[ Вильдан, юго-западные ворота ]
6-ое число месяца Благоухающей Магнолии 1647-го года, утро-день.

Первый час пути, а то и все полтора, слились для алхимика в одну сплошную серую полосу, ибо ландшафт не располагал для окончательного пробуждения и повышения общего уровня бодрости для того приемлемого уровня, чтобы продолжать радовать окружающих своими нотациями, лекциями и сказками о бобрах. Повеселее стало только когда солнце окончательно поднялось, что даже в условиях пасмурной погоды было определяемо, и спал рассветный туман, белесой дымкой стелившийся над рекой. Вот тогда и стало проще концентрироваться на происходящем вокруг, а не уплывать куда-то в неведомые дали на кораблике своих мыслей, полностью теряя связь с реальностью и вроде даже начиная беспардонно клевать носом. Ожидал того от рыжей девчушки, а не выстоял сам. Хотя и она была не шибко разговорчивая.
«А потеплело ведь, однако», - заключил на втором часу пути Левифрон, созерцая небо. Всего-то стоило убрать промозглый ливень – и уже можно было вполне неплохо жить. Оставалось только не накаркать и не накликать его обратно, а то будет им счастье.
Дабы занять себя чем-нибудь, Филин устроил ревизию своей сумки и докопался до нескольких яблок, схоронившихся  где-то у самого дна, если у сумки с пятым измерением можно было обнаружить дно. Не припомнив, чтобы удавалось купить яблоки в Вильдане при набеге на торговцев, алхимик заключил, что лежат они там весьма и весьма давно, еще со времен предыдущего его путешествия непосредственно в Вильдан. Выглядели они для таких старичков хорошо, сумка работала исправно и не думала халтурить. Предложив одно Рьяне, не отходящей от него ни на шаг, Герхен с хрустом вгрызся в красноватый бок.
Деревушка была самым и единственным интересным событием за тот переход. Рыжая, все также неотступно следовавшая по левому боку от алхимика, вроде бы хотела о чем-то поговорить, на ее детском лице открыто читались те миллионы вопросов, которые еще не нашли выхода с прошлого вечера, но развести еще один диспут не решилась. Левифрон не торопил и не толкал на разговор, ведь понятия не имел, что могло бы быть ей интересно. Вопросы про крыс и жуков-короедов застали его врасплох и убедили в том, что девочка-то мыслит нестандартно, фантазия у нее не атрофировалась от тяжкой сельской жизни. И пока мужчина ждал хоть чего-нибудь, единственным развлечением оказался осмотр местной флоры, в уме пересчитывая, сколько знакомых и незнакомых образцов попалось ему на глаза, ибо более интересная местная фауна на глаза попадаться пока не торопилась. Так и шли до самого села.
Пусть земли и считались проклятыми, а многие полагали, что на их территориях и шагу спокойно ступить нельзя, чтоб не нарваться на что-нибудь опасное, зубастое и голодное, местные не выглядели печальными, испуганными и нуждающимися в помощи.  Герхен был очень оторван от человеческих традиций, он не всегда был в курсе даже того, как у них в крепости что отмечается, но даже ему хватило проницательности заметить, что дело к празднику идет. Все, кто наличествовали у частокола и на околице, были заняты чем-то очень важным, но приезд путников все же незамеченным не остался. Будто ждали, ей-богу.
«Интересно, что за празднество намечается? В таких деревнях обычаи всегда весьма любопытны, ведь завязаны на сказаниях, легендах и верованиях, а где верования и легенды, там и правде место отыщется. Было бы неплохо пополнить нашу библиотеку, а может и подчистить все эти стереотипы про Запад. Нормальные люди же, юродивых нет, язвами не покрыты, морового поветрия не чувствуется. Да и где это видано, чтобы страдающий от своего места жительства народ праздники закатывал?»
- Доброго времени. Нам бы к колодцу воды подновить, - обратился Яр к спешащей к ним женщине. Прогонять не стала, приняла радушно, чем еще раз убедила в том, что не так страшен вампир, как его рисуют. А может она и не была вампиром, хотя то были их территории, а потому они должны были быть в большинстве. В любом случае, не помешала женщине предпраздничная суматоха и куча дел проводить путников к колодцу.
«А ведь как посмотришь порой на городских вампиров, так скулы сводит. Если даже не аристократ, то кичиться будет, будто кто-то в царских особ в родословной все же потоптался, просто это семейная тайна, о которой никто не должен знать. Даже и не подумаешь, что они умеют быть такими… простыми».
Герхен спешился еще на входе в деревню и взялся за ошейник волкодава. Клейм-то, конечно, не кинется, слишком уж у него адекватности и разума много, но вот местные такую собаку могут не понять. Ладно еще взрослые, которые догадаются, что в таких случаях пса можно просто не замечать, но с детьми что прикажете делать? Или с другими собаками, коих в деревнях как снега зимой? Одна уже во дворе гостеприимной женщины не шибко радостно среагировала, но оставила свое мнение при себе, за что ей можно было выразить отдельную благодарность.
- Вы фляги и бурдюк вон Вилу давайте, он зальет.
Долго просить не нужно было, свою флягу алхимик положил туда, куда указал мальчишка, спешащий на улицу с противнем. Видимо, большое было событие, раз уж даже дети так поддались всеобщей суматохе и взялись активно помогать. Да и раз уж противни несут куда-то еще, то не на один двор столы накрывают.
- Да вы не стойте. Лошадей во дворе оставляйте. Вил тоже присмотрит. Шагайте в дом. Если голодные там щи в печке, ну или ждите до вечера, всей деревней столы накрываем.
- Мы не планировали задерживаться. Нам бы только воды и мы дальше…
Как бы ни было Левифрону интересно, что же в селе такое происходит, что бы местные могли ему поведать, но Яр был прав. Не с исследовательской миссией они тут, Альвэри задержку не оценит, да и у самих селян дел слишком много, чтоб еще и с незнакомцами возиться. Это сейчас правила гостеприимства не позволяют отпускать в путь просто так, а может сама по себе эта женщина из той касты, которые любят кормить всех попавшихся как на убой, но потом плеваться начнут, что чужаков себе навязали.
- Нельзя. Свадьба у нас сегодня. Сегодня любой путник – гость. А ежели выпустим до праздничных столов, не накормив и не напоив, боги рассердятся. Прогонять пришлых в свадебный день до застолий, все равно, что на их плечах все милости богов и покровителей за плетень вынести. Вы ступайте в дом, пожалуйста.
«Как все серьезно. А ведь да, порой серьезней свадеб только рождение ребенка, это вам не День  Села или ярмарочная неделя, где никто не смотрит на соблюдение традиций. В таки же делах люди боятся Богов прогневить».
Женщина по-прежнему улыбалась, но говорила настойчиво и твердо. Деревенька хоть и не была в полной недосягаемости вильданских веяний, а негласные законы у нее явно посильнее были, чем обстоятельства путников.
«Насильно никто не удержит, но вот проклянут да в спину бедствий всяких пожелают. А надо ли оно нам, учитывая, куда мы идем?»
Да и не казалось, что у них есть хоть какой-то выбор. Можно было только воспользоваться возможностью и узнать о местности побольше у местных, может даже помочь чем. Как показывала практика, не было на свете деревни, у которой бы не было проблем: где-то белеф покоя шалостями не дает, где-то русалки наглеют потихонечку, а порой жители курганов и могильников, доселе бывшие спокойными, внезапно начинают живых донимать.  А у старосты, быть может, зуб уже неделю болит, да так, что хоть вой, хоть на стену лезь. Нужно только поспрашивать.
- Может и стоит остаться, Яр, раз так настаивают.  Богов и покровителей обижать нехорошо, как бы они потом и от нас не отвернулись в дороге. Хозяюшка, мне собаку лучше оставить во дворе, да? Клейм, отойди в сторонку, посиди да коней покарауль. Под ноги только людям не лезь, пнут и не заметят за предпраздничной беготней.

-- Юго-западные ворота --->>>

6 число Благоухающей Магнолии.
1647 год от подписания Мирного Договора.
утро - день.

И всё-таки, утренние покатушки оказались плохой идеей. Высота лошади была, конечно, не сравнима с той, с которой волчице грозило сверзнуться энное количество времени назад, но..
Тейар, да чтобы я ещё раз, да в полёты, да без выплаты за то в тысячу золотом, и полезла?! Да ни в жизни! Только когда летающих бобров на куски моряк ложкой порубит! О-ооой! - Тиль всё-таки покачнулась и едва с лошади не сверзлась. Благо, седло было бывалое, скрипучее, а, главное, с отполированным такими же, каким сейчас Нэа являлась, недо-наездниками рожком. Рука ухватилась за него надёжно и сразу, выравнивая волчицу в состояние "как было". Нэа только короткий укол стыда успела ощутить да Рыжуху понукательно за уздцы от поворота на травушку сдёрнуть, когда её вопрос, наконец, услышали. Или..
Нет, точно ведь недавно совсем спросила, а показалось.. Что день прошёл. Тейар, никаких больше покатушек, а то..
- Решила изловить кого-нибудь?
Девушка поплотнее полу плаща запахнула, дабы собственные ноги скрыть, и поспешно под довольно добродушным взглядом собрата головой отрицательно мотнула. Ох и загудело же от того в висках!
- Нее, какой-кхем там? Кхе-кхум.. Тебя и на гарпун не выловишь, а остальных.. Кхм, - не сразу осознав, что под хрипотой слегка замешкавшись, вдруг выдала мысль на словах, Тиль тут же рот ладонью прикрыла и старательно громко закашлялась. Да вот только удивлённо расширившиеся глаза за долю секунды до того скрыть точно не успела, от чего мигом на себя же и обозлилась, не зная как замять сказанное, и вообще..
- Короче, давай сюда! Спасибо.
Хрипло? Да! Как ворона старая? А то как же! Нагло? Да разумеется! Вот только выхватив сразу после словесного выпада предложенные крючки с леской из ладони Яра, Тиль как-то незаметно сумела с собственным стыдом совладать и успокоилась. Только лошадь слегка пятками в бока боднуал, чтобы та вперед Заразы вышла. Зря наверное, так как последняя то ли ночью чего с кобылой оборотницы не поделив, то ли просто из вредности и скуки, а то ли наездника своего решив подставить, вдруг в ответ на "объезд" за мясистый круп Рыжуху и прикусила! Слегка, конечно, но учитывая её клыки..
- Ой-ё-ё-й! Пррррууу-прр! Тихо, милая..
Тиль только и успела, что натянуть поводья (от чего сжатые в кулаке крючки тут же в ладонь не слабее пчёл впились), останавливая лошадь за момент до от того, как та понесёт, и невольно выводя животину на зыбкую обочину. Земля после дождя встретила обеих "девушек" не слишком благодушно, зато рыжая (не кобыла, но оборотница) успела рассмотреть ехидно прищуренные глаза Заразы и как-то.. Нет, не понять всё сразу, конечно, но догадаться из-за чего вдруг смирная ранее непарнокопытная изволила брыкаться - смогла.
Как есть, Зараза, так её раз так! Эх, скотина неблагодарная! Получишь у меня ещё яблоко..
- Айс-ой, но, пошла..
Кобыла ответила недовольным всхрапыванием, покосилась на Тиль укоризненно, но всё-таки копытами зашевелила во след остальным, бросив аппетитный одуванчик недоеденным. Тот только благодарно качнул обеим рыжим на прощание золотой головой.

Дорога шла неторопливо, скучно и муторно, даром что лошади бодрой рысью по грязи подковами шлёпали. Волчица, от греха подальше, пустила Рыжуху по левому боку от всей группы: поближе к Аль с Буяном, да подальше от вредной Заразы. Серая животина, что на вид была изящной да едва ли не хрупкой, а на деле тащила на себе тушу двухметрового великана, казалась ей соседом ненадёжным, да и к Яру после случайно вырвавшихся слов приближаться совсем уж не хотелось.
Несмотря на качку, неспешный темп вкупе с тишиной, навевал дремоту, от чего Тиль в который уже раз за прошедшие два дня успела пожалеть, что так скоро рассталась с гномами. Уж вот с кем - с кем, а с ними точно было не соскучиться!
И не зазнайствовали они во всём, и шутки добрые у них были! И Вел, рыжий тюрбак, такой смешной был и баек знал столько-о-о-о! Хм, интересно, что они в этом молчаливом да здоровом нашли, спрашивается? - Тиль тайком-тайком, будто и вовсе не на Яра пыталась глянуть, а на лесок по праву руку всматривалась, глянула на собрата и опять себя крайне неуютно почувствовала, - Нет, ну правда ведь, откуда они и вместе? Ведь совсем же разные! А ещё этот Леви непонятно какой.. И собака! Тьфу! И угораздило же ввязаться! И ведь если бы не недостаток денег, и не та деревушка в лесу, а потом не то событие, которое.. И Друг..
Тиль не заметила, как начала всё чаще носом пришмыгивать в такт своим мыслям. И хотя в общей атмосфере чавкающией под копытами земли это было практически незаметно, на душе стало паршивей некуда! Ещё и Кел, пропавший очень странным образом, опять вспомнился, а потом конь его загнанный и испуганный до панического драпа. Нет, что-то в этой ситуации и правда было не верно, от чего опять неприятно засвербело под ложечкой. Нэа аж кулак к груди прижала, будто пытаясь предчувствие таким нелепым образом усыпить.
Как там Аль сказала, "не сходится"? Нда.. И ведь котлетами, гад, так и не угостил, хотя у самого наверняка денег куры не клюют! Может быть потому и бежал? Беглец стукнутый! Хотя оставил бы он коня, коли действительно решил бы нас кинуть? Хах, да скорее бы уж съел бы его! Тьфу, остроухий! Сидит теперь где-нибудь в городе, наверняка, да на волосы себе всякие перья, бусы и украшения примеряет да над тем, как ловко на деньги Альвэри развёл, посмеивается! Урод! И выглядит, наверняка, со всеми этими украшениями женственно, что аж смотреть противно! И шрам подкрашивает, чтоб перед девками пофортить, и.. И завидно ведь, Тейара кусок! Уххх, ну почему мне так завидно!
Тиль от едва сдерживаемого негодования сжала поводья в кулаках до треска  - аж костяшки побелели, да только желание обзавестись новыми побрякушками, которые в волосы можно было бы вплести, никуда не делось, а только усилилось.
И ведь было бы куда вплетать! Дурной цирюльник, обкорнал как мальчишку, теперь ни бусину, ни ленту не вплести! Ни даже платок на пояс не повязать, чтоб его! А ведь как круто смотрелось! И перья у меня теперь без дела лежат, эх, - волчица задумчиво покосилась на собственную покачивающуюся на луке сумку, где, на самом дне, должны были обретаться в связке перья ещё тех, достопамятных найа. Крючки мерно позвкивали там же.
Хм, а что если..  - Тиль вдруг встрепенулась и поточнее присмотрелась к металлическим загогулинам для ловли рыбин, - Ровные, без лишних зазубрин, и острые! Да ведь это же здорово! и всё одно заняться нечем, так почему бы мне не..
Шальная идея, мелькнув в сознании, была цепко ухвачена за хвост.
- Аль, слушай, поведи мою пока за Буяном, ага?
О чем или о ком была просьба разъяснять особенно не пришлось - протянутый девушке левый повод сказал сам за себя. И ведь оборотница даже не удостоверилась, что её услышали - едва за предложенную узду дернули, тут же ее и выпустила да активно принялась в сумке рыться. Одежда пахнула в нос запахом сырости и, почему-то, промокшего хлеба, но Тиль не обратила на то внимание, лихорадочно выискивая достопамятные перья.
Тейар, и как же я раньше-то не подумала! Ведь если мне подобное понравится, а на себя одеть нельзя, то почему бы и не... Ой, дурёо-о-оха я! Ой дурё-о-оха!
Не прошло и пары минут, как девушка уже активно и на первых парах не очень удачно, примеривалась и так и сяк к ультрамариновому перу заострённым концом крючка. И ведь не раз пальцы себе в качке поколола, да язык, от усердия высунутый, понадкусывала, но.. Если уж волчица выдумала себе что-то и взялась за выполнение, то её от этого не смог бы и мимант дикий да агрессивный свернуть. Так что, пока все остальные раздумывали да дремали, Тиль занималась делом! И не каким-нибудь там, бесполезным, а самым что ни на есть нужным! Готовила товар к продаже! А уж какой товар, кому товар и по какой цене - это уже другая история!

{Близ деревни и далее в её пределах}

Долго ли, коротко ли, а деревеньку волчица заметила последней. Хуже того - осознала, что грозит как минимум передышка в их походе, Тиль только после того, как Рыжуха степенно замедлила шаг, ведомая за Буяном, да и остановилась вовсе. Остановка, кстати, оказалась как раз кстати, так как крючок, последний и самый вредный, до того артачившийся и не желавший прокалывать очин насквозь, наконец поддался и выдал очень даже симпатичную такую дырочку, которой, однако, сама Нэа налюбоваться не смогла, поспешно "наколеночное рукоделие" за спину спрятав и изумлённо вытаращившись на улыбающийся во все зубы народ над частоколом. Хищным их взгляд вдруг показался волчице каким-то, слишком пристальным и довольным.
- Это.. Кхе-кхэм, - в горле опять засвербело, но откашлиться волчица позволила себе совсем немного, интуитивно отклоняясь к Альвэри за спину и шепотом попытавшись уточнить, - Кто это, Аль, а? Или мы что, опять в какие-то неприятности вляпались?
Ответа не последовало, зато впереди, от ворот послышался звучный такой голос. Женский, явно не злобный, но какой-то.. Властный что ли. Тиль аж вздрогнула в тот же миг, уж больно Матушка ей резко и неожиданно вспомнилась.
- .. Идемте.
Этого ещё не хватало! Куда мы.. О-ой! Что за?
Тиль едва не свалилась, когда Альвэри как-то на удивление покорно двинулась следом за спешившимися мернотовцами и, соответственно, её Рыжуху тоже за собой потащила. Волчица даже спохватиться толком и мнение собственное вставить не успела, как оказалась во дворе. И это.. Опять начало злить!
- Э.. Э-эй! Я.. Яр-рик? Лев.. Леви?! Погодите! - попыталась было со своей последней лошадёнки крикнуть волчица вперёд отряда, да вот не рассчитала с голосом и только под задорный смешок из-за соседнего плетня какого-то парня захрипела да закашлялась.
Нет, ну надо же было сорвать голос! И это перед путешествием-то?! И теперь.. Нет, я не хочу, чтобы они за меня решали! Этот Леви точно что-то знает, а эти люди.. Наверняка волкоеды, и специализируются на таких молодых, как я, и.. Тейарр!
Тиль аж затрясло в седле от параноидальных идей, из-за чего, в поисках какой-никакой, а поддержки, она торопливо, как могла, попыталась ухватить лоддроу за рукав. Вот только та, почему-то, в последний момент руку как-будто даже отдёрнула:
- Аль, кхех-кхе, - голос пропал практически совсем, то бишь до состояния "нет меня, я под плинтусом", а подозрительно-весёлых и радостных их приезду людей становилось всё больше, - Аль, слышишь?! Надо линять отсюда скорее, слышишь?! Это лишнее же, кхе-кхе-кхах.. Тейар! Да Альвэри!
Её не услышали. Более того, лоддроу просто и кратко обернулась, передавая девушке поводья от её лошади, и направила коня во двор, где уже собрались все и прочие, обсуждая какие-то местные дела. А волчица.. Аж вся сжалась внутренне. Ощущение осталось такое, будто её просто бросили, едва ли не сказав: "Делай что хочешь - мне все равно."
Рыжуха её, конечно, по привычке за Буяном до двора добрела, да только на входе встала и принялась мирно пощипывать запылённую траву у плетня. Мундштучные поводья, переданные волчице, заставили смять в ладони последнюю перьевую поделку, аналоги которой развивались длинными ультрамариновыми серьгами из триад перьев слева и справа на трензельных поводах.
Может, они поэтому так на меня глазеют? Тейар.. Почему мне так не хочется здесь оставаться? Аррх..   
Ёжась от чёткого ощущения одиночества в толпе и неправильности происходящего, Тиль все-таки спешилась и, под гомон промчавшейся мимо ребятни с какими-то лентами в руках,поспешила упрятать в сумку так и не доделанную серьгу. Между тем, народ о чем-то там с мернотовскими договаривался, что-то там про "добро пожаловать" втолковывал, а на волчицу продолжали кто недоумённо, кто заинтересованно, а кто и вовсе ошарашенно коситься, высматривать и откровенно пялиться.
От этого становилось и вовсе не по себе - Как перед казнью, ей-ей же! Боги, Аааль!
Но лоддроу ей мысленного окрика, конечно, же, не услышала, а на обычный и звонкий волчица была сейчас не способна. Из-за избытка переживаний, Нэа так с места и не двинулась, едва ли не вжимаясь в Рыжуху и в гриве пальцами у нее запутываться. Однако, даже на том отдалении, на котором ей пришлось оказаться, слова дородной хозяйки она вполне расслышала, и от подобных "зазываний на постой" немедленно опять про "волкоедов" вспомнила.
Вот сейчас как вызверятся, как бросятся, да как спеленают да на костёр!
Но причина оказалась совсем другого порядка.
- .. Свадьба у нас сегодня.
Свадьба?! Да вы что, шутите что ли?! Нет, нет-нет, нет-нет-нет и нет! Ни за что! Да почему же?! - у Тиль аж ноги от услышанного подкосились, будто бумеранг прошлого, не жданный да не гаданый, взял и завернулся обратно напомнить о грехах ещё не забытых. Волчице аж на поводу пришлось повиснуть, от чего лошадь недовольно всхрапнула и головой дёрнула. А мысли, как испуганным зайцем сорвались, так и продолжали бежать и стремиться.. К худшему!
Свадьба - это же на целые сутки, а то и больше! Свадьба - это ведь на целую неделю! Свадьба - это же.. Пол жизни проклятия на отшельничество и паскудную жизнь, коли останусь перед богами прощения не испроси-и-и-ив! Не-е-е-ет! А если они узнают, что я.. Ох, мамочки!
Тут волчица уже затравленно заозиралась по сторонам, нет-нет, да и перехватывая странные какие-то взгляды и от молодых людей, и от девиц..
Попала.. - рука сама потянулась за капюшоном, медленно и неаккуратно, но неуклонно натягивая его на голову. Нужно было срочно прикрыть обрезанные лохмы, а заодно и лицо, чтоб не дайте боги кто девчонку не углядел в ней!
Ведь тогда несмотря на все традиции, точно поганой метлой выгонят, а мне.. И вовсе не выжить никак. Мало мне проклятия от покровителя, так ещё и от богов за нарушение святости бракосочетания достанется?! Ужас-ужас-ужас, кошмаарр!
В капюшоне оказалось душновато, но зато озноб, разбегавшийся от затылка вместе с пакостным предчувствием, приутихли. Девушка даже вздохнула от облегчения и, поудобнее за повод схватившись да опять лошадь от одуванчика оторвав, приблизилась к образовавшейся компании.

– ..Вас и накормят, и разместят. За вещи не переживайте, никто не тронет.. - продолжала хозяйка заливаться соловьем, когда волчица приблизилась и медленно потянула воздух сквозь растопыренные по такому случаю ноздри. Пахнуло печёной капустой, свежей выпечкой и ещё, почему-то, птичьей кровью. Мысль о недавно забитом петухе тут же образовалась в сознании, тем временем как Мернотовские, похоже, уже обо всём договорились:
- Может и стоит остаться, Яр, раз так настаивают.  Богов и покровителей обижать нехорошо, как бы они потом и от нас не отвернулись в дороге. Хозяюшка, мне собаку лучше оставить во дворе, да? Клейм, отойди в сторонку, посиди да..
Нет, ну какой же тюфяк!!! - Тиль, даже несмотря на продолжавший гулять по телу озноб, искренне и недоброжелательно возмутилась на черноволосого, -  Как на дармовщинку-то позарился, вы только посмотрите! А что другие думают спросить - нет? Только Яр у нас один решает тут что ли и ты?! Мне вот, на пример, ВООБЩЕ здесь оставаться нельзя и не хочется, да и терять уже от покровителя нечего, ясно?! И благословения на чужой свадьбы не схлопотать - только проклятие ещё одно, новое, да за побег с собственной и позор родовой! Тейар! Нельзя мне на свадьбе быть, понятно, да?! Я против оставаться! Но, конечно, все же решает только Яр и этот Леви, которые колпаком закрылись! Ррр, - Тиль с досады не удержалась и пнула-таки очередной пук травы ногой, недовольно зыркая на монстроловов, - Замечательно! Значит так вы, да? Ну и замечательно! Оставайтесь! А я.. А я.. Аль! Да, вот Аль моя нанимательница, а не вы все, понятно! Так что кукиш вам, монстроловы правильные, а не главенство! Ясно?! Вот вам.. Будет!
Волчица в очередной раз смерила монстроловов настоящих и будущих неопределённым взглядом, после быстро Альвэри в сторонке высмотрела и, не выпуская повода, вместе с Рыжухой стремительно и уверенно к ней дёрнулась, по пути старательно и хозяйку, и ребятню, и всех прочих в обходе оставив. Выглядело это, конечно, более чем странно: какой-то объект в глухом плаще да в капюшоне, не желающий выпускать повода при двух ультрамариновых серьгах, шатается по гостеприимному, вроде бы, двору с недовольно фыркающей рыжей лошадью, да ещё и хрипит при каждом выдохе как-то.. Подозрительно.
Увидь Нэа сама себя сейчас - в жизнь бы на порог не пустила. Но здесь правили другие законы, другие порядки, традиции и.. Вообще, всё было другое, чужое, пьяное, радостное - грозящее обязательно ударить очередным каскадом проклятий и неудач от покровителя, если Тиль-таки останется.
Мне же год на свадьбах быть нельзя! Целый год! А тут недели не прошло ведь толком, а уже.. Да за что же?! Нет, Аль должна понять! Она ведь плюёт на эти предрассудки, я точно помню, а значит.. Можно будет ещё всё исправить! Пока они.. Пока они.. О боги, а если узнают в деревне! Это же.. Кошмар!
Тиль стремительно ускорила шаг и, достигнув скамейки, на которой лоддроу изволила отсиживаться, уже и коня своего перепоручив, набрала побольше воздуха в лёгкие и прокашлялась, дабы наверняка привлечь к себе внимание.
Вообще-то, Тиль могла бы выдать целую речь, вот только голоса не находилось сейчас всё так же, от слова "совсем". И по этой причине волчица предпочла ограничится короткими фразами, зато произнесла их чётко и ясно, исключительно для пепельноволосой:
- Аль, - каркающий голос был похож на лай старого пса, один из которых, кстати, даже ушами недоумённо повел в сторону Нэа, - я не хочу оставаться.  - волчица помолчала всего пару мгновений, покосилась из под капюшона на окружающих деревенщин, для чего пришлось практически обернуться, и, сглотнув, поспешно добавила, - У меня есть причины. Но - ты начальник. Решение - твоё. Как, будем, кхе-кхем, мы?
Кажется, вопрос был не внятным, но Тиль и так сказала больше, чем нужно. На последних словах голос и вовсе сел, а горло засаднило так, что волчица мысленно пообещала себе найти и выпить где-нибудь медовухи, причём горячей! Если только Альвэри примет верное решение.. Если только!
Тейар.. Или, нет.. Ильтар! Ну вразуми ты её, раде всего мирского и светлого, а? Я не хочу прозябать под проклятиями целых 50 лет к лёту-у-у-у!
На мысленный вой желудок отозвался взаимным жалобным урчанием.

- Ну вот и славно. Ага, волкодава своего оставляй, только калитку плотнее прикрывайте.
Левифрон глянул на калитку. Для волкодава она была на один прыжок, а может и так бы обвалилась, толкни пес ее боком. Да и сам Клейм не проявлял никакого желания куда-либо убегать: отошел к плетню, улегся в тенечке и глядел на снующих туда-сюда мальчишек. Разве что кто-то свести его со двора захочет, да Филин и сам бы доплатил тому храбрецу, кто на такое решится. Народ потешит, настроение к празднику поднимет, от пса по всему селу убегая. Но раз уж хозяйка сказала, то ей всяко виднее, пусть будет затворена калитка плотно, раз ей так спокойнее, все равно соседи и дети откроют снова через несколько минут. Под пристальным взглядом алхимика дверца сама мягко закрылась.
- Вы при женках?
И если калитку еще можно было понять, то сей вопрос – нет. Вид у женщины был на редкость хитрый, и Герхен всерьез озадачился, как бы она под свадебным настроем не вытолкнула из избы целую стайку своих дочерей, тоже вполне себе желающих выйти замуж. Мол, село на девиц богатое, чего б и нет. Так и захотелось на всякий случай ответить «да», все равно проверить нельзя, да вот Яр Левифрона опередил, выложив правду как на духу.
«Ей-богу, не нравятся мне такие вопросы», - тревожно подумалось алхимику, пока он снимал с седла сумку. Женщина тем временем что-то вручила оборотню и вышла со двора, дотошно притворив за собой калитку. Видимо, до крайности любила аккуратность.
- У нас был схожий обычай, только использовался не на свадьбах, а на Ильгиных Купалах.
«Ильгиных Купалах? Столь же жизнеутверждающе, как явление Габриэль», - Герхен подошел к Яру, который находил происходящее забавным. Левифрону так не казалось. К нему вообще внезапно пришло озарение, что согласие на остановку в этой деревне было самой страшной ошибкой в его жизни, что он дурак, а пути к отступлению никто за ними не сжигал. От чего отступать – неведомо. Но чувствовалось, что от чего-то настолько страшного, что ученому уже впору было начать седеть.
– Синюю или красную? – в руках у монстролова оказались совершенно безобидные ленточки. Только вот в этом омуте наличие тварей опознавалось невооруженным глазом, а потому как-то не находилось желания выбирать что-либо. Но сам ведь напросился остаться, да и интерес к местным традициям навязчиво свербел, заставляя всерьез задуматься о том, что синяя ленточка гораздо лучше подойдет к камзолу, чем красная. Под гимн уверенности в том, что сейчас он почти что продает Тейару душу, Филин и взял синюю.
- Мне почему-то кажется, что сейчас я очень пожалею. Зачем это?
- Вешай на руку. На вечерних кострах девки незамужние будут с распущенными волосами. Если кто понравится, отмечаешь свою симпатию ленточкой, если ты кому приглянешься из местных, она сама к тебе пойдет за подарком.
Лицо Левифрона перекосилось уже от слова «незамужние». Алхимик обернулся к калитке, но женщины и след простыл, иди ищи ее теперь во всему селу. Ишь, сваха нашлась! Точно смекнула, что приезжие с богатым скарбом в сумках и отличными конями в количестве двух штук являли собой перспективное явление, а девок ведь в селе и правда много. И ведь в том беда, что страшно будет подыграть, а то окажется еще, что ту, кто ленточку забрала, вовек покидать нельзя, не то разверзнутся врата Изнанки и канет весь мир в великое ничто. И что с этим прикажете делать? Картины обрушающегося настоящего и будущего проносились перед глазами Герхена, а где-то за спиной даже послышался издевательский девичий хохот.
- Стой, какие девицы, какие ленточки?! А если я не хочу? Ты хоть знаешь, насколько пагубно женщины влияют на ум, сколь быстро они разлагают всякое стремление к высокому и недостигнутому? И вообще, где ты видел, чтоб алхимики так делали? Как на корабли женщин не берут, так и алхимия соперниц не терпит! Обидится она на меня! Навсегда!
Герхена до глубины души поражало, что такое кощунство не вызывало у Яра никакой реакции. Тому было плевать, что его практически без него женили. Более того, ему было еще более плевать на то, что на такую же судьбу он обрек Левифрона, совершенно не подумав, что тому все эти милования и риск нарваться на еще с дюжину безвыходных традиций поперек горла встанут.
«Так вот почему я не путешествую с монстроловами! Как им понять такие тонкие условности, если в их случае девка в одной руке отнюдь не мешает держать меч в другой. Даже пафосней выходит. Они, не ведавшие страсти просвещения и самосовершенствования, раз за разом опускаются до страсти плотской, и ладно бы еще они делали это в угоду себя самих, но меня-то туда же тащить зачем?! Надо выбросить ленточку и сказать, что Яр стукнулся головой, из-за чего у него все перемешалось, а я уже десять лет женат, а дома меня ждут семь детей. И кот. Ревнивый».
Пока Левифрон метался и искал, куда бы ему выкинуть ленточку, чтобы никто из местных не нашел и не поднял плач на все село, Альвэри высказалась против остановки на ночь. Она изначально была не шибко в восторге от происходящего, но судя по тому, как мельтешила вокруг нее Тиль, не решаясь ни входить в дом, ни как-то иначе проникаться атмосферой гостеприимства, их недовольство было обоюдным. Левифрон уцепился в их «нет», видя в нем надежду, спасение и свободу, которую он внезапно очень сильно полюбил.
- Седлайтесь.
- Правильно. Очень прогрессивное решение. К лешему Богов, я всегда склонялся к тому, что они уже давно заскучали и не смотрят, кто и что тут нарушает.
Подхватил свою фляжку, которую один из мальчишек как раз закончил заполнять, поблагодарил того, закрепил сумку у седла. Снова глянул на калитку – и та широко отворилась. Слишком много прыти для человека, который только что больше всех хотел остаться, но на данный момент Герхен был тем, кто желал бежать прочь со всех ног.
«Свадьбы! Чтоб меня еще хоть раз занесло…»
- А куда это вы? Неужто уехать собрались?
В проезде объявилась хозяйка двора, из-за нее выглядывал один из детей. Как оказалось, успел сбегать и донести, что приезжие собрались Богов прогневить. Мало того, ими дело не ограничилось – начал люд стекаться к плетню, заглядывать да заходить. Наперебой убеждали, что так нельзя, что людьми надо быть, ведь не съедят их тут, а как гостей званых примут. О традициях говорили,  каре небесной, о молодых, о кабане, которого утром завалили в окрестном лесу, о меде, сделанном по семейным традициям и который «ну не найдете вы больше нигде». Пройти не давали, обступили. Конкретно Левифрону какой-то усатый мужик рассказывал, что их солонина разом ему жизнь вернет, а то как труп выглядит, вот-вот стервятники слетятся. Алхимик слушал, потихоньку отступая назад под натиском толпы и сонма голосов, выискивая взглядом хоть кого-нибудь из их отряда. Нашел Альвэри. К ней подлетела девица, светловолосая, бледная, с клыками едва заметными, но совершенно испуганная и встрепанная. Ее звонкий голос выделялся.  Увидев в лоддроу наиболее близкое ей создание, вампирша рассказывала ей что-то о счастье, причем как о своем, так и о перспективном альвэрином, просила, уговаривала. Она старалась больше всех, да и искренности на ее лице хватило бы еще на целую деревню.
«Невеста, похоже. Неужели все так страшно, что так все переполошились? Ох ты ж, а за рукава-то зачем тягать! Вы еще коню ноги обнимать бросьтесь, чтоб не смог убежать! Чтоб я еще хоть раз…»

А эмоции вокруг так и продолжали скакать, так что волчице всё сильнее хотелось либо скорейшего побега отсюда, причем не на двоих, а на всех четверых, либо зарыться под землю и не слышать всех этих "Вай, как здорово" быстро меняющихся на "Тейар, да к лешему это все!" Разумеется, сама Нэа не смогла бы хоть кого поймать за язык и упрекнуть в непостоянности, ведь всё, что било сейчас по нервам двуипостасной являлось всего лишь чужими особо яркими эмоциями.А они, знаете ли, только на уровне рефлексов считываются! Вот только..
Тейаааррр.. Да замолчите вы уже все! Аж в грудине зудит, чтоб вас пчёлы закусали всех!
Откровенно повиснув на поводьях Рыжухи, которая при этом всём совершенно недовольно встряхивала мордой, храпела возмущенно и так и норовила потянуться во след Буяну да прочим собратьям на прокорм, чистку и отдых, Тиль едва ли не испепеляла Аль глазами из под капюшона. Не со злым умыслом, но ускорения для! Вот только ответ слетел с губ светловолосой совершенно неожиданный, тем более что вопрос Яра из-за капюшона и общего крестьянского красноречия вокруг волчица просто не расслышала. Да и не пыталась, откровенно говоря:
- Нет.
Чего? Что нет? Не остаемся в смысле, или нет - остынь и сидим да не высовываемся? А может быть нет.. На все причины мои нет? Что за нет-то такое ещё, а?!
Разозлиться девушке не позволило усилившееся столпотворение за её спиной. Тиль аж обернулась по такому поводу, отвлекаясь от недоумённого созерцания остроухой и старательно не замечая неприятных мурашек предчувствия, гоняющих в пятнашки по спине. Как всегда, ей достались только огрызки чужих фраз:
- ..лешему Богов, я всегда склонялся к тому, что они уже давно заскучали и не смотрят, кто и что тут нарушает.
Нда, лучше бы не достались! Волчица аж головой тряхнула, таким чокнутым в её глазах вдруг предстал алхимик.. Ей-ей, как в страшных сказках о них и снова оживших мертвецах!
Это что он, так бесплатное гостеприимство называет? Скукой богов и их недосмотром? Или.. Эй, а чего все засобирались так активно? Мы что, всё-таки уходим?!
Всё-таки слишком уж быстро события вокруг менялись! Мало того, что мужская часть их отряда засобиралась опять в путь, как будто только что дракона в небе увидели, а им его сокровища предлагают, так ещё и люди вокруг как-то заволновались, засудачили! Тиль, опять ощутившей тот пронизывающий до пяток холодок нехорошего предчувствия, очень захотелось попятиться и убраться куда-нибудь.. Ну, хотя бы за дом! Но да куда там!
Калитка распахнулась, на сцене появилась та самая живенькая и активненькая баба с дочуркой навыданье, ляпнула что-то про "куда это вы, гости дорогие?" и вот тут.. Понесло-о-ось!
Если до того Тиль старательно сохраняла угрюмый вид и с переменным успехом пряталась под капюшоном от всех возможных чужих взглядов, то в быстро образовавшемся столпотворении о конспирации пришлось забыть напрочь! Да что там.. Волчица не успела опомниться и хрипло заотнекиваться, как во двор потянулись соседи и не очень, окружая, судача, приговаривая и зазывая!
Тейар, только не это! 50 лет проклятий, плюс два за враньё и сотращение невинных? Нееет!
Волчица сориентировалась в мгновение ока: быстро упустив из виду "своих", она, тем не менее, не потеряла ориентир на выход из ставшего ловушкой двора - бабища продолжала стоять с калитке, а уж её звучный голос не заглушила бы и лавина! Спонтанно, как от чужого посоха уворачиваясь, Тиль поднырнула под чью-то широкую ладонь и ломанулась к выходу в отчаянной попытке вырваться, судорожно и спешно распихивая всех и вся локтями. Так же девушка поступала когда-то давным-давно в Таллемской академии, проталкиваясь к продававшим ответы на общие экзамены студиозусам. И ведь как было страшно, кто бы знал! Кругом люди, нелюди, все горланят и уговаривают, а ещё..
- Кхе-кхах! - Тиль едва не задохнулась, когда пряжка от натянувшегося плаща в буквальном смысле впилась ей в горло, и начала душить. Чудом ведь не упала, зато капюшон слетел в мгновение ока, а со спины уже спешила пара девчушек помиловидней да по-краше:
- Попался, дорогушка! Куда же ты?
- Не уйдешь ты без ленты, рыженький!
- Ой, девочки, да у него веснушки! Малой, а подаришь мне ленту на празднике, а?
Горло отпустило, зато вокруг закружили, защебетали на высокие голоса, захихикали девушки! Да ещё и лапать, ведь, не переставали, будто Тиль и правда экспонат какой, и это.. Стало последней каплей:
- А ну пшли от меня, кхха, длиннокосые! Я вам не парень, кхе-кхе, и лент мне в-кхаших не надо! А будете при-кхставать, и вовксе проклятие схлопочите от невесты-беженки! Всё ясно? Пошли к Тейару от меня!!!
А вопль-то и правда получился знатный - девушек так и отнесло на пару метров прочь от бесноватой рыжей. Оставшаяся хрипотца от сорванных связок и невольное частичное обращение в другой ситуации произвели бы фурор, и крестьян в миг бы не стало в ближайшем окружении, но.. То ли девушка не производила впечатление ужасного монстра, то ли народ местный, проживая подле проклятых земель, был не из пугливых, то ли всё это и вместе взятое, но эффект после всего сказанного оказался далеко не таким, как волчице хотелось бы. Тем более что тут ещё Аль взорвалась и, резко поднявшись, громко выдала:
- Хватит. Все! Мы останемся...ненадолго.
- И будет проклятие с вами!
Тиль просто не удержалась в хриплом поддакивании, внутренне надеясь, что если не всех, то уж её-то на этом возьмут и выкинут за границу деревни, а уж там-то..
Тейар, да плевать я хотела на все эти чудища, на все эти верования! Уж лучше зверем похожу, подожду, пока остальные выйдут, зато родовых норм не нарушу! Ну же, ну? Выгоньте!
Да только, походу, Леви был прав - боги заскучали и отвернулись, так что молитв не слышали, а потому.. После завяления Альвэри вокруг люди и вовсе взбесились, обрадовались, заулюлюкали и одобрительно загоготали! И так это было громко, да так радостно, что у волчицы от излишней эмоциональности аж зубы свело, ладони в тщетной попытке уши зажали да ноги сами на попятную пошли! Шаг, второй, третий.. И, вроде бы, вот, уже сейчас все эти крики кончатся, разумные исчезнут, а над головой опять успокоительно зашелестит лес, но.. Не тут-то было.
На плечо легла довольно тяжёлая, но мягкая ладонь, заставляя волчицу вздрогнуть и обернуться. В общих поощряющих и воодушевлённых криках крестьян никто, кроме самой Тиль, не услышал короткого и многоообещающе-женского:
- Значит ты бежавшая невеста, да? Идём, милая! Пошли! - после чего, под прикрытием ещё двух женщин в летах, не сумевшую даже опомниться Тиль увели прочь от всей честной компании в совершенно другой дом, незаметно и не предупреждая кого бы то ни было. А за тем, чтобы "беглянку" и её "похищение" никто из её соратников не увидал, каждого отвлёк на свой лад кто-то из местных.
Кого шутками и кокетливыми приставаниями увлекали, как произошло с Яром или Альвэри, кого - добрым хлопком по плечу и мужественными заверениями, что "великое вы дело сделали, что остаться решили, ребята!" от кузнеца местного - эта участь уже Леви досталась. А кого и просто предложением от местной ребятни: "Эй, а ваш коник кусается! Сделайте с ним что-нибудь?" Это уже Рьяне досталось, а, может быть, и нет?
В любом случае, так подумала и успела заметить Тиль, прежде чем её в чужую горницу привели, на лавку усадили и, плотно двери и окна закрыв, начали с ней разговаривать. И почему, спросите, девушка не попыталась бежать или звать на помочь? Ну, во-первых, для криков голос её был совсем не тем, да и сил от переживаний как-то вдруг быстро и не осталось. А во-вторых.. Попробовали бы вы тягаться с двумя дородными и явно не молодыми полу вампиршами, изволившими вас в свои традиции посвятить и им же подчиняться заставить! Любой бы согласился, думаю! Хотя..
Ай, ладно! Всё одно никакого "хотя" - нет!
И потому Тиль, не будь дочерью своего торгового рода, нагло и с хрипами взялась торговаться за собственную судьбу! А Рыжуха её, покинутая, как походила туда-сюда отпущенная, так сама в хвост Буяну и прибилась.

Отредактировано Нэа Исс (2015-02-18 21:16:08)

Левифрон отступал, толкал коня локтем в бок, слушал недовольное фырчанье в одном ухе и причитания возмущенного народа в другом, но все равно отчаянно отступал ближе к хате гостеприимной до крайности женщины. Та и не думала снижать напор, продолжала командовать армией наступления ровненько со входа во двор, неприступным монолитом перекрывая калитку. Стало страшно. Алхимик в жизни не видел такой толпы, никогда не оказывался в ее эпицентре, и это потихоньку смывало с него спесь и всякое понимание того, что делать дальше. Клейма, верного союзника, под рукой не оказалось, массивный волкодав так и не смог пробиться сквозь плотный строй людей, Яра, за чью широкую спину можно было бы благополучно спрятаться, тоже не наблюдалось. Имелся только флегматичный конь, да и того уже обступили со всех сторон, незаметно расседлывая под шумок и снимая поклажу.
«А где Рьяна?! Ее же точно к тейаровой бабушке затопчут в этой толчее».
Филин пытался высмотреть ярко-рыжую макушку посреди океана юбок, пивных животов и грязных сапог, облепленных неизвестно чем, но не находил ничего похожего. Если взрослые еще имели шансы выстоять и остаться живыми после этой осады, то небольшая девочка существенно проигрывала и в габаритах, и в собственной весомости в глазах окружающих. Правда, Левифрон понятия не имел, чем бы он мог помочь, найди он будущую синори, ведь его самого немилосердно давили, заставляя затравленно искать дыру в заборе, ведущую на волю и воздух, но стало бы легче, знай он, что селяне еще не затоптали ее насмерть.
- А еще наливки у нас – во! – усатый мужик, закончивший вещать про солонину, перешел на еще более милые сердцу темы, широкими жестами демонстрируя все богатство погребов местных жителей.  Ему вторили и другие, что стервятниками налетели на Герхена, увидев в нем жертву, которая внимает и не пытается сбежать. А Левифрон бы и рад сбежать, да вот некуда было, и за руки его уже хватали, и коня куда-то увели, захлопнув тиски человеческой толпы. – Моя Аксонья знает толк в хорошем пойле, у нас даже слива особая под это дело растет.
- Я не…
- Тем летом гномы с обозом проходили, так чуть от жбанов оторвали, все вылакали! А раз уж они оценили, то вам и подавно по вкусу придется!
- Погодите…
- А если вам наливка не по душе, так мы медовуху с подвалов выкатим, делов-то! Вот сват мой, Хотен, пасеку держит на том краю деревни, - рука усатого шлепнулась на плечо кому-то из его окружения, вызвав гул одобрительного мычания и подтверждений, что пасека действительно имеется. – Ты, сват, не забыл же добро свое к празднику подготовить?
- Окстись, какая ж свадьба без медовухи!
- И то верно, - и ко всеобщему гомону добавился раскат гогота, что прокатился по бравым мужицким рядам.
- Да оставьте вы свой хмель, дайте спросить! Вы девочку не видели? Маленькую такую, рыженькую? – вышел из себя и зычно гаркнул Филин, практически исхитрившись переорать смех. Правда, алхимик тут же закашлялся, ибо не привык настолько повышать голос, но его услышали, следовательно, усилия были оправданы.
- Рыжая? Вон та, что ли? Так это ж пацан, не? К слову, и для детей услада найдется, гость дорогой! Яблочки хорошо уродились осенью, а для детей моченые – самое оно. За уши не оттащишь!
Но Герхен уже не слушал, глядел туда, где якобы нашлась Рьяна. Его воодушевление длилось недолго, ровно до того момента, когда он опознал в рыжем пацане Тиль, которая пусть и была вроде как не шибко взрослой, но помощь ей требовалась не настолько сильно. Да и далеко она была, куда ближе к Альвэри, чем к нему. 
Не успел Герхен подумать о лоддроу, как она напомнила о себе сама, перекричав народный галдеж.
- Хватит. Все, - на мгновение все затихли и перестали суетиться, обратив все внимание на девушку. Филин дернулся и отступил подальше от любителей медовухи, еще раз окинул взглядом двор, снова не нашел Рьяну. - Мы останемся...ненадолго.
«Надо уйти в дом, пока никто не смотрит. Потихоньку, осторожно, не привлекая внимания… Ой!»
Что-то очень могучее налетело на него сзади, толкнуло в спину, отчего Левифрон споткнулся, но его тут же подхватили сразу несколько рук, не дав упасть. Отпускать, впрочем, они тоже не торопились.
- Вот это правильно, вот это молодцы! – еще один вышибающий дух хлопок по плечу и появившееся рядом усатое лицо убедили Левифрона, что никуда он не пойдет. – Ой, погуляем же, брат, сегодня! Тебя как звать-то?
- Левиф… Филином меня кличут. Вы не могли бы чуть ослабить хватку? Кажется, я не чувствую руку.
- А я Ратибор, кузнец местный, - мужик жизнерадостно улыбался, прослушав часть про руку и хватку. По его виду было видно, что он уже был готов едва ли не брататься с гостями, а на Левифрона у него были особые планы. Алхимик чувствовал, что ему в частном порядке будет отведен персональный олень и целая бочка наливки. Всем селом будут воскрешать болезное создание. – Все же правильно, что вас к нам занесло, вот увидишь. А где ж лента твоя?
- Мне не нужна. У меня жена, семеро детей и кот ревни…- лицо кузнеца стало еще более жинерадостным и хитрым, глаза заблестели. Стало ясно, что никто Герхену не поверил. Левифрон даже не стал договаривать, окончательно смирился со своей судьбой, достал ленточку и повязал на запястье.
- Цепляй, цепляй. По тебе ж видно, что женки нет. А наши девки хороши, и накормят, и напоят, и приласкают, и сами по себе краси-и-ивые! Ты не смотри, что вампиры, Птах, все под небом одним ходим, а к клыкам и привыкнуть можно.
- У меня нет расовых предрассудков, - ляпнул Филин, завозившись с узелком ленточки и не подумав о последствиях своих слов. Его еще раз хлопнули по спине.
- Ну и замечательно! Ох, отпразнуем так отпразнуем!
Спустя несколько минут алхимику удалось прорваться в дом, где его встретили два молодых человека, с интересом поглядывающие на двор, но не торопящиеся выходить. Одеты были прилично, выглядели чисто, на запястьях красовались ленточки. Еще одни приезжие и жертвы деревенского произвола.
- Можно я сяду? Спасибо, - Герхен даже не столько сел, сколько рухнул на табурет.
- Что это там было? – поинтересовался один из молодых людей, которого отличали совсем уж темные волосы.
- Мы со спутниками уехать пытались.
- А-а-а, - незнакомцы понимающе переглянулись. – Не стоило и пытаться. Темные люди, костьми за традиции лягут. А ведь до Вильдана всего ничего – а такое падение уровня цивилизации.
Левифрон поднял голову и посмотрел на своих собеседников.  Он не заметил то, что видно было невооруженным глазом, но не бросалось в глаза после нескольких суток жизни с людьми и не-людьми, откровенно далекими от науки и глубинного просвещения. Герхен не заметил интеллигенцию, которая была буквально отпечатана на лбах незнакомцев.
- Неужели я вижу перед собой коллег, столь же искушенных научными изысканиями?
- Воистину так, мы выходцы из магической академии Вильдана. А вы кем будете?
- Практикующий алхимик. Состою в одном крайне прогрессивном, но недооцененном сообществе.
Слово за слово, термин за термином – разговорились. Так и говорили, пока со стороны улицы не раздался истошный вопль, который подхватила толпа, и не началась суматоха заново. Как-то по стеночке в дом просочился Клейм, встрепанный и тяжело дышащий. Поглядев на все это, Филин решил, что в этот раз он предпочтет отсидеться за баррикадами вместе с коллегами, а не кидаться грудью на вражеские хоругви. Он ведь не знал, что только что еще один мернотовец пропал без вести, и можно было лишь посочувствовать тому, кто собирался развеять сие блаженное неведение.

Шум да гам за стенами дома чужого всё продолжались, а в какой-то момент и вовсе стали на истерические походить, так что одна из тёток даже вышла глянуть что там и чего на околице.
И ведь надо было так кричать, что даже плошки по стенам загудели! Глотка лужёная какая..
А торги за судьбу волчицы всё продолжались. Горло ей, чтобы не хрипела сильно, уже медом хмельным смазали с травами, а судьба теперь, пусть и в вампирской деревушке, такой уж страшной не казалась. Да и прихмелела Тиль слегка, если не сказать больше: кружка с медом была только ополовинена, а девушку уже на странные хихиканья подмывало. Вот только всё одно, даже по хмельной голове да с уменьшившимся вдвое станом противника волчица продаваться дешево ну никак не хотела!
- Хьии-хи-хьик, а я говорю, не пройдет ваш жених чрез ворота на коне! Пускай на четвереньках, при свите такой же и с воем входит, как должно быть! На конях, это что ж за вампиры-то такие, а?! И.. И пусть невесте своей бочку мёда подарит! Розового! А где возьмёт? А я-то откуда знаю?! вот пускай где хочет, там и берёт, иначе ни ногой его в деревне не будет, ей-ей как Ильга мне сказала! Сма не пущщу! - волчица намеренно и недовольно стукнула кружкой по столу, на что дородная женщина только руками всплеснула и снова что-то про горюшко и печальную долю затянула:
- Ну как же так, дитятко, ведь нельзя же! А может.. Может давай мы тебе платье подарим краси-и-ивое, плащ твой выстираем, жениха сами найдём хорошего из деревни, а ты меда розовые и четвереньки-то отменишь, а? Ведь и так уже ведро воды выпить, ленту зубами проткнуть и камни воротить заставишь их! Этак мы жениха уморим совсем же, дитятко!
- Н-н-ньет! Жениха не надо мне, и платьев не ношу я! На четвереньках должны войти, и точка! А мёд.. Ладно, мёд мне можно, акациевый! И чтоб посвежее чтобы! А за это.. За это коровьи бега отменим тогда, во как!
- Это какие ещё? - похоже, женщина не слишком поспевала за хмельной фантазией волчицы, а её, если совсем уж честно, несло да ещё как!
- Дак , тётушка, те же, что мы с вами обговорили за серьги мои выкупить!  Вы же против были борьбы с быком самым сильным в вашей деревни, так вот, пускай тогда стадо коров усмиряет! Нечего, ибо, жениху, не умеющему пастухом быть, в женатые стремиться! Не дорос, не сможет, с женкой не сладит ведь, да и.. - Тиль на мгновение запнулась, уцепившись взглядом за рыжий мех местного кота, скользнувшего в снова приоткрывшуюся дверь, потом икнула, закашлялась, тут же абсолютно позабыла о чем была речь и хотела было уже снова приложиться к кружке, когда уже и без того забавные торги были совершенно нагло прерваны.
- Гости бежали! - прямо с порога заявила вторая тётушка при цветастом платке на плечах и в удивительно белоснежном переднике. Голос её, мягко говоря, был не то чтобы удивлённым или недовольным, но решительно возмущенным - точно. Тиль аж медом чуть не подавилась, вовремя отдёрнув от губ кружку и с удивлением обнаружив рыжего кота подле своих ног. Последний, кажется, успел издать даже что-то вроде просительного: "Рурр-гррур!" - прежде чем вторая женщина, наконец, отреагировала соответственно ситуации:
- Ка-а-а-к бежали? Совсем? А Боян где ж был? Как выпустил?!
- Говорят, из конюшни прямо пропали! И кобыла, серая такая..
- Чтоо?! Желан где? Зови немедля - пусть ищут по северному пути! Никак жениху повстречаются, что тогда будет! Чтобы я, да свахи племянницу при недоброй примете оставила?! Найдём!
- Ой!
Тиль едва успела кружку подхватить и по лавке к стеночке съехать, когда из-за стола резко и стремительно поднялись. Кот рыжий только и успел что под печку от грозных женщин шмыгнуть, когда у выхода ещё две девицы появились.
И чего они вопят, будто свинью потеряли? Ярова спокойствия на них нет, или Келова возмущения! Хи-хи-хи, вот бы кто шороху навёл, хотя.. - волчица даже особенно и не пыталась прислушиваться к тому, что у дверей творилось, а только медленно выделенный её мед потягивала да пирожком, на удивление, вкусным, заедала. С капусткой, чтоб его!
Нет, Яр всё одно Кела лучше, хотя и тюрбак деревянный и замкнутый! А пегасы.. Ууу, вот же страшные животины, оказалось! Надо их жениха ещё пегаса заиметь заставить, хи-хи! Э.. Эй, а куда все это..?
Под медок да под кушанья Тиль откровенно замечталась, а когда очнулась, то уже и котофей рыжий успел на стол вылезти, подбирая то, что повкуснее да понеправильней лежит, а женщины вместе с девицами и, как подсказывали голоса за окнами, мужиками совсем во двор вывалились, про волчицу..
Про меня, что, забыли?!
Подобная несправедливость на хмельную голову показалась непозволительной роскошью со стороны деревенских. Мало того, что утащили ото всех, потом какие-то байки и традиции вещали и вестником Ильги обзывали, принуждая выкуп проводить, так теперь, когда только-только торги за душу жениховскую к эпику подошли - слиняли?!
Да как это понимать, такое, так его раз так?! Да я вас.. Уф, уй.. Тейаров хвост под бок кикиморе!
Подняться из неудобного положения меж лавкой и стеной на полу ногами вверх удалось только с третьего раза. Кот - единственный свидетель мытарств беглянки, - отреагировал на неуклюжесть Тиль сносно, а именно - никак. Этим, кстати, весьма вдохновил слегка покачивающуюся волчицу на подвиги, так что та даже до выхода добралась, неловко дверь в сени толкнула, в их прохладу вывалилась, а потом..
- Эээй, что за неуважение к вестнику Ильги? Где мой мёд и мясо, а? А коровы для бегов уже собраны? А?! Э.. Эй, парнишка! Да-да, ты, чернявый который, как там тебя? Поди сюда, что скажу!

Вокруг продолжались крики, приготовления, поиски, а волчица, тем временем, неловко за плечи парнишку лет 13ти обхватив, что-то активно ему прямо в лицо шептала, особенно на окружающих не отвлекаясь. Сейчас для Тиль было главное, чтоб её затею одобрили и согласились помогать! А то, что парнишка, вроде бы как, не особенно горел желанием выполнять сказанное и уже третий раз пытался вырваться со словами: "Нет у меня рогатки! И бамбук не знаю что такое!" - оборотницу взволновало только на четвертую его попытку.
Выпустила-таки, удручённо махнула рукой во след, мол "А ну его! Слабак!" - и хотела было уже другую жертву в разбойный свой отряд подыскать, когда откуда-то с северных концов деревни зазвучали колокольцы, заиграли дудочки и рога, а окружающие вдруг как-то приосанились и, кажется, даже в лицах поменялись.
Тиль не успела всмотреться в сторону нарастающего музыкального шума, как её вдруг подхватили те самые тётушки под рученьки (И откуда только взялись?! Не было ведь их!), на голову какую-то алую тряпку на манер фаты нахлобучили и вдруг через толпу-то всю и потащили. Если волчица и хотела бы сопротивляться, то с тряпкой красной на голове да с венком из ивовых ветвей сверху нахлобученным это не очень-то получалось, еще и захват женщин под локти учитывая.
А со всех сторон всё чаще слышалось:
- Едут.. Едут! Жених со сватьями едут! Готовьтесь, встречать будем! Едут, собирайтесь скорее! Едут уже! - и только над самым левым ухом приговаривали, - Ты только сильно не зверствуй, дитятко! Не надо четверенек, и заданий злейших не надо, хорошо? А мы, как и договорились, одарим по выезде тебя, как сможем! И едой, и мёдом, и одеждой, и денюжкой, может, какой! Только не зверствуй сильно, хорошо? И не бойся сильно.. Так, сюда вот!
Кажется, Тиль, наконец, поставили. Честно сказать, волчица не сразу это осознала, так как руки, под локотки её удерживающие, никуда не делись, как и тряпка, лицо закрывающая. Только шум да гам от колокольцев, дудок и топота копыт нарастал всё быстрее, когда с её лица, наконец, сняли красную ткань да за спину отбросили.
Тейар.. Это.. Чего?!
Тиль едва прямо на дорогу опять не села (спасибо всё тем же рукам, что её поддержали), так её испугала приближающаяся по вечереющей дороге к деревне колонна - все в черном, на черных животинах (кто на конях, а кто на поджарых быках с колокольцами на рогах), да ещё и с алым шлейфом лент за девушками, что со стороны жениха ехали. Так это было похоже не черное смертельное поветрие во плоти, что Нэа.. Аж протрезвела мигом! А вокруг народ ликовал, зазывал, руками взмахивал и, кажется, был в полном восторге от увиденного.
- А.. А кто это? - едва слышно и заметно подрагивая, Тиль попыталась уточнить у стоящей слева женщины подробности. Вот только её особо ими не наградили:
- Жених едет. Тебе его и свиту испытывать предстоит. Сейчас.
- Его? А.. А они точно меня не съедят?!
С чего Тиль вдруг задала такой странный вопрос, она не смогла бы ответить и сама! Зато басовитый хахаток от второй полувампирши не внушил ну никакого успокоения - даже наоборот!
- Хаха, не сейчас, дитятко. Только если совсем отвадишь его от невестки нашей - должен будет он тебя обратить. Так что ты уж.. Сильно не старайся, ладно? А то мало ли..
- Ч.. Чего?
Кажется, голос у Тиль и вовсе пропал от внезапно нагрянувшего осознания КУДА её-таки занесло. И ведь, как волчица ни крутила головой, как ни выглядывала в толпе встречающих если не Яра, то хотя бы Аль или Леви, так и не находила их, всё более падая в моральном духе и начиная отчаянно трястись.
Тейар, что значит обратить?! Это.. Это с какого это перепуга-то, а? Да я.. Да я не хочу никого откупать тогда! Зачем он мне?! Забирай невесту так и.. И вообще, мне идти нужно! О, точно.. Идти..
- Мне.. Мне в туалет нужно! Срочно! Ой, сейчас вот прямо и неприменно! - попыталась волчица задком выскользнуть из обхвата рук двух женщин, да только не тут-то было. Не отпустили её, а напротив, ещё крепче под локотки подхватили, не позволив даже дёрнуться. Слева на ухо зашипели:
- Нельзя сейчас. Проведешь ритуал, потом и пойдешь!
- А что если.. Да.. Да я щас прямо тут же!
- Нельзя сказала! Стой смирно, и прекрати врать, дитятко.
А Тиль и правда срочно захотелось, вот только пускать её так же никто не хотел. А процессия-то под общее улюлюкание приближалась - вот уже, если прищурится, можно было разглядеть лицо жениха при клыкастой улыбке..
Тейар, это точно проклятия, не иначе! Что же мне делать?! Аль?! Аль, Яр, да хоть бы чернявый.. Где вы?!!
Но пасовать было уже поздно, а значит.. Волчица постаралась сделать глубокий вдох и собрать себя в руки. Новый этап свадьбы - выкуп с конкурсами и заданиями, полноправно захватывал праздную деревню будто то самое смертельное поветрие.

Отредактировано Нэа Исс (2015-02-23 00:15:48)

- Какие же все тут беспокойные. Вот так и заверни дорогу спросить, что живым не выйдешь, - прокомментировал один из адептов переполох на улице. Видно толком ничего не было, ибо со двора все перекочевали куда-то в другое место, где и произошло нечто грандиозное, но слышно было прекрасно.
- И то верно. Куда путь-то держите, господа? – поинтересовался Левифрон, утаскивая с блюда, стоящего ровнехонько перед ним, малосольный огурец. Судя по тому, что большая часть тарелки, включая ее центр, некогда красиво выложенный колбасой, уже была практически пуста, стало ясно, что сие угощение ставили именно внезапно нагрянувшим гостям, и адепты  щедростью хозяев уже воспользовались. А за разговором самое оно огурчиком похрустеть, чем алхимик и занялся.
- Севернее, в земли, что проклятыми местные кличут. Дипломная у нас по теме летальных долговременных проклятий и способах борьбы с ними, север западных земель – лучшее место для исследований. Пусть большинство россказней о здешних пустырях и болотах – глупые байки бардов и скучающих стариков, но у всякой сказки есть первоисточник, могущий быть истиной. Это станет хорошим началом теоретической части.
Парни, поглядев на своего собеседника, тоже машинально потянулись к блюду. Колбасы оставалось все меньше, крики же становились все истеричней, что наводило на мысль о том, что буря еще не схлынула, убежище в ближайшее время покидать было небезопасно. Цепанув кружочек колбасы потолще, пока до него не дотянулись вечно голодные студиозусы, Филин бросил его Клейму. Пес поймал угощение на лету.
- С теорией разобраться не так уж трудно, в мое время добрую половину этого получали, комбинируя записи исследователей тысячелетней давности и добавляя пару оригинальных авторских метафор. Что ни говори, а основные догматы и база еще нескоро сменятся чем-то свежим, магия – удивительно консервативная наука. Куда больший интерес представляет практика, особенно по вашей теме. Имеете на примете что-нибудь инновационное?
Темноволосый глянул на своего на редкость молчаливого товарища, тот перевел взгляд на Левифрона и пристально в него всмотрелся, будто желая заглянуть в саму душу и вывернуть все потаенные помыслы наизнанку, явив их окружающим. Герхену стало маленько не по себе от такого взгляда. Слышал он, что маги тьмы – одни из тех, у кого школа отпечатывается практически на лбу, точно не прогадаешь со специализацией. Вот и у этого практически наголо бритого малого оказалось лицо закоренелого некроманта, этакой бабули-ведьмы в мужской интерпретации. Хотя выглядели оба студиозуса очень молодо, а судя по беспокойности и юношеской заносчивости – едва ли готовились разменять степень специалиста. У матерых магов пыл и желание болтать о своих экспериментах напрочь отбиты.
- Расскажи ему, Крис. Только без деталей, нам еще защищать открытие надо, а без подтверждения авторских прав даже матери родной секрет раскрывать нельзя.
- Знаю, - кивнул чернявый, придвинул табурет к столу и склонился ближе к Герхену. – Есть у нас в академии ворон, сколько себя помню, всегда он на кафедре магии земли в лабораториях обитал. Древний, как наш ректор, и такой же мразматик. Поговаривали, что он вещий, мол,  жил еще тогда, когда среди оборотней друиды были, они же и даровали ему своими ритуалами разум и дар провидческий, чтоб был им советчиком и помощником. Потому и живет сейчас на кафедре земли, якобы помнит истоки и тянется туда, где природой ему заложено быть. Суть-то вся в том, что его действительно порой пробивает на ясновидение: одним подсказывает, какой билет выпадет, других об отчислении предупреждает, третьим просто туманные намеки дает, которые потом обретают вполне реальную форму. Случалось это, правда, пару раз в семестр, в остальное время он нес сущую ахинею, потому его никто никогда не слушал. И мы бы прослушали, да ворон не отстал.
- Он вам что-то навещал?
- Еще как! Сказал, где лекарство от самых жутких проклятий искать.
- И где же?
- Крис!
- Да не буду я тайну выдавать! Так, наведу слегка туману. Есть существо, что у болот обитает. Владеет оно силой магической небывалой. Оно-то и будет решением.
- И что же за существо? – Левифрону стало действительно интересно. Во-первых, в Мерноте вопрос проклятий различной степени тяжести стоял весьма остро, нежить ими знатно умела кидаться. Да и те же темные маги, что эту самую нежить поднимают да призывают, хорошо ими пользуются. Если существовал способ хоть как-то бороться с темной магией без танцев с бубном, трансмутаций и неизбежной инвалидности, то он заслуживал внимания. Во-вторых, сие открытие молодых адептов вполне могло заинтересовать Альвэри. Божественная печать проклятия, наложенная на душу иштэ, имела ту же природу, что и магия тьмы, следовательно, нарисовывался вариант ничуть не хуже, чем рейд в гнездо праэсса.
- Извините, коллега, - адепт выпрямился и отъехал на табурете чуть дальше, принимая непринужденный вид. – Я бы с радостью сказал больше, ведь это может перевернуть современное представление о природе проклятий, а значит все научное общество имеет право быть в курсе дела, но на данный момент это невозможно. Уверен, академия с радостью выдаст вам доступ к нашей научной работе после ее принятия, но сейчас - увы.
- Что ж, понимаю, - Филин взял еще один огурец. – Но все это вам сообщил ворон, я правильно понял? Никаких научных подтверждений и доказательств того, что это не бред трансмутированной птицы, не существует?
- Истинно так. Поэтому мы здесь.
- Занятно, занятно.
Огурец не успел закончиться, как входная дверь со звучным хлопком распахнулась. Когда успела закрыться – неизвестно, но ныне ее эффектно отворила хозяйка хаты. Руки в боки, волосы растрепаны, глаза сверкают, суровый взгляд устремлен в спину Герхену. Тот узрел это великолепие женского гнева только после того, как побледнели и стушевались адепты, а сам алхимик соизволил обернуться.
- Там Ваш друг, крепкий да бородатый, пропал. И рыжая девчушка его вместе с лошадью…Уж весь двор обыскали, а малый все лопочет о какой-то вспышке. Колдун небось! Решил бежать под шумок, вас кинуть! Хорош товарищ… обычаи наши попрать удумал…
Во дворе какой-то пацаненок пересказывал практически то же самое, но куда более красочно и подробно. Его звонкий голос выделялся на фоне всеобще суматохи. В хате стояла тишина.
- То есть как пропал? – выдал в итоге Филин, воззрившись на женщину еще более ошарашенно, чем она него. – Как он мог исчезнуть, если он оборотень? Да он в магии  еще более безнадежен, чем мой сапог! Голубушка, может мой друг просто перевел кобылу свою в другое место, а вы и не приметили?
- Да говорю же, был – и исчез! – хозяйка аж ногой топнула, так негодовала. Левифрону резко поплохело. – Конюшие видели, прям на него смотрели. Вспыхнуло – и нет ни мужика, ни девицы, ни кобылы со всей сбруей. Это ж что такое делается, как нам теперь богов умасливать?
Плевать было Герхену на богов и их умасливание, стрелой он вылетел во двор, схватил говорливого пацаненка, сообщавшего всем благую весть, развернул к себе и потребовал сказать, где исчезли гости. Алхимика даже проводили, пальцем ткнули точно в то место, где стояла серая кобыла. Разумеется, теперь ее там не было. Все остальные кони их отряда спокойно жевали корм и наблюдали за столпотворением, а Зараза просто растворилась в воздухе вместе с хозяином.
«А в воздухе-то… Точно, в воздухе запах остался, как после хорошей грозы. Или мне кажется?»
Не медля долго, Филин попытался пустить Клейма по следу. Пес демонстративно уселся все там же, куда конюший указал своим перстом, даже с места не сдвинулся. Дальнейшим шагом было разгребание подстилки, которая усыпала весь пол конюшни. Под ней оказалась земля, никакой печати телепортации или намека на какой-либо артефакт. Герхен проверил каждую доску в стенах и близлежащих стойлах на предмет все тех же артефактов или трав. Все было стерильно, как в его лаборатории.
«Это что же, они и правда нас бросили? Что это еще может быть, если не телепортация. Иная магия Яра бы не взяла, сами по себе люди в мгновение ока не исчезают. Под землю они явно не провалились. Боги их тоже забрать не могли, зачем им монстролов, стервозный цэдаф и маленькая девочка?»
Сказать, что Филин разочаровался во всем мире на ближайшие пять минут – ничего не сказать. Он мог понять побег своей ученицы, которая сделала ноги сразу, как подвернулась возможность, знал, что ей могло бы быть в радость подставить своего наставника и пустить его под трибунал. Но от Яра Левифрон такого свинства не ожидал. До сего момента он свято верил, что кто-кто, а этот оборотень хотя бы честно попрощается, если надумает уйти, но вот так вот сбежать за спинами товарищей, бросить коллегу, с которым связывало многолетнее братство в гильдии… Этого алхимик понять не мог. И не хотел, откровенно говоря.
- Пошли, Клейм. Я увидел все, что требовалось.
Они с псом вернулись во двор к хозяйке, напрочь игнорируя следовавшую за ними толпу, вопрошающую «а что теперь?» и «как же быть?». Всех волновало, что боги уже готовят бесконечный дождь, кровь в реках, саранчу и смерть всех первенцев в селе, что молодым теперь ни в коем случае нельзя жениться как минимум  пяток лет, а еще лучше - никогда. Они не учли, что это все не волновало Филина, а потому им пришлось разойтись, распространяя дурные слухи дальше. На лавочке у дома уже сидели адепты и любовались процессией на улице.
- Уважаемый алхимик, вы как раз успели к приезду жениха. Говорят, сейчас игрища начнутся, испытывать его будут.
Их, видимо, не смущало, что они были куда выше деревенского веселья. Все же свадьба захватывала умы и сердца даже самых заядлых скептиков. Левифрон вздохнул и подошел к плетню, оперся на него локтями, подпер щеку ладонью и воззрился на происходящее.
- Нехорошо ваш друг поступил, ой как нехорошо. Вы смотрите, у нас же принято руг за друга стоять, горести делить, за грехи всем вместе платить. Ох, что будет, что же будет… - мимо забора прошла причитающая гостеприимная хозяйка. Было видно, что она сильно встревожена.
«Ясно, что будет. Светит нам тут до самого сбора урожая застрять, пока не отработаем грех свой страшный. Не простят, ей-богу не простят. Надо что-то делать, пусть хоть эта беда стороной обойдет».
Процессия жениха являла собой практически точную копию обитателей ближайшего погоста. Все в черном, серьезные, боевые, разве что на лицах траура не хватало – и прям натуральная армия тьмы. Селян это не смущало, они усердно толкали навстречу черным всадникам кого-то с красной тряпкой на голове. Пришлось щуриться, чтобы разобрать, что этот «кто-то» - Тиль, которую совсем недавно особо активные дамы утащили куда-то в свои хоромы. Рыжая идти никуда не хотела, верещала, упиралась и затравленно озиралась. Только когда они подошли ближе, Левифрону удалось разобрать обрывки слов.
- Мне.. Мне в туалет нужно!
- Нельзя сейчас. Проведешь ритуал, потом и пойдешь!
Остальное услышать не удалось, несколько женщин рядом грянули заливистым смехом. Создавалось впечатление, что медовушка уже пошла по рядам, народ был изрядно навеселе.
«Несчастная девочка, что ж они с ней творить-то удумали,- Герхен совершенно искренне сочувствовал оборотнице, ни за какие сокровища мира он не согласился бы оказаться на ее месте, прямо посреди этой возбужденной толпы. – Но раз уж захомутали ее здешние ритуальные пляски проводить, то не пропадать ведь добру. Если постарается, может и простят нам побег Яра и Рьяны. А если нет…»
О том, что будет, если не простят, Левифрон предпочел не думать. Отходить от плетня, впрочем, тоже не стал, решил остаться в качестве моральной поддержки. Да и забавно это должно было быть, чего уж греха таить.

Эх, и зря девушка, всё-таки, не дала дёру ещё на подходах к деревне, когда в груди от беспокойства засвербело! Очень зря! Теперь вот дороги назад уже не было.
Разодетый в черное и алое жених ловко соскочил с коровьего бока (Прыткий какой, Тейар его за ногу! От такого не убежишь так просто!), оправил длинный шлейф/плащ/хвост/тряпку что надпопие прикрывает верхнего одеяния, будто крылья расправил, и, улыбаясь во все клыки, направился к встречающей его женщине. И ведь хорош жених был! Медные волосы до плеч при волнистости, волевой нос и тяжёлый подбородок наталкивали на мысли о родственниках среди аристократии, а добрая сажень в плечах да развалистая походка создавали впечатление уверенного в себе пенька в полтора метра ростом в траурной одежде. Молодого такого, бодрого, и, что самое неприятное для волчицы, при двух амбалах-дружках в аналогично черных накидках да при алых же лентах на плече. И если бы от женишка, который на поверку оказался ростом ниже самой Тиль, волчица ещё бы попытала счастье слинять, то вот от его сопровождения…
"Как есть, чтоб вязать недовольных и противоборствующих прихватил! А такие свяжут, век не развяжешься! Тикать надо![i]

Тем временем приветствие началось. Матушка невесты расхваливала товар прибывшим да сетовала на неудачный год, мол и с девственницами в наше время тяжеловато, и зерно не растёт, да вино кислит и пенится. К чему бы это?
Тиль откровенно заскучала в объятиях двух женщин, ни в силах ни вырваться, ни встать поудобнее. Зато хоть сердце поуспокоилось, и страх сам по себе куда-то улетучился. Не на долго.
Жениха тем временем, речами накормив, принялись каким-то сугубо подозрительным алым напитком отпаивать. Тот, в смысле напиток, и правда изволил пениться и шипеть, так что питиё явно выдалось медноволосому вампиру не из приятных! Зато как возрадовался народ, когда он чарку опустошил-таки да капли на землю сильным взмахом скинул – ужас просто! Аж уши заложило!
[i] Лучше бы они так урожаю радовались и девственниц своих блюли, чем выдержке приезжих на кислятину умилялись! Фу, это же надо! О, кстати, а ведь это.. Шанс!
Бабищи слева да справа от неё на голос встречающей заслушались да хватку-то поослабили - грех не воспользоваться! Тиль бочком-бочком попыталась в толпе было затеряться, вот только про традиции и сумасшедших их последователей, что сзади подпирали и, едва такая возможность появится, тянулись ручищами её – волчицы бок пощупать,  как-то и подзабыла. За что тотчас же и поплатилась.
- Уй-ай! Да не хочу я туда!
Поздно! Мало того, что за зад, невольно подставленный, кто-то пребольно и неприятно ущипнул, так ещё и руки заботливых полувампирш - тех самых, что с ней ранее переговоры вели, опять Нэа под локотки подхватили. И не спрятаться, не скрыться, и не вырваться, не завопить - только беспомощно сопротивляться и ругаться себе под нос и оставалось! А тут ещё и матушка невесты, до того говорившая негромко, вдруг голос повысила и на весь двор четко произнесла:
- ..Жених силён, но и наши клыки красны! И в подтверждение благословления богами невесты сама Ильга послала вестницу, во славу нашей крови и вашей во испытание! Вот она!
- Эй, не-не-не-не-нет! – Тиль искренне попыталась сопротивляться! Да только как пятками в землю ни упиралась, как когтями за руки, ранее её державшие, а теперь выталкивающие, ни цеплялась - всё одно ничего не помогло! Девушку просто выкинули вперёд, будто лисицу перед псовой сворой, под одобрительные окрики со стороны деревни! И вот тут наступил самый кошмар!
Тиль, едва не навернувшись и инстинктивно поползший с головы алый паланкин руками придержав, замерла под прицелом десятков взглядов. И если со стороны деревни на неё смотрели преимущественно заинтересованно или обеспокоенно, то вот жених и его свита воззрилась на волчицу.. Ну, мягко говоря, недовольно.
Боги, что делать-то?! Я ведь… Я ведь не хочу! Забирайте невесту так!
Тиль опять мелко затрясло, а выражение её лица было таким несчастным.. Один из сопровождавших даже брезгливо сморщился, будто от волчицы несло чем-то крайне невкусным, от чего сама девушка, в воцарившейся тишине, судорожно сглотнула, неуверенно повела плечами, оглянулась было на деревенскую толпу, и вдруг..

Тиль, будто, правда током или, скорее, божественным озарением прошибло. Ну, по крайней мере со стороны так показалось. Нэа вдруг выпрямилась, приосанилась самоуверенно и медленно да нагло на приезжих обернулась, оценивая их взглядом самовлюблённой и наглой особы. При этом волчица смотрела на всю траурную процессию так, будто не они её могли в пару ударов порвать на кусочки, а она сама вот прямо сейчас, если ей чего не понравится, выдаст ТАКОЕ, после чего век от крови не отмоются:
- Так, и что это тут такое? – совершенно незнакомым и довольно резко-скрипучим голосом заговорила Тиль, вальяжно приближаясь к жениху в неожиданно воцарившейся тишине и небрежно подёргав того за чёрный воротник выходного плаща, - Свататься приехал, нде? Хе-хех! И с чем свататься-то? Уж не с коровами ли этими, крашенными? Да они же на солнце во второе же утро выцветут! Или коняки вот те, что копытом бьют под девками – они ли неотразимые и выкупа стоят, а? Да тут у каждого двора своя лошадня! Не, не пойдет, миленький, не отдадим тебе невесту! Я её лучше с собой, на Изнанку заберу, пусть у богини в услужении ходит, хороводы с первыми красавицами водит, раз здесь ей достойного окружения подобрать не изволили! – волчица гордо фыркнула и, скроив самовлюблённую рожицу, отвернулась от чёрной процессии, обращаясь уже, непосредственно, к деревенским да встречающим, - Расходись народы, нет здесь жениха достойного! Не того ждали, пироги да меда готовили! Не по нраву Ильге столь бедный жених для красы всея деревни! Расходись!
У волчицы откровенно тряслись колени да ещё и горло, совсем недавно напрочь посаженное, саднило ужасно, но шагать по заранее заявленному сценарию было нужно, ведь иначе..
Тейар, только не подведи, тётка! А то ведь и правда загрызут да обратят! Уй, и зачем я вообще в это встряла-то, а? Мамочки мои милые!
Но слава всем богам, тётушки не обманули! Едва народ что приезжий, что деревенский начал роптать недовольно, чем ещё большую и едва сдерживаемую панику в душе волчицы поселили, как тётушки, перемигнувшись, вдруг заголосили да на все два голоса:
- Вай, не гневайся вестница! Ой не гневи-и-ись!
- Да не забирай ты нашу кровинушку! Уж жених ей люб сильно!
- Да откупится он от тебя, обязательно!
- И шелками, и монетами, и явствами вкусными!
- Откупится-откупится, не забирай только на Изнанку детушку нашу!
- Ой не забирай!
Честно? Тиль от такого вопля аж подпрыгнула и чуть всё дальше уговорённого не позабыла! Испугалась она воплей тёток, что постепенно не только её упрашивали, но и сторонников что своих, что приезжих на уговоры утягивая. То и дело слышалось: «Вместе все за невестушку откупимся! Не гневись, замилостивим!» - от чего у оборотницы аж под ложечкой засосало, так не искренне всё это было и громко! А в какой-то момент уже всеобщего безумия взгляд Тиль за пару беловолосых рядом с кем-то чернявым зацепился, в миг прошибло узнавание и захотелось заорать что-то вроде: «Боги, это вы! Вытащите меня отсюда! Помогите!» - но волчица даже рта не успела открыть (Кела Тиль, разумеется, просто не узнала). Её требовательно ухватила за рукав та самая полу вампирша в цветастом платке и ловко развернула опять к женишку лицом, будто её-то ему и сватала.
- Готов он на испытания, вестница! – пропела женщина на ухо волчице, попытавшейся опять на знакомцев обернуться, и быстро ту за рукав одёрнула. Тиль аж вздрогнула, мигом на медноволосого вампира удивлённо, будто впервые увидела, уставилась, неуверенно икнула и, вдруг, выдала:
- Нда? Готов, говорите? Ну, хорошо тогда! – волчица, провалив ещё одну попытку обернуться на знакомцев, теперь уже серьезно посмотрела на «испытуемого» и, вдруг, лицо её просветлело, - Ах, испытания, значит, – невпопад повторила она и хищно так усмехнулась, - Хорошо, ладно! Посмотрим, на что жених наш способен, и так ли он желает невестой несравненной нашей завладеть! Желаю я, чтобы все, кто белоснежными локонами в стане встречающих обладает, как Ильтар возлюбленный Ильгой, отдали вам на откуп свою одежду. Сумеете обменяться с ними за ближайшие пол часа, подумаю я, чтобы невесту вам отдавать, а не сумеете.. – Тиль, внутренне сама опасавшаяся подобного исхода, только сглотнула судорожно и, богам мысль-молитву послав: «Пусть они справятся, а?» - резко обернулась к матушке невесты, - Засекайте время, мать! Пусть справляется жениха рать!
И вроде бы сказано было задание, да девушка уже, вроде бы, дух успела перевести, как жених, до того довольно молчаливый, вдруг подал голос, а точнее, густой и забористый бас:
- Всю одежду али только по верху?
Тиль аж опешила от такого вопроса, но, немного подумав и взвесив все за и против, осклабилась довольно и хитренько:
-Всю, конечно же! И чтоб со всеми сторговались, а то.. Ухх, богиня разгневается!

Отредактировано Нэа Исс (2015-02-25 21:31:00)

Реплики и действия Аль с ней же и оговорены.

Смотреть было действительно забавно. Зрелище было еще то, учитывая, что главная героиня сего действа принимать участие в нем решительно не хотела. Это еще больше раззадоривало толпу, которой было не столь важно, на что смотреть, главное, чтобы шоу продолжалось. Левифрон вообще не понимал, что происходит, что за сакральный смысл несет этот странный ритуал, в центре которого оказалась Тиль, увенчанная красной фатой, какая практическая польза есть у всего этого в контексте свадьбы, но интерес от этого не пропадал. Конечно, невероятно глупо было искать фундаментальную логику в сельских традициях, но пытливый ум все равно требовать найти причинно-следственную связь и объяснить все с точки зрения разумности. Например, зачем нужно выкупать невесту? Она вроде в любом случае уже практически принадлежит жениху, не будь этого, они бы тут не собрались. Такой выпендреж уместен на этапе смотрин, когда отец решает, достаточно ли кандидат подходит его ненаглядной дочери. Но теперь-то в чем смысл? Разве что толпу потешить, но такой вариант был каким-то средненьким, где-то на уровне «а леший его знает». Герхену того было мало.
«А ведь жених, похоже, даже и не думает о том, что путь к женитьбе можно изрядно срезать, перейдя сразу к делу. Это ж надо, какой удивительный феномен массового помешательства. Или это нормальное явление среди людей, у которых праздники бывают так редко, что отмечать надо, будто в последний раз?»
Алхимик так увлекся, что даже не опознал две белые головы, прошедшие прямо перед ним. Лишь недовольно шикнул, когда они ему вид загородили. Головы удалились, и только Филин снова вник в происходящее на дороге, как его окликнули сзади.
- Любопытствуем местными обычаями?
- Что? А, да, можно и так сказать. Нахожу занятным, что люди охотно тратят время на такое бессмысленное и изначально направленное на развлечение занятие. Сколько ни гляжу на подобное, всегда удивляюсь.
– Что с Яром стало? До меня долетели обрывки, но уж больно непонятные, - говорить о Яре решительно не хотелось, Герхен предполагал, что беспристрастно оценивать поступки последнего он сможет только через день-другой, когда отпустит душащее непонимание и ощущение предательства. Алхимик сделал большую паузу, понадеявшись, что вопрос был риторическим, направленным скорее на демонстрацию недовольства. - А теперь и не до сего.
Лоддроу на ответе и не настаивала, так что Филин продолжал делать вид, что тоже ничего не знает, говорить не умеет, а процесс выкупа невесты занимает все его мысли.
- Ах да, у нас снова прибыло…  Хотя и убыло, как я поняла.
А вот новоприбывшего Герхен сразу и не приметил. В такой толпе, которая имела вид перманентной текучести, немудрено было перестать обращать внимание на каждого живого субъекта, находящегося в поле зрения, а уж Кела Левифрон совсем не ожидал увидеть. Но беловолосый действительно стоял во дворе, живой и даже почти здоровый, только потрепанный и грязный какой-то. Алхимик не сообразил, как на него реагировать, посему просто принял его наличие к сведению и вернулся к созерцанию свадебных игрищ.
- Деревня чудес какая-то, ей-богу.
А Тиль на дороге уже входила в раж, ее звонкий голосок окреп, девица командным тоном раздавала указания. Довольствоваться теориями больше не представлялось возможным, Левифрон протянул руку и тронул за плечо девушку, что с подружками восторженно поддерживали славное начинание оборотницы. Та обернулась, на лице ее красовалась широкая улыбка.
- Вот смотрю, я смотрю, а в толк все не возьму, почему эта девица в красном всем приказы отдает. Вроде ж молодая совсем, обычно на выкупе родственники невесты на костях жениха пляшут да подвиги делать заставляют. Не подскажешь ли, в чем тут дело?
- Ой, а вы не из наших, что ль? Подскажу, подскажу! Она Ильги посланница, должна испытания провести, чтоб убедиться, что правильный жених к нашей невесте сватается. Коли не пройдет, то гнать его взашей надо.
- Вот оно как. А по какому принципу посланницу Ильги выбирают?
- Так ее ж не выбирают, что вы! Любая сбежавшая невеста посланницей Ильги становится, ежели на свадьбу ее занесло в местные края.
- Как интересно! Сбежавшая невеста, значит.
Девушка поняла, что вопросов больше не будет, а потому снова присоединилась к подружкам. Только вот скользнула взглядом по рукавам алхимика, а тот и забыл за всеми событиями последних пятнадцати минут, что опасное это дело – руки напоказ выставлять.
- Посмотрим, на что жених наш способен, и так ли он желает невестой несравненной нашей завладеть! Желаю я, чтобы все, кто белоснежными локонами в стане встречающих обладает, как Ильтар возлюбленный Ильгой, отдали вам на откуп свою одежду.
Филин непроизвольно дернулся, не сразу сообразив, что его данное испытание не касается. Даже по волосам рукой машинально провел. Но как сообразил – успокоился, вновь опершись локтем о плетень и глянув на Альвэри.
- А ваша подопечная умеет испытания придумывать. Вы бы бежали, пока не поздно, а то ж тут народ простой, на скромность не разменивается.
Лицо Альвэри приобрело какое-то странное выражение. Понятно, что наголо раздеваться у нее желания не было, но в таких случаях с подобным лицом бегут явно не навстречу толпе, а от нее. Девушка было дернулась в сторону, но плотность толпы  не дала ей и шагу ступить, а в этот людской поток ломануться она явно не рискнула, ибо возбуждение висело в воздухе тяжелым саваном, и Тейар его разберет, чем подобная затея могла закончиться. Альвэри чуть нахмурилась, снова обратив взгляд к алхимику.
- Да с нее такая посланница богини, как с меня драная кошка, - выдохнула девушка. - Она, судя по ее же словам, только неприятности и притягивает. Если нечто подобное случится в этот момент... Да вампиры учуют обман... Надо что-то предпринять, пока это не случилось.
Левифрон ничего ужасного в происходящем не видел. Да, вошла девочка во вкус, вжилась в роль, подставила подругу, но разве рухнут небеса из-за этого? Даже самый большой неудачник блекнет на таком празднике, ибо общее сумасбродство затмевает все. Но Альвэри верила в свои слова и смотрела на Герхена совсем по-другому, будто бы сняв на минуту ту маску холодного безразличия, что с удовольствием носила круглые сутки, даже во время сна. Алхимик понял, что последние слова относились конкретно к нему, он должен был пойти и что-то сделать, причем немедленно.
«Потом разберемся, что к чему. Если она уверена, что девицу надо вытаскивать, то так тому и быть».
На принятии задачи пан действий и закончился. Люди уже хищно смотрели друг на друга, жених раздавал распоряжения свите, Тиль верещала громче всех. Вокруг толпа. Как тут кого выручать – одним богам ведомо.
«Ладно. Так просто ее не отпустят, традиции, все дела. Украсть ее тоже не получится, в такой толкотне способы «хватай и беги» не работают. Так что же делать?»
На мысль натолкнула давешняя девица, что провела экскурс в местные традиции. Стараясь не упустить идею, Филин снова перехватил незнакомку, уцепившись в ее плечо.
- Я тут уточнить хотел… А что, если ваша посланница Ильги – вовсе не сбежавшая невеста? Что тогда?
Девушка как-то странно на него покосилась, но все же ответила.
- То она не может говорить от лица Ильги. Самозванка, значит.
Ответ вызывал смешанные чувства. План Левифрона граничил с безумием, и алхимику показалось, что он подхватил какую-то местную заразу, раз додумался до такого. Не удержался, потрогал лоб, который оказался почему-то очень холодным. Да и руки холодными были, в общем-то. Даже организм был очень против того, что Филин собирался сделать. Но деваться было некуда.
- Есть у меня идея одна. Вы это… Подыграйте мне, если что, ладно? И с вас должок, потом посмотрим, насколько большой. Если я живым вернусь, конечно. Сохрани меня Энвенэль…
На указания Клейму слов уже не хватило, псу пришлось понимать язык жестов пьяного тюленя, которого изображал Левифрон, набираясь храбрости войти в толпу. Самое удивительно, что волкодав понял, что его просят посидеть с Альвэри и не высовывать носа за забор. И заткнуть уши. И никогда никому ничего не рассказывать.
- Я прошу слова!
Левифрон того не ожидал, но получилось громко и четко. Услышали, правда, единицы, но начало было положено.
- Я прошу немедленно меня выслушать!
Так и пробивался, вопя и привлекая все больше и больше внимания. Не сказать, что все затихли, когда алхимик добрался до Тиль, но большая часть присутствующих сбавила громкость и заинтересованно воззрилась на явившегося в эпицентр событий незнакомца. Даже жених приостановил свои поползновения в сторону светловолосых барышень.
- Не могу я больше стоять в стороне. Она назвалась сбежавшей невестой, посланницей Ильги, а вы и рады! А ведь как можно сбежать, если жених-то здесь?
По рядам женщин волной прошелся шепот. Такого поворота никто не ожидал. Единогласно было решено устроить полную тишину и дать Филину договорить. А Герхен как раз подошел к самой сложной части своей ответственной миссии, повернулся к самой Тиль и посмотрел на нее в упор. Смотрел очень страшно, надеясь, что рыжая просто испугается и проглотит язык, не испортив всю постановку, которая давалась непривычному монстролову с таким трудом, что за нее можно было давать медаль и титул с землями в довесок.
- Я мог бы быть тебе чужим утром, когда никто не лез со своими ритуалами, но зачем делать из этого балаган? Не позволю я клеймить тебя титулом ильгиной помощницы, пусть ты и не хочешь меня видеть! И сбегать тебе никто не позволял, ведь я еще не отступился, а дальше лагеря ты так ни разу и не ушла. И я никуда не исчезну, сколько бы раз ни приходилось брать твою нерешительность штурмом снова.
Снова обернувшись к толпе и повысив голос, он гневно воскликнул:
- Она – никакая не сбежавшая, а самая настоящая невеста, и это говорю вам я, Левифрон, самый настоящий ее жених!
Демонстративно, что бы все девочки, девушки, женщины и бабушки видели, алхимик снял с запястья ленточку, эффектно преклонил колено и протянул ее оборотнице.
- И в этот раз я попрошу перед всеми людьми добрыми, перед Богами, что смотрят на это село сегодня: выходи за меня, милая моя Тиль! Покончим с этим, наконец!

Отредактировано Левифрон (2015-02-27 00:51:46)