Взгляд Карла пронизывал насквозь. И она знала, что он прав. Знала, какой путь выбирала, но и это вовсе не было попыткой отступиться в сторону от уже устоявшихся принципов. Была на то другая причина.
- Не надо считать это малодушием, Синх. Или приписывать мне добродетели, которых давно и в помине нет. Мне не жаль тех, кто может оказаться рядом с ним. Просто... меня не покидает чувство, что каждая отобранная жизнь по его вине - это еще одна маленькая победа надо мной. - сказала Аника, не поднимая глаз. Она знала, что будет так, как сказал Карл. Понимала, что и Алетес прав. Она вообще должна была совершить все это в одиночку и пока еще не знала, как относиться к такому бесцеремонному вторжению в личное пространство. Но, вместе с тем, ей казалось, что, раз уж такое случилось, ей нужно хотя бы немного поделиться со спутниками своей мотивацией.
На обсуждение плана ушло около часа. Лиана предложила шадосам самый простой, пусть и не самый безопасный способ - телепортироваться прямо в замок. Согласно ее мнению, библиотека была наиболее подходящим местом - это было просторное помещение и, к тому же, ей хорошо знакомое. Да и добраться оттуда до лаборатории Иллара или его кабинета не составляло труда, эти тропки она знала лучше, чем ей хотелось бы.
Как только с первоочередными делами было покончено, пришло время заняться обустройством дел бытовых. Девушка бросила взгляд на диван и лишь молча покачала головой. Пока Карл разбирал сумки и рассказывал Алетесу, где найти лечебные мази, Аника без особых усилий убрала диван, даже разложив вещи по двум стопочкам, поделив их на относительно чистые и безусловно грязные, куда и отправились окровавленные одежды Волаха. Аника на момент оторвалась от своего занятия и бросила быстрый взгляд на Синха. Тот выглядел довольно бодренько, что оставляло надежду на то, что большая часть крови на одежде принадлежала не ему. Когда сие спальное место было расчищено, Аника с чистой совестью заняла спальню, куда увела и Алетеса. Теплая вода, бинты, мазь - все было готово. Более того, перед тем, как они уединились, Карл успел всунуть Лиане в руку какой-то амулет. Он в двух словах пояснил, что эта вещица поможет ускорить лечение и одеть ее следует после того, как все раны будут обработаны. Аника коротко кивнула и закрыла за собой дверь. И почти сразу же послышался хлопок двери входной.
Похоже, Карл решил оставить нам в распоряжение не только спальню, но и всю квартиру, - подумала Аника, подавив тихий смешок.
- Ну что, пьянчужка, сначала, давай-ка мы тебя разденем...
Алетес лишь пожал плечами в ответ и потянулся к крепежам доспехов. Девушка была уверена, что эти движения настолько привычны для шадоса, настолько отточены, что он вполне мог бы справиться и сам, даже в состоянии далеком от трезвого, но скорость раздевания оставляла желать лучшего. А Аника не собиралась ждать до утра. Потому легкие касанием она остановила Алетеса, и просто разобралась со всевозможными завязочками и ремешками с помощью телекинеза.  Одна за другой части доспехов Алетеса мягко опускались на пол, пока он не остался в рубахе и штанах. Справедливо, на ее взгляд, рассудив, что обычно немного стеснительный Алетес сейчас более раскрепощен, Аника поспешила стащить с него и рубаху, пользуясь столь удобным случаем. Девушка  отдавала себе отчет в том, что он, наверняка, уже давно не мальчик, но ясно ощущала желание шадоса с ней не сближаться.
- Алетес, тебе, вообще, должно быть стыдно... - задумчиво произнесла Лиана, протирая раны теплой водой и накладывая повязки с целебной мазью, - твои доспехи в никудышном состоянии. 
- У меня не было времени сдать их на починку. - отмахнулся шадос, на что Лиана лишь ехидно улыбнулась. Значит, пропивать ее деньги в трактире - время было, а сдать на починку доспехи - нет. Ну-ну. 
Закончив перевязывать раны на руках и торсе, Аника критично осмотрела результат своих стараний.
- Отлично. А теперь, милок, стягивай штаны, - елейным голосом промурлыкала Аника, решив, что с этой частью одежды он точно должен справиться сам.
- Нет необходимости. Ноги в порядке.
- О,как? Ну-ка встань. Обернись. Ага, и правда... Тогда хорошо. Но, в любом случае, не стоит лезть в постель не сняв штаны. Как бы. Боюсь предположить, где они только не побывали... Ах да. Одень-ка этот амулет. Его тебе Карл передал, должен ускорить лечение. - Аника передала шадосу амулет Каору и проследила, чтобы тот был надет, как положено. После этого она немного замялась, но, решив, что случай более удобный вряд ли представится в ближайшее время, достала из внутреннего кармана жилетки пару колец с ярко-рубиновыми камнями.
- Алетесик... тут такое дело... - Лиана присела на край кровати рядом с шадосом и уперлась взглядом в карие глаза Алетеса. И взгляд этот, немного напряженный, сосредоточенный, очень ярко контрастировал с игривым тоном ее слов. - В последнее время нас поджидало немало опасностей. И, наверняка, впереди ждет еще больше. Потому, мне показалось, было бы здорово, если бы в момент самый крайний... мы могли помочь друг другу.
На мгновение Анике показалось, что хмельной туман и усталость во взгляде ее товарища уступили удивлению, но он не прервал ее слов, потому Аника продолжила:
- Я давно слышала об этом артефакте, но совсем недавно прокатился слух о том, где именно можно его достать. Если в двух словах - он позволяет ощущать пульс друг друга. И дает возможность телепортироваться к партнеру в случае чего. В общем, если ты не против, я бы хотела отдать вторую часть этого артефакта тебе.

13 БМ 1647
Глубокая ночь
Улица

Хорошие идеи, верно, никак не могут прийти в момент, когда перед тобой стоит агрессивного вида человек в капюшоне и тычет тебе в лицо коротеньким кинжалом, немедленно требуя всё, что у тебя есть. Алетес несколько раз повторил недоброжелателю, что ничего ценного при себе не имеет, но тот, очевидно, явно не собирался этой ночью возвращаться домой без наживы.
-Тогда снимай доспехи, гнида, раз ничего нет, - противным голосом потребовал грабитель, артистично рубанув перед собой воздух, -или мне снять их с твоего тела?
Это была наглость. Причем несусветная.
«Ты хоть знаешь, сколько они стоят?» - мысленно возмутился Алетес, намереваясь было уже вот-вот отречься от привычной модели поведения,  которая зверское убийство на улицах незнакомого города не включала точно. А вот вслух ничего такого сказать не решился: недоброжелатель, однако, оказался какой-то невероятно дерганный и за любое неосторожное слово, казалось, мог наградить внушительным таким ножевым ранением.
До убийства, впрочем, не дошло. Хотя в целом направление мысли все равно вышло для Алетеса жутко... нестандартным.
-Я отдам тебе всё, что захочешь, - заверил шадос своего грабителя, -ты не убивай только.
Затем, скинув сумку с плеча, Джуд довольно бодро нашарил в последней приобретенный на деньги Лианы эликсир силы, склянку с которым ловким движением тут же и осушил, пока недоброжелатель высказывал свое недоумение вслух.
А дальше, собственно, и делать-то практически ничего не пришлось: первую минуту Алетес еще тянул время, пока эликсир не начал свое действие, а потом просто вырубил этого порядком поднадоевшего бедолагу неуклюжим ударом в нос. Тишина ночной улицы сменилась каким-то неестественно громким звоном кинжала, упавшего на вымощенную камнем дорожку.
Опустившись на одно колено над с таким трудом поверженным противником, шадос вдруг решил выговориться:
-Вот я думал, что это мне не повезло, что Карл в таком паршивом районе обосновался, - цокнул языком, -а это тебе не повезло, - ухмыльнулся, -а ножичек я себе твой забираю, понравился он мне больно.
Убийца замолчал, прислушался. Кажется, стражи, о появлении которой он так молился несколькими минутами ранее, не было рядом и сейчас. И слава Тейару! А то Алетес представил было, как на просторах еще одного города устраивает резню с представителями действующей власти... так себе выходила картина. Да и Лэя теперь поблизости не было, что, кстати, немного огорчало.
-Появись, Слуга! - командным тоном произнес Джуд, предварительно надев на шею соответственный амулет, -и материализуйся.
И хотя сию приятную побрякушку шадос использовал впервые, у него отчего-то имелось очень ясное представление о том, как с ней следует взаимодействовать. Это было забавно, поскольку сам Алетес уже и не помнил даже толком, где успел это чудо приобрести: в рюкзаке амулет валялся давно, да вот нужды его использовать до сих пор не было никакой. А сейчас, чтобы не тащить тело борзого грабителя самостоятельно, оказалось вполне себе время, чтобы артефакт наконец задействовать. И результат оказался именно таким, каким и хотелось! По отданному Джудом приказу материализовавшийся слуга с легкостью подхватил расположившегося на земле наглеца, встав затем в ожидании дальнейших указаний.
-Следуй за мной, - все тем же властным тоном скомандовал убийца, не будучи уверен, что спокойный голос сможет оказать на слугу какое-то влияние, -и потише, пожалуйста, ладно?
Слуга не ответил.

Квартира Волаха
Дорога до дома Карла, к счастью, выдалась спокойной. Никаких тебе случайных прохожих, стражников или еще какой беды — только прекрасный ночной город и тишина. Темно, правда, было очень: несколько слабых светильников на пути встретить удалось, но в целом Алетес только и делал, что с неприличными комментариями обо что-нибудь спотыкался.
На входе в квартиру встретить Лиану во всеоружии было довольно неожиданной развязкой событий, поэтому на несколько секунд между шадосами зависла неловкая молчаливая пауза. Джуд, по правде говоря, всё хотел отвесить какую-нибудь тематическую остроту, но в деле этом, увы, не преуспел, поэтому в итоге просто молча переступил порог, приказав духу кинуть живое (пока) тело где-нибудь рядом.
-С днем святого вален...
О чем это я вообще?..
-Короче, принёс я тебе тут, - виновато кивнул на сопящее тело грабителя, -голод утолить. Подумал, что твое состояние после пережитого может несколько затруднить самостоятельную охоту, - длительная пауза, -и не подумай там ничего, это не подарок. По сути, этот наглый кусок мяса буквально вынудил меня притащить его сюда. Пришлось на него, кстати, аж эликсир силы потратить, а то убивать посреди улицы не хотелось, а без этого вырубить так легко я бы вряд ли его смог...
Слишком много болтаешь.
-Наслаждайся, в общем. Моего нового приятеля, - кивнул на духа, -можешь звать Донни. А Карл будет чуть позже, вот.

[ Утренний переход в Район Бертч ]

Отредактировано Алетес (2017-02-10 04:35:22)

[ Район Бертч ]
16 БМ 1647
Вечер

От любви до ненависти, как говорят, шаг всего один. В прошлом Алетес подходил к сему простому изречению весьма однобоко: романтический подтекст тогда казался абсолютным, неоспоримым и единственно верным. И хотя теоретически Джуд всегда мог представить и иные обстоятельства, в рамках которых фраза будет полностью уместна, он уж точно никогда бы не подумал, что в его случае речь будет идти о... квартире. Скромное убежище, о котором убийца с любовью вспоминал в момент вылазки к Иллару, буквально за день одиночного пребывания превратилось в настоящую клетку. Алетесу не нравилось здесь. Прежний уют напрочь разрушили воспоминания о тенях, чуть было не прикончившими Джуда несколько дней тому назад. Даже странно, что ранее о данном инциденте получилось напрочь забыть.
Шадос вернулся ранним утром этого дня, и Лианы здесь уже не было. Поэтому компанию бедолаге мог составить разве что всеобъемлющий бардак, единолично властвовавший в квартире Волаха в отсутствие последнего. Поначалу казалось, что оно и лучшему, но потом стало невыносимо скучно. Доспехи были многократно начищены, а базовую тренировку убийца успел повторить столько раз, что хватило бы на пятьдесят дней вперёд. Книжек вокруг было хоть отбавляй, но на чтение совершенно не тянуло. В какой-то момент напала было привычная рефлексия, но поддаваться ей, к счастью, в этот раз никто не собирался.
Прогулки по городу в обозначившейся ситуации могли бы стать настоящим спасением, но после недавнего инцидента с излишне наглым воришкой, душа которого впоследствии была скормлена Лиане, высовываться наружу лишний раз не хотелось. В тенях ночного города, в конце концов, запросто мог оказаться незамеченный свидетель, который впоследствии донёс имеющуюся информацию до компетентных органов. И хотя по пути к квартире Алетесу ничего необычного заметить не довелось, лишний раз поощрять судьбу-злодейку на подкидывание какой-нибудь случайной неприятности — это глупость. А от глупостей в предстоящей авантюре необходимо было избавляться в первую же очередь, поскольку цена ошибки выросла до запредельных значений... Что, впрочем, Алетесу теперь даже нравилось.
Кстати! Тела бедолаги, предоставленного Джудом Лиане для утоления свойственной шадосам жажды, в помещениях обнаружить не удалось. Откровенно говоря, не хотелось даже и думать о том, как именно спутница избавлялась от трупа в большом городе. Возможно, убийце следовало взять у Лианы несколько уроков.
Между выходом Синха на связь и его реальным прибытием прошла, казалось, вечность. При иных обстоятельствах Джуд бы бросился к пришедшему собрату с восторгом ребёнка, который встречает родителя, вернувшегося после похода в лавку за вкусными лакомствами, — до того шадоса успела одолеть скука буквально за день одиночного пребывания. Впрочем, лакомства и впрямь подоспели! Правда, за день безделья Алетес успел одолеть половину провианта из своей сумки, так что от трапезы предпочёл отказаться. Личный учитель, обучавший когда-то Джуда в том числе и этике, был бы сейчас очень недоволен.
Часть реплик Карла была опущена. Джуд успел почувствовать себя сначала неосведомлённым, а затем и попросту глупым, пока слушал те несколько предложений, что Синх посчитал нужным донести до собеседника.
Свитки... проклятия?
Убийца пришёл к выводу, что часть важной информации он по каким-то причинам упустил в прошлом. Так или иначе, никакой нужды что-либо уточнять не было, потому что главную часть в сказанном Джуд для себя обозначил почти моментально.
- Готов выдвигаться хоть сейчас, - прямо сообщил Алетес в ответ на последнюю реплику Синха. В этот раз было решено воздержаться от долгих и откровенно лишних фраз, относящихся к делу крайне условно. Мысленные установки наконец были скорректированы так, чтобы рассматривать текущий союз с точки зрения скорее сотрудничества, чем службы. Джуд посчитал, что для успеха предстоящей миссии это может быть жизненно необходимо. Ведь несколько дней тому назад Карл совсем не просто так говорил о том, что ему нужен напарник, а не подчинённый? Впрочем, работы над собственным восприятием оставалось ещё очень много.
- Надеюсь, что в этот раз «маскарадную» маску применять не придётся? - Уточнил на всякий случай шадос, позволив себе слегка исказить настоящее название артефакта, -а то, видит Тейар, меня в ней даже ты сам с трудом узнавал, да? Я чувствовал себя очень... странно.
Причудливый артефакт. Жаль только, что вечность в нём не проходишь: среди новых единомышленников по-прежнему оставались лица, которые могут увидеть в Алетесе прямую угрозу. Впрочем, где-то там гуляла мысль о том, что именно такими мелкими моментами новоиспечённые союзы и проходят свои самые первые проверки на прочность.

Отредактировано Алетес (2017-02-10 04:39:24)

Тейар этого Синха возьми, потому что из-за него Алетесу натурально захотелось есть. Казалось бы, сидишь весь день дома, физическую активность проявляешь разве что в процессе скоротечных тренировок, почти беспрерывно что-то грызёшь, наедаешься вроде бы досыта на ближайшие часов этак двенадцать... А потом приходит собрат-шадос, с аппетитом уминает на твоих глазах бутерброд, и вот ты уже невольно начинаешь задумываться о том, что и сам-то совсем не против одолеть кусочек-другой сочного мяса. Разве ж это справедливо?
- Монокль абсолютного зрения? - Вдруг переспросил Алетес, пусть и все слова собеседника были им прекрасно расслышаны, - это та штука, которая помогает выявлять всякую там... ну, нечисть, иллюзии? Я правильно понимаю?
Синх молча кивнул, не переключая основного внимания с карты.
По правде говоря, шадос и сам до конца не мог теперь утверждать, какие артефакты у него есть, а каких всё-таки нет. Поверхностная ревизия, несколькими часами ранее проведённая в отчаянной попытке спастись от всепоглощающей скуки, выявила несколько таких вещей, о которых убийца и думать уж забыл давным-давно. В частности, обнаружена была Мёртвая запонка*, приобретённая на Чёрном рынке ещё задолго до окончательного падения гильдии. Джуд даже не мог точно сказать, с какой именно целью сия любопытная вещица вообще покупалась. Кажется, она была нужна для какого-то контракта, с которым на деле всё решилось за простые два шага вместо тридцати задуманных... Так или иначе, никаких моноклей - ни обычных, ни магических - найдено сегодня не было.
- Нет, - заключил Алетес, прервав гробовое молчание, растянувшееся на несколько долгих секунд, - мне и незачем обычно было иметь нечто подобное. Впрочем...
Реплику Алетес решил не продолжать, так и оборвав на полуслове. Касалась она несбывшегося похода к Оракулу, которым были заняты их с Лианой и Лэем мысли пару недель тому назад. Именно в том походе шадосу и мог бы пригодиться упомянутый монокль, но суть в другом: природное любопытство требовало от Джуда поинтересоваться, знает ли Синх что-нибудь о весьма мутном (а иначе и не скажешь) барде, постоянно набирающем группу приключенцев в таинственное странствие и постоянно же возвращающемуся в одиночестве. С тем делом явно что-то было нечисто, только вот совсем не к месту его сейчас будет выносить на повестку дня. Да и с чего Джуд вообще взял, что Карл может что-то об этом знать?
- У меня остались некоторые средства Лианы, которыми она со мной щедро, даже слишком щедро, поделилась при подготовке к одному мероприятию, - шадос вдруг начал мотать головой, стараясь зацепиться глазом за брошенную где-то в помещении сумку, - если наличие артефакта принципиально, то, думаю, эти ресурсы мы можем задействовать.
Алетес не до конца понимал, в каком именно состоянии находятся финансы Синха в текущий момент, поэтому решил обозначить саму опцию. Хуже-то, в конце концов, не будет. Только вот сумку, в которой бережно хранились все накопления Алетеса (Лианы, если откровенно), обнаружить так и не удалось. И тут даже неясно было толком, то ли бардак винить, то ли собственную глупость. Бардак, впрочем, обвинять было намного приятнее.
- Так... Куда нам нужно отправляться? - Озадачился вдруг убийца, признав наконец своё окончательное поражение в интеллектуальной схватке с искусно замаскировавшейся в окружающем интерьере сумкой, - И зачем?
Последнюю реплику пришлось выдавливать из себя силой: Алетесу-то, в сущности, было плевать, да вот то была позиция всего лишь верного исполнителя, вовсе не напарника. Небогатая жизненная практика шадоса подсказывала, что участники равноправных союзов обычно стараются хотя бы минимально интересоваться, с какой такой целью их собираются затащить в некоторое место. А значит, именно такой модели поведения сейчас и следовало придерживаться.

Отредактировано Алетес (2017-02-11 04:02:47)

Последнее, о чём Алетес хотел бы услышать этим вечером, — это деревня призраков. Разве могут вообще такими словами описывать хоть что-то хорошее? С призраками всегда всё выходило невероятно сложно, потому что играть обычно приходилось по их правилам: нельзя было просто взять и загнать излишне наглой тушке клинок под рёбра, требовался особый подход и соответствующий опыт. Шадос помнил, что даже неплохим магам, имеющим должную теоретическую базу, не всегда легко поддавалось взаимодействие с подобными сущностями. Что уж говорить про их менее искушённых в магическом искусстве собратьев? Джуд-то может и считался магом с чисто формальной точки зрения, но так ведь он именно практик, да ещё и невероятно узкоспециализированный. Как, к примеру, поможет Алетесу его телекинез, если надо будет успокоить душу, так упорно не желающую отправляться назад в Изнанку? Можно, конечно, перебрасываться предметами с каким-нибудь полтергейстом, как бы говоря последнему «А ты глянь, я ведь тож так могу!», однако эффективность такого решения — вопрос дискуссионный.
Так или иначе, поход в злополучную деревню предстоял не в гордом одиночестве, а в компании Синха, который в вопросах взаимодействия со всякой нематериальной и околоматериальной нечистью вроде как должен быть компетентен. Сказывалась категорическая неосведомлённость Алетеса относительно личности Карла в широком понимании слова. Сейчас только и оставалось ориентироваться на когда-то выхваченные в гильдии фразы, согласно которым перед Джудом сейчас вроде как находился магистр некоторой школы магии. А может и двух. Впрочем, ранее встреченные в жилище тени наталкивали на определённые догадки. Равно как и способности, проявленные Синхом в Южном хребте. Убийца и сам себе сейчас удивлялся: это же поразительно, насколько далеко можно быть от основных дел и участников собственной гильдии, являясь её действующим оперативником. Сейчас такая отстранённость казалась даже... Неправильной?
- Так просто? - хмыкнул Алетес, до конца дослушав инструкции Синха касательно правильной эксплуатации зелёной пластины, - Понял, сейчас попробую.
И ведь заметил-то сразу, что сумку ищу...
В точности повторив обозначенный собеседником алгоритм, шадос решил проявить беспочвенную предосторожность и сделал один неловкий шаг назад.
Для настоящего счастья потребовалось предательски мало: Алетесу пришлось усиленно подавлять в себе детский восторг, когда у подножья дивана вдруг объявилась так мастерски скрывавшаяся сумка. Таким образом, изначальное недовольство, вызванное новостью про деревню призраков, было в полной мере компенсировано радостью от действия причудливой пластины. Ключ от всех дверей, Амулет Хорруда, Амулет слуги — этими и многими прекрасными артефактами располагал сегодня шадос, но какой же от всех этих причудливых игрушек толк, пока ты не можешь найти потерянную вещь сразу, как только этого захочешь? Теперь, к счастью, всё встало на свои места.
- И это легально? А так можно перенести предмет за, скажем, километр? А живых существ можно так перетащить? - напал на Синха Алетес, задавая каждый следующий вопрос сразу после получения утвердительного ответа на предыдущий. Впрочем, на последний из них Карл ответил с такой интонацией, что реплику следовало воспринимать скорее в значении «да, но...». При этом никакого «но» не последовало, поскольку собеседник, кажется, ценности в установившейся теме не обнаружил. Алетес решил не уточнять. В конце концов, телепортация живых существ всегда была очень своеобразной темой для обсуждения, потому что известны истории и не самые приятные прецеденты. Однако новости про перенесённых лишь частично людей, воспользовавшихся каким-то бракованным артефактом, могли быть всего лишь слухами: одни говорили, что это невозможно, вторые утверждали обратное, а сам Джуд лично с таким никогда не сталкивался... Хоть и в своё время так этих новостей испугался, что закупил на волне всеобщей истерии пару баночек Хвоста ящера*, чтобы в случае чего иметь теоретическую возможность отрастить оттяпанную при телепортации лапу.
- Я просто придерживаюсь такой точки зрения, что наша ситуация не очень располагает к долгим размышлениям о том, как отнесётся единомышленник к растрате его средств. Учитывая текущие... обстоятельства, разумнее всего, наверное, будет считать всё имеющееся у нас имущество условно общим, - разговорился вдруг Алетес, - так ведь?
Не успел Джуд договорить последнюю реплику до конца, как со стороны входа в квартиру вдруг послышался какой-то шум. В дверь либо стучали, либо уже заходили, однако один вариант другого слаще был совсем не намного. И хотя бессознательно шадос понимал, что внезапным гостем вполне может оказаться и Лиана, в голове моментально всплыли воспоминания про причастность к недавнему убийству. Мог ли кто-то действительно стать свидетелем того происшествия? Неужели Алетес допустил пресловутую глупость, о недопустимости которой мысленно распинался ранее? Придётся ли вновь топить невинных в крови, чтобы продолжить свой путь (да и получится ли вообще?)? И ведь экипироваться нормально сейчас никак уже не успеть... О-ох уж эти незваные гости!

Скоротечное недовольство.
Детская радость.
И, наконец, смешанный с паникой испуг.

Именно в такой последовательности успело поменяться внутреннее состояние шадоса в течение последних нескольких минут, притом каждая следующая эмоция напрочь покрывала предыдущую. А ведь вечер, меж тем, ещё только начинался.

Отредактировано Алетес (2017-02-13 04:25:22)

Кантэ направился вглубь жилища, попутно осматриваясь и особо не удивляясь. Он просыпался в антураже и похуже: там от мебели оставались щепки, постельное белье было разодрано в клочья, на стенах виднелись кривые борозды от когтей и вокруг рассыпались когда-то бывшие чем-то цельным осколки. Здесь же чинно возвышались кучки из вполне приличных, а где-то и не очень, вещей, что создавало, по мнению дракона, некое подобие уюта. Неразрывный симбиоз мебели, одежды, посуды, бытовых безделушек и еще Тейар знает чего будто бы отгораживал хозяина квартирки от бренной жизни и тягот, оставшихся по ту сторону стены. Идеальная обстановка, чтобы сосредоточиться и погрузиться в свои мысли, не ощущая давящую пустоту в спину, которая обычно возникает в просторных комнатах с упорядоченным интерьером. У Волаха все было на своих местах в лучших традициях хаоса. Если бы Кантэ вдруг предложили арендовать именно такие апартаменты, а у него была бы на то надобность, он бы даже не менял ничего.

И выглядишь паршиво. Вина?
Дракон повертел вверенную ему чарку в руке с пару секунд, прежде чем отозваться:
- Благодарю, но благоразумно откажусь. Зато обычная вода была бы кстати.
Ответ мог показаться странным. Кто бы отказывался от согревающего, будучи не в лучшем состоянии и в паршивом, по словам очевидцев, виде? Никто не обязан знать, какой недуг преследует дракона, а сейчас разъяснять мотив своего отказа явно ни к чему. Путь к дивану был успешно преодолен, и пред глазами возник еще один знакомый шадос, с которым удалось в свое время пересечься теснее, чем с Волахом. Рот Кантэ вновь искривился в подобии улыбки.
- Алетес, рад лицезреть. Помнится, на заданиях случались интересные ситуации, но твой стремительный рывок - нечто потрясающее. Где бы я еще так впахивал и разрабатывал цепочку телепортаций. Как сейчас помню, - ящер быстро отыскал глазами кувшин с водой и наполнил чарку, тут же полностью ее осушив. Даже дышать стало легче.

- Если хочешь умыться - там, если отлежаться - там.
Неужели я действительно выгляжу настолько хреново?
- Не стоит. Чувствую я себя лучше, чем кажется, - дракон прошел к любезно поставленному Алетесом стулу, оценив жест шадоса как завершающую точку в изначальном приглашении Синха в дом. На радостные возгласы и пламенные объятия Кантэ даже поползновения надеяться не делал, упаси Тейар. Все сейчас происходило насколько радушно, насколько могло быть. Он больше не под эгидой Грегориуса. Уж если у кого было право принимать решения, то только у них, оставшихся шадосов, настоящего наследия Первого. В этот раз Кантэ предстояло быть ведомым, но его это не смущало, ибо важны цели, действия и их относительная свобода, а не положение. Как и не смущала его повисшая в помещении тишина.

Под ее аккомпанемент ящер принялся сооружать себе бутерброд, но долго томить не стал. Все здесь присутствующие прекрасно понимали, к чему должно привести молчание. Дракону все же надобно было объясниться. Как минимум, какого рожна он приперся.
- Понимаю, наш диалог сложился бы несколько иначе, будь я шадос с истинными намерениями возродить небезызвестного нам боженьку, - кусок массивного бутерброда отделился под натиском драконьих зубов и отправился тому в рот. С упоением пережевывая долгожданную пищу, Кантэ уселся на стуле поудобнее, закинул ногу на ногу и обратил свой взор на шадосов, - Но не судьба. Видать, Мариса ко мне неровно дышит, - усмехнувшись, дракон расправился с очередным куском:

- Не чаял увидеть. Думал, ваш прах уже развеяли сквозняки замка. Но раз уж вы живы-здоровы, полагаю, у меня есть к вам предложение, - ящер на секунду задумался. Как бы он сейчас не сформулировал мысль, она будет попахивать легким абсурдом. Но когда его это останавливало? - Служить интересам светлых и праведных мне все равно не светит, да и не вдохновляет, потому я бы хотел послужить вашим, как и делал при Грегориусе, пока он не предпочел скончаться навеки, - Кантэ не ждал, что шадосы тут же начнут выкладывать ему всю подноготную, которая у них, судя по обстановке, имеется. И пока дракону негласно предоставляли слово, этим следовало пользоваться.

- Разумеется, если магистр воздуха, неплохой боевик и дракон в одном лице ничем не сможет вам помочь, я мирно доем свой бутербродик и картинно растворюсь в закате, - в подтверждение своим словам Кантэ отгрыз предпоследний кусок, после чего водрузил на оставшийся пару ломтиков нарезки, - К тому же, если я начну себя совсем плохо вести, вы всегда можете полакомиться моей душонкой, а после принести в жертву Тейару, - невозмутимо заявил дракон в качестве еще одного аргумента. Жутковато, но не без правды.

Отредактировано Кантэ (2017-02-17 04:28:09)

Упоминание интересных ситуаций нашло своё прямое отражение на бледном лице Алетеса. Последний умудрился на миллисекунду растерять всю былую отстранённость и в определённый момент напоминал скорее недовольного ребёнка, нежели боевика тёмной гильдии. Пусть откровенных поражений в карьере шадоса было и совсем немного, на них всех отчего-то очень активно фокусировалось чужое внимание, вследствие чего неприятные укоры от особо скверных согильдийцев стали обстоятельством совершенно неизбежным. Всё это со временем привело к тому, что обычно спокойный и сравнительно безмятежный Алетес был готов чуть ли не моментально наброситься на того, кто вновь решит напомнить ему про былые промахи. Однако! Кантэ, стоит отметить, просто прекрасно играл на контрастах. Упоминание времён, когда собственной уникальной способностью Джуд мог оперировать лишь в рамках модели «я просто перемещусь сейчас на пять метров вперёд», напрочь растопило сердце шадоса. Так что успокоился убийца почти мгновенно. Это забавно, но причины своей излишней эмоциональности в этот вечер не смог бы объяснить даже и сам Джуд.
- Я несколько доработал впоследствии изначальную цепочку, - решил вдруг похвастаться Алетес сродни ученику, рассказывающему своему репетитору про успешно сданный экзамен, - основывался уже на собственном опыте, не на теории. Пришлось слегка адаптировать твою систему под открытую и равную конфронтацию, сняв приоритеты с мгновенного устранения цели, - слегка увлёкся шадос, но вовремя себя одёрнул, - в любом случае, спасибо. Не уверен, что без твоего вклада пережил бы даже первое задание.
В прошлом возможности поблагодарить Кантэ за его помощь особо не возникало, поэтому на болтовню убийцу вдруг пробило именно в данный момент.

Память — весьма комичная штука. Сейчас времена обучения под руководством ментора казались теми самыми старыми-добрыми деньками, про которые многолетние друзья обычно вспоминают за кружечкой дешёвого, но бодрящего пойла. На самом же деле, в те годы Алетес был по-настоящему не в себе и всерьёз собирался покинуть новообретённых собратьев при первой возможности. Кантэ, впрочем, отношения к тому никакого не имел: дело заключалось в самой гильдии, служение которой перестало казаться хорошей мыслью ещё задолго до самого первого задания. Почему Алетес не ушёл? Со временем поверил в то, что был призван Тейаром отнюдь не просто так, а для чего-то по-настоящему великого. Верит и по сей день.
Все следующие реплики гостя Джуд выслушал молча, вернувшись к изначальной маске нейтральности и равнодушия. Как и планировалось с самого начала, шадос намеревался не проронить больше ни слова, предоставив былому начальству возможность самостоятельно разобраться во всех нюансах имеющейся ситуации. Да и, казалось, в чём тут вообще разбираться? Кантэ — это во всех смыслах выгодное приобретение в рамках предстоящей авантюры, которую сам Алетес сейчас считал практически самоубийственной. Однако Карл предпочёл подойти к вопросу с менее... утилитарной точки зрения.
Мы тебе не поводыри и не надсмотрщики, а наша цель, будь таковая, - не приют. Ищешь вдохновения - доедай и растворяйся в закате, ибо ни твое побитое тело, ни пустая душа не нужны ни нам, ни Тейару. А ищешь божью истину - что ж, тьма свету, Кантэ.
Если решишь когда-нибудь поговорить с Синхом о собственной мотивации... лучше передумай.
- К вопросу об ограниченности ресурсов, Синх, - начал вдруг Алетес, в очередной раз отклоняясь от собственной инструкции молчать, - мы... Мы не в том состоянии, чтобы отказывать потенциальным союзникам. Особенно тем, лояльность которых нет нужды проверять.
Алетес, признаться, не совсем понимал, что и как он должен сейчас сказать, чтобы быть услышанным правильно. Ещё с год назад в аналогичной ситуации он не позволил бы себе промолвить хотя бы слово из того, что довелось произнести мгновение назад. Однако привычного чувства вины не возникло ни в момент собственной речи, ни после неё: шадос считал, что сделал всё правильно. Проблема заключалась лишь в том, что он по-прежнему сделал недостаточно. Чуть ранее ментор вполне ясно обозначил свою готовность уйти, а все свои реплики Синх выстроил так, что пространства для манёвра у Кантэ оставалось не то чтобы много. Требовать от кого-то искренней веры в божественное откровение не всегда оправданно, если этот кто-то способен и без неё прекрасно послужить общей цели. Карл должен был это понимать.
- Не так давно ты сказал мне, что ищешь не безмозглого исполнителя, но равного напарника. Долго я эту мысль в голове крутил. И как равный напарник заявляю: мне совершенно безразлична мотивация союзника, если я знаю, что он будет оставаться верен нашему совместному делу. Отказ Кантэ, пусть даже и не прямой, будет ошибкой. Возможно, что и фатальной, - шадос вдруг окинул Синха осторожным взглядом, каким путник одаривает многолетний подвесной мост при первом на него шаге. Хрупкие мосты Алетес ненавидел, пожалуй, даже больше, чем ситуации в духе нынешней.

А больше было решено ничего не говорить. Да, мыслей в голове сейчас бегало невероятно много, притом каждая из них предательски требовала срочно-срочно воплотить её в слова. Однако, говоря откровенно, сказано и так уже было слишком много. Главная цель и так оказалась достигнута — своё мнение шадос обозначил и определённого внимания добиться сумел. Как минимум, это открывало потенциал для какой-никакой дискуссии заместо наихудшего варианта развития событий, при котором ментор просто-напросто уходит.
Джуд мысленно усмехнулся. Алетес настаивает на кандидатуре Кантэ перед Синхом...  Десять лет назад это прозвучало бы как чья-то крайне паршивая шутка.

Отредактировано Алетес (2017-02-19 04:39:51)