число Страстного Танца
1647 год от подписания Мирного Договора.
Идея поиска наставника через объявление пришлась Коттону по душе, хотя с тех пор, как его отчислили из академии, иштэ испытывал инстинктивное отвращение перед любыми обучающими магии учреждениями. Они ему напоминали тюрьму, и у него не было ни малейшего желания вновь почувствовать себя в роли заключенного. Правда недавно ему пришлось вновь посетить ненавистное учреждение, но то был очень короткий отрезок времени.
А какой еще у них был выбор? Попытки Рэн найти наставника среди знакомых или каким-либо иным образом, не через академию, были обречены на провал, это проклятый знал из своего жизненного опыта. Стражник вспоминал, сколько времени Харло пытался найти ему грамотного воздушника. Тогда мужчине просто повезло найти опытного воздушника, оказавшегося неплохим наставником. Но надеяться на везение? Иштэ подозревал, что превратиться в пепел раньше, чем это произойдет. Основным толчком для неконтролируемого выброса магической энергии у Рэн был гнев, а Коттон, похоже, раздражал девушку одним своим присутствием, что было неудивительно, учитывая что именно он был виновником их нынешнего положения.  А стоило ему только открыть рот – огненное возмездие за это могло в любой момент настигнуть его. Каково это, сидеть на жерле  действующего вулкана? Коутон начинал думать, что с недавних пор знает ответ на этот вопрос.
Так что за идею с поиском наставника стражник ухватился двумя руками. За что и был наказан: перед ним тут же оказался чистый лист бумаги, перо и чернила. Проклятый потратил уйму времени, пытаясь придумать объявление, но в награду за все свои усилия  получил лишь тихий вздох и сокрушенное покачивание головой.
На взгляд парня, у Рэн едва ли получилось лучше, но от комментариев оскорбленный «писарь» решил воздержаться. Он вообще мог бы сказать, что весь текст объявления был написан под диктовку Феанора. По крайней мере, кто попало на это объявление точно не откликнется – понять смысл заявки, погребенный под многочисленными красочными эпитетами и оборотами, мог только настоящий лингвист. Вот только будет ли он при этом обладать магическими способностями?
К счастью, выставлять этот «шедевр» на обозрение общественности не пришлось: едва только Коттон собрался по просьбе Рэн прикрепить бумагу на доску объявлений, как его внимание оказалось привлечено соседним объявлением, где некто коротко и емко извещал о поиске учеников для обучения стихийной магии в школе воздуха и огня.
- Лучше сходить. О цене можно будет и на месте договориться. Не понравится – развернемся и уйдем, какие проблемы? И сектанты такими объявлениями не балуются. Тогда здесь висела бы какая-нибудь религиозная листовка. Если уж кто и может нас попытаться развести, так это обычный мошенник, но шарлатана, пытающегося нас запутать дешевыми фокусами, я смогу легко распознать, если дело коснется воздуха. – Иштэ не удержался, и все же добавил шпильку в адрес Феанора, -  ну а все недовольные и излишне подозрительные, могут оставаться тут, и ждать чуда дальше.

Совместный пост с Коттоном

Глаза девушки хаотично скользили по доске, выхватывая лишь отдельные слова или картинки. Рэн в задумчивости приложила палец к губам и чуть нахмурилась. Мыслительные процессы плавно перетекали от дальнейшего плана действий к разным сомнениям по поводу кандидатуры предполагаемого наставника. Но все подозрения сейчас казались призрачными - без личной встречи все равно ничего не узнаешь.
«В любом случае стоит откликнуться, к тому же и на встрече, и на уроках я буду не одна. Так что решено. Вот я посмеюсь над кошаком, если выдуманный им маньяк на проверку окажется милой старушкой.»
От дальнейших размышлений о удивленной моськи фамилиара и о способах проверки на степень владения магии, ее отвлек Феанор.
- Мне кажется, что с проклятым опять какая-то фигня происходит. - Фенек уже запрыгнул на плечо Рэн и сейчас шептал ей на ушко. Травница обеспокоено посмотрела на Коттона, с тем и правда творилось неладное.

Внезапно Коттону очень сильно захотелось чихнуть. Ощущение было такое, словно кто-то щекотал у него под носом невидимым перышком. Парень сдерживался сколько мог, но долго противиться своему порыву не смог, сморщился, широко раскрыл рот и громогласно чихнул. Рэн была слишком занята и ничего не заметила, а вот ее питомец ехидно покосился, явно собираясь как-то прокомментировать произошедшее. «Придушу гада». Фенек умудрился правильно оценить обстановку, и ничего не сказал, отвернувшись к доске с объявлениями, а на проклятого, тем временем, обрушилась новая напасть. Когда его дернули за штанину, Коутон не обратил внимания. Но затем то же самое повторилось с рукавом рубашки. Оглянувшись, стражник не увидел никого подозрительного. Фенек был слишком далеко, чтобы можно было списать все это на его проказы. А атаки невидимого шутника все продолжались. Они не столько вредили, сколько вызывали раздражение, словно писк комара над ухом. Ты вертишься и хлопаешь в ладоши, пытаясь убить назойливую букашку, но вместо этого ловишь лишь воздух. Так и сейчас. Все попытки юноши установить источник неприятностей не увенчались успехом. Теперь уже и ежу было понятно, что без магии здесь не обошлось, но отыскать таинственного шутника не удалось. Все окружающие были слишком погружены в свои собственные дела, и никто не концентрировал на нем свое внимание, во всяком случае, явно. Отследить направление потоков тоже не удавалась: создавалось впечатление, словно само воздушное пространство ополчилось против него. Либо же воздухом манипулировал кто-то очень умелый. Но какой маг такого высокого уровня станет тратить свое время на дурацкие розыгрыши?
Иштэ вертелся, словно волчок, и его непонятные действия не могли не привлечь внимание Рэн. Она с немым вопросом в глазах смотрела на него, и это немного рассердило парня. Опять он выглядит как идиот. Прекратив бесполезные телодвижения, Коутон повернулся к девушке, пытаясь игнорировать неприятное ощущение у себя в ухе.

Коттон привлекал все больше внимания своими выходками. Кто-то уставился, кто-то наоборот недовольно отшатывался. В результате вокруг иштэ и Аерэны образовалось небольшое свободное пространство. Что происходит таррэ совершенно не понимала. На приступ помутнения не смахивало, не видно было, чтобы кто-то колдовал, но тогда что? Девушка завертела головой и уже хотела предложить поскорее уйти, как заметила поднимающиеся волосы парня и на ее лице мелькнуло беспокойство.
- Руна. - тихо и резко проговорила таррэ феньку. Благо тот сразу почувствовал серьезный тон хозяйки и смекнул о чем речь. Феанор прыгнул на плечо Коттона и закрыл своим пушистым хвостом шею парня как раз вовремя. Светить татуировкой с ментальной блокировкой около здании администрации было бы в их положении не самым лучшим решением.
- Я похож на туземца под пальмой? - все же не удержался и съязвил зверек, важно рассевшись на плече проклятого. Девушка лишь хмыкнула и уже сделала шаг по направлению выхода из площади, как сзади послышался мужской голос.
- Простите?.. - таррэ силилась осознать слова говорившего парня.
- Какой-то маньяк, рад знакомству, - тем временем продолжал незнакомец. В глазах Рэн отразилось догадка. Она нахмурившись посмотрела на вовсю улыбающегося парня. При этом девушка невольно приблизилась к Коттону и встала рядом.

Внезапно иштэ почувствовал, как волосы у него на голове встают дыбом. Проклятье! Кажется неведомый шутник решил поиграть в стилиста, и посягнул на святая святых! Юноша хотел бы пообещать себе, что набьет морду этому негодяю, как только его найдет, вот только шансы отыскать фокусника были равны нулю, а давать заведомо невыполнимые обещания, пускай даже и самому себе, парень не любил.
Девушка тем временем что-то сказала своему питомцу, и тот стрелой ринулся к Коттону, усевшись тому на плечо. «Какого… Тейар, татуировка!» Во всей этой неразберихе Рэн умудрилась подумать о проблеме, которую он напрочь выбросил из головы – татуировке с ментальной блокировкой следовало оставаться скрытой от посторонних глаз в любом случае.
-  Ну что, похож на шарлатана? – ничем не примечательный парень, все это время внимательно изучающий доску объявлений, внезапно оторвался от своего занятия. Сперва до стражника не дошел смысл услышанного, но потом юноша сжал кулаки и едва не выругался.
- На шарлатана нет, а вот на уличного фокусника очень даже, - резко ответил Коуттон, сдерживая свой гнев. Самодовольная физиономия этого типа, равно как и манера его разговора, с каждой минутой нравилась стражнику все меньше.
- Так какая именно школа вас интересует?
В ответ на это Коттон едва не ляпнул «воздух», но в последний момент прикусил язык. Ему действительно было интересно узнать, как этот фокусник провернул свой трюк, но он не станет ни о чем его просить! Тем более, что они пришли искать наставника не ему, а Рэн.

Скрестив руки на груди, Арэн с головы до ног окинула взглядом незнакомца. Затем задумалась и даже чуть наклонила голову в бок. Неизвестный тип никоим образом не укладывался в представления девушки о преподавателях магических искусств. Вот совершенно. Парень скорее был похож на какого-нибудь воина-наемника или вышибалу питейного заведения. Ну или на маньяка, как заметил фенек. Незнакомец улыбался, но таррэ почему-то было не по себе от его улыбки, и тем более от недавних шуток. Кошак также застыл в нерешительности, забыв даже спрыгнуть с плеча иштэ, и медленно водил распушенным хвостом из стороны в сторону. Молчание затягивалось.
- Огонь. Самые основы. - Наконец подала голос девушка. - В объявлении ничего не сказано о стоимости, а это один из существенных пунктов. «Особенно в связи с последними происшествиями,» - мысленно закончила она.
Еще раз окинув мускулы парня, Рэн недоуменно приподняла бровь. Она совершенно не понимала зачем такому типу брать кого-то в ученики. Денег не хватает? Не особо похоже.
- А ты… Вы раньше уже обучали кого-то? - С сомнением проговорила травница, а потом спохватилась и на всякий случай уточнила. - Магии.

Коттону принимать предложение новоявленного знакомца совсем не хотелось.
Как-то у того все слишком складно получается. Две магистерские степени, полувековой опыт преподавания, халявные уроки… Как-будто специально стоял и их поджидал. Теперь уже версия фенька про маньяка не казалась парню абсурдной. Кроме того, иштэ почти сразу же осознал, что в этом типе ему не нравится абсолютно все, начиная от его самодовольной мины и заканчивая манерой вести разговор. Возможно, свою роль в этом сыграло устроенное драконом представление: Коутон с детства не любил, когда его выставляли на всеобщее посмешище, и подобного рода шутки у него энтузиазма не вызывали.
- Послушай, - тихонько поделился проклятый своими подозрениями с Рэн, - тебе не кажется, что это предложение для нас слишком выгодно? Может быть, стоит оставить этого чудака здесь и найти кого-то более соответствующего образу опытного преподавателя?

После ответа о цене у травницы на секунду заблестели глаза. Да она о таком даже мечтать не смела! Главное, чтобы минимальная планка у нее и у потенциального наставника совпадали. Голос разума пробился через завесу ликования и новая волна подозрительности потушила весь энтузиазм. Рэн взъерошила свои волосы в задумчивости. Незнакомец тем временем представился и девушка мысленно присвистнула. Возможно его имя должно было о чем-то сказать, но таррэ, покопавшись в памяти, не нашла никакого отклика. Она вновь оглядела мужчину. Дракон тем временем оперся о доску с листовками и выдал еще одно не менее заманчивое предложение. Этакая живая реклама. Арэн даже невольно улыбнулась своей мысли. И почему у девушки было стойкое ощущение, что все происходит как-то неправильно? Это ведь ученик должен завоевывать доверие мастера, стараться впечатлить его, а не наоборот. Но с другой стороны, единственная наставница Рэн тоже не сказать, чтобы вписывалась в академические рамки.
Высказывание иштэ полностью подтвердило ее подозрения и совпадало с тихим голосом разума.
- Не хочется это признавать, но я полностью согласен с проклятым. - таким же заговорщическим тоном произнес фенек, сверля свою хозяйку янтарными глазами.
Рэн лишь вздохнула и на секунду задумалась, взвешивая решения.
- Пока что это единственный подходящий вариант. У меня тоже есть подозрения, но глупо убегать от чего-то только из-за чересчур заманчивых условий. В любом случае, я собираюсь хотя бы попробовать, прежде чем отказываться. - таррэ внимательно посмотрела на стражника. - Нам просто нужно правильно подобрать место для знакомства и пробного урока. Что-то не слишком людное, но и не в глуши. Знаешь такое? И было бы лучше, чтобы ты нас туда переместил.

Рассчитывать, что травница примет его слова в серьез было глупо. Так и произошло. Предложение Кантэ перевесило все те доводы, которые Коутон использовал, что бы достучаться до рассудка травницы. Ну что же. Пускай потом не говорит, что он ее не предупреждал.
- Можно переместиться в мой сад.
Возможно, иштэ совершал ошибку, но других, подходящих под описание девушки мест он не знал.

Феанор презрительно фыркнул, в несколько прыжков переместился на козырек доски объявлений и деловито принялся вылизывать шерстку. Весь его насупленный вид так и говорил: «Я умываю лапы. А ты делай, что хочешь, Но если что, я предупреждал.» Котон, пусть и не так явно, как фенек, но тоже излучал недовольство. Хотя ничего вслух при этом не сказал и даже предложил в качестве места пробного урока территорию своего дома, а именно сада. Весьма странный выбор, учитывая настороженность иштэ. Но может на знакомой территории и правда будет лучше. Рэн кивнула проклятому и с серьезным видом сделала шаг к Кантэ.
- Рэн… Айрат. - Девушка протянула руку дракону, смотря прямо в глаза, пусть и снизу вверх. Решение было принято, так что сомнения убрались на задворки сознания и там тихонько перешептывались. Аерэна на секунду задумалась, что бы еще такого сообщить. - По некоторым техническим причинам, на уроках будет присутствовать фамилиар и Коттон, - таррэ кивнула на иштэ. - Если это устроит, можно не откладывать первое занятие и переместиться в менее людное место для пробного урока. Небольшого сада ведь должно хватить?
А потом девушка все же задала вопрос, которые ее интересовал с тех пор, как она увидела дракона.
- И зачем тебе нужен ученик, если не ради заработка?