[ Пыточная комната ]

Лучше бы они спустились в классическое подземелье, где темно и сыро, шуршат крысы, осыпается земля и царит непроглядная мгла. Огромный зал  с наличием лавы и снега на одной площади подозрителен настолько, насколько может быть нахождение девственной служительницы Ильтара близлежащей церквушки в их замке, у которого нынче снесло все верха. Намека на путь к Алмеру не оказалось, вряд ли обросшая льдом пещера вела к отшельнику. Кантэ был практически уверен, что старик сможет предоставить хоть какие-то сведения и объяснения. Только где его теперь найдешь, раздери Тейар тех, кто смеется в пустоте. Еще  в пыточной дракон уловил отдаленный хохот где-то сверху, на других этажах. Он был пронзительным, громким и продолжительным, очевидно играли не только с ними. И судя по совершенно короткой вводной со стороны голосов им надоело издеваться над жертвами пагубных обстоятельств. Дракон вдруг осознал, насколько они все таки глубоко в недрах земли. Если пришли сюда вниз из подвала, который и так находился в самой заднице, спустились основательно, миновав проход к Алмеру в силу его недоступности, - да они в самой преисподней. Но лишь теоретически, на деле дракон ничего зловещего пока что не наблюдал. Смерть сдает улов Изнанке, последняя пребывает далеко не под землей, а вовсе за ее пределами, но не будь монохромного мира в реальном бытии, это место все равно нельзя было бы назвать последним пунктом.
Выглядит даже симпатично. - оценил ящер, оглядывая их невольную темницу. Как для каземата слишком шикарно, хотя здесь можно было бы укрыться в случае межрасовой войны - никто не найдет. Слишком высоко, очень широко, каменная скульптура неизвестного божества, занимающая четверть помещения, не заставляла серое вещество шевелиться в сторону ответов на вопросы, которых возникало все больше и больше.
- Как у дракона в животе, – без задней мысли и совсем не подумав о Канте, произнесла Дессаро.
Ящер усмехнулся. Дессаро иногда радовала его своими психодромными ассоциациями, от кого еще он мог услышать нечто подобное.
- Кантэ... Ты чувствуешь? А ты, Дессаро?
Аника рискнула опробовать горячий источник, но вовремя спохватилась. Аккуратность теперь в цене, Кантэ оглядел пол и внимательно посмотрел на свою рогатую глубоко бывшую зазнобу. Она ему дорога, как бесценная и уникальная любимая игрушка, без которой жизнь наполнится тяжестью и тоской. Дракон настолько привык к таррэ, что ее присутствие воспринималось не как постороннее, а как должное, вечное. Если с ней что-нибудь случится, Кантэ все-таки слегка взгрустнет, опустив при этом момент с опостылевшей болезнью, которая простелила ему дорогу в гильдию и заперла в клетке собственного сумасшествия.
Состояние Аники дракона слегка обеспокоило. Значило ли это, что его постигнет скоро подобная участь? В болезненно тонкой и хрупкой фигурке шадоса скорее всего теплилось не так много здоровья, как хотелось бы. Женщина слыла отменным пожирателем душ, но физические слабости ее могли в чем-то уступать даже человеку. У нее в груди живет паразит, голод, которого нет ни у кого из компании и, похоже, его положение вещей явно не устраивало. Первым делом Кантэ двигала дальновидность, Аника единственный шадос, а значит должна остаться в сохранности из-за характерности их местонахождения. Такой ход мыслей вовсе не означал, что дракону на Анику плевать, он защит ее в случае угрозы, но продумать варианты на необходимо. Думал по этому поводу Кантэ совсем не долго, так как контингент сам о себе в одно мгновение все сказал. В расход может пойти только ассури, остальные ценнее, дороже и важнее.
Убедившись, что Дессаро стоит на безопасном расстоянии от края пляшущего расплава и валиться в него не собирается, Кантэ уделил внимание проходу. По бокам горела все та же огненно-жидкая смесь, к зимнему «саду» вел своего рода мост без каких-либо оград. Шадос со своим жалким рабом понеслись вперед медленно и осторожно, что оказалось изумительно уместным.
- Шайе, будь внимателен. Кто знает, какие сюрпризы для нас мог приготовить обитатель этих мрачных мест
- Погоди. - дракон решил кардинально расправиться с проблемой передвижения хотя бы на этом периметре и прогнал сильное воздушное давление по всей поверхности. В крайнем случае он был готов быстро всех подхватить, укрыть, защитить и далее в этом роде. Но ни одна плита не сдвинулась, очевидно ходить по ним не слишком опасно.
- Как минимум нам известно, что от веса ничего не активируется. - констатировал ящер - Но есть множество других способ попасть в незавидное положение, что вы и без меня прекрасно знаете... в общем, смотрите в оба, и на пол тоже.
Если Аника хотела быстрее отсюда убраться, то дракона потихоньку подъедало любопытство, азарт и риск, тягу к ним он еще не утратил и вряд ли потеряет в ближайшее время, разве что смерть разлучит его с данными неблаговидными чаще всего качествами. 
Мужчина направился исследовать зал, внимательно рассматривая каждый камушек. Ничего интересного в самом зале не обнаружилось и лишь подобие жертвенного алтаря весьма устрашающего вида для слабонервных, но не для поклонников темных делишек, украшало проход к ледяной пещере. Издалека жертвенник слился со стеной и не сильно выделялся, лишь подойдя ближе удалось обнаружить его наличие, а в пещере же сиял закрытый вход.
В углу алтаря лежит самый обычный игральный кубик, а рядом на стене высечена по всем признакам не то инструкция, не то приговор.
- Ненавижу азартные игры. - Кантэ хмуро прищурился, вчитываясь в текст.

Интересно, шесть пропустит нас всех или только везунчика. - способ выяснить детали, о которых зловредно умолчали создатели игры, вырисовывался лишь один - бросить кость. В голову резко ударила мнимая боль, послужившая началом какого-то подозрительного процесса в организме. Кантэ мысленно отмахнулся от нее словно от назойливой мухи, сосредоточенно скривившись. Он хоть тут и не самый старший по годам, однако своего рода начальник, отвечающий за своих подопечных. Конечно, кому как не ему первому испытывать судьбу. С другой стороны, какая разница, сейчас очередность играла разве что косвенную роль в мире случая, где все решал он, но предугадать ответ невозможно, как ни крути. Опытный лоддроу им бы не помешал разве что, хотя что-то Кантэ подсказывало, что место «застраховано» от магии предсказания. Иначе смысл игры? Бросок на небольшую площадь алтаря... Пять.
- Чудно. - ящер прочел требование и недовольно скривился. Отрезать от себя куски категорически не хотелось, но, может быть, пойдет несколько иной вариант. Не менее приятный, но чуть более гуманный. Совсем немного. Кантэ выпустил чешую на руках и попытался отковырять чешуйку когтем. Признаться честно, это чудовищно больно.
- Если я узнаю, кто автор затеи, клянусь богами, я утоплю его в этом жидком огниве. - упоминание богов - невиданная редкость для неверующего. Скрепя зубами дракон оторвал чешую, вернее медленно отделил ее от тела, кровь закапала на грязный пол. Мужчина положил оторванный не только от руки, но и от сердца родной кусочек на алтарь, предварительно забрав кубик. Поверхность зашипела, начиная разъедать дань.
- Похоже съел. Ну, кто следующий? Включаемся в игру, ребятки, выхода у нас нет. - он был полностью прав. Если они будут бездействовать - скорее всего сгниют здесь заживо.

- А черной кровью его можно напоить?
Кантэ подумал о том же, но все мысли заполнила жгучая боль в области руки, где секунду назад пребывал еще целый кусок его собственной плоти. Агония разнеслась по телу стремительно и странным образом проникла во все конечности. Неприятность обрушилась после процедуры, казалось, будто по телу разливалась маленькая слабость. Мозг настигло глубокое удивление и недоумение. Царапина, пустяк, что с его организмом, почему реакция столь неподобающая для его силы, воли и духа, что сталью легли бы во имя непроницаемости для всякого рода мерзопакостной немощи и держали бы на твердых ногах дракона с ранениями тяжести похлеще. Сущая мелочь, а на самочувствие отразилась так, будто по телу прошлись увесистым тараном. Утрированно, разумеется, все это предстает сейчас, но дракону стало малость дурно. Дессаро, будучи верной ему уже долгих 30 с лишним лет, не осталась в стороне, за что удосужилась отдельного внимания ящера. Да и сложно проигнорировать столь благодетельный жест.
- Ты не один. - коротко и ясно, не без укора, произнесла Альтем.
- Я привык быть один даже когда вокруг толпа. - отозвался ящер, с чуть туманным взором наблюдая за манипуляциями таррэ и приходя в себя от весьма подозрительного и жутко ненормального мимолетного упадка сил, который он прочувствовал большой долей своих нервных клеток. Помутнение прекратилось, но осадок в виде слабости не собирался сдавать позиции.
Кому как не тебе это знать, моя ядовитая подруга. - девушка отдала отрезок ткани Ментору, в ее глаза читалось легкое непонимание и немного сожаления о самодеятельности дракона. Кантэ отлично помнил ее пристрастие к сырому мясу. Более того, в его памяти остались свежи, словно произошедшие несколько часов назад, ее глубокие укусы, которые дракон позволял с лихвой, получая взамен ценнейшие дары и одним из них была ее кровь. Сколько через его внутренности прошло яда и противоядия следом... Безумные ощущения эйфории до кровяного шторма в венах.
Ты соскучилась. Надо будет покормить тебя. - он прижал к кровоточащей ранке руку с тряпкой Десс, вернув конечности в человеческий вид. Кровь предательски не желала останавливаться, Ментор зажал увечье как можно плотнее и внимательно наблюдал за Дессаро.
Сходство Альтем и жертвенника не заметил бы только слепец. К счастью, деталью неимоверного сходства отличились только наличествующие у обоих длинные рога, в остальном, чему был несказанно счастлив Кантэ, ильзар демонстрировала высокую степень красоты. По крайней мере для ящера, который имел вкус на женщин как вполне адекватный, так и весьма и весьма извращенный.
Кубик кинут. Ладонь возложена на поверхность. Из кроваво-красной пасти с высунутым чрезмерно длинным языком выползла черная нить, окутывая руку Альтем и не давая одернуть ее.
- Твою жеж... - рука дракона дернулась в сторону к злостной роже алтаря, но он опасался за Десс и непоправимо навредить ей своими же руками в такой ситуации намерен не был. Грубость во время интима не считается.
...
Тонкая смолистая жила яростно впилась в руку девушки, оплетая ее словно змея жертву. Она жаждала изучить, прощупать насквозь, понять, кто стоит перед алтарем.
- Они начали играть, а-ха-ха! Думалоось мнеи-хи-хи они так и будут боятьсяа-ха-ха!
- Он проверяет ее.
- Она зло...
- Он возьмет немного.
- Она должна держаться дальшеи-хи-хи!
Когда жизненные силы покидают тебя через кровь, это не так врезается болью и отражается внешне. Но когда они берутся напрямую, чистым, живым источником из незащищенного тела, чувство боли притупляется и приходит просто слабость, накатывает сон. Сквозь вжатую в кожу нить начала проступать кровь Дессаро, черная жидкость мешалась с красной, создавая умопомрачительный тандем. На этом дракон тяготу подопечной вознамерился остановить, но все что он мог это со всего размаху ударить кулаком по тянущейся из пасти рогатого каменного чудовища магии. Воздействовать своей не стал, недавно проведенный эксперимент обернулся печальным опытом. Раздался тихий смех, отдающийся звенящим эхом в гудящей голове, и Кантэ подхватил Альтем, чью руку алтарь выпустил словно по безмолвному приказу ящера, а быть может их кукловоды управляют им и сами решили прекратить муки.
...
- Попей. Это может помочь. - недавно травмированная рука великодушно преподнесена к пухлым черным губам открытой раной. Кантэ быстро среагировал, разговаривая бесстрастно и спокойно со своей подопечной. Та не была на грани, что ознаменовалось чудесным событием, но ей нужна была подпитка. Кровь поддаст сил, он был уверен. По ходу дела дракон кивнул Анике в сторону того же орудия разнообразного поражения, очередь поспела.